Bölüm 154

“Ayrıntıları Ian’la konuşabilirsin.”

“Evet Majesteleri.”

Raven ve Ian imparatorun ofisinden ayrıldılar.

Kısa süre sonra ofiste sadece üç kişi kalmıştı: İmparator, Kont Jean Granite ve Dük Lindegor.

“Dük Pendragon’un Arangis’le başa çıkabileceğine inanıyor musun?”

İmparator, Dük Lindegor’un sözleri üzerine hafifçe gülümsedi.

“Şimdilik yüzde 20 civarında olduğunu düşünüyorum.”

“Hımm…”

Lindegor gözlerini hafifçe kıstı.

Kendisi de Dük Pendragon’un Arangis’le başa çıkabilme olasılığını yüzde yirmi ila otuz civarında tahmin ediyordu. Dahası, bu aynı zamanda çok küçük bir şans olduğu anlamına geliyordu. Ancak imparatorun Dük Pendragon’a söylediği sözler ve yüzündeki hafif gülümseme göz önüne alındığında, Dük Lindegor imparatorun aklında başka bir şey olduğuna, Lindegor’un da düşündüğü bir şey olduğuna ikna olmuştu.

“Bu akılsız adam cevap arıyor.”

“Kendine aptal dersen, bütün dünya aptallarla dolar.”

İmparator, Lindegor’un sözlerine gülümsedi. Kesinlikle imparatorun düşüncelerini anlamaya çalışıyordu. İmparator devam etti.

“Bildiğiniz gibi Pendragon birliklerini başka bölgelere gönderemeyecek. Bir kere, asker göndermek toprak anlaşmazlıklarından tamamen farklı bir konu.”

Dük Lindegor imparatorun sözlerine karşılık hiçbir şey söylemeden başını salladı.

İmparatorun da dediği gibi, büyük bir ordunun kendi topraklarında veya sınırlarında savaş açması, başka bir topraklara hücum etmesinden farklı bir durumdu. Yabancı toprakların coğrafyasını ve yerel durumlarını bilmedikleri için bu akıl almaz derecede elverişsiz olurdu. Bu da onları dezavantajlı duruma düşürürdü.

Her şeyden önce tedarik en büyük sorundu.

Arangis Düklüğü, imparatorluk anakarasından uzakta, güneydeki küçük ve büyük adaların karşısında, aralarında imparatorluğun en büyük adası olan Girit Adası’nın da bulunduğu yerel denizlerde yer alıyordu.

Binlerce kişilik büyük bir orduyu birkaç aydan uzun süre beslemek muazzam miktarda para gerektirecekti. Bu, yüksek rütbeli lordlar için bile zorlu bir çaba olacaktı. Dahası, güney suları Arangis Dükalığı ile müttefik olacak korsanlar ve orklarla doluydu. Sular üzerinden birliklere erzak ulaştırmak başlı başına bir mücadele olacaktı.

İmparatorun imparatorluk ordusunu aceleyle hareket ettirememesinin en önemli nedenlerinden biri de buydu.

Sonuçta yüzde 20 olarak yazılmış ama okunması neredeyse imkansız gibi.

Ama yine de imparator, fikrini yüzde yirmi olarak dile getirdi ve asla imkansız olduğunu söylemedi. Dük Lindegor, imparatorun kendisiyle aynı doğrultuda düşündüğü için umutlu olduğuna ikna olmuştu.

“O yeri Dük Pendragon’a vermeyi mi planlıyorsun?”

“Başka bir yol var mı?”

“Hayır. Muhtemelen ben de aynı sonuca varırdım. Ama Majesteleri, bildiğiniz gibi, aptal ve açgözlü insanlar bu karardan memnun olmayabilir.”

“Ne fark eder ki? Zaten geçici bir önlem olacağı için bir önemi olmamalı. Üç yıl yeterli olmaz mı?”

“…Pendragon genç ve bilge. Üç yıl içinde onu yiyip bitirebilir.”

