Bölüm 342: Taç Mücadelesi (4)

Kız tehlike bölgesini temizleyerek nispeten güvenli bir şekilde kardeşinin yanına geldi. Kendimi çökmeye bırakmadan önce, gerçekten net olduklarından emin olmak için pozisyonu bir süre daha tuttum. Son gücümü kullanarak yanlara doğru yuvarlandım ve tüm yapı arkamdan yıkılırken ivme beni yeterince uzağa taşıdı.

Simülasyon solmaya başladığında bile vücudum hala hayalet acıyı kaydederek orada tozun içinde nefes nefese yatıyordum. Çocukların yüzleri uzun süre oyalandı; dehşetleri önce meraka, sonra minnettarlığa, sonra da sise dönüştü.

Senaryo tamamen ortadan kaybolduğunda kendimi Emma’yı düşünürken buldum. Düştüğü son anlar değil, okul koridorundaki o ilk gün. Benimle o zorbaların arasına hesaplı bir şekilde adım atmasını, koruma sağlamasını ne bekliyordum ne de anlıyordum. O zamanlar onun müdahalesini bir işlem olarak analiz etmiştim; gelecekteki bir iyilik karşılığında koruma sağlamak. Birisinin sırf doğru olduğu için yardım edebileceğini anlayamadım.

Artık anladım. Bazen doğru cevabın sorunun parametrelerinin dışında kalması nedeniyle sunulan seçenekleri reddedersiniz. Ayna karardı, tamamlandığını fark etti ama ders aklımda kaldı.

İkinci meydan okuma hiçbir uyarı vermeden etrafımda toplandı. Bir an özelliksiz odada dururken, bir sonraki an kendimi geniş bir savaş alanına bakan rüzgârlı bir tepenin üzerinde buldum. Havada toprak ve ozon kokusu vardı, savaştan önceki tuhaf sessizlik. Aşağıda, formasyon halindeki bir ordu (bir şekilde benim ordum olduğunu biliyordum) ufka kadar uzanan ezici bir düşman kuvvetiyle karşı karşıyaydı. Zırhları öğleden sonra güneşinde parlıyordu, sancaklar rüzgarda dalgalanıyordu, çelikten bir deniz ve imkansız zorluklarla yüzleşen kararlılık.

Generallerim yakınlarda duruyordu, yüzleri asık suratla emrimi bekliyordu. Haritalar, şiddetli rüzgara karşı taşlarla ağırlıklandırılmış derme çatma bir masaya yayılmıştı. Kırmızı ve maviyle işaretlenmiş birlik mevzileri çarpıcı bir hikaye anlatıyordu; sayıca en az üçe bir oranında üstündük, konumumuz en iyi ihtimalle istikrarsızdı.

“Emirleriniz mi, Komutan?” Kır saçlı bir gazi cevabımı bekliyordu; yıpranmış yüzünde ne korku ne de umut vardı; sadece gelecek her ne olursa olsun acımasız bir kabullenme vardı.

Savaş alanını inceledim, gidişatları, olasılıkları ve kayıpları zihnimde hesapladım. İki seçenek net bir şekilde ortaya çıktı: intihar görevine varan küçük bir elit kuvvet gönderebilir, düşmanın komuta yapısını ve ikmal hatlarını hedef alabilir, potansiyel olarak ana gücümüzün avantaj elde etmesine yetecek kadar kaos yaratabilirdik. Ya da her askerin umutsuz bir son direnişte omuz omuza savaştığı birleşik bir savunmayı koruyabilirdik.

İlk seçenek ordum için daha yüksek genel hayatta kalma oranları sunuyordu; tahminen %40 yerine belki de %70 hayatta kalma oranı. Ancak bu, en iyi askerlerimden ellisini bilerek neredeyse kesin ölüme göndermek anlamına geliyordu.

“Kararınıza ihtiyacımız var, Komutan,” diye ısrar etti başka bir danışman. “Düşman ilerliyor. Zaman bize değil onlara yardım ediyor.”

