Bölüm 132

“Evet, işte bu yüzden savaşa hazırlanmak için daha fazla asker toplamamıza gerek yok. Köylerdeki bekçileri düzenli olarak eğitmeye devam edebilir, deneyimli askerleri silahtar olarak atayabilir ve onlara toprak ve servet bırakabiliriz.”

“Anladım. Neyse, bugün limanda gördüğüm rakamlarla ilgilenelim.”

“Şimdilik onları gözlemlemeyi planlıyorum.”

Büyücülerden söz edildiğinde Vincent sert bir ifadeyle başını salladı.

“Çimlerin arasından geçerek yılanı korkutmaya gerek yok. Yılanları kimin serbest bıraktığını merak ediyorsanız, bir süre ortalıkta dolaşmalarına izin verin.”

“Anlıyorum…”

Son zamanlarda Pendragon topraklarına gelen yabancı şövalye ve paralı asker sayısında artış olmuştu. Bugün ise bir büyücü bile ortaya çıktı. Aralarında epey casus olması kaçınılmazdı. Dahası, gizlice girenlerin sayısı, açıkça girenlerin sayısının en az iki katı olmalıydı.

Son 15 gündür, düklüğün durumunu öğrenmek için bölgeye gelen insan sayısı giderek artıyordu. Bu durum büyük olasılıkla, Alice topraklarında düklük lordu Alan Pendragon’un karıştığı son olaydan kaynaklanıyordu. Alice’teki olay rapor edildiğinde, Pendragon düklüğü büyük bir kargaşaya kapıldı. Öyle ki, Kont Seyrod ve Sisak Kontu Bressia, alınabilecek olası önlemleri görüşmek üzere gizli haberciler gönderdiler.

İlk başta Vincent bile efendisinin neden bu kadar büyük bir olaya sebep olduğunu merak etmişti ama hikayenin tamamını dinledikten sonra anladı.

‘Bölünme zaten başlamak üzereydi. Kimse müttefiklerinin kim olduğunu, düşmanlarının kim olduğunu bilmiyor. Eğer bölünme, efendinin bu sefer sebep olduğu olaydan belli olduysa, bu bilgiyi kullanarak düşmanları doğru bir şekilde tespit etmeli ve durumu yönlendirmeliyim.’

Alice krizinin etkileri henüz dinmemişti ve süreç ve sonuçlar tamamen pişmanlıklardan uzak değildi. Olayın Pendragon Dükalığı’na fayda mı yoksa zarar mı sağlayacağı tam olarak belli değildi, ancak en önemlisi Alan Pendragon’ın olayı hem halkın haklılığına hem de kalbine dayanarak bitirmiş olmasıydı. Şimdi, Vincent’ın görevi bundan elle tutulur bir şey yaratmaktı.

‘Öncelikle, on üç Yüksek Lord’un ve imparatorluk siyasetindeki önemli aktörlerin tepkilerini gözlemlemeliyim. Kimlerin ve neden bölgemize casus gönderdiklerini anlamam gerekiyor… tıpkı bugün limandakiler gibi.’

“Limana gelenler birkaç gün içinde York Town’a gidecekler. Ben onlarla ilgileneceğim, bu yüzden endişelenmenize gerek yok, Sir Isla.”

“Sir Ron’a güveniyorum.”

Lord ve Soldrake artık düklükte olmadığına göre, Isla en güvenilir kişinin Vincent Ron olduğunu biliyordu. Isla hafifçe başını salladı ve ayağa kalktı.

“Bu arada…”

Isla kapıya doğru yürümeye başladı, sonra aniden başını çevirdi. Genellikle kayıtsız bir tavırla çok az konuşan Isla’nın nedense tereddüt ettiğini görünce Vincent biraz meraklandı.

“Merak ediyordum da… Sir Ron, Lord Soldrake’in nereye gittiğini biliyor mu?”

Vincent oldukça pişman bir ifadeyle cevap verdi.

