Bölüm 115

“Hmm..”

Raven bir an yüzünde sıkıntılı bir ifade belirdi, sonra soruyu hafif bir iç çekişle yanıtladı.

“Aslında, Irene’i de yanımda götürmem uygun olurdu. Bunu Sir Ron önermişti. Ama düşes seni de yanımda götürmemi söyledi.”

“Düşes mi?”

“Evet, onun… yani, geçerli bir sebebi vardı. Ayrıca, Irene çok dikkat çekiciydi, bu yüzden onu götürmek zahmetli olurdu.”

Her şeyden önce, asıl amacı imparatorluk kalesine hızlı ve sessizce ulaşmaktı. İmparatorla görüşmek üzere imparatorluk kalesine doğru yola çıkmış olmasına rağmen, yanında şövalyeler veya refakatçiler olmamasının sebebi de buydu.

Yaptığı hareketin arkasında uygun bir sebep ve amaç vardı.

Ama bu akıl ve amaç Raven ve Vincent’a aitti, Elena’nın ise başka bir gündemi vardı.

O da…

‘Bir çocukla geri dönmek… Ne kadar uğraşsam da bunu kendi ağzımla söyleyemiyorum.’

Raven, Lindsay’e garip bir bakış attı. Masum yüzü merak ve endişeyle doluydu ve bu ifadeyi görünce ağzından acı tatlı bir kahkaha kaçtı.

‘Ben mi? Aile mi kurayım…?’

Sadece bu düşünce bile onu üzüyordu.

Diğer kişinin Lindsay olması bir yana, sevişme düşüncesi bile onun için tuhaf bir konuydu. Artık Alan Pendragon olarak yaşasa da, kan ve savaş yolunda yürüyen, yok olmuş bir ailenin gayri meşru oğlu için bu yasaktı.

En önemlisi, Lindsay ve ailesinin diğer üyelerinin, onun aslında hayatta kalmak için her şeyi yapan karanlık, katil bir örgütün üyesi olduğunu öğrendiklerinde nasıl ifadeler kullanacaklarını hayal etmek zordu.

Sanki boğazına soğuk bir hançer dayanmış gibi hissetti.

“Majesteleri, siz… iyi misiniz?”

Raven, Lindsay’in endişeli sesini duyunca başını kaldırdı. Onun gerçek bir endişeyle dolu iri gözlerine bakmak, onu biraz rahatlattı.

‘Evet, şimdilik bu…’

“Hayır, hiçbir şey.”

“Evet.”

Raven, Lindsay’in ifadesindeki değişime gülümsedi. Tıpkı sahibinin ruh haline göre tepkileri değişen bir köpek yavrusu gibiydi.

“Ama, Majesteleri.”

“Hmm?”

“Şey… Leydi Irene’i daha sonra imparatorluk şatosuna çağıracağını söylemiştin, değil mi? Ama o zamana kadar yıl bitmiş olacak, bu çok geç olmaz mı?”

“Bunun için endişelenmene gerek yok. Belki imparatorluk şatosuna vardığımızdan birkaç gün sonra, Irene, düşes ve Mia ile birlikte gelir.”

“Ha…?”

“Endişelenme.”

Lindsay şaşkınlık ifadesi gösterdi, ancak Raven sırıtarak karşılık verdi.

Pendragon ailesinin bütün fertleri bir araya geldiğinde imparatorluk büyük bir şok yaşayacaktı.

‘Neyse, umarım o cesur velet kış gelene kadar sakin kalır…’

Gerçek ailesi olmasa da Raven, Irene’in ona ne kadar değer verdiğini ve nasıl biri olduğunu biliyordu, bu yüzden endişeyle dudaklarını yaladı. Ancak, cesur veletin onu kovalamak için evden kaçtığını ve az önce ayrıldığı köye vardığını bilmiyordu.

***

“Kieeing?”

“Sorun nedir?”

Oldukça büyük olan Hoffman Köyü’ne girdikten sonra Irene başını eğdi, Kazzal ise kulaklarını dikti.

“Usta Pendragon oraya gitti. Ve şuraya. Ama koku burada en güçlüsü.”

Kazzal köyün yollarını, ardından küçük bir meyhane ve hanı işaret etti.

