Bölüm 156

“Ah, merhaba!”

Luna, Vincent tarafından hazırlanan elçilik ofisine girdi. Luna’yı, yüzünde gülümsemeyle 30’lu yaşlarının başında bir adam bekliyordu. Yüzünde çeşitli yara izleri vardı, ancak gülümsemesini koruyarak kötü bir izlenim bırakmıyordu. Genel atmosfer oldukça samimiydi.

“Tanıştığımıza memnun oldum Leydi Seyrod. Ben Sigilah’tan Toban Baltai.”

Kendisine Baltay diyen adam, elini sol göğsüne koyarak belini kavuşturdu; bu, güneylilerin selamlaşma tarzıydı.

“Ah, evet. Ben Luna Seyrod’um.”

Yüzü oldukça sert olmasına rağmen, gülümsemeye ve nezaketini korumaya devam ederken Luna’nın dikkati biraz azaldı. Kısa süre sonra bir hizmetçi çay getirdi ve Luna ile Baltai, aralarında bir masa olacak şekilde karşı karşıya geldiler.

“Neyse, beni görmek istediğini söylemiştin?”

“Evet, bakırla ilgili. Lordum Seyrod ailesinden bakır satın almak istiyor.”

“Gerçekten mi? Anladığım kadarıyla güneyde birkaç bakır madeni var, o zaman neden…”

Baltai, Luna’nın sorusuna hüzünle iç çekti.

“Haa…! Aynen öyle, Leydi Seyrod. Güneyde birkaç bakır madeni var. Ancak güneydeki durum tekrar kötüleşti ve demir ve bakır madenlerinin sahipleri madenlerini başkalarına ihraç etmeyi bıraktı.”

“Öyle mi? İşler pek de iyi gitmiyor herhalde.”

“Göründüğünden daha kötü. Mineraller, tahıllar, çılgınca yüksek fiyatlara rağmen kimse satmıyor, sinirden ölüyorum.”

“Ah…..”

İmparatorluğun güney kesimleri geçici olarak istikrara kavuşmuştu. Ancak kulaktan kulağa, çatışmanın yeniden patlak vereceğine dair işaretler olduğunu biliyordu. Ancak durum, düşündüğünden daha vahim görünüyordu.

Tahıl stoklamak savaşa hazırlık anlamına geliyordu.

“Ama tam o sırada! Pendragon Dükalığı böyle bir şehir inşa etti. Ah, bu bizim için gerçekten büyük bir rahatlama!”

Baltai’nin yüzünde büyük bir gülümseme belirdi.

“Liman nehrin aşağısında ve denize çok uzak değil, bu yüzden yelkenliyle mal taşımak oldukça kolay. Ayrıca buradan Leus’a ulaşmak yaklaşık dört gün, Sigilah’a ulaşmak ise on beş gün sürüyor, yani güneyden kara yoluyla mal taşımakla pek bir farkı yok.”

“Anlıyorum.”

“En önemlisi! Seyrod ailesinin bakırı kalitesiyle ünlü değil mi? O yüzden fiyat konusunda endişelenmeyin ve benimle bir sözleşme imzalayın. Şimdilik yaklaşık 4.000 pounda ihtiyacım var.”

“Hmm…”

Luna hafifçe başını salladı. Fena değildi. Hayır, aksine oldukça iyiydi. Bakırı makul bir fiyata satarak fazladan para kazanabilirdi ve karşı taraf da istikrarlı bir bakır tedariki sağlayabilirdi. Seyrod ailesinde zaten bakır sıkıntısı yoktu.

‘Ancak…’

Luna, bilinmeyen bir sebepten dolayı gergin hissediyordu. Her şey o kadar sorunsuz ilerliyordu ki, sanki birileri önceden planlamış gibiydi. Ama Baltai’nin yüzündeki o iyi niyetli gülümsemeyi görünce, sanki boşuna fazla endişeleniyormuş gibi hissetti.

“O zaman öyle yapalım. Bakırın şu anki piyasa fiyatı…”

“Size orijinal piyasa fiyatının yüzde 20’sini daha vereceğim.”

“Ne? Ciddi misin?”

Luna, beklenmedik teklif karşısında şok oldu.

Baltai gülümseyerek başını salladı.

“Bu bizim ilk anlaşmamız, bu yüzden güvenilirliğimizi göstermeliyiz. Umarım bundan sonra Seyrod ailesiyle ticaret yapmaya devam edebiliriz. Sözleşmeyi imzalar imzalamaz size ödemeyi yapacağım.”

