Bölüm 153

Fışşş!

Kont Sagunda, imparator ile Ruv Tylen arasına girmeye çalışırken, anında önünde iki bulanık figür belirdi.

Şak!

“Gwagh!”

Kont Sagunda, boğuk bir sesle avuçlarından yumruk büyüklüğünde bir hançeri düşürüp dizlerinin üzerine çöktü. Görüntülerden birinin kimliği Kont Jean Granite’di ve Kont Sagunda’yı yere serdikten sonra hançeri tekmeledi.

Sonra şaşkın bir ifadeyle diğer bulanıklığa baktı. Diğer adam anında Kont Sagunda’nın arkasında belirmiş ve ensesine vurmuştu. Aslan Sarayı’na girdikten sonra tüm süre boyunca ifadesiz bir ifade takınan Pendragon Dükalığı şövalyesi Elkin Isla’ydı. Şimdi bile, Sagunda’yı alt ederken soğuk bakışlarını koruyordu.

“Kılıcını kınına koy, Sör Granit.”

“Evet Majesteleri.”

Kont Granit, Sagunda’nın bileklerine vurduğu kınına geri döndü.

“Öhö! Öhö!”

İmparator, Kont Sagunda’nın çirkin bir şekilde salya akıttığını görünce ona baktı.

“Lord Sagunda, az önce yaptığınız hareketin önemini anlıyor musunuz?”

“Kötü…”

Kont Sagunda başını kaldırdı. Yüzü acıdan gözyaşlarıyla kaplıydı.

“Majesteleri, bu… Bu adam… Hayır, ben, ben…”

Kont Sagunda ruhsuz bir ifadeyle anlamsız şeyler söyledi.

“……”

İmparator sessizce konta baktı.

Anlamak zordu.

Sagunda beceriksiz bir aptal değildi. Açgözlü olduğu kadar zekiydi de ve her koşulda soğukkanlılığını korurdu. Kendi güvenliğini sağlamak ve gücünü korumak için her şeyi yapacak bir adamdı. Öyleyse neden bu kadar soylu insanın, özellikle de asilzadesinin önünde böylesine akılsızca bir eyleme başvursun ki?

“……!”

İmparatorun gözlerinde nihayet bir ışık belirdi. Kont Sagunda’nın neden az önce böyle bir karar aldığını nihayet anlamış gibiydi.

“Lord Sagunda mı kışkırttı seni?”

Ruv Tylen tüm olup biteni şaşkın bir bakışla izliyordu, sonra irkildi ve imparatorun sorusu üzerine aceleyle başını aşağı yukarı salladı.

“E, e, evet Majesteleri! Paralı askerlerden aldığım mektubun üzerindeki mühür, hiç şüphesiz Kont Sagunda’ya aitti!”

“Ah….!”

Ruv Tylen’ın sözleri tüm salonu bir kez daha derin bir şok dalgasına boğdu. Suikast girişiminden sorumlu olan kişinin, imparatorluğun en büyük ikinci liman kenti olan Leus’un valisinden başkası olmadığı ortaya çıktı. Siyasi çevrelerin en soylu on isminden biri sayılabilecek bir adam, veliaht prensi öldürmeye teşebbüs ederek büyük bir suç işlemişti.

Artık tüm akraba ve yakınlarının, hatta Kont Sagunda ile herhangi bir bağlantısı olan herkesin, mutlaka yağacak olan ateşli fırtınadan kaçamayacağı aşikardı . Sanki bunu kanıtlamak istercesine, Kont Sagunda ile sık sık temas halinde olan soyluların yüzleri yavaş yavaş solgunlaştı.

Aslan Sarayı’na ürkütücü ve sessiz bir karmaşa çöktü. İmparator kısa bir süre düşündükten sonra başını kaldırıp çevirdi.

“Dük Pendragon.”

“Evet Majesteleri.”

İki adam kısa bir bakış attılar. Her ne kadar sadece bir anlığına da olsa, ikisinin de aynı sonuca vardığı açıktı.

“…..Öğğ!”

Aniden gelen bir inilti sessizliği bozdu ve herkesin dikkatini çekti.

“Hmm!”

Raven ve imparator şaşkınlık içindeydi. Kont Sagunda’nın yumruğu boynuna dayanmıştı ve gözleri açılmıştı, sadece akları görünüyordu.

“HAYIR…!”