“Alan kardeş geceyi orada mı geçirdi? Belki hâlâ şehirdedir? Tamam, bara gidip öğrenelim. Eğer burada değilse, yolu takip etmeye devam edebiliriz.”

“Kulağa hoş geliyor.”

Kazzal başını salladı ve hemen eyerden aşağı atladı.

“Başlığın yüzünü tamamen kapattığından emin ol. Goblin olduğunu anlarlarsa başın derde girer. Ve tek kelime etme.”

“Endişelenme Kehe! Yakışıklı Kazzal zekidir!”

Kazzal kapüşonunu sıkarken, bir uşak koşarak yanlarına geldi.

“Hoş geldin, oldukça sağlıklı görünüyor. Ona bakmamı ister misin?”

“W, birini bulmaya geldik. Y, ona sadece biraz su vermen gerekiyor.”

Kaputun altından kişinin yüzü görünmüyordu ama garip ses kesinlikle bir kadına aitti.

“Ne? Ah, evet. O zaman dizginleri hemen şuraya bağlayabilirsin.”

“Al bunu.”

Kazzal’ın yanına giderek atından inip madeni parayı aradıktan sonra parayı uzattı ve meyhaneye girdi.

“Teşekkür ederiz, müşteri!”

“Evet.”

İrene, çocuğun başını eğdiğini görünce içinden sevinç çığlıkları attı.

‘Ben yaptım. Tamamen doğal değil miydim?’

Hayatında ilk kez tek başına bir bara giriyordu ve soğukkanlılığını koruyup durumu iyi idare ettiği için kendisiyle gurur duyuyordu.

Beklendiği gibi, sık sık macera romanları okumak işe yaradı. Ama asıl macera daha yeni başlıyordu.

Okuduğu romanlarda meyhaneler her türden insanla doluydu. Göz açıp kapayıncaya kadar ciğerinizi çalabilecek dolandırıcılar, erkekleri baştan çıkaran açık saçık giyinen kadınlar ve daha niceleri.

Ama Irene başını şiddetle iki yana salladı. Son birkaç gündür evsizdi. Bu zorluğun da üstesinden geleceğinden emindi.

Sallan!

Çarpıntıyla çarpan göğsüne bastırdı ve barın kapılarını açtı. Misk kokusu burnuna doldu.

Bu nihayet bir başlangıç mıydı?

“Ha?”

Irene, kapüşonunu hafifçe kaldırarak, önünde beliren manzara karşısında gözlerini kocaman açtı. Meyhane, romanlarda okuduğu meyhanelerden çok farklıydı. Oldukça sade ve düzenliydi, ama gösterişli değildi ve ışıl ışıldı.

Ayrıca sıradan erkekler önlerinde yapış yapış, buharı tüten tabakların önünde biralarını yudumlarken, önlük giymiş kadın çalışanlar telaşla etrafta dolaşıp sipariş alıyor veya yemekleri getiriyorlardı.

Sadece paralı askerlerden oluşan bir masa vardı ve onlar da ne sarhoş ne de öfkeli görünüyorlardı.

“Sadece bir restoran…”

Irene hem rahatlama hem de pişmanlık hissederek pencere kenarındaki boş bir masaya geçti.

“Hoş geldiniz! Sadece ikiniz mi varsınız? Size ne ikram edebilirim?”

Conrad Şatosu’nun hizmetçilerinden pek de farklı olmayan çalışan neşeli bir sesle sordu ve Irene kekeleyerek cevap verdi.

“Ah, biz, şey… W, senin… neyin var?”

“Hmm?”

Çalışan, bir kadının tek başına bir bara gelmesinin alışılmadık bir durum olması nedeniyle biraz şaşırdı, ancak ipuçlarını aldıktan sonra gülümseyerek cevap verdi.

“İlk defa geliyor olmalısın. Hadi, acele etme.”

Çalışan menüyü Irene’e uzattı. Irene, yanında hizmetçisi gibi görünen küçük bir çocuğun olmasından, Irene’in soylu bir aileden geldiğini anladı. Üzerinde de oldukça lüks bir sabahlık ve çizmeler vardı, ancak tozluydular.

Meyhaneye gelen halkın yaklaşık yarısı okuma yazma bilmediğinden, menüyü onlara kendileri okumak zorunda kalıyorlardı; ancak menüyü soylulara vermekte bir sakınca yoktu.