Baltai konuştuktan sonra belinden sarkan keseyi alıp masanın üzerine koydu. Kesenin içinde parıldayan onlarca altın sikke görülüyordu.

“Ah, bir de tesadüfen… Leydi Seyrod ile Dük Pendragon’un çok yakın olduğunu duydum. İkinizin bir ilişkisi mi var…?”

“Ne? Aa, bu…”

Luna, Baltai’nin beklenmedik sözleri karşısında biraz kızardı.

Bir şekilde, doğru olmasa da, o adamla sevgili olarak anılmaktan biraz memnun oldu.

“Eğer sakıncası yoksa, beni onunla tanıştırabilir misin diye merak ediyordum. Şahsen gerçekten saygı duyduğum bir adam…”

Baltai’nin nazik ama aynı zamanda huzursuz görünüşü, Dük Pendragon’a hayran olduğunu gösteriyordu.

“Sizi tanıştırmak zor olmayacak ama Sayın Ekselansları şu anda Leus’ta…”

“Ah, peki sen bu konuda ne düşünüyorsun? Madem ilk bakır partisini zaten Leus’a taşımam gerekiyor, neden yelkenlimizle benimle Leus’a gelmiyorsun?”

“Kuyu…”

Luna bir an düşündü. Ama bu uzun sürmedi. Onu gece gündüz özlüyordu. York Kasabası’na döneceği günü bekledi durdu. Ancak, Genel Vali olarak Leus rütbesi verilmişti ve birkaç gün içinde şehre atanacaktı.

Uzun zamandır bekliyordu ve onunla buluşamayacağını anlayınca yüreği parçalandı. Leus’a gitmeyi düşündü ama bunun için hiçbir mazereti yoktu. Burada da bitirmesi gereken işleri vardı.

Ancak bu iş seyahati ona mükemmel bir bahane vermişti. Bundan daha iyi bir fırsat olamazdı.

Sonunda Luna başını salladı.

“Öyle yapalım. Bakırı dört gün içinde limana teslim edeceğim.”

“Ah! Çok güzel! O zaman dört gün içinde yola çıkalım.”

“Evet, tabii!”

Luna yerinden kalkıp masasına doğru yürüdü ve Baltai’yi geride bıraktı. O anda, Baltai’nin bakışları anında değişti ve sırtına baktı. Avına bakan bir canavara ait bir bakıştı bu.

***

Leus.

Mulade bölgesinin en büyük şehri ve Aragon İmparatorluğu’nun ikinci büyük liman kentiydi. 50.000 nüfuslu büyük bir şehirdi ve her gün binlerce insan limandan geçiyordu.

Ayrıca, kıyı şeridi boyunca merkezlerini Ills ve Lens’in oluşturduğu çok sayıda köy de hesaba katıldığında, nüfus yaklaşık 80.000’e ulaşıyordu. Bu, iki merkeze yaklaşık bir günlük mesafedeki köyleri de hesaba katıyordu.

Leus, imparatorluğun en büyük şehirlerinden biri olarak kabul edilebilir.

İmparatorluğun güneye ve dış ülkelere yaptığı ihracatın yüzde 50’si Leus’ta, ithalatın ise yüzde 70’i Leus üzerinden yapılıyordu. Dolayısıyla Leus denizinde her zaman onlarca yelkenli gemi bulunuyordu.

Bu nedenle, Leus’un eski genel valileri her zaman yüksek statüye sahip deneyimli soylular arasından atanırdı ve bu da genellikle daha yaşlı soylular anlamına gelirdi. Diğer zamanlarda ise bu görev, kraliyet ailesinden son derece yetenekli bir üyeye verilirdi.

Leus Genel Valisi her zaman imparatorluğun siyasetinin merkezinde yer aldı ve imparatorluğun güvenini kazandı.

Ama artık durum böyle değildi.

İmparatorluk tarihinde ilk kez, genel valilik makamı, teknik olarak imparatorluğun bir parçası olmasına rağmen, bağımsız bir bölgeyi yöneten bir düklük efendisine geçmişti. 20 yaşına girmek üzere olan genç dükün, devasa bir metropol şehrin hükümdarı olması büyük bir sürprizdi.

“Yeni vali ne zaman gelecek?”

“Bugün ya da yarın olması gerektiğini duydum. İmparatorluk kalesinden doğruca buraya gelmesi gerekiyormuş.”

Son zamanlarda Leus’taki konuşmaların çoğu yeni vali Dük Pendragon’la ilgiliydi. Yakında gelecekti.

“Vay canına, o geldiğinde ortalık gerçekten karışacak.”

