Bölüm 119

Genç adamın bir geçmişi olduğu apaçık ortadaydı, ancak Raven giysilerinden birkaç altın para çıkarmaya devam etti.

“İstemiyorsan bir şey söylemene gerek yok. İşte kız kardeşime yardım etmenin tazminatı. Seyahat masrafların için kullan. Bu parayla başka bir oda tutabilirsin, burada ayrılalım.”

Raven masaya üç altın para koydu ve genç adamın ifadesi hızla değişti.

“Hanıma tazminat beklentisiyle yardım etmedim, bu yüzden bu parayı alamam. Bir şövalye olarak doğal olanı buydu.”

Genç adamın yüzü, Raven’ın sözleri büyük bir hakaretmiş gibi bir anda sertleşti.

“H-oh, öyle mi? Demek şövalyesin?”

“Şey… Şey…”

Genç adam şaşkın bir ifadeye büründü. Raven ve iki kız, genç adamın ifadelerindeki bu ani değişimin sebebini merak etmeye başladılar. Kısa süre sonra genç adam bitkin bir sesle konuştu.

“Henüz değil. Ama yakında… Hayır, bir gün…”

“Kim olduğunu sordum, bu yüzden bana tüm hayat hikayeni anlatmana gerek yok. Bana adını ve aileni söyle. Ailenin borcunu ayrı ayrı ödeyeceğim. Beni nankör biri mi yapmaya çalışıyorsun?”

“Hayır, asla öyle bir niyetim olmadı! Ve böyle şeyler yapmana gerek yok. Ben, ben…”

Genç adam bir an tereddüt etti, sonra sert bir yüz ifadesiyle iç çekerek devam etti.

“Johnbolt. Benim adım Leon Johnbolt. Kont Johnbolt’un ikinci oğluyum. Majesteleri’ni daha önce Leus genel valisinin verdiği ziyafette görmüştüm.”

“Hmm?”

Raven şaşkına döndü.

Kontlar genellikle Yüksek Lordlardı, ancak tanıdığı imparatorluğun Yüksek Lordlarından hiçbiri Johnbolt soyadına sahip değildi. Dahası, Leus’taki ziyafette ileri gelen soyluların çoğuyla etkileşimde bulunmuştu, ancak Johnbolt adını hatırlamıyordu.

Genç adam Raven’ın düşüncelerini fark etmiş olacak ki, hüzünlü bir sesle cevap verdi.

“Bu onursal bir unvan. Ailem Johnbolt’lar, kraliyet ailesine soytarı olarak hizmet ediyorlardı.”

Bir gün şövalye olmak istediğini söyleyen genç adamın sesi tarif edilemeyecek kadar buruktu.

“Soytarı mı?”

“……”

Leon sessiz kaldı. Yüzü kıpkırmızı bir şekilde masaya baktı.

Bunun yerine Irene öne çıktı.

“Conrad Şatosu’nda da soytarılar var kardeşim. Elbette imparatorluk şatosunda da soytarılar olurdu.”

“Biliyorum, ama soytarılara hiç unvan veriyor muyuz?”

“İmparatorluk şehrinde uzun süre kuşaklar arası çalışırsanız, size fahri bir unvan verilebilir. Fahri bir unvan bile olsa, bir kont… Çok yetenekli olmalı ve kraliyet ailesiyle köklü bir geçmişe sahip olmalılar.”

Irene tereddütle cevap verdi ve Leon somurtkan bir sesle onayladı.

“Hanımefendinin dediği gibi. Johnbolt ailesi beş nesildir imparatorluk şatosunda soytarılık yapıyor. Doğal olarak şövalyemiz ve topraklarımız yok.”

“Hımm, yani Leus’taki ziyafete soytarı olarak mı katıldın?”

“…Evet.”

“Peki ya o kılıç?”

“Ünvanla birlikte verildi. Aile yadigarı…”

Raven durumu kabaca anlamıştı ama kont unvanını nasıl ellerinde tuttuklarını hâlâ anlayamıyordu.

Bir baron bile belli bir toprak parçasına hükmeder ve emrinde birkaç şövalye bulunurdu. Unvanlı soylular çoğunlukla lordlardı ve on binlerce nüfusa hükmederlerdi. Kontlar ise yüksek rütbeli soylulardı. Baronlardan üstün olan vikontların üstünde yer alırlardı ve genellikle emrinde birden fazla vikont ve baron bulunurdu. Birçoğu büyük toprakların Yüksek Lordlarıydı.