“Belki. Ama orayı tüm imparatorluğumla kıyaslayamam.”

“……”

Dük Lindegor konuşmaya çalıştı ama sonra ağzını kapattı.

Sanki Dük Lindegor’un yüreğini okumuş gibi imparator gülümsedi ve cevap verdi.

“Neyden endişelendiğini biliyorum. Ancak genç ve bilge ejderhanın henüz bu kadar ileriyi düşündüğünü sanmıyorum. Üstelik…”

İmparator sözlerinin sonunu bulanıklaştırdı ve başını pencerelere doğru çevirip, puslu bir ifadeyle derin geceye baktı. Başkentin her türden açgözlü insanın yaşadığı gece gökyüzünü sessizce izlerken sözlerine devam etti.

“Genç ejderha farklı bir amacın peşinde gibi görünüyor. Endişelendiğin türden bir hırs değil bu.”

“……”

Dük Lindegor imparatorun sözlerini ne doğruladı ne de yalanladı.

İnsanlara güvenmiyordu. Belki de nesillerdir ailesiyle birlikte olan Angel Seiel’in etkisinden kaynaklanıyordu. Ancak imparator, devasa imparatorluğu yönetirken çok daha fazla entrika ve komplo görmüştü. Eğer imparator öyle diyorsa, kendi kararının bir önemi yoktu.

Genç ejderhanın güçlenip deneyim kazandıktan sonra böyle hırslara kapılmayacağını umuyordu. Sadece umut edebilirdi.

İmparator bir anlık sessizliğin ardından gülümsedi.

“Ian her şeyden önce Pendragon’un yanında. O benim oğlum, ama oldukça sıra dışı. Pendragon’un aklına başka bir fikir gelirse Ian onu durduracaktır.”

“…Evet.”

Dük Lindegor içinden ikinci prensin bile ejderha büyüdüğünde onunla kolayca başa çıkamayacağını düşündü, ama düşüncelerini bastırdı ve imparatorla birlikte gülümsedi.

“Neyse, genç ejderha ve Ian bizimkine benzer bir sohbet ediyor olmalı, öyle değil mi? Tabii, sen ve ben onu doğru anladıysak.”

“Ben de öyle düşünüyorum.”

Dük Lindegor içtenlikle böyle umuyordu.

‘Umarım onun hırsı sadece bahsettiğiniz yere kadar uzanır…’

Elbette onun umudunun biraz farklı bir anlamı vardı.

***

“Ne? Pendragon Dükalığı’nın altın sikkelerini imparatorluğa dağıtmak mı istiyorsun? Üstelik altın içeriği imparatorluk altınının %70’i, ama dağıtım maliyetini %80 olarak mı tutmak istiyorsun?”

Ian şok oldu.

“Evet.”

“Tsk, sen her şeyi bedavaya almak istediğini söylemiyor musun?”

İmparatorluk, imparatorluk altınından daha az altın içeren yabancı altın sikkeleri kullanmazdı. Ayrıca, imparatorluk içinde tanınmayan para biriminin kullanımı her zaman yargılanmadan idamla sonuçlanırdı.

“Teknik olarak ücretsiz değil. Majesteleri bana Arangis’le yüzleşmemi söyledi. Para mı? Asker mi? Pendragon Dükalığı’nda Arangis’e benzer bir şey olduğunu düşünüyor musun?”

“Hmm….”

Ian’ın karşılık verecek bir sözü yoktu, bu yüzden sadece kaşlarını çatabildi.

Elbette, Pendragonların Arangis Dükalığı’na, hele ki emrindeki iki üç lord’a karşı koyması imkânsız görünüyordu. Sonunda, Pendragon Dükalığı’nın Arangis Dükalığı’nı kontrol altında tutabilmesi ve ihanet günahlarından dolayı onları sorumlu tutabilmesi için birkaç kat daha güçlenmesi gerekiyordu.

Pendragon Dükalığı’nın kısa sürede hızla büyüyebilmesi için her şeyden önce para en önemli etkendi.