“Kesinlikle. Kesinlikle sıra dışı bir şey olacak. Soyluların ve hatta valinin konağının görevlilerinin her gün ince bir buz üzerinde yürüyormuş gibi hissettiklerini duydum.”

Leus soyluları, imparatorun mührüyle basılmış Kont Sagunda’nın ihanet bildirisini gördüklerinde büyük bir şok yaşadılar. Ancak bu şok kısa sürede korkuya dönüştü ve Leus soylularının çoğu endişe ve umutsuzluk içinde titreyerek uyuyamadı. Çoğunun Kont Sagunda ile bir tür bağı vardı – kimisi büyük, kimisi küçük.

İhanet ateşinin kendilerine de sıçrayacağından endişe ediyorlardı. Ancak imparator, izinsiz yerlerinden ayrılanları ağır bir şekilde cezalandıracağını ilan etmişti ve soyluların tüm toprakları ve mülkleri Leus civarındaydı, bu yüzden hiçbir yere kaçamazlardı.

Leus’ta prestijini bir kez daha kanıtlamış olan Dük Pendragon’un gelişini sakin bir şekilde beklemekten başka çareleri yoktu.

“Şövalyeler, askerler, hepsi büyük bir sorun olacak, değil mi? Hepsi bir önceki genel vali olan o hain Sagunda’ya aitti, değil mi?”

“Hepsi imparatorluk ordusuna katıldı, değil mi? Durumdan memnun olan tek kişi Vizkont Reet Moraine olmalı.”

Leus’ta bulunan imparatorluk ordusunun 7. alayının komutanıydı. 3.000 asker ve on iki savaş gemisine komuta eden bir imparatorluk şövalyesiydi.

Çoğu durumda, valiler aynı zamanda imparatorluk ordusunun komutanlarıydı ve yalnızca şehrin kontrolünü değil, aynı zamanda imparator adına askeri otoriteyi de tekellerine almışlardı.

Ancak Leus’un bir liman şehri olması nedeniyle, imparatorluk birliklerinin komutası genel vali ve imparatorluk komutanı arasında paylaşılmıştı. Bu koşullar altında, eski genel valiler deniz savunmasını üstlenmek üzere 7. Alay’ı görevden almış, şehrin güvenliğini sağlamak için kendi askerlerini atamışlardı.

Bu tür önlemler sayesinde, vali ve komutan arasında askeri otorite konusunda pek bir anlaşmazlık yaşanmamış, her biri kendi çıkarlarını gözetmişti. Ancak Kont Sagunda şehrin genel valisi olarak atandığında durum değişmişti.

Kont Sagunda, yeğenlerinden birini 7. alayın tabur komutanı olarak atadı[1] ve şövalyelerine orduda önemli görevler verdi, örneğin onları bir savaş gemisinin kaptanı yaptı.

Yaklaşık on yıldır 7. Alayın komutanı olan Moraine’in öfkelenmesi doğaldı. Ancak valiye itaatsizlik, imparatora isyan etmekten farksızdı, çünkü vali imparatoru temsil ediyordu. Kraliyet ailesinin sadık bir üyesi olarak Moraine’in buna katlanmaktan başka seçeneği yoktu.

Ancak Kont Sagunda’nın ihanetinin ortaya çıkmasıyla durum tamamen değişti.

Amcası Kont Sagunda’ya ve Kont Sagunda’nın 7. alaya yerleştirdiği diğer şövalyelere güvenerek, üstüne karşı her zaman kibirli davranan Cesare’yi bizzat tutukladı. Ardından, Sagunda’nın yıllar içinde alaya yerleştirdiği tüm askerleri görevden aldı veya tutukladı.

Ayrıca Kont Sagunda’nın akrabalarının ve valinin konağında ve şehirde bulunan askerlerin yakalanması emrini verdi.

Böylece Sagunda’nın tüm askerleri imparatorluk ordusuna dahil edildi ve tüm şövalyeleri ve akrabaları hapse atıldı. Elbette, süreç tamamen sorunsuz geçmedi.

Şehrin tamamı kaosa sürüklenmiş, bu esnada çok sayıda asker ve şövalye yaralanmış veya ölmüştü.

Fakat Leus’taki soyluların hiçbiri hoşnutsuzluğunu dile getiremedi.

Vizkont Moraine, imparatorluk şövalyesi ve 7. Alayın komutanıydı. Veliaht prensi zehirlemeye çalışan hainleri bulup cezalandırmak onun göreviydi.

