Bölüm 114

İrene’in yolculuğu hiç de kolay geçmedi.

Doğuştan asil bir kadın olan ve hayatı boyunca sayısız hizmetçinin emrine amade, rahat bir hayat süren bu kadın için bu yolculuk, keşfedilmemiş bir bölge ve bir dizi zorluk anlamına geliyordu.

Yolculuğun asıl amacı kardeşine yetişmek olduğundan, Irene uyuduğu zamanlar dışında hep midillinin sırtında olurdu. Yemekleri kuru ekmek, kuru üzüm, biraz şarap ve sade sudan ibaretti.

Paraları olmadığı için hanlarda kalamıyor ve her gece ıssız yerlerde kamp kuruyorlardı. Ateş yakma ve su temin etme işleri doğal olarak Kazzal’a kalmıştı, ancak 16 yaşında soylu bir hanımın, karanlığı aydınlatacak tek bir ateşi olmadan ıssız yerlerde uyuması korkutucuydu.

İlk başta macera onu büyüledi ve hayrete düşürdü, ancak bu heyecan birkaç gün sonra hızla kayboldu. Geceleri iyi uyuyamadığı için midilliye binerken sık sık uyuyakalıyordu. Ama dedikleri gibi, insanlar uyum sağlayabilen yaratıklardı.

Üç dört gün sonra, kraliyet ailesi gibi büyüyen Irene bile, vahşi doğada uyumaya ve sabah çiyiyle uyanmaya biraz alışmıştı. Buna paralel olarak, peri gibi sevimli ve güzel yüzü, gözlerinin etrafında koyu halkalarla doluydu ve kıyafetleri de dağınıktı.

Yine de iyi haberler vardı. Kazzal, Raven’la tanışmadan önce dükalığın vahşi doğasında zorlu bir hayat sürmüştü, bu yüzden fazla sorun yaşamadan seyahat edebiliyorlardı. Jody’nin grubu gizlice onu gözetliyordu ki bu da büyük bir yardımdı.

Irene Pendragon, evden kaçtıktan sadece beş gün sonra Bellint Kapısı’nı geçti ve sonunda Ronan Köprüsü’nün önüne ulaştı.

“Ne yapmalıyız?”

“Ben onun şimdiye kadar Hazretleri’yle tanışmış olacağını düşünmüştüm.”

Köprü tadilat halindeydi. Jody, Irene’in küçük bir tepeden atının sırtında Ronan Köprüsü’nü geçmesini izlerken, dağınık sakalını okşuyordu.

“Başka seçeneğimiz yok. Gus ve ben işimizi hallederiz, sen de onu takip etmeye devam edebilirsin. Sir Ron’a haber vereceğim.”

“Elbette yapalım.”

Skylla köprüye doğru atını sürdü ve Jody bir alet çıkarıp ateşe verdi. Siyah dumanın ince ince yükseldiğini gördükten sonra Jody yangını söndürdü.

Bu, üç kişi arasında bir sinyalleşme yöntemiydi ve Gus kısa süre sonra köprünün diğer tarafından geri dönecekti.

“Endişelenecek bir şey olmasa gerek…”

Jody, kalabalık köprüyü izlerken omuzlarını silkti ve yorgun kollarını havaya doğru uzattı.

Gus, Jody’nin sinyalini aldıktan sonra köprünün diğer tarafından döndü. Irene’in bir midillinin tepesindeki kukuletayla yanından geçtiğini görünce, onu tanımaması için kasıtlı olarak başını eğdi. Ama Irene o ana kadarki yolculuğundan bitkin olduğu için etrafına doğru düzgün bakacak vakti yoktu.

‘Aman Tanrım, çok bitkin görünüyor. Belki de güvenliği düşünüldüğünde böylesi daha iyidir.’

Irene’in görünüşü -tozlu, kirli bir elbise ve eski püskü bir midilli- onu tanımayı oldukça zorlaştırıyordu. Macerası, orijinal görünümünü bozmuş gibiydi ve bu da Gus’ı rahatlattı. Köprünün sonuna yaklaşırken Scylla’yı gördü.