“O kadar uzun sürmeyecek bile. Sadece bir yıllığına dağıtacağım. Rakunumuz imparatorluğun yıllık bütçesinin sadece yüzde 20’sinin harcanacağını tahmin ediyor. İmparatorluğun ekonomisine bile zarar vermeyecek.”

“Kahretsin! Yine o piç kurusu.”

Ian, statüsüne yakışmayan kaba bir dille bağırdı. Çay fincanını hemen boşalttı.

“Tamam. Zaten böyle bir karar verme yetkim yok. Majesteleri halleder. Tsk, sana bir balık atmayı, pes etmiş gibi yapıp şok olmayı planlıyordum ama bu, bu tam bir kayıp olacak…”

Raven bilmezden gelerek şakayla sordu.

“Neden? Bana ne vermeyi planlıyordun?”

“Tsk, bilmiyormuş gibi davranıyorsun. Majesteleri, Arangis’i sana düşünmeden bırakmazdı.”

“Peki nedir?”

“Ah, gerçekten aptalca mı davranacaksın?”

“Özür dilerim, bu tür bir durum olmasaydı, bir prensle ne zaman dalga geçebilirdim ki?”

Eğer bu sözleri başkası söyleseydi Ian tereddüt etmeden yumruğunu savururdu, ancak Raven’a sert bir bakış attıktan sonra öfkesini yatıştırdı.

“Leus, sen gelecek yıldan itibaren ilgilen.”

“Yapacağım.”

Raven’ın tereddüt etmeden başını salladığını gören Ian, sinirlenmek şöyle dursun, sadece iç çekebildi.

“Tsk.. gerçekten bu kadar ileriyi mi düşündün?”

“Açıkça ortada değil mi? Leus Valisi vatana ihanet edip intihar etti, o zaman başka birinin görevi devralması gerekmez mi? Böyle bir durumda, yetkili olan tek kişi benim.”

“Hıh, fazla sevinme. Yine de…”

“Sadece geçici olacak. Sanırım… yaklaşık üç yıl?”

“……”

Ian çenesini kapatmaktan kendini alamadı. Garip bir şekilde, bu kinci velet son zamanlarda ona sık sık dayak yiyordu. Hatta süreyi tahmin bile edebiliyordu.

“Böyle surat asma. Elimden gelenin en iyisini yapıp temizleyeceğim. Yerel lordlara baskı yapmaktan korsanları yok etmeye kadar her şeyi bir yıl içinde bitireceğim. İstediğin bu değil mi?”

“Ha…!”

Ian gözle görülür bir şekilde şok olmuştu. Dük Pendragon’un zekâsını daha önce defalarca deneyimlemişti. Ama akıllı olmak ve büyük resmin akışını öngörmek bambaşka bir şeydi. Üstelik Dük Pendragon henüz 20 yaşında bile değildi.

Aynı yaştaki diğer soylular şövalye olacak yaşa henüz ulaşmışken, gösterişle meşgul olacaklardı. Peki ya bu veletler Leus Valisi olursa ne olurdu?

Elbette böyle bir şey asla olmayacaktı ama olursa da türlü yanılgılara ve kibirlere kapılacaklardı.

Ancak…

‘Bu adam da neyin nesi? Babamın ona Leus’u vereceğini ve şehre ne yapmasını istediğini mi tahmin etmişti? Vincent Ron adındaki o rakun ona bunları da mı öğretti?’

Ian, Raven’ı incelerken gözleri soğukça yere düştü. Bir akıl savaşı olsa bile kimseye kaybetmeyeceğinden emindi. Ama karşısındaki farklıydı. Bu veletin kendisiyle aynı seviyede olduğunu zaten biliyordu. Ama Ian ilk kez, Raven’ın kendisinden daha zeki olabileceğini düşündü. Hatta o kadar zekiydi ki, ne düşündüğünü tahmin bile edemiyordu.

“Bana öyle bakma. Majestelerine daha önce de söylediğim gibi, Pendragon kraliyet ailesine olan sadakatini koruyacaktır.”

