Bölüm 137

Thistle Sarayı’nın en büyük ve en görkemli odasında iki adam rahat pozisyonlarda karşılıklı oturuyorlardı.

Bir adam yirmili yaşlarının ortalarındaydı ve uykulu bir ifadeye sahipti ama keskin bakışları vardı. Diğer adam ise yirmili yaşlarının başındaydı ve güzel ama soğuk, asil bir havaya sahipti.

Hizmetçiler kapının yanında duruyor, başlarını kaldırmaya cesaret edemiyorlardı. Yaklaşılmaz halleri, henüz sohbet etmemiş olmalarına rağmen iki adamın yaydığı vakar ve coşkudan kaynaklanıyordu.

Bir adamın kimliği, görkemli imparatorun oğlu, belki de veliaht prens olacaktı; diğer adam ise koruyucusu bir ejderha olan bir ailenin reisiydi.

İmparator ve imparatoriçe hariç, nadiren görülen bu iki adam imparatorluk şatosunun en önemli figürleriydi.

Gergin olmaktan kendilerini alamadılar.

Ancak iki adam bunu fark etmemiş gibi göründüler ve bir süre birbirlerine baktıktan sonra hafifçe gülümsediler.

“Birbirimizi son görüşümüzden bu yana çok zaman geçmemiş olmasına rağmen, sanırım daha da zayıflamışsın.”

“Ha! O kadar uzun zaman olmadı mı? Ne saçmalıyorsun? İki mevsim geçti. Ve ben zayıflamadım, fazla yağlarımdan kurtuldum. Her yerde felaketlere yol açan bir adam yüzünden şiddetli baş ağrılarına meyilliyim.” diye cevapladı Ian sert bir şekilde.

“Bunu kendim için yapmadım. Bu arada, neler oluyor? Yüce bir prens bu kadar yolu gelip bizi şahsen selamlıyor.”

Anlaşılan Ian birkaç aydan beri imparatorluk kalesinin derinliklerinde bulunan odalarında inzivaya çekilmişti.

Elbette Ian, geldiğine göre hemen ortaya çıkacaktı ama Ian’ın geldiği gibi hemen ortaya çıkacağını beklemiyordu.

“Çünkü beklenmedik bir şey oldu.”

Ian ciddi bir ifade takındı ve Raven gözlerini kıstı.

“Beklenmedik bir olay mı?”

“Evet, davetsiz bir misafir var. Dağlardan nadiren çıkan bir boz ayı…”

“Roxan ailesinin varisinden mi bahsediyorsun? Onları az önce ilk kapıda gördüm.”

“Jamie mi? Hıh! O en iyi ihtimalle bir bebek kedi.”

Ian, Yüce Lord ailesinin en güçlü varisine açıkça bir kedi olarak atıfta bulundu, sonra kaşlarını çatarak devam etti.

“Lindegor burada. Dük Lasse Lindegor’un ta kendisi.”

“…..!”

Raven şok olmuştu.

Raven onu daha önce hiç görmemişti ama hafızasında yer eden bir isimdi. Alan Pendragon olarak değil, Raven Valt olarak yaşadığı dönemde.

İmparatorluğun sayısız soylu ailesi arasında en güçlüsü Lindegor ailesiydi; toprakları bir krallığa eşitti ve nüfusu bir milyona ulaşıyordu.

Üstelik, ağır süvari ve ağır mızraklılardan oluşan 10.000 askerleri vardı. Askerler yalnızca dükün emirlerine uyuyorlardı ve diğer büyük topraklardaki düzenli birliklerden tamamen farklı bir seviyedeydiler.

Ancak Lindegor ailesinin Pendragon ailesiyle aynı seviyede kalmasının tek nedeni, güçlü askerleri, kalabalık nüfusu ve geniş toprakları değildi.

Lindegor Dükalığı’nın arması, dört yapraklı bir yoncanın üzerinde iki kılıç tutan bir melekti. Armanın ardında bir hikâye vardı.