Ayrıca, bazı Yüksek Lord ailelerinin uzak geçmişteki yabancı kraliyet ailelerinden geldiği düşünüldüğünde, soytarılardan oluşan bir ailenin, kraliyet ailesiyle yakın bir ilişkisi olsa ve bu sadece onursal olsa bile, kont unvanı alması biraz aşırı görünüyordu.

“Aileniz çok başarılı olmalı ki, kont unvanını almış olsun.”

Leon’un yüzü Raven’ın sözleri karşısında daha da kızardı, ama hemen acı bir sesle cevap verdi.

“Çok başarılı diyemem ama büyükbabam harika bir soytarıydı. Evet, harikaydı. O kadar eğlenceliydi ve işinde o kadar iyiydi ki, önceki imparator onu kont yapmıştı.”

Leon’un sesi oldukça acıydı ve kendiyle alay eder gibiydi. Raven aniden bir gerçeği fark etti.

“Hmm, belki de… Önceki imparator bu unvanı anlık bir heyecanla mı vermişti?”

Leon zayıfça başını salladı.

“Evet, dediğin gibi. Majesteleri bir ziyafette biraz sarhoş oldu ve büyükbabam Kont Johnbolt’a şaka yollu seslendi. Ama kraliyet ailesi asla dürüstlükten uzak durmamalı. Sözlerinin bir anlamı var.”

“Sonunda şaka gerçek oldu. Soytarı bir kont… İmparator şakasıyla epey yaramazlık yaptı.”

Aslında oldukça saçmaydı. Johnbolt ailesinin unvanının ardındaki gerçeği bilen herkesin onlarla dalga geçip alay edeceği aşikardı. Bu, şövalyelik hayali kuran gelecek vaat eden bir genç adamın gururunu incitmeye yeterdi; hatta evden kaçmasına bile sebep olabilirdi.

“Ah! O zaman bugün barda adını ve geçmişini açıklamadın çünkü…”

Leon, Irene’in farkına varmasıyla umutsuzca başını eğdi. Raven, sonuca çok da zorlanmadan varmıştı ve sessizce Leon’a baktı. Statüsüne karşı duyduğu apaçık küçümsemeyi, sahip olduğu sınırlamaları Raven çok iyi biliyordu.

Gayri meşru bir çocuk olarak doğmuştu ve sonunda babasını bulmuştu. Ama gerçek çok acıydı. Aynı evde kalmalarına rağmen birlikte yemek yiyemiyorlardı. Ona karşı her zaman şefkatli ve iyi davranan kardeşi olmasaydı, buna dayanamazdı. Evi terk ederdi.

Bu bir öfke ve teslimiyet döngüsüydü.

Ve nihayetinde çözüm, gerçekliği değiştirmenin yolu, ‘gerçek bir şövalye’ olmaktı.

‘Bu adam… benim aynım…’

Raven, şövalye olma hayaliyle evden ayrılan Leon Johnbolt’ta geçmiş benliğini gördü. Raven artık gayri meşru bir çocuk değildi ve aslında Pendragon Dükalığı’nın başıydı, ancak Leon Johnbolt hâlâ şövalyelik hayalleri kuran bir soytarıydı.

Raven, Leon’a uzun ve sessiz bir bakış attı. Güçlü ve erkeksi yüzünün aksine, vücudu oldukça ince görünüyordu.

“Eğer soytarı bir aileden geliyorsanız, çocukluğunuzdan beri bir miktar fiziksel akrobasi öğrenmiş olmalısınız.”

“Evet…”

“Bana göster.”

“Ne?”

Leon inanmaz bir tavırla karşılık verdi ve Raven donuk bir sesle aynı şeyi tekrarladı.

“Akrobasi öğrendiğini söylemiştin, değil mi? Göster bakalım.”

“Hmm!”

Leon’un ifadesi çarpıklaştı. Durumunu açıklamayı yeni bitirmişti ama Alan Pendragon hâlâ biraz akrobasi görmek istiyordu. Alan Pendragon da onu kaba bir palyaçodan başka bir şey olarak mı görüyordu?”

“Ciddi misin?”

“Zamanımı boşa harcama. Acele et.”

“…….”