“Ben de bilmiyorum. Ama… Hem lordun hem de Lord Soldrake’in, yalnızca düklüğümüz için son derece önemli olan meselelerle ilgilenmeleri gerektiğinde düklüğü terk ettiklerini biliyorum.”

“Anlıyorum.”

Isla bir kez daha başını salladı ve kapıdan çıktı.

“Oh be.”

Isla gittikten sonra Vincent kısa bir iç çekti ve pencereden dışarı baktı.

‘Neler oluyor acaba? Lord Soldrake neden oraya gitti…?’

Aslında Vincent, Soldrake’in nereye gittiğini biliyordu. Lord, imparatorluk kalesine gitmeden önce, Vincent’a, sadece Vincent’a, Soldrake’in nereye gittiğini söylemişti. Ancak, yakın zamanda “Rakun Maskesi” lakabını kazanan dahi Vincent bile, Soldrake’in neden o anda oraya gitmeyi seçtiğini ve bunun lorduyla ne ilgisi olduğunu bilmiyordu.

“Robstein Ovası…”

Kuzeydoğu Alpleri’nin en ücra köşesindeki ıssız bir çorak arazi. Vincent, Pendragon Dükalığı’ndan yaklaşık 2.000 mil uzaklıktaki bu çorak arazinin, Raven Valt ve Alan Pendragon’un birlikte öldüğü yer olduğunu bilmiyordu.

***

Ufukta uzanan uçsuz bucaksız bir arazi. Kışın başlarıydı. Toprak çorak ve cansızdı; güneş ışınları ufka yayılıyor, manzarayı kızıla boyuyordu. Alacakaranlığın fonunda, uçsuz bucaksız gökyüzünde bir şey uçuyordu. Işığı, ıssız, kahverengi bir arazide açan kırmızı bir çiçek gibi yansıtıyordu.

Varlığın kimliği, gümüş-beyaz bedeni batan güneşin parıltısıyla boyanmış Beyaz Ejderha Soldrake’ti. Soldrake, buz gibi rüzgarda gökyüzünde birkaç tur attıktan sonra, yere saplanmış uçsuz bucaksız bir kanyona doğru yöneldi. Derin, geniş vadi, 900 metreden geniş ve 300 metreden derindi. Karşılaştırıldığında, kudretli bir ejderha bile küçük bir kuş gibi kalıyordu. Soldrake, doğa ana ve Toprak Tanrısı tarafından uyum içinde yaratılan muhteşem manzaranın içinden uçtu ve hedefine vardığında kısa süre sonra kanatlarını açtı.

Vuhuuş!

Soldrake bir anda kadın şövalye kılığına büründü, sonra kayıtsız bir ifadeyle etrafına bakındı. Vadideki yaratıklar ejderhanın varlığını hissettiler ve hemen saklandılar, dikkatini çekme korkusuyla tek bir nefes bile almaya cesaret edemediler. Soldrake, sanki rahat bir yürüyüş yapıyormuş gibi, vadi sırtlarını hafif adımlarla tırmandı. Durdu ve gözleri bir an parladı.

[Burada gerçekten bir damar olduğunu düşünmek, Ray’in sözlerinin doğru olduğunu gösteriyordu.]

Bir ejderha damarı. Sadece ejderhaların erişebildiği bir tür mana deposuydu. O kadar özel ve nadir bir yerdi ki, Soldrake ülke çapında sadece on kadar benzer yer biliyordu. Damarlar engin, kadim mana içeriyordu, ancak o kadar sert ve güçlüydü ki, en kudretli büyücüler bile ejderha damarlarının manasını tam olarak toplayamıyordu. Bir şeyler ters giderse, kişinin kendi manasının damara emilme ihtimali yüksekti.

Dolayısıyla var olan ejderha damarlarının çoğu ejderhalar tarafından yuva, in olarak kullanılıyordu. Pendragon ailesinin türbesinin bulunduğu Ancona Dağı’nda da bir ejderha damarı bulunuyordu.

