Bölüm 131

“Bir, iki! Bir, iki!”

Kıııııı! Güm!

Düzinelerce adam, komutlarla birlikte devasa bir makarayı çevirdi ve devasa bir kaya yığını teker teker hareket etmeye başladı. Yüzlerce işçi, yeni inşa edilen duvar boyunca toprağı küreklemekle ve yeni inşaat alanlarında çalışmakla meşguldü. Tamamlanan duvarın dışında, kapıdan girmek için çeşitli arabalar sıraya dizilmişti.

“Kuzey gözetleme kulesi projesinde ilerleme durumu nedir?” diye sordu bir adam, tamamlanmış duvarın geçidinde hızla yürürken.

Arkasından gelen adamlardan biri telaşla cevap verdi: “Planlandığı gibi gidiyor. Ama daha fazla asbeste ihtiyaçları var…”

“Dünkü sevkiyatı en kısa sürede teslim edeceğim ve ayrıca şantiyeye daha fazla iş gücü atayacağım. Peki ya gıda tedariki?”

“Evet, Giovanni Ticaret Odası limana 500 koyun ve 1.000 tavuk gönderdi. Tavukların yedi yüzü tavuk. Hâlâ bol miktarda çavdar ekmeğimiz var. Yoğun bir talep olsa bile, 20 günden fazla dağıtım yapabilmemiz gerekiyor. Ayrıca Lowpool’dan beş gün içinde daha fazla ekmek almamız bekleniyor.”

“Tamam, yüz koyun kesip etini depoya kaldıralım. Eğer mümkünse, lahana turşusu yapmak için birkaç kadın bul. Kış gelince sebze bulmak zor olacak.”

“Evet, Sör Ron!”

Adamlar, Vincent Ron’un her kelimesini duyabilmek için onu yakından takip ediyorlardı.

Gökyüzünün diğer tarafında devasa şekiller belirdi ve kalenin içine ulaşmadan önce surların üzerinden geçtiler.

Kııııııı!

Yaratıklar teker teker yere inerken tiz bir çığlık attılar. Bunlar, Pendragon Dükalığı’nın üst düzey yırtıcı canavarları olan Grifonlardı. Kaleye ondan fazla grifon uçtu, ancak hiçbiri manzara karşısında tedirginlik göstermedi. Aksine, çocuklar heyecanlı bir çığlık atarak grifonlara doğru koştular ve genç adamlar yaratıklara kıskançlıkla baktılar.

“Sir Isla burada. Hemen yola koyulacağım. Şantiyelerde bir şey olursa beni istediğiniz zaman arayın. Sonra herkes işe koyulsun.”

“Evet! Sör Ron!” diye hep bir ağızdan cevap verdiler ve kendi çalışma alanlarına dağıldılar.

York Town’ın inşaatından sorumlu olan Vincent Ron, düzinelerce binanın inşa edildiği alanın merkezine doğru yöneldi. Şehir yavaş yavaş şekilleniyordu.

“Balıklar ucuz! Taze, daha bu sabah limandan geliyor!”

“Ah, Lowpool’un en büyük aygırlarından birinin soyundan geliyor! Pendragon hanımları bile ilk görüşte aşık olur!”

Daha birkaç ay önce kendi kendine yetebilen küçük kasaba, her gün sayısız insanın etkileşimde bulunduğu küçük bir şehre dönüşmüştü. Kasabanın yanı sıra pazar yeri de devasa ve hareketli bir cazibe merkezine dönüşmüştü. Çevre köylerden insanlar York Town’a akın ediyor, hatta dışarıdan gelenler bile York Town’ı ziyaret etmek için limandan ve Ronan Köprüsü’nden geçiyordu.

Ayrıca, egzotik görünüşlü, kendine özgü ten rengi ve kıyafetleri olan birçok yabancı da vardı. Vincent, kalabalığı keskin bakışlarla inceledi ve yabancıları seçti.

‘Gapusa ve Ornn’dan mı geliyorlar? Güneyli lordlar tarafından gönderilmiş olmalılar.’

Vincent, Alacakaranlık Kulesi’nden gelen geçmişi sayesinde bilgiliydi. Yabancıların çoğunun güneyden, iç denizin karşı yakasından geldiğini biliyordu.

