Bölüm 155

“Ne…?”

Ian kaşlarını çatarak gözlerini açtı.

“Çıldırdın mı sen? O pislikler insan değil. Birliğin kaptanı bile tam bir kaçık. Onlarla ne yapmayı planlıyorsun?”

“Bana bunun mümkün olup olmadığını söyle. Onların komutasını almam mümkün olacak mı?”

Kararlı bir tavır. Ian şaka yapmadığını anlayabiliyordu.

‘Ne oluyor be?’

Ian’ın alnı kırıştı.

Talebin ardındaki mantığı anlayamıyordu ama Dük Pendragon’un tavrından daha fazlası olduğunu anlayabiliyordu. Dahası, bu “isteğin” gelecekte de Dük Pendragon ile olan ilişkisini sürdürmesine yardımcı olabileceği hissine kapılmıştı.

“Tamam. Ben hallederim. İster öldür ister kurtar, ne istersen onu yap.”

“İşte beklediğim cevap buydu.”

Raven, Ian’ın cevabını duyunca beyaz dişlerini göstererek sırıttı. Ancak Ian, adamın gülümsemesini görünce sırtında bilinmeyen bir ürperti hissetti.

Bugünkü ziyafete katılan soyluların, Sagunda’nın ölümüyle kıyaslandığında bile, aynı gülümsemeyi görmeleri halinde daha fazla şaşıracaklarını düşünüyordu. Ayrıca, dünyada var olan tüm düşmanlığı ve husumeti içinde barındıran o gülümsemeyle karşılaşacak olan meçhul düşmana da içtenlikle sempati duyuyordu.

***

Üç gün sonra.

Aragon İmparatorluğu’ndaki her şehir ve köy, Leus genel valisinin ihanet eylemleri hakkında bilgilendirildi. Her kasabanın panolarına ayrıntılı bir rapor asıldı.

Kont Sagunda’nın unvanı elinden alındı ve tüm mal varlığına ve mülklerine el konuldu. Ayrıca, Kont Sagunda’nın yakın akrabaları yaş ve cinsiyet gözetmeksizin sürgüne gönderildi ve uzak akrabalarının unvanları bir kademe düşürüldü.

Bölgenin şövalyeleri de yanlış efendiye hizmet etme suçundan kurtulamadılar ve imparatorluk ordusunun askeri olarak beş yıl hizmet etmeye zorlandılar.

Emirler doğrudan imparatordan geldiği için kimse çıt çıkaramadı. İmparatorluğun hükümdarının otoritesini göstermesi nadir görülen bir şeydi. Kont Sagunda ile ilişkisi olan tüm soylu aileler inlerine çekildiler ve hiçbir akrabası olmayan soylular bile ince bir buzun üzerinde yürüyormuş gibi hissettiler.

Son olarak imparatorluk kalesinin iktidar yapısı da büyük bir dönüşüm geçirdi.

Kont Sagunda’nın ihanetini ortaya çıkaran iki kahramandan biri olan Prens Ian, veliahtlık için en olası aday olarak hızla ortaya çıktı. İmparator tarafından resmi bir açıklama yapılmamış olsa da, Ian’ın imparatorluğun bir sonraki büyük efendisi olacağından herkes şüphe duymuyordu.

Öte yandan Geoffrey Aragon, veliaht adayları arasında son sıraya itilmenin utancına katlanmak zorunda kaldı. Aynı durum Geoffrey’nin annesi Barones Angie için de geçerliydi. İmparatorun cariyelerinin evleri olan sarayından kovulmaktan kurtulmayı başarsa da, Kont Sagunda’nın vefatından sonra ona bakacak soylu kimse yoktu.

İmparatorluk kalesinin yetkilileri arasında, Kont Sagunda ile bağlantısı olan herkes, statülerine bakılmaksızın istifa etti veya görevden alındı. Boşalan yerler, imparatorluk kalesinin içişleri bakanı olarak yükselen Elven liderliğindeki Ian’ı destekleyen genç ve hırslı soylular tarafından hızla dolduruldu.