Pendragon ailesi Beyaz Ejderha Soldrake tarafından korunduğu gibi, Lindegor Düklüğü de gerçek bir melek olan Seiel’in kutsamasını alan bir aileydi.

Sorun şu ki, dük ve halefi dışında hiç kimse meleğin kutsamasının tam olarak neye işaret ettiğini bilmiyordu. En yaygın teori, Seiel’in mevcut düke dört dilek hakkı verdiğiydi.

Aslında hiç kimse ne tür dileklerin mümkün olduğunu, bunun sınırlamaları ve koşulları olup olmadığını bilmiyordu.

Aslında teori sadece bir teoriydi ve gerçeği kimse kesin olarak bilmiyordu.

Ancak gerçek şu ki, Lindegor Dükalığı yüzlerce yıllık tarihinde hiçbir savaş kaybetmemiş ve önceki dükler uzun bir ömür sürmüştür. Bu gerçekler, onlara hayranlık ve yüksek bir itibar kazandırmaya yetmiştir.

“Bu çok can sıkıcı. Annem imparatoriçe olduğundan beri boz ayının imparatorluk şatosuna ilk kez doğrudan gelmesi. Sorun şu ki, onun nasıl biri olduğunu bilmiyorum. Onu hayatımda sadece bir kez gördüm.”

“Hımm…”

Raven, Ian’ın endişeli sözlerine başını salladı.

Lindegor ailesi de tıpkı Pendragon ailesi gibi kraliyet ailesinin kanını miras alan bir düklüktü.

Ancak ikisi arasında bir fark vardı. Pendragon ailesi kraliyet kanını miras almıştı çünkü ailenin atası imparatorun kız kardeşini kendisine yoldaş olarak almıştı.

Lindegor Düklüğü ise imparatorun kendi kardeşi tarafından aile ismini aldıktan sonra kurulan bir aileydi.

Dolayısıyla, Lindegor ailesi bir bakıma Pendragon ailesinden ziyade imparatorluk ailesine daha yakındı. Ancak Lindegor ailesi, Pendragon ailesinin aksine, yüzyıllar boyunca kraliyet ailesinden uzak durdu. Pendragon ailesi, hem doğrudan hem de dolaylı soydan gelen birçok kraliyet ailesi üyesiyle evlendi.

Lindegor ailesinin davranışının muhtemel bir açıklaması vardı. Kraliyet ailesiyle yakın bağlarını sürdürürlerse, halk tarafından kraliyet ailesinin yerini kapma hırsıyla algılanma ihtimalleri yüksekti.

Ancak bu durum birkaç on yıl önce değişti.

Mevcut imparatoriçe, Lindegor ailesindendi. İmparatoriçe, mevcut Dük Lindegor’un kız kardeşi, Prens Shio Ian ve Prenses Ingrid Isabel Lindegor’un annesiydi.

Başka bir deyişle, kahverengi ayı olan Lindegor Dükü, imparatoriçenin ağabeyiydi, dolayısıyla Ian ve Ingrid’in amcasıydı.

“Lindegor Dükü senin amcan. O zaman müttefikin değil mi?”

“Söylediklerimi duydun mu? Onu hayatımda sadece bir kez gördüm. Onunla iyi geçinmemin ne sebebi var? Ve yüzyıllar boyunca başka bir ailenin böyle bir sebep yüzünden imparatorluk ailesinin işlerine kaç kez karıştığını biliyor musun? Lindegor, Pendragon’dan farklıdır. İmparatorluk ailesine hiçbir sadakatleri yoktur.”

Ian’ın sesi biraz yükseldi.

Onun sözleri doğruydu.

İmparatorluğun kuruluşundan bu yana Pendragon ailesi, kraliyet ailesiyle yakın bağlarını sürdürdü. Ancak Lindegor ailesi, kraliyet ailesinden ayrı, bağımsız bir yolda ilerliyordu. Kraliyet ailesine sadakat ve bağlılık göstermeleri için hiçbir sebepleri yoktu.

