Bölüm 222

“Kahretsin… Lanet olsun!”

Baltai küfür etmeye devam ediyordu, önündeki masanın üzerinde sayısız şişe birikmişti.

Pat!

“Lanet olsun…!”

Sonunda öfkesine hakim olamadı ve masaya vurdu. İçki şişeleri yere düşüp paramparça oldu.

“Hiiek!”

Ona hizmet eden kadınlar bu manzara karşısında korkup titremeye başladılar. Adamları da yavaşça uzaklaştılar. Baltai her zaman acımasız ve vahşiydi, ancak bir ay önce bu durum daha da kötüleşmişti.

İçki içerken aniden küfürler savurur, sonra hizmetçi kadının boynunu kırardı. Sinirli bir ifadeyle ileri geri yürür, gözüne çarpan her şeyi parçalardı.

Sadece bugün bir kişi hayatını kaybetti, iki kişi de ağır yaralandı.

“Seni köpek pisliği piç, seni o zaman öldürmeliydim ama o aptal suikastçılar yüzünden…”

Baltai, Leus’ta Dük Pendragon’u öldürmeye çalışırken ölen Beyaz Gölge Kardeşler’den iki suikastçıyı hatırladığında dişlerini gıcırdattı.

Elbette Baltay içgüdüsel bir korku nedeniyle kaçmıştı, ama Leus’ta dükü öldürmeyi başarsalardı, şu anda böyle bir çıkmazın içinde olmayacaktı.

“Herkesi toplayıp öldürsem mi acaba…? Hayır. Eğer bu, imparatorluk güçlerinin anakaradan gelmesine sebep olursa, her şey biter.”

Baltai, öldürme niyetiyle dolu gözlerle mırıldandı, sonra çaresizce başını salladı. Herkes, Dük Pendragon’un 7. imparatorluk alayının komutanıyla bir koalisyon kurduktan sonra Büyük Orman’a doğru yola çıktığını biliyordu.

İmparatorluk ordusunun aynı sancağı altındaydılar, peki Baltay onlara saldırırsa ne olacaktı?

Başarı olasılığı düşüktü ve başarılı olsa bile, imparatorluk ordusu onun bahanesiyle gönderilebilirdi. Eğer bu gerçekleşirse, her şey biterdi. Dahası, Dük Arangis, şu anda imparatorluk ordusuyla topyekûn bir savaşa girmekten nedense çekiniyordu; bu yüzden Baltai, Dük Pendragon ile çatışmaya girerse, Dük Arangis onu hiç düşünmeden ortadan kaldıracaktı.

Baltay imparatorluğa ihanet etmişti, peki ya Dük Arangis onu da terk ederse ne olacaktı?

Bu onun sonu olurdu.

Artık şeytani orduda bir grup tüketilebilir suçlunun lideri olmak istemiyordu. Amacı gururlu bir lord olup kendi bölgesini kurmaktı, ama tek bir hatayla her şey alevler içinde kalacaktı.

“Orospu çocuğu…”

Baltai, şu anda yolda olan ölüm meleğinden bahsederken bir kez daha küfürlü sözler sarf etti.

“Kaptan!”

Bir astımız koşarak içeri girdi.

“Ne! Seni orospu çocuğu!”

Askerin Baltai’nin son durumunu bilmemesi mümkün değildi ama yine de koşarak gelip tek dizinin üzerine çökerek konuştu.

“Acil bir mesaj var! Koalisyon bir garnizon oluşturdu ve bir keşif ekibi gönderdi. Şu anda bize doğru geliyor! Ayrıca, keşif ekibine Dük Pendragon liderlik ediyor!”

“Ne?”

Baltai şok oldu. Aniden bir keşif ekibi mi çıkmıştı?

Tam o sırada bir başka ast da içeri daldı.

“C, kaptan! Az önce büyük patrondan bir mektup aldım!”

“Ha?”

Baltay, bu haber üzerine daha da telaşlandı, ama hemen astından gelen mektubu kaptı.

“…Ha?”

Mektubu sessizce okuduktan sonra Baltai’nin gözleri büyüdü. Sonra, içeri ilk giren astına doğru döndü.

“Sen! Koalisyonun bir keşif ekibi gönderdiğini söylemiştin, değil mi? Ve ekibin komutanı Dük Pendragon?”