Komutanın ağırlığını fiziksel bir yük gibi hissettim. Bunlar taktiksel gösteri yapan soyut birimler değildi; bunlar bana hayatları pahasına güvenen erkek ve kadınlardı. Aşağıdaki kampta yüzlerini görebiliyordum; bazıları savaşa hazırlanıyor, bazıları yoldaşlarıyla sessiz sözler paylaşıyor, memleketlerinin değerli hatıralarına bakmak için birkaç dakika çalıyorlar.

Kararımı verdim.

“Saldırı kuvvetini hazırlayın” diye emrettim ve kritik hedefleri haritada işaretledim. “En iyi elli adamımıza ihtiyacımız olacak. Yalnızca gönüllüler.”

Generallerim başlarını salladılar, yüzlerinde rahatlama ve suçluluk ifadesi vardı. Hiçbiri bariz olanı söylemedi: kesin bir ölümün yükünden kurtuldukları ve bunun yerine bu bedeli başkalarının ödeyeceği.

“Saldırı kuvvetine şahsen ben liderlik edeceğim” diye ekledim, anında bir kargaşaya neden oldu.

“Komutanım, yapamazsınız!” yardımcımı protesto etti. “Ordunun bundan sonra sizin liderliğinize ihtiyacı var. Bu bir intihar!”

“Farkındayım” diye sakince yanıtladım, komutanımın nişanını çoktan çıkardım. “Tam da bu yüzden, benim gitmeyeceğim yere başkalarına gitmelerini emretmeyeceğim.”

Onların gözlerinde gelişen tartışmayı, başkaları benim emrimle ölürken beni güvenli bir şekilde cephe gerisinde tutacak taktiksel mantığı görebiliyordum. İlk hayatımda bu düzenlemedeki soğuk verimliliği, kaynakların matematiksel optimizasyonunu görürdüm.

Fakat Emma’nınkisesi hafızamda yankılandı; sözleri değil ama sonunda casus imajını bıraktığında parlak ve samimi gülüşü. Gri varlığıma ilk kez gerçek renk katan ses. Hesapçı gülümsemesinin zamanla nasıl yumuşayıp gerçek bir şeye dönüştüğünü, bana baktığında gözlerindeki ışığın değerlendirmeden sevgiye nasıl dönüştüğünü hatırladım.

Ağır pelerinimi çıkardım ve onu sızmaya daha uygun daha hafif bir zırhla değiştirdim. “Ekibi seçin. Ailesi olan insanlar ana kuvvette kalır. Ben tek gönüllüler, tercihen gaziler istiyorum. Bir saat içinde hareket ediyoruz.”

Şafak sökerken, küçük birimimi düşman hatlarına doğru yönlendirdim. Gölgeler gibi hareket ediyorduk, her adımımız bizi hedeflerimize ve muhtemel ölümlerimize biraz daha yaklaştırıyordu. Hiçbir korku hissetmedim; sadece berrak bir netlik ve neyin tehlikede olduğuna dair mükemmel bir anlayış vardı.

Kilit komuta noktalarını keserek, tedarik depolarını yok ederek, iletişim hatlarını ortadan kaldırarak hassas bir şekilde saldırdık. Ölümcül olması gereken yaralar aldım; kalbimi birkaç santim ıskalayan bir mızrak, boynumu delmek yerine sıyıran bir ok. Simülasyon beni fiziksel sınırlarıma kadar zorladı; yalnızca fedakarlık etme isteğimi değil, aynı zamanda acıya ve bitkinliğe rağmen devam etme yeteneğimi de test etti.

Ana güç, yarattığımız kaostan yararlanarak karşı saldırısını başlattığında, saldırı ekibimden hâlâ ayakta olan tek kişi bendim. Çok sayıda yaradan dolayı kanayan ordumuzun, bedelini kırk dokuz canla ödediğimiz avantajı elde etmesini izledim.

Simülasyon solmaya başladıkça, kendimi Emma’nın yüzünü hatırlarken buldum; ilk tanıştığımızda taktığı hesaplı maskeyi değil, daha sonra kazandığım gerçek gülümsemeyi. Casus eğitimi almış ve sonunda görevi, özgürlüğü ve hayatı yerine beni seçen gerçek kişi.