Vaayyy!

Soldrake duyularını açtı ve vadide kabaran vahşi mana selini hissetti. Vücudundan yüzlerce yarı saydam ruh ipliği yayılıp vücudunun her yerine yayıldı. Damar, kendi inindeki kadar güçlü değildi, ama bu kadar güçlü bir ejderha damarının, ister bir canavar, ister bir canavar, ister bir ejderha olsun, mutlaka bir sahibi olurdu. İşte tam da o varlığı arıyordu.

Tam o sırada, vadinin diğer tarafından siyah bir şey hızla ona doğru uçtu. Başından üç obsidyen boynuz çıkan siyah bir ejderhaydı bu.

Kara ejderha yavaşça yere inerken, geniş kanatlarını açmış Soldrake’e dikkatle bakıyordu. Kara ejderha kanatlarını katladı. Kara ejderhanın bedeninin etrafında siyah ve kırmızı ışıklar parıldadı ve ejderha kayboldu. Onun yerine, siyah deri giymiş ve iki yanında iki küçük kılıç taşıyan genç bir adam vardı.

[Kardeşlerin kraliçesi.]

Adamın siyah safir gibi parlayan gözleri vardı. Bir ayağını geri çekip Soldrake’e doğru eğildi.

[Amuhalt.]

Soldrake buna karşılık hafifçe başını salladı.

Amuhalt, Raven’ın mozoleyi geri alıp Soldrake ile anlaşma yapmasının ardından davetsiz gelen altı ejderhadan biriydi.

Elini havada salladı ve incecik havada bir ışık kümesi belirdi. Kısa süre sonra, biri gümüş beyazı, diğeri siyah, ejderha biçiminde iki taht belirdi.

[Lütfen oturun.]

Ama Soldrake sessizce, kıpırdamadan Amuhalt’a baktı. Bir an sonra Soldrake yavaşça gümüş beyazı tahta oturdu.

[Bu damarın varlığından haberin var mıydı Amulhalt? Bölgen Kashibal Yanardağları’nda bulunuyor. Bir kardeşin birden fazla bölgeye sahip olması kadim yeminlere aykırıdır.]

[Varlığından haberim vardı ama burası benim alanım değil, Kraliçe. Birkaç yıl önce tesadüfen rastladım ama sana hiç bahsetmedim.]

[Kendinizi açıklayın.]

[Kraliçe’nin, kendisiyle insan arasındaki anlaşmanın başarısızlığa uğraması nedeniyle kalbi kırılmış olmasına rağmen, ona sorun çıkarmak istemedim.]

Soldrake, o ana kadar Amuhalt’ın hikayesini kayıtsız bir ifadeyle dinliyordu, ama onun sözleri üzerine gözlerinde güçlü bir parıltı belirdi.

[Beni eleştirmeye cesaretin var mı?]

Vuhuuş!

Soldrake’in gözlerinden gümüş-beyaz bir ışık fışkırdı ve vadinin sönmekte olan gölgeleri bir anlığına bu ışıkla kaplandı. Ancak Kara Ejderha Amulaht yerinden kıpırdamadı ve tahtından aynı duruşla konuşmaya devam etti.

[Öfkenizi yatıştırın Kraliçe. Ben, Amuhalt, Kraliçe doğru bir karar verinceye kadar bu konuyu tüm kardeşlerle tartışmak istedim.]

[Kardeşlerime her zaman Kraliçe olarak önderlik ederim. Benim yeterliliğim senin yargılayabileceğin bir konu değil, Amuhalt.]

[Özür dilerim. Ama Kraliçe, size bir soru da sormak istiyorum. Kraliçe buraya hangi sebeple geldi?]

[Bu seni ilgilendirmez.]