“Evet, kaptan!”

“İzci grubunda kaç kişi var?”

“Bin kişi kadar, on grifon ve yirmi ork savaşçısı!”

“Böylece?”

Baitai çenesini okşarken mırıldandı. Gözleri ve ağzı bir kez daha seğirmeye başladı ve astlarının yüzleri, olacakları bekleyerek solgunlaştı.

“Heu…”

Baltai’nin dudakları hafifçe aralandı ve sert nefes sesleri duyuldu.

“S, kurtar beni…”

Bazı kadınlar, sonunda hepsini öldüreceğini düşünerek, yere yığılıp kalmışlar.

Baltay’ın ağzı kocaman açıldı.

“Ahahahahahaha! Güzel! Güzel! Cennet beni henüz terk etmedi! Huhahahaha!”

Baltai çılgınca kahkaha atmaya başlayınca herkesin yüzünde boş bir ifade belirdi.

“Kuhahahahahaha!”

Baltai bir süre güldükten sonra aniden durdu. Her zamankinden daha fazla öldürme niyeti ve çılgınlıkla dolu bir ifadeyle astlarına döndü.

“Herkesi toplayın.”

“E, evet?”

Subaylardan biri Baltai’nin ne demek istediğini anlamayarak sordu.

Herkesi toplamaktan ne kastetti? Binlerce kişiden oluşan şeytani ordunun tamamından mı bahsediyordu?

Baltai dalgın subaya bağırdı.

“Herkesi topla, beyinsiz piç! Yaralı, ölü veya her neyseler! Eğer bir silah kaldırabiliyorlarsa, onlara toplanmalarını söyle!”

“Evet! Anladım!”

Bütün memurlar dışarı fırladı.

Baltai, memurlar dışarı koşarken onlara baktı, sonra tekrar sandalyesine yığıldı.

“Kkeuk! Hey, orospular! Bana daha fazla içki getirin! Siz ikiniz, buraya gelin!”

“Evet, evet.”

Kadınlar, bir gün daha yaşayabilmenin rahatlığını yaşayarak, yanlarına içki ve atıştırmalık almak için koştular.

“Kuhk!”

Baltai kirli bir şişeyi dikti, sonra kollarında titreyen bir kadının göğsünü kavradı.

“Ah!”

Kadın acı dolu bir iniltiyle inledi, adam da kadının göğüslerini okşarken kahkaha attı.

“Keheheu… Her zaman bir yol vardır, hmm? Alan Pendragon, bittin. Kekeuk! Kuhahahaha!”

Baltai çılgınca bir kahkaha attı. Mektuptaki mesaj kısaydı.

– Arangis. Tüm gücünüzle savaşa çıkın. Dük Pendragon’u ne pahasına olursa olsun öldürün. Tüm sorumluluklar Okyanus Kralı adına alınacaktır.

Ancak bu kısa ve basit mektup, tüm imparatorluğu sarsacak bilgiler içeriyordu.

***

Garnizondan ayrıldıktan sonraki üçüncü gün, 1.000’i aşkın kişiden oluşan büyük bir keşif grubu Assia denilen bölgenin girişine vardı.

Yerel ve kadim lehçede Assia, ‘mavi dalgalar’ anlamına gelen bir kelimeydi. Uçsuz bucaksız ormanlar, tüm güney nehirlerinin kaynağı olan Assia Platosu’nun etrafını sarıyordu. Bölge, Pendragon Dükalığı’nın tamamı kadar büyüktü.

Ayrıca, Assia Platosu’nda altı ay boyunca yağmur yağdı. Platodan başlayan su yolları, derin ve engebeli vadiler ve sayısız şelale oluşturarak, hayvanların ve canavarların yaşaması için mükemmel, yoğun ağaçlıklı bir ortam yaratırken, insanların erişimini zorlaştırıyordu.

Ancak Raven, yakınlarda tek bir canavar gölgesi bile göremiyordu. Büyük Orman’ın etrafından akan en büyük ve en geniş nehir olan Thebesa Nehri’nin yakınındaydı.

***

“Bu garip.”

Karuta, yaklaşık 275 metre genişliğindeki nehre bakarken kaşlarını çattı. İki yakayı ayıran tek bir su akıntısı olmasına rağmen, görünüşleri arasında büyük bir fark vardı.

