Bölüm 92

Elbette, Pendragon Dükalığı tam anlamıyla bağımsız bir devlet olarak kabul ediliyordu, dolayısıyla kraliyet ailesi küçük meselelere karışmıyordu.

Ancak Pendragon ailesinin kuruluşunda, ilk hanım imparatorun kız kardeşiydi ve bu da Pendragon ailesi ile kraliyet ailesi arasındaki ilişkiyi sağlamlaştırdı. İmparator, imparatorluğun efendisi ve Pendragon ailesinin bir akrabası olarak kabul edildiğinden, Pendragon ailesinin haleflerinin dük unvanını resmen devralabilmeleri için imparatorun onayını almaları gerekiyordu.

Üstelik Alan Pendragon uzun süredir baygındı. İmparatoru ziyaret edip selamlarını iletmek en doğrusuydu.

“Majestelerinin çok memnun olacağından eminim. En çok da, Arangis Dükalığı’nın ihanet davasına karışmasından Majestelerinin çok öfkelendiğini duydum.”

“Anlıyorum.”

“Yetersiz delil nedeniyle henüz bir işlem yapılmadı, ancak imparatorluk ordusu Arangis Dükalığı’na bir saldırı başlatabilir. Söylentiye göre iki imparatorluk lejyonu adalara en yakın limana sevk edildi. Majesteleri imparatorluk kalesine gidip bu olayın ardındaki gerçeği bildirirse…”

Kont Seyrod’un sözleri yarıda kesilirken Raven sakin bir şekilde devam etti.

“Savaş çıkacak. Arangis ailesinin, veliaht prense yönelik suikast girişiminde parmağı var.”

“Hmm!”

Kont Seyrod ciddi bir ifadeyle başını salladı.

Lordlar arası çatışmalar ve canavarlara karşı savaşlar sıkça yaşansa da, imparatorun fermanıyla başlatılan gerçek bir savaş onlarca yıldır yaşanmamıştı. Ancak, veliaht prense yönelik bir suikast girişimi ciddi bir meseleydi ve imparatorun beş düklüğünden biri söz konusu olduğunda mesele daha da tırmanıyordu.

Arangis ailesinin tepkisine bağlı olarak, on binlerce askerin katılacağı büyük bir savaş patlak verebilirdi. Ve tüm bunların anahtarı, hain Ruv Tylen’ı esir tutan Pendragon ailesinin elindeydi.

‘Tylen’ı dükalığa önceden gönderdiğim için iyi oldu.’

Raven, ihtiyati tedbir olarak birkaç griffon çağırmış ve Ruv Tylen’ı önden göndermişti. Raven ve arkadaşları, diğer büyük toprakları dolaşırken çeşitli şeyler öğrenmek için bilerek atlarla seyahat etmişlerdi.

“Arangis Dükü’nün anlayışlı ve duygusuz bir adam olduğunu duydum. Bu meseleyi çok çabuk büyütüp büyütmeyeceğini bilmiyorum.”

“Katılıyorum. Ben de savaşın bu kadar kolay çıkmayacağını düşünüyorum.”

Kont Seyrod devam etti.

“İmparatorluk ordusunun cesareti ve gücü tartışılmaz, ancak Arangis Dükalığı’nın birlikleri de oldukça güçlü. Ancak işler ters giderse, İmparatorluk Majesteleri’nin Pendragon ailesinden işbirliği istemesi oldukça olası.”

“……”

Raven’ın ifadesi sertti ve cevap vermedi, ama o da aynı şekilde düşünüyordu.

“Okyanus Kralı” lakabına yakışır şekilde, Arangis Dükalığı güneyin mutlak hükümdarıydı ve 10.000’den fazla askerden oluşan büyük bir orduya ve güçlü bir deniz gücüne sahipti. Ayrıca, deniz grifonlarından oluşan güçlü bir birliğe sahiptiler.

Her şeyden önce, Pendragon ailesinin Soldrake ile bir sözleşmesi olduğu gibi, Arangis ailesinin de Deniz Ejderhası Biskra vardı. Ancak Arangis ailesi, ejderhalarıyla yakın bir ilişki içinde değildi. Bu yalnızca bir iş birliği ilişkisiydi ve Biskra, Ölüm Denizi’ndeki kendi topraklarını kontrol ediyordu.