Leon’un yüzü yine kızardı. Ama bu sefer utançtan değil, tarifsiz bir öfkeden kaynaklanıyordu. Ama her zamanki gibi, Leon öfkesine boyun eğdi.

Bu adam da aynıydı. İmparatorluk sarayında kendisiyle alay eden ve ona soylu soytarı diyenlerden hiçbir farkı yoktu.

İstifa kısa sürede yerini acı, kendini küçümseyen bir gülümsemeye bıraktı.

“Tamam. Haha! Sana bir soytarının nasıl eğlendirdiğini göstereceğim.”

Leon yavaşça yerinden kalktı ve odanın ortasına doğru yürüdü.

Raven, Leon’a soğuk gözlerle bakıyordu.

“Majesteleri…”

“Kardeşim, ne olursa olsun bu…”

Irene ve Lindsay, Raven’ın astlarına kötü davrandığını daha önce hiç görmemişlerdi ve bu alışılmadık davranış karşısında şok oldular. Onu vazgeçirmeye çalıştılar.

“Sessizlik.”

Raven elini kaldırdı. Garip bir şey vardı ama iki kızın da Raven’ın sözüne uyup hareketsiz kalmaktan başka çaresi yoktu.

“Başlangıç.”

Raven başını salladı ve Leon dudaklarını sertçe ısırdı, öyle sert ısırdı ki neredeyse kanayacak gibiydi. Korkunç bir aşağılanma hissi duydu. Irene Pendragon ona anlayışla ve utançla baktı ve bu, Leon’un kalbini daha da acıttı. Sanki çırılçıplak soyulmuş gibiydi.

Yine de Leon yavaş yavaş hareket etmeye başladı. Yürümeyi öğrendiğinden beri eğitimini aldığı akrobasi hareketlerini sergilemeye başladı. Çok iyi eğitilmiş, hatta dayaklara bile göğüs germişti.

“Ah…!”

Lindsay ve Irene hayranlıkla gözlerini açtılar. Kolları ve bacakları tuhaf bir şekilde bükülüyordu ve tüm vücudu bir yılan kadar esnek hareket ediyordu. Vücudunu buruk bir gülümsemeyle hareket ettirirken eklemleri yok gibiydi. Sırtının arkasından bir bacak yükselip omuzlarının arasından çıktı ve elleriyle yaptığı bir halkadan vücudunu ve bacaklarını çıkardı. O kadar yükseğe sıçradı ki neredeyse tavana değdi ve bir tüy gibi yumuşak bir şekilde yere indi.

“Ah!”

Akrobasi hareketleri inanılmaz derecede esnekti, kemiksiz bir yumuşakça gibiydi ve iki kadın hayretler içinde kalmıştı. Bir insan vücudunun bu şekilde hareket edebilmesine hayret etmişlerdi. Ama Raven’ın yüzünde hiçbir ifade yoktu. Leon’a soğuk gözlerle baktı, her hareketini dikkatle inceledi.

Bir süre sonra sihir gösterisi sona erdi. Leon parlak bir şekilde gülümsedi ve kollarını abartılı bir şekilde iki yana açtı. Derin bir şekilde eğildi.

“Nasıldı, seyirciler gösteriyi beğendi mi?”

“Ah…!”

Irene ve Lindsay, bu sözler üzerine kendilerine geldiler. Akrobasi hareketinden çok etkilendiler. Hatta buna sanat bile denebilirdi. Ancak sanatçının duyguları o kadar net bir şekilde aktarılmıştı ki, Leon’a acıdılar.

Raven yerinden kalktı. Hızla Leon’a doğru yürüdü ve Leon’un gözleri şaşkınlıkla açıldı. Alan Pendragon aniden ona sarılmıştı.

“N, ne, ne oldu… ıyy!”

Raven’ın elleri tüm vücudunda gezinirken Leon şoktan bembeyaz kesildi.

“Ahhh!”

“B, kardeşim!”

Lindsay ve Irene’in yüzleri kızardı ve dehşet içinde çığlık attılar.

“E, Majesteleri, ne…”

“Sana zarar vermeyeceğim. Sakin ol.”

Raven, sırtından başlayarak Leon’un vücudunun her köşesine dokunmaya ve okşamaya devam etti. Bir an sonra, ellerini umursamazca Leon’un vücudundan çekti.

İki kişinin bakışları buluştu.