Sagunda’nın yüzü hızla morardı ve vücudu durmadan titredi. Kont Jean Granite yanına koşup onu destekledi. Kısa süre sonra Kont Sagunda’nın yumruğu boynundan düştü ve eli gevşedi.

Boynunun etrafı koyu kırmızı damlacıklarla boyanmaya başladı. Kont Granite, Sagunda’nın boynunu inceledikten sonra, karanlık bir ifadeyle yukarı baktı.

“…Yüzüğünde zehirli bir iğne vardı.”

Kont Sagunda’nın yüzü kararmaya devam etti, sonunda siyaha döndü ve ağzı koyu kırmızı köpüklerle köpürdü.

“Keugh! Keu….”

Birkaç son çırpınıştan sonra hareketler nihayet durdu.

“……”

İmparatorluk kalesinin görkemli ziyafetinde ihanetin gerçekliği ortaya çıktı. Üstelik suçlu, imparatorun önünde intihar bile etmişti ve soylular, dehşet içinde ve dehşet dolu ifadelerle sadece bakakaldılar.

Birkaç kraliyet muhafızı aceleyle cesedini çıkardı ve Kont Granite kasvetli bir sesle konuştu.

“Özür dilerim Majesteleri. Yüzüğünde böyle bir cihaz taşıyacağını hiç düşünmemiştim…”

“Hayır, senin suçun değil.”

İmparator başını salladı.

Kraliyet Şövalyeleri’nin komutanı Kont Jean Granite’in görevi, imparatora eşlik etmek ve güvenliğini sağlamaktı. Kont Sagunda imparatora saldırmaya kalkışsaydı, Kont Granite harekete geçemeden anında onu ezerdi.

Ancak Tylen’ı öldürme girişimi başarısız olduktan sonra Kont Sagunda, Isla’nın kendisine saldırdığı yeri okşarcasına boynunun arkasına dokunmaya başladı.

Hiç kimse onun yüzük takılı iğneyle intihar edeceğini tahmin edemezdi.

İmparator sert yüzünü kaldırdı. Aragon İmparatorluğu’nun soyluları onunla göz göze gelmeye cesaret edemediler ve aceleyle başlarını eğdiler.

“Ziyafet bitti. Herkes geri dönebilir.”

“İsteğiniz üzere, Majesteleri!”

“İstediğin gibi!”

Soylular başlarını eğip tek bir ağızdan bağırdılar. İmparator arkasını döndükten sonra geldiği yere doğru yürümeye başladı, sonra aniden birinin yanında durdu.

“Sanırım konuşmamız gerek. Ian’la birlikte ofisime gel.”

“…Evet, Majesteleri.”

Raven, ciddi bir ifadeyle karşılık verdi.

İmparator, Raven’ın omuzlarına hafifçe vurulduktan sonra kraliyet muhafızları tarafından imparatoriçeyle birlikte uzaklaştırıldı.

“T, işte bugünkü büyük ziyafet bu kadar! Büyük imparatorluğumuzun sütunları her birimiz için…”

Daha duyuru bitmeden, soylular küçüklü büyüklü gruplar halinde Aslan Sarayı’ndan dışarı fırladılar. Herkes Kont Sagunda’nın cesedinden uzaklaşıp, ona bakmaktan kaçınmak için ellerinden geleni yaptı. Ancak, önemli sayıda insan ayrılırken başka birine gizlice baktı: Kont Sagunda’nın cesedine sessizce bakan genç bir dük.

‘Gelgit…’

‘Şimdi o adama doğru eğiliyorum.’

Artık herkes, çevreden esen küçük rüzgarın ivme kazanıp sonunda tüm Aragon İmparatorluğu’nu sarsabilecek büyüklükte bir tayfuna dönüştüğünü fark edebiliyordu.

***

Pendragon ailesindeki herkesi Altın Gül Sarayı’na gönderdikten sonra Raven, kraliyet ofisinin önünde durdu. Kendisine bizzat rehberlik eden kurmay başkanı, iki askerin koruduğu kapıları çaldı.

“Majesteleri, Dük Pendragon geldi.”

“Girin.”

İmparatorun sesiyle iki Kraliyet Şövalyesi kapıları açtı.

Raven kraliyet ofisine girerken gözlerini kıstı.

İmparatorun makamı, zarif bir havaya sahip olmasına rağmen, imparatorluğun büyük efendisinden beklenmeyecek kadar sade ve düzenliydi.