Böylece Aragon İmparatorluğu’nun tamamı, imparatorluk kalesinden yayılan büyük bir değişimle karşı karşıya kaldı. Hem küçük hem de büyük topraklar, Kont Sagunda’nın ölümünün yarattığı şok dalgasıyla karşı karşıya kaldı.

Ancak durumun en büyük ve en kritik sonucu, diğer tüm sorunlardan ayrı olarak ortaya çıktı. Dük Pendragon, imparatorluğun genel valisi olmuştu.

İmparatorluk tarihinde, tamamen bağımsız bir düklüğün efendisinin imparatorluğun bir yetkilisi haline gelmesi eşi benzeri görülmemiş bir durumdu. Leus Genel Valisi olmak, şehrin imparatorluğun en gelişmiş şehirlerinden biri olarak kabul edilmesi nedeniyle, büyük bir servet elde etmek için muazzam bir fırsattı.

Ancak, Kont Sagunda’nın planını ortaya çıkarmak Dük Pendragon’un sorumluluğunda olduğundan, kimse itiraz etmedi. Ayrıca, Dük Pendragon’a Leus’u sadece üç yıl denetleme görevi verilmişti; ancak genellikle büyük sorunlara yol açmayan valilere 10 yıllık bir görev süresi veriliyordu.

Herkes, Dük Pendragon’un ailesinin imparatorluğu saran tayfunun merkezinde olduğunu hemen fark etti. Ayrıca, zeki olanlar, Pendragon Düklüğü’nün bu değişimden daha da büyüyeceğini ve başkalarının beklediğinden çok daha fazla zenginlik kazanacağını öngördüler.

Varsayımları, Pendragon Düklüğü’nün iddialı bir şekilde inşa etmeye çalıştığı özgür ekonomik şehir York Town’ın varlığına dayanıyordu.

***

“Selamlar, Sör Ron!”

Vincent, York Town misyonuna doğru yürüdü. Resmi elçilik binası, yüz kişiden fazla kişiyi ağırlayabilecek kapasitede üç katlı bir konaktı ve nihayet tamamlanma aşamasına yaklaşıyordu.

İşçiler Vincent’ı görünce kısa bir süre durdular ve işlerine devam etmeden önce hafifçe başlarını salladılar. İlk başta herkes, Vincent da dahil olmak üzere soylulara başlarını eğmeden önce ne yapıyorsa bıraktı, ancak yasaklandıktan sonra hepsi hafifçe başlarını sallamaya başladılar.

York Town’da da istisna yoktu. Her sabah elçiliğe gelen güzel hanım bile. Binanın bahçesinde dolaşmak için Vincent’tan biraz daha erken gelmişti.

“Günaydın, Leydi Seyrod.”

“Ah, Sir Ron. Merhaba.”

Luna, dökülen tüm yapraklardan çoktan temizlenmiş, ıssız bahçenin bir tarafına sessizce bakıyordu. Gözlerinde bir özlem duygusu vardı sanki. Vincent’ın seslenmesiyle hızla ona doğru döndü.

Vincent, gözlerindeki silinmez yalnızlığı okuyabiliyordu ve ona sempati duyuyordu. Sanki böyle bir ifadeyi her kullandığında kimi düşündüğünden habersiz değildi.

‘Böyle zamanlarda Tanrı’nın kadınlarla pek şansı olduğunu söyleyemem.’

Luna Seyrod’un Dük Pendragon’a hayran olduğunu neredeyse herkes biliyordu. Ancak söylentilere göre, başta Prenses Ingrid olmak üzere imparatorluk kalesinin prensesleri de Dük Pendragon yüzünden huzursuzdu. Dahası, başkentteki tüm soylular kızlarını ve yeğenlerini Dük Pendragon’la tanıştırmak için can atıyordu.

Bunlardan herhangi biri, imparatorluğun tümünde eşsiz güzellikler, hanımlar arasında gerçek hanımlar olarak kabul edilirdi. Ancak Luna Seyrod, yüksek bir lordun kızı olması nedeniyle, kızlarla kıyaslandığında hiçbir kayıp yaşamazdı.

Ancak gerçek biraz farklıydı. Luna Seyrod, katı statü açısından onlarla karşılaştırılabilirdi ama düşük rütbeli bir yüksek lordun kızı ile başkent ve imparatorluk kalesinin hanımları arasında büyük bir fark vardı.