Ama eğer bir savaş çıkarsa Biskra’nın Arangis ailesinin yanında yer alacağı ve yüzlerce büyük canavara sahip olunmadığı veya kendi ejderhası olmadığı sürece bir ejderhayla karşı karşıya gelinemeyeceği açıktı.

Başka bir deyişle, imparatorluk ordusunun Arangis ailesiyle yüzleşmesi için Deniz Ejderhası Biskra’ya karşı koyacak bir varlığa ihtiyacı vardı ve bu rolü Soldrake üstlenecekti.

“Eğer imparator bunu istiyorsa, biz de bunu yapacağız. Bu Pendragon ailesinin görevidir.”

Önceki imparatorların, koruyucusu böylesine güçlü bir varlık olan bir aileye hoşgörüyle yaklaşmasının nedeni buydu. Düklük genellikle kendi haline bırakılırdı. Çevredeki topraklarla anlaşmazlıklar yaşasalar bile imparator sessiz kalırdı.

Pendragon ailesinin ejderhası Soldrake, imparatorluğun güvenliği tehlikedeyken büyük bir yardıma koşacaktı. Ian da bu yüzden Raven’a Pendragon Dükalığı’nın kraliyet ailesine hâlâ sadık olup olmadığını sormuştu.

“Neyse, tüm durumun sizin elinizde olduğunu söylemek abartı olmaz, Majesteleri. Lütfen bunu yaşlı bir adamın saçmalamalarından daha fazlası olarak düşünün.”

“Elbette. Tavsiyeniz için minnettarım.”

Raven samimiyetle karşılık verdi. Sonra, aklında savaş düşüncesiyle odayı derin bir sessizlik kapladı. Ama bir süre sonra Kont Seyrod, nazik bir gülümsemeyle yerinden kalktı.

“Sanırım çok uzun süre ağır bir konu üzerinde durduk. Yaşlandıkça daha da endişeleniyorum… Tamam, gidiyorum. Luna, ziyafet hazır olur olmaz birini göndereceğim, böylece Majesteleri’ni de beraberinde getirebilirsin.”

“…Evet, baba.”

Luna babasıyla birlikte yerinden kalkmaya başlamıştı ki durdu ve başını salladı.

“O zaman ziyafet salonunda görüşürüz.”

“Elbette.”

Raven, hizmetkarlarıyla birlikte binadan ayrılan Kont Seyrod’a hafifçe selam verdi. Kısa süre sonra odada sadece Raven ve Luna kalmıştı. Luna, rahatsız edici sessizlikte nefesini düzene sokup porselen çaydanlığa uzandı.

“Ben gidip çayı ısıtayım.”

Raven otururken hafifçe başını salladı.

“Bu kadar çay yeter.”

“…Peki.”

Raven, gergin bir ifadeye sahip olan Luna’ya bakarken içten içe alaycı bir tavır takındı.

‘Onunla gitmeliydin. Kendimi dikenli bir yatakta oturuyormuşum gibi hissediyorum.’

Villada onunla yaptığı konuşmayı oldukça mütevazı bir şekilde otururken görünce aklına geldi. Ona biraz fazla sert davrandığını düşündü ama pişman değildi. İlk seferde çizgiyi net bir şekilde çekemezse, gelecekte neler olacağını bilemezdi. Endişelenecek çok şeyi ve başarması gereken çok fazla hedefi vardı; kadınları düşünmeye gücü yetmiyordu.

“…Pek değişmemişsin gibi görünüyor.”

Luna uzun bir sessizliğin ardından konuştu, ardından Raven sakin bir sesle cevap verdi.

“Gerçekten mi? Leydi Seyrod biraz değişmiş gibi görünüyor.”

Luna başını kaldırdı ve Raven’a bakarak konuştu.

“Biri bana öyle söyledi ki. Sıfırdan güven inşa etmek istiyorsam değişmem gerektiğini düşündüm.”

“……”

Raven, onun kararlı cevabı karşısında ne diyeceğini bilemedi. Raven bu konularda oldukça sıkıcı olsa da, ne demek istediğini anlıyordu.