“Böyle mi olması gerekiyormuş? Diğer taraf bambaşka bir dünya gibi görünüyor.”

Raven başını salladı ve Karuta’nın sorusuna cevap verdi.

“Kesinlikle tuhaf. Bu taraf yüzyıllardır insanlar tarafından yapay olarak değiştirilmiş, ancak nehrin karşısındaki ortam çok farklı. Canavarlarla dolu.”

“Keheum, neden bir tekneyle geçip orayı temizlemiyoruz?”

“Nehir yüzeyde sakin bir şekilde akıyor gibi görünse de, akıntı orta kısımda çok hızlı ve her yerde girdaplar var. Tekneyle geçmek zor olacak. Ve her şeyden önemlisi…”

Raven durakladı, sonra nehrin etrafına baktı. Parmağıyla nehrin belirli bir yerini işaret ederek devam etti.

“Bu varlıklar yüzünden çabalarımız boşa gidecek.”

Karuta kahkahayı bastı.

“Ne? Neden, insanları mı yutuyorlar?”

Raven, nehrin üzerinde uçan bir su kuşu sürüsünü işaret etmişti. Ancak Karuta sözünü bitirir bitirmez, aniden suyun yüzeyinden bir şey fırladı.

“Keheuk?”

Karuta’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Uzaktan bile 9 metreden uzun görünen devasa bir figürdü. Sadece bir anlığına görünse de, Karuta onun varlığını açıkça fark etmişti.

Garip bir canavar, hiç ses çıkarmadan suyun yüzeyinden fırlamış, sonra da kocaman ağzını sonuna kadar açmıştı. Kuşlar telaşla uçup gitmeye çalışmış, ama canavar beş altı su kuşunu olduğu gibi yutmuştu.

Fuhuş!

“N, neydi o?”

Karuta, canavarın aniden ortaya çıktığı yere bakarken şaşkına döndü ve gözlerini hızla kırpıştırdı. Canavar bir anlığına ortaya çıkmış, kuşları yuttuktan sonra göz açıp kapayıncaya kadar kaybolmuştu.

“Timsah denen bir hayvan var. İnsanlar bu hayvanlar yüzünden bu tarafa bir set yapmışlar.”

“Timsah mı? Keheuk mu? Sadece burada mı yaşıyor?”

Raven buna karşılık omuz silkti ve Isla onun yerine cevap verdi.

“Hayır, illa ki değil. Timsahlar, yıl boyunca ılık su bulunan nehirlerin yakınlarında yaşarlar ki bu Güney’de nispeten yaygındır. Ancak, az önce ortaya çıkan yaratık, en büyüğü olarak kabul edilen bir assiah timsahıdır. En büyüğü 12 metreye kadar uzayabilir.”

“Keheuk!”

Karuta bir haykırışla haykırdı.

Ancak bu korkuya dayalı bir durum değildi.

“Buralarda yaşayan orklar çok eğleniyor olmalı, değil mi? Savaşacak kimseleri yoksa, o yaratıkları avlayabilirler. Bizim memlekette sadece ayılar ve leoparlar var.”

Karuta genişçe sırıttı, Raven ise bu manzara karşısında sırıttı.

“Yapmam. Eğer seni ısırırsa, sen bile kaçamazsın. Ayrıca, bir kere ısırdığında, suya sürüklenirsin. Senin gibi yüzme bilmeyen birinin hiç şansı olmaz.”

“Kereuk!”

Karuta karşılık olarak gülümsedi ve yavaşça kollarından birini kaldırdı.

“Tsk, o zaman ağzını koparırım. Bu yeterli olur, değil mi?”

“…..”

Raven ve Isla, Karuta’nın devasa pazılarını görünce ağızlarını kapattılar. Kasları yetişkin bir erkeğin gövdesi kadar büyüktü ve geniş damarları, kollarının üzerinde sürünen yılanlar gibi görünmesini sağlıyordu.

Karuta’nın bir timsah tarafından ısırılması durumunda, onu öldüresiye dövdükten sonra kaçabilmesi muhtemeldi.

“Keuoh! Şurada bir tane daha var. Kuhul? Kaç tane var?”

Karuta, Thebesa Nehri’nin etrafına bakındı ve sürekli hayranlık çığlıkları attı. Şimdi daha yakından bakınca, nehrin diğer yakasında onlarca yaratık görebiliyordu. Nehirdekiler de dahil olmak üzere yüzlercesi olmalıydı.