Sonuç olarak Kont Sagunda’nın intiharı Leus’un soylularının çoğu için zararlı oldu, ancak Moraine imparatorluk lejyonunun komutanı olarak bundan tek faydalanan kişi oldu.

“Yeni valinin Moraine’i tek başına idare edebileceğini bilmiyorum.”

“Doğru. Yirmi yaşına girmek üzere olduğunu duydum…”

“Psshh, siz insanlar! Cahilliğinizi sergilemeyi bırakın!”

Birkaç kişi endişeli seslerle konuşurken, bir adam kaşlarını çatarak onları azarladı. Herkesin bakışları ona yönelirken, adam gururlu bir ifadeyle konuştu.

“Yaşın hiç önemi yok. Yeni valinin bugüne kadar yaptığı onca şeyden habersiz misiniz gerçekten? Geçen yaz Toleo Arangis’in kolunu kestiğini unuttunuz mu?”

“Doğru! Ziyafete katılan herkes bu hikayeyi tekrar tekrar anlattı! Kılıç ustalığının gerçekten olağanüstü olduğunu söylediler.”

Bir kişi onayladı, diğerleri de mırıldanarak onayladılar.

Adam daha zafer dolu bir sesle konuştu.

“İşte böyle! Üstelik Sagunda’nın ihaneti. İmparatorluk kalesinde başına gelenlere bak! Yeni vali gerçeği bizzat imparatorun önünde açıkladı! Bunu normal bir insan yapabilir mi? Çocuğum bu yıl 22 yaşında ama beni görünce bile titriyor, imparatoru görünce ise hiç!”

“Puhahaha!”

Adam, oğlunu taklit ederek esprili bir şekilde omuzlarını salladı ve kalabalıktan bir kahkaha koptu.

“Şimdi düşününce, haklısın! Tek başına savaşa girdiğini ve onlarca düşmanı tek başına katlettiğini duydum. Sisak, hatırladığım kadarıyla?”

“Pendragon Bölgesi’nde de ork savaşçıları var! Geçen yaz yanına bir tane getirdiğini hatırlıyor musun?”

“Şimdi bütün bunları duyduktan sonra, endişelenmemiz gereken kişinin yeni vali değil, Vikont Moraine olduğunu düşünüyorum.”

Sonunda, yeni genel vali için duyulan kaygı ifadesi, Viscount Moraine için duyulan kaygı ifadesine dönüştü.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, konuşmaları oldukça doğruydu.

***

“Yeni genel valinin Mulade Yüksek Lordu Kont Orphan’ın şatosundan ayrıldığına dair bir mesaj aldım. Dün sabah ayrıldı ve görüşeceği başka soylular olmadığı için yarın öğleden sonra Leus’a varması bekleniyor, Ekselansları.”

Moraine, disiplinli astının raporuna bakarak sakalını sıvazlayarak gözlerini kıstı.

“Öyle mi? Askerlere eşlik etmek ne olacak? Bana o piç Sagunda gibi bir asker sürüsü getireceğini söyleme.”

“Hayır efendim. Grup sadece yeni vali ve düklükten şövalye olarak kabul edilen genç bir adamdan oluşuyor.”

“Ha?”

Sakalını okşamayı bıraktı, şaşkınlığını belli etti, sonra da kahkahalarla gülmeye başladı.

“Hahahaha! Majestelerinin önünde bu kadar büyük bir şey yapacak bir adamdan beklendiği gibi! Sanırım ondan hoşlanmaya başladım bile. Hahaha!”

Moraine’in imparatora sadakati çok yüksekti, çünkü kraliyet ailesine nesiller boyu hizmet etmiş bir ailede doğmuştu. Ayrıca, Leus imparatorluğun en önemli şehirlerinden biri olduğu için imparatorun 7. alayı sadakatsiz birine emanet etmesi mümkün değildi. Neredeyse on yıl boyunca bu konumunu koruması da bunu kanıtlıyordu.

“Şimdi, yeni genel valiyi karşılamaya hazırlanalım mı? Daha doğrusu, Beyaz Ejderha Dükü Hazretleri’ni?”

Moraine, bira dolu tahta kupayı boşalttıktan sonra sandalyesinden fırladı.

Çın!

Binlerce asker, keskin ve metalik bir sesle komutanlarının yürüdüğü yöne doğru döndüler ve mızraklarını düzelttiler.

İmparatorluk ordusunun 7. alayı yeni valiyi karşılamak üzere gururla yürüyüşe başladı.

1. 1000 kişilik subaylara tabur komutanları, 100 kişilik komutanlara ise bölük kaptanları diyeceğim.