Pendragon Dükalığı’nın ünü artık güneye de ulaşmış gibi görünüyor.

Vincent pazarın yanından geçip köyün merkezindeki inşaatın hala belirgin olduğu yerden geçerek askerler tarafından korunan bir binaya doğru yöneldi.

“Buradasınız, Sir Ron.”

Askerlerden biri apolet takmıştı ve aceleyle Vincent’a yaklaştı.

“Her şey yolunda mı, McKidd?”

“Evet, Sir Isla içeride bekliyor.”

“Anlıyorum. Birkaç gün öncesine kıyasla pazarda daha fazla yabancı olduğunu fark ettim. Ayrıca çok sayıda paralı asker de var. Güvenliği artırmaya çalışın.”

“Evet. Daha fazla adamımız geldi, bu yüzden devriye gezmek için bir grup daha ekleyeceğim.”

“Güzel. O zaman iyi çalışmalara devam edin.”

Ridley McKidd, yakın zamanda Pendragon Dükalığı’nın bir yaveri olmuştu. Vincent, Ridley McKidd’e bir okşamada bulundu ve geçici komuta merkezine girdi.

Daha sonra bazı askerler çekinerek McKidd’e yaklaştı.

“Affedersiniz, kaptan. Az önce konuşan Sir Vincent Ron muydu?”

“Evet.”

“Vay canına… Söylentiler kadar korkutucu görünmüyor.”

“Aynen öyle, gözbebekleri yerine alevler çıkacağını ve sırtından kuyruk çıkacağını sanıyordum.”

“Neden bahsediyorsun?”

Meraklarını dile getiren askerler, eğitimlerini tamamladıktan bir gün sonra York Town’a gönderilen yeni askerlerdi.

Lowpool’daki eğitimimiz sırasında Sir Killian’dan, düklüğümüzün şövalyeleri arasında iki iblis olduğunu duyduk. Bunlardan biri Sir Vincent, diğeri ise orkların komutanı Karuta.

“Doğru. Bize onlardan uzak durmamızı söyledi çünkü her zaman insanları türlü kötü yollarla sindirmeye çalışırlar. Onlara yanlış bir şekilde baksanız bile, sizi öyle bir lanetlerler ki uyuyamazsınız bile.”

“Ne? Bu nasıl bir saçmalık?”

McKidd kıkırdadı ve cevap verdi, ancak askerler şaşkınlıkla başlarını daha da eğdiler.

“Hayır, ama buradaki insanlar da aynı şeyleri söylüyor gibiydi. Dünkü barda tüccar olduklarını düşünüyorum. Bütün gece Sir Vincent’a küfür ettiler.”

“Doğru, doğru. Sanırım ona rakun şeytanı diyorlardı, değil mi? Geceleri rakuna dönüşüp insan karaciğerini avlıyormuş.”

“Hahaha!” Mckidd yüksek sesle kahkaha attı.

Askerler ona garip ifadelerle bakıyorlardı.

“Sir Ron’a bu kadar çok hakaret ediliyorsa, işinde gerçekten iyi olmalı.”

“Ne? Ne demek istiyorsun?”

Mckidd şaşkın askerlere doğru gülümseyerek cevap verdi.

“Düklüğümüzün askerlerini kimin dağıttığını biliyor musunuz? Sir Ron. Elbette, Majesteleri Pendragon hâlâ büyük resmi hallediyor, ancak detaylardan Sir Ron sorumlu. Burada olmanızın sebebi Sir Killian’ın sizi göndermesi değil. Sir Ron’un ek kuvvet talep etmesi.”

“Aa, öyle mi?”

“Doğru. Sör Killian, sizi eğittikten hemen sonra göndermek zorunda kalsa nasıl hissederdi sence? Burnu havada veletleri adam yapma zahmetine katlandıktan sonra, sonunda kılıcı sallayıp kalkanı kullanabilen biri haline geldi. Sence biraz üzülmez miydi?”

“Ah…”

Askerler sonunda anladıklarını ifade ederek başlarını salladılar.