“Keheum… Şimdi anladım. Korkuluklar o yaratıklar yüzünden nehri geçemiyor, değil mi?”

“Doğru. Assiah timsahları vahşi yaratıklardır ve nehrin yüzeyinde hareket eden her şeye saldırırlar. İnsan gemileri de bir istisna değildir.”

Isla’nın dediği gibiydi. Canavarlar kesinlikle bir tehditti, ancak timsahlar daha acil bir sorun teşkil ediyordu. Güney lordlarının orduları, assiah timsahlarının tehdidi nedeniyle nehri geçerek Büyük Orman’a girmeye cesaret edememişti. Yaratıklar, yaklaşık 30 metre derinliğindeki nehrin koyu mavi yüzeyinin altından hiçbir işaret vermeden aniden ortaya çıkabiliyordu.

“Neyse, buradan geçemezsek ne yapacağız?”

“Nehrin aşağısındayız, bu yüzden biraz yukarı doğru gidersek su sığ olacak ve nehir daha dar olacak. Timsahların nerede olduğunu görebileceğiz, bu da geçişi çok daha kolay hale getirecek.”

Raven, şeytani ordunun bir askeri olarak Büyük Orman’a geçiş deneyimini anlattı.

“Kuhuuu… İlk defa geliyorsun ama her şeyi çok iyi biliyor gibisin.”

Karuta şaşkınlıkla başını eğdi ve Raven içten içe irkildi. Ama sakin bir ifadeyle cevap vermeyi başardı.

“Senin cahil benliğinin aksine ben payımı aldım.”

“Aa, hadi canım, sen neden böylesin…”

“Neyse, hadi gidelim Elkin.”

“Evet efendim.”

Isla emirleri iletti ve keşif ekibi kıyı boyunca düzenli bir şekilde ilerlemeye başladı. Büyük Orman girişinin hemen yanında bulunan nehir oldukça sakindi ve iki saat daha ilerledikten sonra nehrin genişliği yaklaşık 90 metreye düştü.

‘Sanırım buralarda bir yerdeydi.’

Raven hafızasını yoklayarak etrafına bakındı, sonra emirleri iletti.

“Burada kısa bir mola vereceğiz.”

Nehrin genişliği yeterince azalmıştı ve insanların geçebileceği kadar sığlaşmıştı. Öte yandan, bu durum canavarların ormandan geçebileceği anlamına da geliyordu.

Bundan sonra dikkatli olmaları gerekiyordu.

‘Henüz canavarların topraklarında değiliz ama dikkatli olmakta hiçbir sakınca yok.’

Raven’ın geçmişinde, iblis ordusu şu anki konumlarındaki canavarlara karşı savaş açmamıştı. Ve bu sırada, canavar orduları Büyük Orman’ın derinliklerine doğru ilerlemeliydi. İblis ordusu, geçmiştekiyle aynı yerde konuşlanacaktı.

‘Yapmam gereken tek bir şey kaldı… Güneş batmadan şeytan ordusuna gidip onu öldürmeliyim.’

Raven, geçmişteki korkunç ilişkiyi toparlamayı dört gözle beklerken istemsizce titredi. Sonunda, kanla bağlı intikamın bir parçası daha çözülecekti.

“Elkin, griffonları bölgeye devriye gezmeleri için gönder.”

“Evet, efendim…”

Isla, Raven’ın emirlerine uymaya başladı.

Kuuuwaaaaaaaaahhhhhh!!!

“Hmm?”

Raven ve Isla, büyük kükremeyi şaşkınlıkla başlarını çevirdiler. Ses tüm alanda yankılandı.

Güm! Güm! Güm!

Nehrin karşısında, uzun ve sık ağaçlar dalgalar gibi yayılıyordu. Kısa süre sonra, uzun ağaçların tepeleri arasında bir şey belirdi. Başı bir kaya kadar büyüktü ve kel kafasından büyük bir boynuz çıkıyordu. Ağzından salyalar akıyordu; ağzında her biri insan vücudu büyüklüğünde dişler vardı.

Raven’ın dudaklarından dehşet dolu bir kelime döküldü. Yaratığın kimliğini tanıdı.

“Trol…!”