[Hayır, bilmem gerek. Burayı keşfedeli iki yıl oldu. O zamandan beri buradaki mana iki kez kontrolden çıktı. Bu bahar ve Kraliçe’nin Pendragon insanıyla anlaşmasını yenilediği gün. Ve şaşırtıcı bir şekilde, kraliçenin anlaşma yaptığı Pendragon insan, Ejderha Tanrı’nın ve Şeytan Tanrı’nın ruhuna sahip.]

[……]

İlk olay muhtemelen Raven’ın Alan Pendragon olarak yeniden doğduğu gündü. Bu önemliydi.

[İmkansız bir şey oldu. Daha önce anlaşma yapmada başarısız olan biri, ikinci denemesinde başarılı oldu. Ve Pendragon insanı ve Kraliçe’nin anlaşma yaptığı gün, yeni bir mana damarı çılgına döndü. Ve bugün, Kraliçe burada, sadece benim bildiğim bir yerde. Bu nasıl açıklanabilir?]

Soldrake sessiz kaldı. İşin aslını söyleyemezdi – Raven’ın aslında Alan Pendragon ile birlikte burada öldüğünü ve zamanın akışına karşı gelerek Alan Pendragon’un bedeninde yeniden doğduğunu. En önemlisi de, Alan Pendragon ile birlikte burada öldüğünü söyleyemezdi. Raven’ın hikâyesine göre, belli bir büyü türünü tamamlamak için kendi hayatına son vermiş gibi görünüyordu. Sanki Alan Pendragon’u yeniden doğması için zamanda geriye göndermeyi planlamıştı.

Zamanı geri çevirme büyüsü. Böylesine büyük bir büyünün mümkün olması için, karşılanması gereken özel koşulların yanı sıra büyük miktarda mana da gerekirdi. Örneğin, diğer ejderhaların bilmediği, büyük miktarda kullanılmamış mana rezervi ve ejderhanın liderinin canını barındıran yeni bir ejderha damarı. Ancak Soldrake şu anda böyle bir büyüden haberdar değildi. Bu, birinin ona bir sebepten dolayı büyüyü öğrettiği ve bedeli canı olsa bile büyüyü uyguladığı anlamına geliyordu.

[Şu anda cevap veremem, Amuhalt.]

Amuhalt, Soldrake’in hâlâ tekdüze bir sesle konuşmasına rağmen derin düşüncelere daldığını görebiliyordu.

[Madem öyle diyorsun, artık sormayacağım. Ama Kraliçe, Ejderha Tanrısı ve Şeytan Tanrısı’nın enerjilerinin, tüm kardeşlerimizin güçleri bir araya gelse bile başa çıkılamayacak kadar güçlü olduğunu biliyorsun. Kardeşlerimiz, Pendragon insanının her hareketini dikkatle izliyor.]

Amulaht’ın alev alev gözleri kararmış gökyüzüne döndü.

[Kraliçe’nin de bildiği gibi, Ejderha Tanrı’nın gücü, güçlerini kaybetmiş kardeşleri uyandırabilir. Ayrıca, Şeytan Tanrı’nın gücü ölüm ile yaşam arasındaki sınırı bulanıklaştırabilir. Ölülere, bu dünyanın temellerini sarsabilecek bir yaşam bahşedebilir.]

[Bu konuların sorumluluğunu ben üstleniyorum. Kara Bilge artık geri dönebilir.]

Amuhalt, “Kara Adaçayı” adını duyunca başını çevirdi. Aniden esen rüzgar, uzun, ipeksi siyah saçlarının uçuşmasına ve yüzünün ortaya çıkmasına neden oldu. Yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

[Kara Adaçayı… Sanırım bana bu ünvanı taktığına göre, kardeşine karşı hâlâ derin bir sevgin var. Tamam, Kraliçe’nin kararına saygı duyuyorum. Öyleyse, Ejderha Kraliçe, tüm kardeşlerimizin başı, lütfen kendine iyi bak.]