Luna Seyrod, böyle bir özlem ifadesi takındığında bunun farkındaydı. Ama Vincent ona acıyamıyordu ve bu konularda bilgisizmiş gibi davranmak zorundaydı. Bir şövalye olarak, York Kasabası’nın inşasına ailesi adına çok çalışan bu güzel ve cesur kadının gururunu korumak onun göreviydi.

“Bugün biraz geç kaldın.”

Vincent, Luna’nın gülümsemesine başını salladı.

“Evet. Gapusa’dan gelen bazı tüccarlarla kahvaltı ediyordum.”

“Gapusa… Mobia Krallığı’nın ticaret şehri değil mi? Oraya tekneyle aylarca yolculuk yaparak ulaşılabildiğini duydum.”

Vincent, Luna’nın bu sözüne gülümsedi. Luna kesinlikle zekiydi, diğer soylu ailelerin hanımlarına kıyasla farklı bir bilgi seviyesine sahipti.

“Çok iyi biliyorsun. Ben de çok şaşırdım. York Town söylentilerinin bu kadar yayılacağını düşünmemiştim.”

“Tüccar nüfusu zaten 20.000’i geçmedi mi? Limandan her gün yüzlerce tüccar geliyor, bu yüzden çok da şaşırtıcı değil. Yakında imparatorluğun en iyi şehirlerinden biri olacak.”

“O zamana kadar Leydi Seyrod’un bana yardım etmeye devam etmesini umuyorum.”

Luna Seyrod, Vincent’ın sözleri karşısında acı acı gülümsedi ve başını hafifçe salladı.

“Nasıl yardımcı olabilirim ki? Ailem de burada bir fırsatı değerlendirmeye çalışıyor.”

“Seyrod bölgesindeki demir cevheriyle ilgilenen epeyce güneyli var. Senin için bir görüşme ayarlayacağım, onlarla görüşmelisin.”

Vincent gerçeği söyledi.

Seyrod Büyük Toprakları, yüksek kaliteli demir ve bakır üreten bir madene sahipti. Bu madenlerin çoğu, civardaki ülkelere çok az kârla satılıyor veya kendi topraklarında tüketiliyordu. Bunun nedeni, malları imparatorluğun merkezine ulaştırmak için çeşitli geçiş ücretleri de dahil olmak üzere ulaşım maliyetlerinin oldukça yüksek olmasıydı.

Ancak York Town ile Leus’un su yoluyla birbirine bağlı olması, imparatorluğun orta ve güney kesimlerine demir cevheri satabilmek için ideal bir ortam yaratıyordu.

Ayrıca, Pendragon Dükalığı ve Seyrod Kontluğu akrabaydı. Seyrod ailesine diğer ailelere kıyasla daha büyük bir vergi indirimi sağlanmıştı, bu sayede anlaşmaları tamamlayabilirlerse oldukça büyük bir kâr elde edebileceklerdi.

“Teşekkür ederim, Sör Ron.”

“Bunu söyleme. Hepsi Leydi Seyrod’un çabaları sayesinde.”

“Hayır, siz olmasaydınız bunu başaramazdım, Sir Ron. Ben de böyle bir manzarayı göremezdim.”

Luna, Vincent’ın alçakgönüllülüğüne nazikçe gülümsedi, sonra dönüp belirli bir yeri işaret etti.

Luna, “Pendragon Rakun” olarak zaten hatırı sayılır bir üne sahip olan Vincent’ın, dünya tarafından hâlâ küçümsendiğini öğrendi. Ne kadar yetenekli bir tüccar olursa olsun, York’ta Vincent’la tanıştıktan sonra ruhları emilirdi.

Elbette Vincent onları asla tehdit etmedi veya Pendragon Dükalığı’ndan çıkar sağlamadı. Tüccarlarla, onlarca yıldır bu işte olan tüccarlarla çok basit bir mantıkla başa çıktı.

“York Town’da iş yapmanıza kimse engel olmayacak. Ancak York Town’a girerken veya limanlardan girerken vergi ödemeniz gerekiyor; bu gelir vergisi, işlem miktarına bağlı olarak değişecektir.”