Zorluk tamamlandığında ayna karardı, ancak ders oyalandı: gerçek liderliğin güvenli bir konumdan zor seçimler yapmak değil, bu seçimlerin sonuçlarına kişisel olarak katlanmaya istekli olmak olduğu.

Üçüncü zorluk, bir cerrahi prosedürün klinik kesinliğiyle etrafımda gerçekleşti. Bir laboratuvarın antiseptik kokusu burun deliklerimi doldurdu; önceki denemelerden kalan toz ve tere rağmen keskin ve temizdi. Beyaz duvarlar, gelişmiş ekipmanların mavi-beyaz ışığıyla nabız gibi atıyor gibiydi; sabit ritimlerini mırıldanan santrifüjler, titreşen denklemler ve moleküler modeller, teknolojik bir kalp atışı yaratan izleme sistemlerinin yumuşak bip sesi.

Kendimi bir laboratuvar önlüğü giymiş halde buldum, elimde bir tablet ağırlığı, bir şekilde anında anladığım verileri gösteriyordu. Bu, başarılı olması durumunda milyonları etkileyen dejeneratif bir nörolojik durumun tedavisinde devrim yaratacak, çığır açan bir tıbbi araştırma girişimi olan Project Helix’ti. Benim görevim, her biri kendi çapında mükemmel olan altı kişilik bir ekibin baş araştırmacısıydı, ancak proje aylarca durmuş, umut verici başlangıçlar ve hayal kırıklığı yaratan başarısızlıklar döngüsüne hapsolmuştu.

“Başka bir çıkmaz sokak” diye mırıldandı, masasının komşusu olan moleküler uzman Dr. Eliza Chen. İş istasyonundan geriye doğru iterken omuzları çöktü, gözlerinin altındaki koyu halkalar, sabah çiyleri gibi buharlaşan çözümleri gece geç saatlere kadar kovaladığının kanıtıydı. Dosyasına ulaşabildim; harika ama gözden kaçmış, terfi için iki kez kaçırılmış, bu proje onun enstitüye değerini kanıtlaması için son şansı.

Kahvesine uzanırken elleri hafifçe titriyordu, bu hareket bana acı verici derecede tanıdık geldi. Kaçma girişimimizden önceki gece Emma’nın elleri böyle titriyordu, ancak bunu küstah sözlerin ve zoraki özgüvenin arkasına saklamaya çalışmıştı.

Dikkatimi önümdeki veri setine çevirdim, zihnim otomatik olarak başkalarının gözden kaçırabileceği kalıpları tespit etti. Rastgelelik gördükleri yerde, ben altta yatan düzeni algıladım; görünüşte farklı sonuçlar arasındaki, kimsenin düşünmediği bir çözüme işaret eden bağlantılar. Yanıt, ekibin ne kadar uzun süredir mücadele ettiği göz önüne alındığında neredeyse haksızlık gibi gelen bir netlikle zihnimde kristalleşti.

Simülasyon, seçimi acımasız bir basitlikle sundu: Yarınki eleştirel incelemede ilerlememi açıklayabilir, konumumu güvence altına alabilir, finansmanın devam etmesini sağlayabilir, tıbbi bir devrimin yüzü olabilirdim. Ya da El’e rehberlik edebilirimİza’yı keşfe davet ederek, kariyerinin bu zafere son derece ihtiyaç duyduğunu ve benimkinin ne olursa olsun devam edeceğini bilerek övgüyü hak etmesini sağladı.

“Teta-altı sonuçlarında bir şey var mı?” Eliza, istasyonuma bakarken sesinde kırılgan bir şey olmasını umuyordum.

Ona baktım, gerçekten ona baktım. Bir meslektaş ya da rakip olarak değil, tekrarlanan başarısızlık akıntısına karşı mücadele eden bir kişi olarak. Simülasyon mükemmel ayrıntılar sağlıyordu: masasının üzerindeki küçük kız kardeşinin çerçeveli fotoğrafı; bu araştırmanın tedavi etmeye çalıştığı rahatsızlıktan muzdarip bir kız; laboratuvar defterinin sürekli kullanımdan dolayı aşınmış kenarları; Tıp fakültesinin artan borcunu ve itibarının çöküşe doğru gittiğini fısıldayan gözlerinde zar zor gizlenen korku.

