Bölüm 138: Demir Adam

Bölüm 138: Ironmist

Gece gergin ve huzursuz bir şekilde uzadı.

Çok az kişi gerçek uykuyu bulmayı başardı.

Ama Bai Zihan bir saniyesini bile boşa harcamadı.

Herkesi düzene sokup görevleri dağıttıktan sonra dikkatini bilgi toplamaya yöneltti; özellikle de içinde bulunduğu şehir ve dünyayla ilgili her şeyi.

Birinin, geldiği varsayılan bir yer hakkında bu kadar temel sorular sorması tuhaf görünse bile, kendini geri çekmedi.

Hong Tao ateşin yanında bağdaş kurarak oturdu ve açıklamaya başladı.

Işınlandığı şehre Ironmist adı verildi.

Bir zamanlar hareketli bir ticaret merkezi olan bölge, dış duvarların hemen ötesindeki büyük bir madencilik operasyonunun etrafında büyümüştü.

Çoğunlukla demir, ancak bazı damarlar hem yetiştiricilerin hem de tüccarların ilgisini çeken yararlı simyasal mineraller içeriyordu.

Bir yıl önce geri çekilmiş olsalar da şehir bir noktada küçük bir tarikat koluna bile ev sahipliği yapmıştı.

Ironmist üç farklı katmana bölünmüştü: Dış Şehir, Orta Halka ve Şehir İçi.

Dış Şehir, işçilere, tüccarlara ve genel nüfusa ev sahipliği yapan en büyük ve en yoksul şehirdi.

Orta Halka daha zengindi; atölyeler, lonca şubeleri ve tüccar ofisleriyle doluydu. Daha güçlü duvarlara ve daha iyi eğitimli muhafızlara sahipti.

Bai Zihan ve diğerleri artık oradaydı.

Ancak İç Şehir başlı başına bir kaleydi. Soyluları, yüksek rütbeli yetiştiricileri ve Şehir Lordunun Malikanesi’ni barındırıyordu.

İç Şehir’in kapıları kapanınca hiçbir şey girilmiyor veya çıkılmıyor.

Sakinleri güvendeydi ve tecrit edilmişti; diğer herkes dışarıda kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalmıştı.

(Ironmist…)

Aşina olduğu bir isim değildi. Dünyada milyonlarca şehir varken her şehrin adını bilmesine imkan yoktu.

Ayrıca Hong Tao’ya hangi yıl olduğunu sordu.

Cennet Döngüsünün 237. Yılı!

Bai Zihan bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu. Kesinlikle yılı takip eden mevcut sistem değildi.

Ayrıca bin yıl önce kullanılan takvim de değildi; bunu öğrenmişti.

(Belki de onbinlerce yıl… Ölümsüz İmparator Feilian’ın onbinlerce yıl önce var olduğunu düşünürsek bu mantıklı olurdu.)

Bai Zihan, içinde bulunduğu dünyanın – ya da daha spesifik olarak o dönemin – Ölümsüz İmparator Feilian’la muhtemelen aynı çağ olduğu sonucuna vardı.

Daha sonra yakınlarda bir Adil Yetiştirici Tarikatı veya Klanı olup olmadığını sordu ve cevabı olumsuzdu.

On binlerce mil uzakta bir tane vardı ama takviye almak günler alırdı.

Bahsetmeye bile gerek yok, sadece Şehir İçi’ndekiler bu uygulayıcılarla iletişim kurma imkanına sahipti.

Ve şunu da bilmeli ki, uygulayıcılar bedava çalışmıyorlardı. Pahalıydılar.

Belki Şehir İçi’ndeki insanlar sırf para biriktirmek için tarikatla iletişime geçme zahmetine bile girmediler.

Bir anlamda durum umutsuzdu. Takviyeler güvenebilecekleri bir şey değildi.

“Peki Peki Şehir İçi’nin gücü? Bu şeytani canavarlarla kendileri başa çıkabilecekler mi?”

Şehir İçi’nin çok daha güçlü insanlara, daha iyi savunmaya ve üstün silahlara sahip olduğu göz önüne alındığında bu kolay olmasa da Hong Tao, bunu yapabilmeleri gerektiğini söyledi.

Bai Zihan bunu sordu çünkü eğer şeytani canavarlarla başa çıkamazsa İç Şehir’deki insanları olaya dahil etmekten başka seçeneği kalmayacaktı.

Gönüllü olup olmadıkları ya da katılmaya zorlandıkları; bu ona bağlıydı.

Ancak henüz bu kadar sert önlemler almak istemiyordu. Sonuçta duruşmanın amacı Şehir İçi’ni korumak olabilir.

Riske giremezdi. Ve işler henüz bu seçeneğin kullanılmasını haklı çıkaracak kadar umutsuz değildi.

***

Ertesi gün Bai Zihan, birincil sorumluluğu başkalarını kurtarmak olan birkaç kişiyle birlikte daha fazla şeytani canavarı öldürmek için yola çıktı.

Bai Zihan sadece hayvanların olduğu yere gitmekle kalmadı.