“….Eee?”

Leon utanç ve öfkeyle dolmuştu, ancak Raven’ın gözleriyle karşılaşınca geri çekildi. Alan Pendragon’un ifadesi ciddiydi, gözleri ise sakin ve derindi. Biriyle dalga geçerken takınılacak bir ifade değildi bu.

“Kaç yaşındasın?”

“Ne? Aa, 22 yaşındayım.”

“Hiç kılıç kullanma eğitimi aldın mı?”

“Çocukluğumda, imparatorluk kalesinin kılıç eğitmeninin soylu çocuklara ders verdiğini gizlice gözetledim…”

“Peki ya mızrak? At sırtında savaşabilir misin?”

“Mızrak kullanmayı bilmiyorum ve at üstünde dövüşmeyi de beceremiyorum.”

“Peki ya taktikler? Savaştaki farklı oluşumlar hakkında bilginiz var mı?”

“…Hiçbir zaman öğrenemedim.”

Leon’un başı her kelimede daha da öne eğiliyordu. Tutkuluydu ama şövalye olmak için hiçbir geçmişi yoktu. Bir fısıltı hayallerini paramparça etti ve umudunu kaybetti.

“Şövalye olmak için gereken becerilere sahip değilsin ve zaten çok geç kaldın. Asla şövalye olamayacaksın.”

“…..Kağ.”

Sonunda, sıkıca kapatılmış dudaklarından gözyaşlarıyla karışık bir inilti yükseldi. Sonuçta durum böyleydi. Çok saygı duyduğu Pendragon Dükalığı’nın varisi, onu bir soytarı olarak gören ve onu aşağılanma ve umutsuzluğa sürükleyen kalabalıktan biriydi. Ama Leon titreyip gözyaşlarını yutarken, ağır bir ses ona bir ışık huzmesi gibi seslendi.

“Ama başka bir yol daha var.”

“N, ne?”

Leon ayağa kalktı ve başını kaldırdı. Raven’ın sözlerini yanlış duyup duymadığını merak ederek sordu.

Alan Pendragon yüzünde sevimli bir gülümsemeyle konuştu.

“Leon Johnbolt, seni Pendragon Dükalığı’nın silahtarlığına atıyorum.”

“Ha?”

Leon sanki bir hayalet görmüş gibi bakıyordu.

“Ve şu andan itibaren, senin görevin Irene Pendragon ve Lindsay Conrad’ı imparatorluk kalesine güvenli bir şekilde götürmek. Anlaşıldı mı?”

“A, ahh….”

Şaka mı yapıyordu? Tıpkı önceki imparatorun büyükbabasını kont olarak ataması gibi mi?

Ama Leon emindi. Onunla konuşan adamın bakışları doğruydu. Sözlerinde kesinlikle hiçbir yalan yoktu.

“Şimdi söylüyorum ama sen asla şövalye olamazsın. Ama bir savaşçı olabilirsin.”

“Bir dövüşçü mü…?”

Kılıç veya mızrakla değil, yumruklarıyla savaşanlar. Zirveye ulaşan savaşçıların tek bir sessiz darbeyle büyük kayaları kırdığı söylenirdi.

“Evet, sana temin ederim ki fiziksel yeteneklerin ve kabiliyetlerinle birkaç yıl içinde birinci sınıf bir dövüşçü olacaksın.”

“Ama kim benim gibi birini alıp…”

“Bu seni endişelendirmesin. Yakında onlarla tanışacaksın.”

‘Evet Argos, eğer sensen…’

Argos, imparatorluk kalesine yapılan yolculuğun önemli amaçlarından biriydi. Şeytan ordusunda geçirdiği süre boyunca Raven, tek dostlarından biri olan Argos’a güvenmişti. Raven’ın gözleri bu düşünceyle hafifçe kısıldı.

‘Bir dövüşçü. Bir dövüşçü mü olacağım…?’

Leon boş bir ifadeyle kendi kendine mırıldandı.

Yakın gelecekte ‘Pendragon’un Kara Şimşeği’ olarak anılacak olan savaşçının efsanesi. Efsanesi daha yeni başlıyordu.

Üstelik Raven, iki yıl içinde öldürülmesi gereken nadir savaşçıyı kurtarmakla kalmayacak, aynı zamanda onun için çok yetenekli bir öğrenci de bulmuştu.