“Aslında” dedim, kararımı verirken, “olabileceğini düşünüyorum. Ama yanlış bakıyorum.” Yaklaşımımda onun kalibresinde birinin fark edebileceği kadar görünür olan küçük bir hatayı kasıtlı olarak ortaya koydum. “Bir göz atabilir misiniz?”

Tereddüt etti, yüz hatlarından temkinli bir ifade geçti. Rekabetçi bir araştırma ortamında, iş birliği davetleri genellikle başarının takdiri yerine başarısızlıkların suçunu paylaşma girişimlerini maskeler.

“Elimde olanı sana göndereceğim,” diye devam ettim ve verilerimin dikkatle seçilmiş bir alt kümesini onun istasyonuna aktardım; bu, doğrudan çözmeden cevaba işaret etmeye yetecek kadardı. “Protein katlanma oranları ile nörotransmitter bozunması arasındaki korelasyonda gözden kaçırdığım bir şey var.”

Onun dosyaları açmasını izledim, o kendisini verilere kaptırırken yorgunluğu bir anlığına unutuldu. Kaşları konsantrasyonla çatıldı, yeni analizler yaparken parmakları klavyenin üzerinde uçuştu. Rehberlik ediyormuş gibi görünmeden rehberlik ettim; şurada bir soru, şurada bir gözlem, her biri onu zaten ulaştığım açıklamaya biraz daha yaklaştırıyordu.

“Bekle” dedi aniden, sandalyesinde doğrularak. “Bu doğru olamaz…” Başka bir testi, ardından bir testi daha gerçekleştirirken sesi azaldı, her onayda gözleri genişledi. “Arthur, şuna bak!”

Onun istasyonuna taşındım ve planladığım keşfi bana anlatırken şaşırmış gibi davrandım. Sesindeki neşe, hareketlerindeki yenilenen enerji; koşullar kurgulanmış olsa bile bunlar gerçekti.

“Bu işe yarayabilir” dedim, emin olmaktan ziyade düşünceli görünmeye dikkat ederek. “Bağlanma mekanizması konusunda haklıysan…”

“Haklı olduğumu biliyorum” diye sözünü kesti, teorisini doğrulayan moleküler modelleri çoktan ortaya çıkarmıştı. “Bu konuya başından beri geriye doğru yaklaşıyoruz. Bu, bozulmayı durdurmakla ilgili değil, hasar ilerlemeden hücresel onarımı tetiklemekle ilgili.”

Ertesi gün, Eliza buluşumuzu inceleme komitesine sunarken konferans odasının arka tarafında oturdum. “Bizim atılımımız”, benim açımdan dikkatli sözlü mühendislik sayesinde “onun atılımı” haline geldi; diğer ekip üyelerine sorularını kendisine yöneltmeleri konusunda rehberlik etmek, grup tartışmalarındaki uzmanlığını dikkate almak, onu keşfin arkasındaki itici güç olarak ustaca konumlandırmak.

Giderek artan bir özgüvenle konuşurken, bir gecede geliştirdiği tedavi protokolünün ana hatlarını çizerken (talimatlardan ziyade soru olarak çerçevelendirdiğim önerilerle), bir araştırmacıdan daha fazlasının sonuçları sunduğunu gördüm. Potansiyelin çiçek açtığını, koşullar nedeniyle uzun süre bastırılmış yeteneklerin nihayet ifade bulduğunu gördüm.

Komite etkilendi. Finansman yalnızca yenilenmekle kalmadı, artırıldı. Eliza’nın konumu güvence altına alınmıştı, geleceği parlaktı. Ve benim olabilecek takdiri kaçırmadığımı fark ettim. Yaptığım seçimler sayesinde bir başkasının gelişmesini izlemek farklı bir tatmin duygusu veriyordu.