“Tüccarlar için de aynı şey geçerli. Mümkün olan her şekilde büyük kâr elde etmek için can atıyorlar. Dükalığımız sınıra yakın ve bu yılın başına kadar bile kötü bir durumdaydık, değil mi? Tüccarların faydalanması için mükemmel bir fırsattı . Ama şimdi Sir Ron tarafından kabukları soyulacağı için, çok öfkelenmiş olmalılar.”

“Anlıyorum. Öyleyse geri dönemezler mi? Neden geride kalıp arkasından konuşuyorlar? Bir dahaki sefere onları azarlamak zorunda kalacağım.”

“Haha! Çünkü York Kasabası’nda kalıp Pendragon Dükalığı ile iş yaparak para kazanabiliyorlar. Her gün York Kasabası’na yüzlerce insanın geldiğini görüyorsun, değil mi? Tüccarlar için altın bir avlanma alanı. Ayrıca, tüccar sayısı arttıkça, dükalığımızın mali durumu da iyileşiyor.”

“Ah…”

Askerler, McKidd’in sözlerine tamamen kapılmış bir şekilde, parlayan gözlerle başlarını salladılar.

“Ayrıca York Town, ekonomik açıdan özgür bir şehir. Buradaki askerler olarak, Pendragon Dükalığı’nın yüzü olduğumuzu ve her zaman, her yerde ne söylediğimize veya ne yaptığımıza dikkat etmemiz gerektiğini unutmayın, tamam mı? Konu açılmışken, pazaryerinde bir tur atalım.”

“Evet efendim!”

Yeni katılanların gözleri saygıyla doluydu. McKidd’e coşkulu bir sesle cevap verip onu takip ettiler.

Aralarında büyük bir yaş farkı olmamasına rağmen, McKidd yeni katılanlar için bir idoldü. Önceki seferde Majesteleri Pendragon’a eşlik eden kıdemli bir asker olması bile, onu hedef ve kahraman olarak seçmeleri için yeterliydi. McKidd, kötü canavarlarla savaşırken ve Pendragon ailesinin türbesini yeniden açarken hayatını riske atmıştı. McKidd bunu bilse de bilmese de, asla küçümseyici değildi. Her zaman sorumluluk sahibi ve iyi huyluydu.

McKidd, görevini yerine getirmek için güçlü adımlarla yürüdü.

***

“Liman nasıl?”

“Hiçbir şey. Nehrin aşağısı da sakin. Düne kıyasla birkaç gemi daha fazla geliyor gibiydi.”

“Bunun sebebi, Leus ve Sodin gibi yerlerden Pendragon bölgesine teknelerle seyahat etmenin çok daha hızlı olması olmalı. Ayrıca vagonlara kıyasla çok daha fazla yük taşıyabiliyorlar. Neyse, sıkı çalışmanız için teşekkür ederim, Sir Isla.”

Düklük şövalyeleri olmalarına rağmen, Vincent Isla’ya karşı her zaman nazikti. Griffon birliğinin kaptanı olmasına rağmen, Isla güçlü bir görev duygusuna sahipti. Keşif görevini bizzat tamamlamak ve ön saflarda savaşmak için öne çıkmaktan asla çekinmezdi.

Vincent, Alacakaranlık Kulesi’nin Efendisi olarak doğru yolda ilerlemek istiyordu ve onun gözünde Isla, şövalyeliğin mükemmel bir örneği, son derece saygı duyulan bir figürdü.

Isla, her zaman çok kibar olan Vincent’ı da çok seviyordu. Bu yüzden, Vincent’ın önünde her zamankinden biraz daha fazla konuştuğunu fark etti.

“Görevim bu. Bu arada, son zamanlarda epey garip figürler görüyorum. Hatta bugün limanda bile gördüm.”

Vincent’ın gözleri Isla’nın sözleri karşısında yere düştü.

“Belki de… Büyücülerden mi bahsediyorsun?”

“Evet. Griffonlar cevap verdi.”

Pendragon ailesindeki tüm griffonlar, Soldrake’e hizmet eden bir tür koruyucuydu. Bu yüzden mana akışını ve büyünün varlığını fark edebiliyorlardı.

“Soldrake’in düklükte bulunmadığına dair söylentiler yayılmış gibi görünüyor. Eh, bir ejderhanın nerede olduğu büyücüler dünyasında her zaman büyük bir endişe kaynağıdır.”