Daha da tuhaf bir sessizlik oldu. Raven’ın yüzünde kayıtsız ve soğuk bir ifade vardı, ama tek istediği bu tuhaf toplantıdan olabildiğince çabuk ayrılmaktı. Neyse ki, o anda biri kapıyı çaldı.

“Majesteleri Pendragon, Leydi Luna, ziyafet hazır.”

“Tamam. Hadi gidelim.”

Raven içten bir rahatlama iç çekerek yerinden kalktı.

“Yarın ayrılmayı düşünüyor musun?”

“Korkarım öyle. Sadece Kont Seyrod’a selamlarımı iletmek için uğradım.”

“O zaman ziyafet biter bitmez toparlanıp gideceğim.”

“Peki… bizimle gelmenize gerek yok…”

“Gidiyorum.”

Raven, Luna’nın kararlı cevabına omuz silkti. Bu sırada Isla, Leo ve Jody merdivenlerden indiler.

“Hah, bakınca çok daha güzel.”

Raven, seyahat kıyafetlerini temiz ve günlük kıyafetlerle değiştiren grubu tebrik etti.

“Efendimin beğenmesine sevindim. Ama zırhımı giydiğimde kendimi en rahat hissediyorum.”

“Ben de aynısını hissediyorum Isla. Bu arada, Sophia ve Scylla henüz hazır değil mi?”

“Ben, ben aşağı iniyorum.”

Sophia, eteğinin ucunu tutarak merdivenlerden aceleyle indi ve mahcup bir ifadeyle Leo’nun yanında durdu. Güzel yüzü sayesinde, oldukça sade bir elbise giymesine rağmen oldukça zarif görünüyordu. Ama Raven, Sophia’ya sadece kısa bir bakış attıktan sonra sordu.

“Peki ya Scylla? O henüz hazır değil mi?”

“Nasıl olur efendim? Bavullarımızı açar açmaz hemen içeri daldı, banyo yapıp makyaj yaptı. Daha önce hayatında hiç böyle bir şey olmamıştı…”

“Hey! Ölümle mi flört ediyorsun?”

Gus sırıttı ve bir şeyler söylemeye başladı, ancak merdivenlerin tepesinden gelen sert bir ses sözünü kesti. Raven tuhaf bir ifade takındı ve Jody kurnaz bir gülümsemeyle konuştu.

“Çünkü utanıyor. Hey, küçük kız! Majesteleri’ne gösteriş yapmak için kıyafet ve mücevher aldığını duydum! Çabuk aşağı in.”

“Ah, anladım…”

Scylla tereddütlü bir sesle konuşarak merdivenlerden aşağı iniyordu.

“Huh…”

Raven gözlerini kıstı. Scylla, gösterişli kırmızı elbisesiyle bambaşka biri gibi görünüyordu. Elbise vücuduna tam oturuyor ve şehvetli, şehvetli vücudunu ortaya çıkarıyordu, ama kaba görünmüyordu. Aksine, kulaklarını süsleyen sade küpeler ten rengiyle uyumluydu ve utangaç duruşuyla birleşince oldukça sevimli görünüyordu.

“H, nasılsınız Majesteleri?”

Raven, Scylla’nın utangaçlığına kahkahalarla güldü, her zamanki canlılığı yoktu.

“Çok güzel. Seyrod ailesinden şövalyeler bayılacak.”

“Gerçekten mi? Hehe!”

“Elbisenin içindeki kasları görseler, seni düelloya davet edebilirler…”

“Seni gerçekten öldürebilirim. Ziyafet salonunda beni tanıdığını bile iddia etme.”

Scylla, Gus’a homurdandı, sonra Jody’nin koluna yapıştı.

“Hey, ciddi misin?” diye cevap verdi Gus.

“Bugün şanslı görünüyorum. Beklendiği gibi, insan her zaman başkalarına iyi davranmalı,” diye araya girdi Jody. Yüzünde kocaman bir gülümseme vardı, Gus’ın ise yüzünde üzgün bir ifade vardı.

Sonra merdivenlerden birinin indiği sesi bir kez daha duyuldu. Herkes ayak seslerinin kime ait olduğunu anlamıştı ve hepsi başlarını merdivenlere doğru çevirdi.