Ancak Raven’ın şaşkınlığı ofisin görünümünden değil, ofisin içinde toplanan insan kalabalığından kaynaklanıyordu.

Odada imparatorun dışında üç kişi daha vardı.

Grup, Kraliyet Şövalyeleri’nin başı Kont Jean Granite, Prens Ian ve Dük Lindegor’dan oluşuyordu.

İmparator Aragon, onlarca kişinin oturabileceği uzun akçaağaç masanın başında oturuyordu ve Kont Granit imparatorun arkasında duruyordu. Dük Lindegor ve Ian ise masanın solunda ve sağında oturuyorlardı.

“Oturmak.”

“Evet Majesteleri.”

Raven, imparatorun işaret ettiği yere oturdu. Tesadüfen, burası Dük Lindegor’un karşısındaki koltuktu.

“Hemen konuya gireceğim. Sanırım hepiniz herkesi buraya neden topladığımı biliyorsunuzdur.”

“……”

Raven, Ian ve Duke Lindegor hiçbir şey söylemeden başlarını salladılar.

“Ama yine de her ihtimale karşı tekrar soracağım. Lasse, sence Sagunda bugün neden bu kadar düşüncesizce davrandı?”

Sadece imparator, Dük Lindegor’a bu kadar rahat bir şekilde hitap edebilirdi. Dük Lindegor sakin bir sesle cevap verdi.

“Tylen adındaki adamı öldürmeye teşebbüs ettiğinde soğukkanlılığını kaybetmiş olması çok muhtemel. Gerginliğine yenik düşmüş olmalı. Tylen’ın ağzından ismi çıktığı anda, kendisi ve ailesi için sonun geldiğinin işareti olurdu.”

“Ben de öyle düşünüyorum. Ian ve Alan, siz ne düşünüyorsunuz?”

“Ben de aynı fikirdeyim.”

Ian başını sallayarak karşılık verdi ve Raven da aynı şekilde karşılık verdi.

“Yine de, eylemleri fazlasıyla pervasızcaydı. Salonda Sör Granite ve Griffon Tarikatı’nın kaptanı da vardı. Bir aptal bile onun eylemlerinin ne kadar boşuna olduğunu bilirdi. Dahası, benim bildiğim Sagunda kesinlikle aptal değildi.”

“Hmm, sözlerinin haklı yanları var. Peki, sen ne düşünüyorsun?”

İmparator, Raven’a sanki kendi çocuğu veya yeğeni gibi davranıyormuş gibi hissediyordu. Ancak Raven, imparatorun bu tavrından hiç rahatsız olmamıştı. Böyle bir tavrı kamusal alanda değil de özelde sergilediği düşünüldüğünde, imparatorun kendisini ve Dük Lindegor’u kendi ailesinin bir parçası olarak gördüğü kesindi.

“Sagunda, Ruv Tylen’ın ağzından başka hiçbir ismin çıkmasını istemezdi. Belki Sagunda’nın komplocusunun ya da arkasında duran kişinin adı.”

“Hmm… Sagunda’nın bütün suçu kendi üzerine almak için böyle davrandığını mı söylüyorsun?”

İmparator çenesini okşayarak başını salladı ve Dük Lindegor şaşkınlıkla Raven’a baktı.

“Evet, sonunda, bugün Aslanlar Sarayı’nda toplanan tüm soylular Sagunda’nın davranışlarına tanık oldu. Herkes, Ruv Tylen’ın kendi adını söylemesini engellemek için böyle davrandığını düşünecektir.”

“Hmm…”

“Bu nedenle, Veliaht Prens Shio suikastının arkasındaki beyin olduğuna inanmaya meyilli olacaklar. Ama Majesteleri, zaten bildiğiniz gibi, Sagunda kesinlikle tek başına hareket etmedi. Kesinlikle komplocuları veya kışkırtıcıları var. Ve Sagunda… onlardan çok korkmuş olmalı. Bu yüzden intihar etti.”

“Düşüncelerin benimkilerle örtüşüyor.”

İmparator, devam etmeden önce ciddi bir ifadeyle başını salladı.

“Alan’ın dediği gibi. Sagunda aptal bir adam değildi. Üstelik Tylen adındaki adam, sanki bu fırsatı bekliyormuş gibi aceleyle Sagunda’nın adını haykırdı ve Sagunda harekete geçene kadar kasıtlı olarak zaman harcadı. Her şeyi tek bir adama çevirmek için altın bir fırsattı.”