“Harika bir çalışma. Her şey yolunda gidiyor, değil mi?”

“Evet. Birkaç paralı asker geliyor ama pek de baş belası gibi görünmüyorlar. Hiçbiri yakışıklı da değil.”

“Öyle mi? Çok yazık… Yani, böyle gereksiz şeyler söyleme.”

“Ha? Hanımefendi köprüyü geçmeyi başardı, onu takip etmeyecek misin?”

“Seninle sonra ilgileneceğim.”

“Hehe, tabi, tabi. İyi şanslar.”

Scylla, Gus’a dik dik baktı, Gus ise hızla gözden kayboldu ve köprüden hızla geçti.

“Hmm?”

Scylla, Irene’in yerini teyit ederken, bir grup insan dikkatini çekti. Küçük paketler taşıyan veya sade giyinen sıradan insanların aksine, köprüden geçerken silah taşıyan bir grup insan vardı.

“Gus’ın bahsettiği paralı askerler olmalılar.”

Köprüyü geçen beş adamın teçhizatları kalitesizdi ve silahları da eskiydi.

Yoldan geçenlere dik dik bakıyor, tükürüyor ve saçmalıyorlardı; bu da onların Pendragon Dükalığı hakkındaki söylentileri duyup fırsat kollayan rastgele üçüncü sınıf paralı askerlerden başka bir şey olmadıklarını açıkça gösteriyordu. Deneyimli paralı askerler asla böyle davranmazdı. Kötü niyetli olanlar bile, eylemlerini gün ışığında gizlerdi. Paralı asker dünyasında birçok gözlemci göz ve dinleyen kulak vardı. Haber hızla yayıldı.

“Aptal herifler…”

Scylla, dilini şaklatarak Irene’in peşinden koştu. Kadın bir köşeden kayboluyordu. Tam o sırada, nehirden esen güçlü bir rüzgar, Scylla’nın başındaki başlığı uçurdu.

“Ha?”

Paralı askerler artık Scylla’dan yaklaşık 10 metre uzaktaydı. Paralı askerlerden biri, Scylla’nın yüzünü görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Scylla da onun yüzünü görünce oldukça şaşırdı. Ama kaşlarını çattı ve hemen başlığını başına geçirdi.

‘Kahretsin! Neden şimdi ve neden o adam…’

“Scylla! Scylla’yım, değil mi? Benim! Benim, Gelang!”

Paralı asker adımlarını hızlandırdı ve Scylla’nın atının önüne geçti.

“Ne oldu? Ne?”

“Gelang, bu kişiyi tanıyor musun?”

Onu takip eden diğer paralı askerler de meraklandılar.

“Sana daha önce ne dediğimi hatırlıyor musun? Tanıdığım bir kadın paralı asker var, değil mi? Gördüğüm en güzel, en yetenekli kadın paralı asker. Ve… hehe!”

Gelang, Scylla’nın bedenini şehvetli gözlerle süzdü. Kalın cübbenin içinden vücudunu görmenin bir yolu yoktu, ama Gelang’ın gözleri ısrarcı ve sinsiydi, sanki cübbenin içinden bakabiliyormuş gibi.

“Ah, o kişi sen…”

Diğer paralı askerlerin bakışları da aynıydı.

‘Bu orospu çocukları…’

Sadece bakışlarından ve kısa sohbetlerinden onun hakkında nasıl konuştukları anlaşılıyordu, ancak Scylla yüzleşmeden kaçınmaya ve onları görmezden gelmeye çalıştı.

“Yanlış kişiyi yakaladınız. Öyleyse kusura bakmayın.”

“Yanlış kişi derken ne demek istiyorsun? Sen Jody ile takılan Scylla’sın. Benim, Gelang! Geçen sene Doppan’da kısa bir süreliğine seninleydim, hatırlıyor musun?”

“Doppan nerede? Ve ben öyle birini tanımıyorum.”

Scylla dizginleri çekerek atını uzaklaştırmaya çalıştı ama bir adım geç kalmıştı.

“Hey! Uzun zaman oldu, konuşalım. Yüz yüze.”