“Öfkelenmeyi bırak ve düşün. Eğer Lindegor yüzünden beni karşılamaya geldiysen, o zaman aklında bir şeyler vardır.

Ian dudaklarını huzursuzca ısırıyordu. Bir an tereddüt etti ve Raven’ın sakin sesini duyunca başını kaldırdı. Raven’ın dingin, mavi gözleriyle karşılaştı. Ian iç çekti.

“Of, sadece cüretkâr mısın yoksa kayıtsız mısın bilmiyorum… Neyse, haklısın. Tahmin etmişsindir zaten, ama Roxan’ın kedisine gitmeden direkt sana geldim. Boz ayıya da gitmeyi planlamıyorum.”

“Hmm, bariz bir çizgi mi çekmeyi planlıyorsun? Kraliyet ailesinin… Hayır, Ian Aragon’un sadece Pendragon’un yanında yer alması mı?”

“Evet, bu şekilde sen güç kazanırsın, ben de güç kazanırım. Eğer veliaht prens adayı olan soytarı prense yaklaşmak istiyorlarsa, Pendragon’u aramak zorunda kalacaklar. Pendragon hakkında bilgi edinmek istiyorlarsa, beni aramak zorunda kalacaklar.”

“Sen ve ben sırayla gelip yaklaşanları yargılasak…”

Raven kısık bir sesle mırıldandı ve Ian sırıtarak başını salladı.

“İtiraf etmeliyim ki, oldukça iyi bir kafan var. Haklısın. İmparatorluk ailesini ve imparatorluğu gerçekten önemseyenleri ayırabileceğiz. Ayrıca Pendragon ailesinin müttefiklerini ve düşmanlarını da.”

“Hmm, ben de senin için aynısını söylemeliyim. Gerçekten oldukça yeteneklisin.”

Raven gerçekten etkilenmişti.

Onun ve Dük Lindegor’un gelişine dair haberin başkentte yayılmasının üzerinden bir saatten az bir zaman geçmişti.

Ian, o kısa süre içinde beklenmedik bir şekilde Lindegor Dükü’nü planladı ve ardından onu görmeye geldi. Bu, çoğu insanın tahmin edilemez bir kişiliğe sahip eksantrik biri olarak bildiği prensin ne kadar soğukkanlı olduğunun açık bir göstergesiydi.

“Bana iltifat mı ediyorsun? Biraz büyümüşsün sanki.”

Ian, Raven’ın sözlerine sırıttı.

Raven ne kadar etkilenmişse, Ian da aynı düşünceleri paylaşıyordu.

‘Bu adam kesinlikle aynı yolda yürümeye değer. İmparator ve Lindegor Dükü ile ilk kez karşı karşıya gelecek ama bu kadar sakin kalmayı başarıyor. Ha, Ingrid’i gerçekten ona göndermem gerekiyor mu? Ama şu anda nerede olduğunu merak ediyorum.’

Ian, diğer tarafın görüşlerini dikkate almadan Raven’ı kayınbiraderi yapma niyetini kesinleştirdi.

“Hey, sen oradaki.”

“Evet, Majesteleri.”

Hizmetçiler kibarca cevap verdiler.

“Prenses Ingrid’in nerede olduğunu ve ne yaptığını öğren. Eğer onu bulmayı başarırsan, onu aradığımı söyle.”

“Evet, nasıl isterseniz Majesteleri.”

Hizmetçiler derin bir şekilde eğildiler ve sonra hiçbir ses çıkarmadan odadan hızla çıktılar.

Ian, Raven’a memnuniyetle baktı, ancak Raven’ın yüzü o kadar parlak değildi.

“Prensesi neden arıyorsun? Zaten yakında görüşeceğiz.”