Beyaz Ejderha Soldrake, Pendragon Dükalığı’nın en güçlü silahıydı. Aynı zamanda en güçlü bariyerdi. Ve bariyer bir sebepten dolayı başka bir yerde ortadan kalktığı için, ondan korkanların düklüğe gizlice girmesi için mükemmel bir zamandı.

“Ayrıca Ronan Köprüsü’nün eteğinde çok sayıda silahlı grup gördüm. Griffonları görür görmez ormana koştular.”

“Hmm, sanırım o tarafı Ancona Orklarına ve sentorlara bırakabilirsin.”

“Neden daha fazla asker toplamıyoruz? Bellint Kapısı’nı da dahil edersek, sadece bin civarında askerimiz var.”

“Yapamayız.”

Isla, Vincent’ın cevabı karşısında gözlerini kıstı. Vincent ona karşı nadiren sert davranırdı.

“Düklük tarafından doğrudan beslenen ve eğitilen asker sayısı, toplam nüfusumuzun yüzde üçünü asla geçmemelidir. Aslında, şu anda sınırlarımızı zorluyoruz. Sayılarının nüfusumuzun yüzde ikisini aşmamasını sağlamalıyız.”

“Neden?”

“Şimdi yaptığımız gibi asker sayısını artırmaya devam edersek, düklük beş yıl içinde yerle bir olabilir. Ani sermaye akışı nedeniyle asker sayısını artırmaya odaklanırsak, bu durum ileride bizi vuracaktır.”

“Hmm…”

Konuşma bilmediği bir konuya doğru ilerlerken Isla çenesini sıvazladı.

Vincent, yiğit ve sadık şövalyeye gülümsedi ve sözlerine devam etti.

“Son birkaç ayda köylerden doğrudan toplanan vergi gelirlerine bakıldığında, dükalıkta vergi ödeyen sakinlerin sayısı yaklaşık 40.000’dir. Bu yıl sonuna kadar asker sayısını koruyup, toprakların güvenliğini sağlamaya odaklanmak daha iyi olacaktır. Bu yüzden Bellint Kapısı’nın dışındaki yola bir karakol yerleştirdim.”

Isla’nın gözleri biraz rahatladı ve başını salladı.

“Korucular… kesinlikle işe yarıyorlar. İster canavar ister haydut olsunlar, yollardan kayboldular.”

“Çünkü sentorlar askerlere eşlik ediyor. İster dağlar ister ormanlar olsun, sentorların önüne geçebileceğimiz hiçbir yer yok. Sonuç olarak, şu anda sahip olduğumuz asker sayısıyla toprakların güvenliğini sağlamakta bir sorun yok.”

“Ya büyük bir kuvvet saldırırsa?”

“Çıldırmadıkları sürece bunu yapmazlardı. Düklüğümüzde yüzlerce griffon olduğunu herkes biliyor. Bunu en iyi sen bilmelisin, Sör Isla.”

“Hımm.”

Isla ifadesiz bir ifade takınsa da yüzü kısa bir anlığına seğirdi. Kimsenin fark edemeyeceği kadar kısa ve çok hafif bir seğirmeydi bu. Ancak Vincent, değişimi fark ettiğinde yüzünde o kendine özgü rakun benzeri gülümseme belirdi. Isla, Vincent Ron’un taktik yeteneklerini sınamak istemiş ama niyeti anlaşılınca utanmış gibiydi.

“Yirmi iyi eğitimli griffon binicisi üç yüz piyade askerini idare edebilir. Ayrıca, otuz griffon daha eklerseniz, açık bir alanda üç yüz askeri yok edebilirler, değil mi?”

“Hayır, elli griffonum bin askerle baş edebilir. Ork olsalar bile.”

Isla sade ve gösterişsiz bir sesle cevap verdi. Ama Vincent gülebiliyordu çünkü bunun tamamen mümkün olduğuna inanıyordu. Çünkü ifadesiz bir şekilde oturup 1.000 orkun yok edilmesinden bahseden şövalye, gerçek bir Ork Katili’ydi; Leus’ta bir orka karşı savaşmış ve kazanmış bir adamdı.