“Şey… İki bardak ılık süt alayım lütfen. Ayrıca sana bir şey sormam gerekiyor…”

“Evet, tabii. Ama şu anda biraz meşgulüm, bu yüzden sipariş ettiğiniz sütü getirdiğimde lütfen bana sorun.”

Müşteri son derece garip davransa da, garson onun anlayışlı olmaya çalıştığını fark etti. Göz kırptıktan sonra arkasını döndü.

“Oh be…”

“Elf Pendragon, az önce çok garip bir durum yaşadım…”

“Bir kelime daha: Ejderha yemeği.”

“Keuap.”

Kazzal alçak sesle fısıldamaya başladı, sonra hemen ağzını kapattı. Irene sütü beklerken kendini toparladı ve barda etrafına dikkatlice baktı.

Sadece birinci katta 30’a yakın müşteri vardı ve ortam oldukça hareketliydi.

“Hmm?”

Birisi dikkatini çekti.

Tüm konuklar ikişerli veya üçerli gruplar halinde otururken, bir kişi tek başına oturuyordu. Parlak sarı saçlı, oldukça inatçı bakışlı genç bir adamdı.

‘Kardeşimle aynı yaşlarda mı? Hmm, oldukça iyi bir kılıcı var.’

Yirmili yaşlarında olduğu anlaşılan genç adamın masasında koyu renkli deri bir kılıf içinde bir bıçak vardı.

‘Uzun zamandır kullanıyor olmalı. Sanırım bazı becerileri var.’

Pendragon ailesi, imparatorluğun şövalyelerini temsil eden ve savaş sanatına değer veren bir aileydi. Irene bir kız olmasına rağmen, diğer aristokrat kadınların aksine zırh ve silahlara karşı bir yeteneği vardı.

Genç adamın kılıcının siyah kabzası pürüzsüzdü ve kabzası ile kabzası arasında mücevherler vardı. Oldukça eski bir geçmişi olan antika bir silah gibi görünüyordu.

“İşte iki bardak sütünüz.”

“Ah… Teşekkür ederim.”

“Rica ederim. Bu arada, bir şey sormak istiyordun, değil mi?”

Çalışan nazik bir gülümsemeyle konuştu. Irene irkildi ve hemen başını salladı.

“Evet. Son iki gündür bu handa 20 yaşlarında genç bir çift mi kaldı? Adam dünyanın en havalı ve güvenilir adamı, kadın ise çok tatlı ve hoş ve… şey… büyük göğüsleri var.”

“Hoho! Dünyanın en havalı ve güvenilir çiftleri miydi bilmiyorum ama burada kesinlikle senin tanımına uyan genç bir çift kalmıştı…”

“Sana doğruyu söylüyorum!”

Birdenbire üç paralı askerin oturduğu masa hareketlendi ve Irene ile çalışan, başlarını kargaşaya doğru çevirdiler.

Grup, üç masa ötede oturuyordu ve alkolden dolayı yüzleri hafifçe kızarmış bir halde yüksek sesle konuşuyorlardı.

“Ah, söylüyorum sana! Sisak’ta gördüm!”

“Öyle olsa bile, bir insan onlarca… ile nasıl başa çıkabilir ki?”

“Ha! Sana defalarca söyledim, kendi gözlerimle gördüm. Ve Isla adındaki şövalye, mızrak kullanmada çok yetenekliydi. Mızrakçılığı o kadar güzeldi ki, sonbahar yapraklarının düşüşünü izlemek gibiydi.”

“Ada mı?”

Irene tanıdık ismi duyunca gözlerini kıstı.

“Valvaslı bir Süvari olduğunu duydum. Mızrağı o kadar hızlıydı ki, hareketlerini bile göremiyordunuz.”

“Dostum, seni en son gördüğümden beri sadece blöf yeteneğin arttı.”

“Sana söylüyorum, bu bir blöf değil. Bilmiyor musun? Isla adlı şövalye Leus’ta bir ork savaşçısını yere serdi ve Lord Pendragon, adaların şeytanı Toleo Arangis’in kolunu kesti.”