“Evet, dediğin gibi, onunla zaten tanışacaksın. Öyleyse onunla daha erken tanışmanın ne zararı var? Bunu sevdiğim için yaptığımı mı düşünüyorsun? Ingrid, Edgel’da yaptıklarını duyduğundan beri günde birkaç kez bir irtibat görevlisini taciz ediyor.”

“Hımm…”

“Şimdi nerede? Alice’in Yüce Lordu ondan intikam almayı düşünmüyor mu? İmparatorluk ordusunu göndermesek mi…? Ya da belki imparatorluk kalesinden büyük çapta paralı asker kiralayıp ona eşlik etmelerini sağlamalıyız…? Vallahi, vallahi, vallahi. Tanrım, sanki kaçak kocasıyla ilgilenmeye çalışıyormuş gibi… Ne çirkin bir görüntü.”

Ian konuşurken Raven’ın ifadesi tuhaflaşmaya devam etti. Villada Ingrid’e karşı tavrını açıkça belirtmişti. Neredeyse biraz fazla sert davrandığını düşünecek noktaya gelmişti. Peki neden hâlâ böyle davranıyordu?

Ian sırıttı. Raven’ı böylesine zor bir durumda görmek hoşuna gitmişti.

‘Kekkue! Bu senin zayıf noktan.’

Alan Pendragon, genç yaşına yakışmayacak kadar sakin ve keskin bir zekaya sahipti, ama bir kadının zihninden tamamen habersizdi.

Bir bakıma sevimliydi.

Raven, Prens Ian’ın yaramazlıklarından habersiz, Prenses Ingrid’i düşününce kaşlarını çattı. Aslında Raven otuz yaşına yakındı ve Ian’dan büyüktü, ancak genç adam Raven’ı sevimli buluyordu.

Parlak bir ses yankılandı. Yeşim işlemeli perdeler kalktı ve hizmetçiler Irene ve Lindsay’in ardından odaya girdiler.

“Kardeşim, çay demledim.”

“Kış olmasına rağmen meyveler mükemmel durumda, Majesteleri.”

Ian, Irene ve Lindsay’i görünce yüzündeki o iğrenç gülümseme anında kayboldu. İki kadın, gözleri parıldayan ikramlarla dolu gümüş bir tepsiye koydular.

“Öhöm! Leydi Irene, bana çayınız var mı?”

“Ne? Ah, Majestelerinin zevklerine pek aşina değilim. Çayınızı baş hizmetçi bizzat hazırladı.”

“Siktir…”

Ian, Barones Kelly’nin yüzünü hatırladığında yüzü buruştu. Annesinin arkadaşıydı ve küçüklüğünden beri ona karşı çok katıydı. Ama Irene’in önünde olduğu için küfür etmekten kendini alıkoymayı başardı. Dudaklarını yalayıp başını salladı.

Sonra Ian bir figür fark etti ve merakını dile getirdi.

“Peki diğer arkadaşların kimler? Yaşlı adam Argos adındaki savaşçı olmalı, genç adam ise… Onu bu bahara kadar soytarı olarak gördüğümü hatırlıyorum…”

Raven, Ian’ın sözlerini soğuk bir sesle kesti.

“Soytarı değil. Leon Johnbolt, Pendragon ailesinin bir yaveri ve Irene ile Lindsay’in koruyucu savaşçısıdır.”

“Ha…?”

Ian’ın gözleri büyüdü ve Leon’un omuzları titredi. Genç adam, o ana kadar görevine sadık kalarak sessizce duruyordu.

Efendisi, kraliyet prensinin önünde ona Pendragon ailesinin bir üyesi diye seslenmişti.

“Hmm, biliyorum senin de kendine göre şartların var ama imparatorluk şatosunda çalıştığı için onu senin emrine almak biraz zor olabilir…”

Aslında durum pek de böyle değildi ama Ian, Raven’ın nasıl tepki vereceğini görmek istiyordu.