“O zaman onu hemen şimdi sorgulamamız gerekmez mi?”

İmparator, Ian’ın sözleri karşısında başını salladı.

“Hayır, artık bir faydası yok. Bugünkü olaylar çoktan yaşandı. Elbette, onu sorgularsak, büyük ihtimalle ondan başka bir isim daha alırız. Ve büyük ihtimalle…”

İmparator sanki bir cevap bekliyormuş gibi başını gruba doğru çevirdi ve Raven ile Dük Lindegor aynı anda konuştular.

“Dük Arangis…”

“Doğru. Perde arkasında işleri yürüten, imparatorluğu tehdit eden ve Shio’ya zarar vermeye çalışan kişi o olmalı.”

İmparator sakin bir sesle konuşuyordu ama içinde sınırsız bir öfke vardı.

“Benim ve imparatorluk ordusunun Arangis’e aşırı baskı yaptığına dair birçok söylenti var. Şu anda Sagunda’yı Arangis’e bağlarsak, güneydeki durum kesinlikle en kötü hale gelecektir. Kıyı şeridindeki birkaç şehir hariç hepsi Arangis’in kontrolü altında. Birleşirlerse, şehirlerim tehdit altında olacak.”

“……”

Herkes imparatorun sözlerine başlarını sallayarak sempati gösterdi. İmparatorluk topraklarının güney kesimleri son 20 yıldır çatışmalarla harap olmuştu. Nihayet birkaç yıl önce istikrara kavuşmuştu, ancak gerçek durum, herhangi bir hareketle patlayabilecek bir saatli bomba gibiydi.

Ayrıca güneydeki çatışmaları güvence altına alan güçlü lordların çoğunluğu Arangis Dükalığı’na sadık kan bağı olan müttefiklerdi.

Şu anda imparator ve imparatorluk ordusuyla oldukça dostane bir ilişki içerisindeydiler, özellikle de oldukça sindirilmiş oldukları için, ancak imparator Dük Arangis’i hain olarak yaftalayıp imparatorluk kuvvetlerini gönderirse, büyük ihtimalle anında Arangis Düklüğü bayrağı altında birleşeceklerdi.

Eğer durum bir şekilde zincirleme bir reaksiyona yol açıp doğuda veya kuzeyde bir dizi isyana sebep olursa, tüm imparatorluk kaosa sürüklenecek ve topraklarında büyük çatışmalar yaşanacaktı. Bu, hem imparator hem de imparatorluk için olabilecek en kötü sonuçtu.

“Bu talihsiz bir durum, ancak Shio’ya karşı işlenen ihanet suçlarından yalnızca Sagunda ve yakın çevresi sorumlu tutulmalıdır. Ancak…”

İmparatorun morali yükseldi. Gözlerindeki kaynayan öfkeyi gizlemeye çalışmadan, öfkeli bir sesle konuştu.

“Kendime ve büyük imparatorluğun varisine karşı utanmazca küçümseme göstermenin suçunu görmezden gelemeyiz. Arangis’i sorumlu tutacağım. Aragon adına yemin ederim.”

“…….”

İmparator’un yoğun ruhu, makamı ısıtıyordu. Ancak, burada toplanan dört kişi, imparatorun engin ruhu karşısında soğukkanlılığını koruyabilen nadir kişilerden biriydi.

“Eğer onu imparatorluk ordusuyla bizzat ben cezalandıramıyorsam, o zaman başkası cezalandırabilir. Ancak Arangis güçlü ve ona meydan okuyabilecek çok az kişi var, güvendiğim kişiler ise daha da az…”

İmparator gözlerini belli bir kişiye doğru çevirerek konuşmasına devam etti.

“Öyleyse, Dük Pendragon, bunu sana bırakıyorum. Aragon’a olan sadakatin için, hayır… Benim kişisel iyiliğimi kabul eder misin?”

“……!”

Raven’ın kalbi küt küt atıyordu. İmparatorun sözleri kanının kaynamaya başladığını hissetti. Büyük imparatorluğun efendisi ondan istiyor, rica ediyordu.

İmparatorun ruhundan dolayı parlak bir şekilde yanan gözleriyle karşılaşan Raven, kararlı bir şekilde başını salladı.

“Pendragon adına bunu başaracağım.”