Ellerindeki haritayı kullanarak varış yerini dikkatle seçti.

Gittiği ilk yer bir demircinin dükkanıydı; daha iyi ekipman ve hatta belki bir demirci almayı umuyordu.

Bai Zihan bir tane alabilirse silah yapma olasılığını bile düşündü.

Peki… bir demirci bulma ihtimali zaten düşüktü, hayırBu kadar kısa sürede silah yapmak için gereken becerilerden bahsetmiyorum bile.

Yine de silah alabildiği sürece yolculuk başarılı olacaktı.

Bu arada Hong Tao, dört yardımcısıyla birlikte dünkü aynı yola gitti; Bai Zihan zaten canavarların çoğunu öldürmüştü.

Gün batımından önce hepsi sığınağa dönecekti.

Bai Zihan ilk şeytani canavar ortaya çıktığında çok fazla ilerlememişti; çatlak taş gibi derisi ve açlıkla parıldayan erimiş gözleri olan iri yapılı, dört ayaklı bir yaratık.

Bai Zihan tereddüt etmedi.

Kılıcını göstererek ileri atıldı. Canavar çenesini açarak hamle yaptı ama asla ısırmaya fırsat bulamadı.

Bai Zihan tek ve akıcı bir hareketle vücudunu büktü, darbenin altında eğildi ve kılıcını yaratığın boğazına sapladı.

Çarpmanın etkisiyle bir Qi patlaması patladı ve canavar yere yığıldı, başı yana doğru yuvarlandı.

Yardımcılar bir anlığına gözlerini kocaman açarak baktılar.

“Çok hızlı…”

“Bu şeytani canavarlar, Kaptan Bai’nin önünde kesilecek hayvanlara benziyor!”

“Kaptan yanımızdayken korkacak hiçbir şeyimiz yok!”

…

Bai Zihan’ın getirdiği yardımcılar, onun güçlü bir şeytani canavarı bu kadar kolay idare etmesini izledikten sonra özgüvenle doldular.

Başka bir canavar (sırtından kemik dikenleri çıkan tırpan kuyruklu bir kertenkele) devrilen bir gözetleme kulesinin kalıntılarından sürünerek çıkana kadar, terk edilmiş sokakları ve yıkılmış binaları keserek ilerlemeye devam ettiler.

Bu tısladı ve gruba doğru fırladı, kuyruğu havayı kırbaç gibi kesiyordu.

Diğerleri tepki veremeden Bai Zihan çoktan domuzun diş bıçağıyla kafasını hedef alarak vurmuştu.

Bang!

Tırpan kuyruklu kertenkelenin odak noktası Bai Zihan değil de grup olduğu için saldırısı onu tamamen hazırlıksız yakaladı.

Ani saldırıya karşı savunma şansı yoktu ve kolayca öldürüldü.

Yardımcılar huşu içinde izlediler ve aynı zamanda acınası bir şekilde ölen canavara biraz da acıdılar.

Bai Zihan etrafta durarak zaman kaybetmedi.

Planladıkları gibi, haritada işaretlenen rotayı takip ettiler ve çok geçmeden üzerinde soluk bir çekiç ve alev sembolü bulunan, çökmüş bir dükkanın ön cephesine rastladılar.

Demircinin demirhanesi.

Binanın içi şaşırtıcı derecede sağlamdı.

Duvarlar paslanmış aletlerle kaplıydı ve yarı bitmiş silahların bulunduğu kasalar etrafa dağılmıştı. Çoğu önemsizdi ama hepsi değil.

Bai Zihan, arka tarafa yakın kilitli bir dolapta kilidi açtı ve birkaç sağlam silah ortaya çıkardı.

Hiçbiri Sarı Dereceli eserler bile olmasa da, iyi işlenmişlerdi; güçlendirilmiş alaşım bıçaklar, çivili gürzler, hatta ince dokunmuş ispirto teli olan birkaç yay.

Biraz hasar görmüş olsa da birkaç zırh hâlâ kullanılabilir durumdaydı. Zarif değil ama işlevsel. Dayanıklı. Pratik.

Her şeyi taşıyamazlardı.

Bai Zihan kılıcı alıp ağırlığını kontrol ederek “Elimizden geleni alacağız” diye emretti.

“Daha sonra daha fazla insanı getireceğiz.”

“Sivilleri mi kastediyorsun?”

“Öyle yapacaklar. Bu yol şimdilik hayvanlardan temizlendi. Grup halinde hareket ederlerse onları güvende tutabilirim.”

Yardımcıları başlarını salladılar. Açıkça etkilenmişlerdi ama aval aval bakmakla vakit kaybetmediler.

Ayrılmadan önce, demirhanenin mahzeninin altında saklanan üç kişiyi de buldular: bir kadın ve iki oğlu. Zayıf ama hayatta.

Grup onlara yiyecek verdi ve yürümelerine yardımcı oldu.

Ancak Bai Zihan’ı hayal kırıklığına uğratacak şekilde hiçbiri demirci değildi.

Yine de ekipman alma görevi en azından yerine getirilmişti.