Amuhalt kibarca eğildi ve vücudu koyu kırmızı bir ışıkla kaplandı. Ejderha formuna büründü ve uzun bir kükremeyle vadinin diğer tarafına doğru fırladı.

Soldrake, Amuhalt’ın uçtuğu yöne bir süre baktıktan sonra başını çevirdi.

[Ray’i özlüyorum.]

Gözleri binlerce yıldız gibi parlıyordu ve binlerce mil öteden, insanların kralının yattığı imparatorluk kalesine kadar uzanıyordu.

***

“İyy… Heuk! Guuh…”

Ölümün yaklaştığını gösteren bir inilti tekrar tekrar duyuluyordu. Ancak, tek kollu, ince yüzlü yaşlı adam, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan arabacı koltuğunda sessizce oturuyordu. Ve yanında – daha doğrusu arabanın yanında – genç bir adam koşuyordu.

“Keuhg… Heuk! Heueuk!”

Yanlarından geçen herkes, nefes nefese kalmış genç adama absürt ifadelerle bakıyordu, ancak araba ve genç adam kısa sürede görüş alanlarından kayboldu.

“Ueh…. Ueh, Öh…”

Çatırtı!

Bir kırbaç zarif bir şekilde kıvrıldı ve çırpınan genç adamın başının arkasına çarptı.

“Ah!”

“Nefesinizi kaybederseniz işiniz daha da zorlaşır. Dayanıklılık ve nefes kontrolü, dövüş sanatının omurgasıdır. Koşarken bile bunu aklınızda bulundurun.”

Leon, havasızlıktan tepki veremedi, ancak nefesini hızla düzene sokup kendini toparladı. Beline, arabaya bağlı sağlam bir ip dolanmıştı. Düşerse, araba tarafından sürüklenecekti.

Araba imparatorluk yolundan devam etti ve ıssız bir ormanın içinden geçerek bir kasabaya vardı.

“Heuaaaahhhh…”

Araba durur durmaz Leon atın yanına çöktü. Hava oldukça soğuk olmasına rağmen, tüm vücudu ter içindeydi.

“Lütfen izin verin Majesteleri, hanımlar.”

“Teşekkür ederim, Argos.”

İlk önce Irene indi, ardından Lindsay indi.

“Ah…”

Lindsay arabadan inerken gözleri pişmanlıkla doldu. Çünkü Argos’un rüzgarda uçuşan içi boş kolunu görmüştü. Ama Lindsay başını hafifçe sallayıp hiçbir şey söylemeden Argos’un elini tuttu. Yaşlı ve artık bir kolu olmasa da Argos hâlâ güçlü bir adamdı. Kolu kesildikten sonra Argos, dört gün geçmeden ayağa kalkmayı başardı. Tiramis Tapınağı’nın gizli sanatı acıyı ne kadar azaltsa da, sıradan insanların böylesine akıl almaz bir acıyla başa çıkması zor olurdu. Argos’un güçlü ve dinç bir figür olduğu ortadaydı. Ve böyle birine pervasızca sempati duymamak gerekirdi.

“Aferin Argos. Arabayı ben de sürebilirdim…”

Raven, diğer iki kızın aksine, arabadan inerken hafif üzgün bir ifadeyle konuştu.

Argos başını şiddetle salladı.

“Bu yaşlı adamın yapmak istediği de buydu. Lütfen aldırmayın Majesteleri.”

“Öyle diyorsan… Neyse, nasıl gidiyor? Dayanıklılığı epey artmış gibi görünüyor, ona somut bir şeyler öğretmenin zamanı gelmedi mi sence?”

Raven, Leon’un kötü durumuna rağmen Raven’ın dışarı çıktığını görünce ayağa kalkmaya çalıştığını görünce gülümsedi.

Şaşılacak bir şey değildi. Leon, son on beş gündür arabanın yanında durmaksızın koşuyordu ve dört gündür kollarına ve bacaklarına kum torbaları bağlıydı. Hepsi efendisi Argos’un emriydi.