Diğer paralı askerler atı çevreleyip dizginlerini tuttular. Yoldan geçenler arkalarına bakmadan hızla ilerlerken, Scylla bakışlarını Irene’in gittiği patikanın sonuna çevirdi. Beklendiği gibi, Irene artık ortalıkta görünmüyordu.

‘Allah aşkına!’

Daha sonra bir paralı asker elindeki kını kullanarak Scylla’nın başındaki başlığı arkadan kaldırdı.

“N, ne?”

“İşte burada. Gördün mü? Sensin, Skylla. Şimdi ne düşünüyorsun? Dediğim gibi güzelsin, değil mi?”

Gelang, Scylla’nın öfkeli yüzünü görünce sırıttı ve etrafındaki paralı askerlere baktı.

“Öyle mi? Gayet iyi.”

Paralı askerlerin bakışları, Scylla’nın yüzünü görünce daha da şehvetli bir hal aldı. Gülünç bir durumdu ama Scylla hemen toparlandı. Üçüncü sınıf olmalarına rağmen, beş kişiydiler. Tek istediği hançerini kafalarına saplamaktı ama aceleci davranamazdı. Başını geldiği yere çevirdi.

‘Bu kaz kafalı herif. Neden sadece bu tür durumlarda hızlı hareket ediyor!?’

Scylla, eğer o sözleri söyleseydi, Gus’ın eski bir hırsız olarak krizleri sezme konusunda mükemmel bir yeteneğe sahip olduğunu söyleyerek karşılık vereceğini biliyordu. Zorla gülümseyip başını tekrar çevirdi.

“İltifatlarınız için teşekkür ederim, ama şu anda biraz meşgulüm.”

“Ay! Eski günleri yad edemezsek çok üzülürüm. Hatta daha önce aynı savaş meydanında savaşmıştık. Ah, evet, az önce geride bıraktığımız bir kasaba vardı, yapabiliriz…”

Gelang’ı dinlerken Scylla’nın aklına bir fikir geldi ve aceleyle onun sözünü kesti.

“Hayır, hayır. Köprünün o tarafından geliyorum, oradaki köy daha yakın. Neden oraya gitmiyoruz?”

Tekrar düklüğe geçerse Jody ve Gus’ı bulabilirdi. Acele ederse ikisiyle de tanışabilirdi.

İki adamla birlikte bu adamların icabına baksa ve sonra da Irene’in peşine düşse çok geç olmazdı.

“Ah! Güzel, çok güzel.”

Gelang’ın ağzı kocaman açıldı.

“Vay canına~ Bir kız için oldukça ateşli!”

“Pff! Sana ne demiştim? Beceri, seksilik! Ayrıca, sarhoş olduğunda çok fena… Ehem!” diye bağırdığını duydum.

‘Ha! Bu orospu gerçekten…’

Adamın kasıklarına bir hançer saplama isteğini güçlükle bastırdı ve gözleriyle zoraki bir gülümseme takındı.

“Hadi, hadi çabuk gidelim. Bugün canım alkol çekiyor, oh.”

“Güzel! Bugün benden!”

“Uwahahahaha!”

Gelang’ın heyecanlı çığlığı karşısında paralı askerlerin ağızları kulaklarından sarktı.

‘Siz eski piçler. Bugün hepiniz öleceksiniz.’

Scylla arkasını döndü ve Ronan’ın köprüsünden geri dönerken, kendisine dikizleyen beş şehvet düşkünü paralı askere dişlerini gıcırdattı.

***

“Bu taraftan.”

Bir yol ayrımına gelince Kazzal kısa bir duraklamanın ardından elini kaldırdı. Irene meraklı bir ifade takındı.

“Ha? Kasabaya giden yol bu, değil mi?”

Irene, Hoffman kasabasını çok iyi biliyordu. Ronan Köprüsü’nden Seyrod topraklarına geçildikten sonra var olan ilk kasabaydı. Daha önce Seyrod Bölgesi’ni ziyaret ettiğinde birkaç kez orada kalmıştı.

“Doğru. Bu yolda Usta Pendragon’un kokusunu alıyorum.”

“Gerçekten mi? Belki köyden geçmiştir? Ah! Barones de yanında, belki bir handa kalmışlardır. Tamam. Hadi gidelim.”