“Ha!”

“Ah…”

İç çekişler ve haykırışlar duyuldu. Raven da farkında olmadan ağzını hafifçe açtı.

Soldrake gök mavisi bir elbise ve elbisenin üzerinde bir göğüs zırhı giymişti. İnanılmaz derecede gizemli ve zarif görünüyordu. Dahası, mücevherler ışığı yansıttığında alnı parlıyordu ve bu da zarif görünümüne katkıda bulunuyordu. Merdivenlerden indikten sonra Soldrake, Raven’ın yanına yürüdü ve yanına oturdu. Sophia ve Scylla, ikisinin arasındaki mükemmel uyumdan dolayı cesaretlerini yitirmişlerdi.

‘O yenilmez…’

‘Paramın karşılığını almak istiyorsam mümkün olduğunca uzak durmam gerekecek.’

İki kız hızla dışarıya, hizmetçilerin beklediği yere doğru yürüdüler.

“Haydi gidelim Majesteleri.”

Luna ise sakin görünüyordu ve ifadesinde hiçbir değişiklik yoktu. Sanki Raven ve Soldrake’in mükemmel uyum içindeki görünümlerinden pek hoşlanmıyor gibiydi.

“Hadi gidelim.”

Raven, Luna’nın arkasından yavaşça ilerlerken Soldrake’e baktı.

“Bak, haklıyım değil mi? Luna Seyrod benimle ilgilenmiyor.”

Soldrake dikkatle Raven’a baktı.

[Ray’den son zamanlarda bir şey daha öğrendim.]

“Hımm? Neyden bahsediyorsun?”

Raven, Soldrake’in cevabı karşısında huzursuz oldu ve bir kez daha sordu.

[Diğer insanların kalplerini anlamakta ejderhalardan bile daha kötü olan aptal insanların var olduğu.]

“……”

Soldrake ve Luna onun önünden yürürken aptal insan bir an durakladı.

Ani bir ziyaret olmasına rağmen ziyafet, çevre ülkelerden gelen lordların ve soyluların katılımıyla büyük bir başarıyla gerçekleştirildi.

“Bu o! Bu, Majesteleri Pendragon!”

“Aman Tanrım! Hayatımda bir ejderha göreceğimi düşünmüştüm!”

Doğal olarak ilgi odağı Raven ve Soldrake’ti.

Ancak çoğu, onlara uzaktan bakmakla yetinmek zorundaydı, çünkü etrafa yaydıkları auralar onlara yaklaşmayı zorlaştırıyordu. Diğer arkadaşları da büyük ilgi görüyordu.

Özellikle Leus’ta orklarla yaptığı düelloyla ünlenen Isla, hayatında hiç görmediği kadar ilgi görüyordu. Erkeklerden ziyade kadınlar, özellikle de evlenme çağına yaklaşanlar, Isla’ya parlayan gözlerle hücum ediyordu.

Isla kadınları oldukça iyi tanıyordu. Raven’la kıyaslandığında, Isla’nın kadınları çok ama çok iyi tanıdığı söylenebilirdi ve güneyli erkeklerin kadınlarla ilişkilerinde çok nazik ve incelikli oldukları bilinirdi. Yine de Isla, kırık bir kapıdan koşan cesur askerler gibi durmaksızın sohbet eden onlarca kızla başa çıkamıyordu.

“M, efendim…”

Isla sıkıntıya düştü ve kendisini bu zor durumdan kurtarabilecek tek kişiyi aramak için etrafına bakındı. Ancak Raven, sadık şövalyesinin bunalımını fark etmemiş gibi davranarak Kont Seyrod’un tanıştırdığı soylularla sohbet etmeye ve selamlaşmaya devam etti.

“Affedersiniz, Sir Isla, benimle dans etmek ister misiniz?”

“Hayır, sanırım ilk ben oldum.”

“Ben birinci oldum!”

“Efendim, efendim…!”

Isla, kolları hanımlar tarafından bağlanarak mezbahaya götürülen bir domuz gibi ziyafet salonunun ortasına sürüklendi. Fırtınagetiren, bu eşi benzeri olmayan krizde kendi başının çaresine bakmak zorunda kaldı.