“Hıh! Majesteleri Pendragon’un Toleo Arangis’in içkisine ilaç kattığını duydum. Gerçekten, adil bir dövüşte onu yendiğine inanıyor musun? Bir ejderhayla anlaşmış olsa bile, yirmi yaşında bile olmayan bir velet, resmi bir düelloda Toleo Arangis’in kolunu nasıl kesebilir?”

“Evet, doğru ama…”

“Sisak’ta olan her şey ejderha tarafından halledildi. Dolandırıcılıktan hiçbir farkı yok. Yani, savaş seviyesinde bile olmayan yerel bir anlaşmazlığa burnunu soktu. Ayrıca, ejderhayı kullanarak birinin kızını kaçırdı.”

“Sanırım… Bu muhtemelen doğrudur.”

Konuyu açan paralı asker biraz surat astı. Ama konuşmalarını dinleyen biri vardı. Kardeşine dünyanın öbür ucuna kadar saygı duyan ve onu seven biri. Çok öfkeliydi.

“Hey…”

“Ne kadar saygısızca!”

Irene sandalyesinden kalkmak üzereydi ki biri ondan önce davrandı. Biri yerinden fırlayıp paralı asker grubuna bağırdı.

“Ha?”

Paralı askerler, Irene ve hatta diğer konuklar, bakışlarını sesin kaynağına çevirdiler. Ses, yalnız oturan genç adamdan başkasına ait değildi. Yumruklarını sımsıkı kenetlemiş, paralı askerlere öfkeli gözlerle bakıyordu.

“Hey, genç adam, şu anda bizimle mi konuşuyorsun?”

Paralı asker şaşkınlıkla sordu, genç adam bakışlarını bıçak gibi keskinleştirerek cevap verdi.

“Doğru. İsyanın tüm boyutlarını ortaya çıkarmak ve gerçek, kötü haini tespit etmek için imparatorluk emrine uyan adamı eleştiriyorsun! Dahası, Majesteleri Alan Pendragon ile Toleo Arangis arasındaki Leus’taki düello son derece adildi. Kılıç ustalığı biraz anormaldi ama inanılmaz derecede güçlüydü. Hiçbir plan veya…”

“Ha! Ne saçmalıyorsun sen? Hey, bizzat gördün mü? Hmm? Sanki oradaymışsın gibi konuşuyorsun! Sana soruyorum, bizzat gördün mü?”

“Elbette…”

Genç adam tekrar bağırmak üzereyken aniden tereddüt edip ağzını kapattı. Paralı askerler yavaşça ayağa kalkıp gördükleri manzara karşısında homurdandılar.

“Hıh! Küçük bir velet böylesine sahte iddialarda bulunmaya nasıl cesaret eder?”

“Kehaha! Biliyorum, değil mi? Hey, bebeğim. Leus’taki düello Vali Sagunda’nın malikanesinde gerçekleşti. Davetiyesi olmayan soylular girişten kovuldu. Ve sen de bunu yapabileceğini mi düşünüyorsun…? Kuhaha!”

Paralı askerler haksız değildi.

Söyledikleri gibi, Leus’taki düello Kont Sagunda’nın verdiği bir ziyafette gerçekleşmişti ve sadece üst düzey soylular davetliydi. Ancak karşılarındaki genç adam, her yerde bulunabilecek sıradan bir insan gibi giyinmişti.

“Bu kadar küstahça davranabilmen için epey roman okumuşsun anlaşılan. Hey velet, tavrına dikkat etmelisin.”

“Vay canına~ bak, kılıcı çok güzelmiş. Bunu nereden buldun? Elinde ne varsa satıp pazardan mı aldın?”

Paralı askerlerden biri masaya doğru yürüdü ve masanın üzerinde duran kılıca uzandı. Genç adamın kaşları çatıldı ve kılıcını şimşek gibi kaldırdı.

Daha sonra…

Vay canına!

“Kiyaah!”

Güneşte parlak bir kılıç belirdi ve soğuk bir parıltı saçtı. Şaşkın bir garson çığlık attı. Ayrıca, paralı askerleri çevreleyen atmosfer anında değişti.

“Seni küçük piç, önce sen kılıcını çektin!”

Üçüncü sınıf paralı askerlerdi ama daha önce hiç adam öldürmemişlerdi.

Şing.

Paralı askerler bellerindeki hançerleri ve baltaları yavaşça çıkardılar.