Düklükteki birkaç köye de uğrayıp erzaklarını yenilemişti, bu yüzden midillisinin dizginlerini çevirip Kazzal’ın işaret ettiği yöne doğru yönelirken fazla düşünmedi. Sadece bir yola girmeyi seçmişti, ama kaderini belirlerken en önemli seçimi yaptığının farkında değildi.

***

Aynı zamanda.

Yüksek, berrak gökyüzü, beyaz bir fırçayla çizilmiş gibi görünen uzun, tüy gibi bulutlarla doluydu. İki binici, kıvrımlı bir yolda atlarını sürüyordu.

Lindsay, kısa bir süre önce şehirden ayrıldıklarından beri yüzü kızarmış bir şekilde elindeki bir şeyle oynuyordu. Raven kayıtsızca konuştu.

“Yıpranabilirsin.”

“Ah, özür dilerim. Çok güzel…”

Lindsay utangaç bir şekilde gözlerini indirdi ve kelebek şeklindeki gümüş broşu sıkıca kavradı. Raven ona oldukça mahcup bir ifadeyle baktı. Bu kadar değer verdiği değerli hazine ona sadece bir gümüş sikkeye mal olmuştu. Lindsay büyülenmişti ve pazarda sürekli ona bakıyordu, bu yüzden Raven broşu ona almıştı. Ama Raven, onun broşu bu kadar beğeneceğini tahmin etmemişti.

“Öhöm. İmparatorluk kalesine vardığımızda sana daha iyi şeyler alırım. Böyle küçük bir kasabada çok fazla para harcamanın gereksiz yere sorun yaratacağını düşünmüştüm.”

“Ah, hayır! En çok bunu beğendim. Majestelerinin bana verdiği ilk hediye bu.”

“……”

Raven söyleyecek bir şeyler arıyordu. Ayrıca babasının kendisi için yaptığı ilk tahta kılıcı da hatırladı. Yıllardır kullanıyordu ve babası ona gerçek bir kılıç almayınca bir demirciden çalmaya kalkmıştı. Doğal olarak suçüstü yakalanmış ve babası ve ağabeyinden dayak yemişti.

“…Bu güzel olurdu.”

“Ha?”

Raven başını kaldırdı. Düşüncelere dalmıştı. Lindsay ona tuhaf bir ifadeyle bakıyordu.

“Bence daha sık böyle gülümsesen iyi olur…:”

“Aa, gerçekten mi?”

Raven utançla başını çevirdi. Eski anıları hatırlarken gülüyor gibiydi. Dayaktan neredeyse ölmek üzereyken neden bu kadar mutlu olduğunu merak etti.

“Bu arada, bu hala garip mi?”

Raven parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. Conrad Kalesi’nden Lindsay ile ayrılmadan önce saçlarını kestirip kahverengiye boyamıştı. Düklükte çok dikkat çekici göründüğü için dikkat çekmeden dolaşma kararı almıştı. Yüzü hâlâ eskisi kadar yakışıklıydı, ancak saç stilindeki değişiklik etrafındaki atmosferi kesinlikle değiştirmişti. Önceleri soğuk ve biraz mesafeli bir havaya sahip, sarı saçlı genç bir adamken, şimdi doğal kahverengi saçlı, gayet yakışıklı bir genç adamdı.

“Hayır, sana çok yakışmış. Tabii ki, orijinal saçlarınla çok daha yakışıklı görünüyordun… B, ama yine de çok yakışıklısın!”

“Kötü değilse sorun yok.”

Lindsay, Raven’ın beklediği cevabı verince Raven güldü. Raven’a birkaç kez mahcup bir bakış atan Lindsay, yavaşça başını çevirdi.

“Bu arada, Majesteleri.”

“Hımm? Ne oldu?”

“Bir şey merak ediyorum… Size bir soru sorabilir miyim?”

“Evet, sor bakalım.”

Lindsay, Raven’ın iznine rağmen biraz tereddüt etti.

“Peki… Leydi Irene’i imparatorluk şatosuna götürmek yerine neden beni götürüyorsunuz…?”