Ama cevap başkasından geldi.

“Sör Johnbolt kendi hayatını riske attı ve bana yardım etti, Majesteleri. Eğer Sör Johnbolt o zaman bana yardım etmeseydi… Ben… Başım büyük belaya girerdi… Heuk!”

Irene titreyen omuzlarla konuştu, sonra başını hafifçe yana eğerek sessizce ağladı. Irene Pendragon’un görünüşü gerçekten de masumiyetin zirvesiydi ve sempati uyandırıyordu.

Raven ve Ian, onun sözleri üzerine ağızlarını hafifçe açtılar.

Raven, neredeyse kusursuz performans karşısında şaşkına dönmüştü, ama Ian için…

“Ne! Leydi Pendragon’a sorun çıkarmaya kim cesaret ediyor! Kim o!? Kemiklerini bizzat ezeceğim ve…”

“Heukheuk! Şimdi iyiyim, Majesteleri Ian. Neyse, Sir Johnbolt olmasaydı felaket olabilirdi. O günden beri bana çok iyi bakıyor. Pendragon Düklüğümüzün çok güvenilir bir yaveridir.”

Irene bazı kelimelere vurgu yaptı ve herkeste sempati uyandıracak yürek burkan bir ifadeye büründü.

Ian yavaşça Leon’a doğru döndü.

Leon’un kalın, inatçı dudakları ve güçlü gözleri oldukça sert bir görünüme sahipti.

Ian yavaşça yerinden kalktı ve Leon’a yaklaştı.

“Hmm.”

Leon, böylesine saygıdeğer bir şahsiyetin kendisine yaklaşması karşısında inanılmaz bir endişeye kapıldı. Prens Ian, imparatorluk şatosundaki ziyafetler sırasında başını kaldırmaya cesaret edemeyeceği biri değildi.

“Gelecekte ben yokken, Leydi Irene Pendragon’u canın pahasına koru. Anladın mı?”

“Evet, evet! Majesteleri! Bunu sonsuza dek aklımda tutacağım!”

Leon titrek bir sesle bağırdı ve Ian tekrar oturmadan önce omzuna hafifçe vurdu. Raven’la konuştu.

“Bir prensin imparatorluk kalesinin bir görevlisini göreve getirmesi biraz zordur, ancak haksız yere birini görevden almak mümkündür. İmparatorluk kalesinin soytarısı olmasına rağmen kaçtı, bu yüzden onu hemen burada görevden alacağım. Onu ızgarada mı pişireceğiniz yoksa haşlayıp haşlamayacağınız size kalmış. İstediğini yapın.”

Ian öfkeli bir adam gibi başını çevirdi ve Raven’ın ağzında hafif bir gülümseme belirdi.

“…Teşekkür ederim. Unutmayacağım.”

“Teşekkür etmene gerek yok…”

“Ağ! Çok teşekkür ederim Majesteleri Ian. Ben, Irene, cömertliğiniz ve iyiliğinizden gerçekten etkilendim.”

“Ah, şey… bu…”

Irene, kenetlenmiş elleri ve yaşlı gözleriyle ona baktığında, Ian’ın yüzü sonunda kızardı.

Bir hizmetçi sessizce odaya girdi ve dikkatlice seslendi.

“Kraliyet Altesleri, Birinci Prenses Ingrid geldi.”

Raven endişeyle bakışlarını çevirdi.

“…..!”

Raven’ın gözleri biraz daha büyüdü.

Yeşim perdelerin berrak sesiyle birlikte etraf aydınlanıyordu sanki.

“Nasılsınız, Majesteleri Pendragon?”

Mevsim sadece iki kez değişmiş olmasına rağmen, Prenses Ingrid birkaç yıl olgunlaşmış gibiydi. Raven’ı zarif bir gülümsemeyle karşıladı ve ikisi sonunda yeniden bir araya geldi.