“…Bu sözleri sonsuza dek saklamak zorundasın.”

Raven ve Ian’ın bakışları havada buluştu. Sanki iki adamın geleceğini haber veriyormuş gibi, gözlerindeki duygular ne iyi niyet ne de düşmanlıktı. Tıpkı ilk karşılaştıkları zamanki gibi, bakışları, birbirlerini keşfedip yoklarken kendi dağlarını kontrol eden iki genç canavara aitti.

‘Belki de Dük Lindegor bunun farkındadır ve bu nedenle onu kontrol altında tutuyordur.’

Gururu biraz incinmişti ama durum böyle görünüyordu. Lasse Lindegor, Ian’a kıyasla onu daha kısa süredir tanıyor olmasına rağmen, genç adamın gerçek doğasını anlamış olmalıydı.

“…Bu arada, Pendragon parası dolaşıma girerse ve ben de Leus alırsam epey gürültü kopar, değil mi?”

Gergin atmosfer kısa bir süre devam etti ve Ian dudaklarının ucunu kaldırarak sessizliği bozdu.

Raven gülümsedi ve omuz silkti.

“Satranç taşları zaten yerli yerinde, gürültülü bir tur istemez misin? Tam olarak senin ve Majestelerinin istediğini yapacağım. Bunu çok heyecanlı bir oyun haline getireceğim.”

“Güzel, güzel. Başka bir isteğin var mı?”

Ian fazla düşünmeden sordu.

Ancak Ian’ın beklentilerinin aksine Raven’ın ifadesi ciddileşti.

“Bir şey var…”

“Hmm?”

Raven oldukça kısık bir sesle konuştu. Ian oldukça şaşırmıştı.

“Senden bir ricam olacak. Sebebini sorma.”

Ian, Raven’ın tavrına oldukça şaşırmıştı. İlk defa böyle davranıyordu.

“Nedir o? Söyle bana.”

“……”

Raven bir an sessizliğe gömüldü. Yapmak üzere olduğu “istek” Dük Pendragon olarak değil, Raven Valt olaraktı. Tedbirli olmaktan başka seçeneği yoktu. Ama içten içe başını salladı. Vincent’ın da bahsettiği gibi, Ian bundan sonra, şimdiye kadar olduğundan farklı olarak, çılgınca kendini kontrol etmeye çalışacaktı. Ancak, bu noktada son derece kişisel bir istekte bulunursa, Ian’ın teyakkuzu biraz hafiflerdi. Ian gibi insanlar kişisel duygulara karşı daha savunmasızdı.

Sonunda Raven yavaşça dudaklarını açtı.

“Şeytan ordusunu biliyor musun?”

“Şeytan ordusu mu? Elbette biliyorum. Her türlü pislik ve pislikten oluşan bir birlik. Onlara imparatorluk ordusunun bir parçası demekten bile utanıyorum.”

Raven, bir zamanlar kendisinin de ‘çöp ve pislik’in bir parçası olmasından dolayı biraz burukluk hissediyordu.

“Şu anda nerede olduklarını biliyor musun?”

Raven onların nerede olduğunu ve ne yaptığını bilmesine rağmen, yaptıklarının olayların akışını değiştirmediğinden emin olmak istiyordu.

“Sanırım güneydeler. Bir canavar kral rolü yaparak gürültü yapıyor gibi görünüyor.”

“Anlıyorum…”

Trol Kralı’ndan bahsediyordu. Rahatlamıştım. Tarih kökten değişmemişti.

“Ama neden birdenbire şeytan ordusundan söz ediyorsun?”

Ian’ın sorusu Raven’a belli birini hatırlattı. En kötüsü Baltai’ydi. O pislik, dev kafatasından bir miğfer takıyor ve şeytani ordunun çöplerini itiyordu.

Raven yoğun, öldürücü bir bakışla konuştu. Uzun zamandır böyle bir bakış görmemişti.

“Onun kontrolünün bende olmasını istiyorum.”