Basit ideolojinin yarattığı dalga etkisi büyüktü. Dahası, York Kasabası yetkilileri, Pendragon ailesine nesillerdir hizmet etmiş soylulardı. Asla rüşvet almazlardı. Sürekli gelişen düklüğün görüntüsü bile onlar için heyecan vericiydi ve düşes ile General Melborn çok adil insanlardı. Servetlerini soylulara dağıttılar. Verilen görevlerde sıkı çalıştıklarında onur ve servet de beraberinde geleceği için açgözlü olmalarına gerek yoktu.

Dahası, Vincent eşsiz bir kişilikti. Ticarette eşi benzeri görülmemiş bir yeteneğe sahip olmasına rağmen, kişisel servete kesinlikle önem vermezdi.

Vincent sağduyuyu altüst etti. Zenginlik hırsı ne kadar büyükse, kişinin o kadar başarılı olabileceği biliniyordu. Yabancı tüccarlar ve Aragon İmparatorluğu’ndaki tüccarlar, Vincent’la nasıl başa çıkacaklarını bilemiyorlardı. Ancak tüccarlar zeki ve çevikti, bu yüzden Vincent Ron adlı sıra dışı şövalyeyle nasıl başa çıkacaklarını çözebildiler. Elçilik binasının önünde yaşanan sahne, tüccarın hızlı düşünmesinin bir sonucuydu.

“Ah! Sir Ron! Sonunda geldiniz!”

“Şafaktan beri bekliyorum! Dün bahsettiğin sözleşme…”

“Hartle Firmamızın Kuzey Caddesi 3. Cadde’de bir şubesini açmak istiyorum…”

Onlarca tüccar ve soylu Vincent’ı çevrelemek için harekete geçti.

“Hadi, hadi. Teker teker içeri girelim. Öğle yemeğinden önce her şeyi hallederim.”

Vincent, her zamanki gibi, gerçekten kaygısız ve dostça bir gülümsemeyle onları karşıladı ve ağzının iki köşesini hafifçe yukarı kaldırdı. Sonra, bir kırlangıcın yusufçuk yakalamasını andıran, çok doğal ve neşeli bir hareketle hareket etti. Bir anda tüm sözleşmeler ve belgeler ellerinde belirdi.

“Kyeaah! Bu arada, dördüncü duvarın inşaatının dün tamamlandığını duydum, değil mi? Güneyli inşaat mühendislerinin becerileri gerçekten olağanüstü, öyle değil mi?”

“Bugün limandan dönerken sulama kanalı projesinin çok ilerlediğini gördüm. Gelecek yıldan itibaren başlayacak pamuk işi gerçekten çok büyük olacak.”

Luna, Vincent’ın tüccarlar ve soylularla birlikte binaya girdiğini görünce dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Ama kısa süre sonra gözleri hafifçe kısıldı.

York Kasabası her geçen gün gelişiyordu ve Pendragon Dükalığı’nın büyümesini temsil ediyordu. Ancak kendi ailesi, küçük bir gelir elde etmeyi bile zar zor başarıyordu…

“Daha güçlü… olmalıyım.”

“Hanımefendi! Yine mi buradaydınız?”

Seslenen kişi, Luna Seyrod’a küçüklüğünden beri bakan hizmetçi Jane’di. Luna’nın York Kasabası’na getirdiği tek kişi oydu.

“Neler oluyor?”

“Bir ziyaretçiniz var. Neredeydi… Güney Sigilah mı? O bölgeden bir soylu, ama sizinle buluşup bakır konusunda sohbet etmek için can attığını söyledi.”

Luna’nın değişiminden sonra Jane ona karşı daha rahat davranmaya başlamıştı. Luna’nın gözleri şaşkınlıkla hafifçe açıldı.

“Öyle mi? Adları neydi?”

“Ah, evet, görünüşü gibi oldukça özgün bir isimdi… neydi o… Hatırlıyorum!”

Jane, ellerini birbirine vurarak devam etmeden önce bir an düşündü.

“Adının Baltai, Toban Baltai olduğunu söyledi.”

“Toban… Baltay…”

Luna, hayatında ilk kez duyduğu ismi mırıldanırken başını eğdi.