Bölüm 335: Eser Sentezi Yarışı

Artifact Sentez Yarışı, festival alanı içinde yer alan geniş bir alan olan açık hava atölyesini altmış öğrenciyle doldururken gerginlikle doluydu. Alanın her biri aletler, canavar parçaları ve ham maddelerle dolu çalışma tezgahları sıralanmıştı. Havada yanık metal ve nemli toprak kokusu vardı, sabah güneşi masaların üzerine dağılmış bıçaklar ve pullar üzerinde parlıyordu. Zorluk açıktı: Sıradan bir silahı bir esere dönüştürmek; en azından normal seviyede, cesaretiniz varsa gelişmiş seviyede. Zaman sınırı: üç saat. Başarı beceriye, büyüye ve istikrarlı bir ele bağlıydı.

Rose Springshaper, kumral saçları dağınık bir düğüm halinde arkaya toplanmış, kahverengi gözleri kısılmış, odaklanmış bir şekilde istasyonunda duruyordu. Yakalanması zor mavi güle bağlanan Paradoks Hediyesi, avuçlarının içinde hafifçe parlıyordu; çelişkiyle titreşen, kuralları başkalarının tahmin edemeyeceği şekillerde esneten yumuşak gök mavisi bir parıltı. Tabanı olarak basit bir çelik hançer seçmişti; kenarı donuk ama potansiyeli zihninde keskindi. Yanında malzemeleri yatıyordu: beş yıldızlı bir fırtına şahinin sivri uçlu bir pençesi, ucu yıldırım kalıntılarıyla çatırdıyordu ve dikenli gök mavisi bir asmadan elde edilen, hafif mavi renkte parlayan bir şişe özsuyu. Planı iddialıydı; ileri düzey bir eser, saldırının ortasında kendi doğasını değiştirebilecek bir şey.

Atölye genelinde Clana Lopez eşit yoğunlukta çalıştı. Lacivert saçları omuzlarına dökülüyor, derin okyanus dalgaları gibi ışığı yakalıyordu ve menekşe rengi gözleri sessiz bir kararlılıkla parlıyordu. Yeteneği büyüsünü mor bir renk tonuyla boyadı; kısa bir mızrağı tutarken parmaklarının etrafında dans eden canlı bir ışıltı. Malzemeleri de bir o kadar çarpıcıydı: Zehir keseleri hâlâ belli belirsiz titreşen beş yıldızlı bir alacakaranlık engereğinin dişi ve gizli enerjiyle uğultu yapan bir ametist kuvars parçası. O da ileri seviyeyi hedeflemişti, zihni zaten ihtiyaç duyduğu büyü ve canavar özü örgüsünün haritasını çıkarıyordu.

Korna çalarak startın sinyalini verdi ve atölye kontrollü bir kaosa dönüştü. Çekiçler çınladı, büyü parladı ve öğrenciler nefesleri altında büyülü sözler mırıldandılar. Rose hiç vakit kaybetmedi. Elektrikli uğultu kolunu karıncalandıran fırtına atmacası pençesini kavradı ve onu hançerin bıçağına doğru bastırdı. Yeteneği parladı, ellerinden spiral şeklinde mavi bir ışık yaydı ve bir emir fısıldadı: “Zayıflayan güç.” Pençe yumuşadı, çeliğin içinde eridi, yıldırımı metalin içinden soluk, çatırdayan damarlar halinde geçti. Hızlı çalıştı, hareketleri hassastı, paradoksu dengelerken alnında boncuk boncuk terler akıyordu; bu da kılıcı hem kırılgan hem de ölümcül kılıyordu.

Bu arada Clana parmaklarını mızrağın sapında gezdirdi, mor büyü ahşaba sızıyordu. Alacakaranlık engerek dişini avucunun içinde ezdi, zehiri mızrak ucuna damlıyordu ve onu bağlamak için Yeteneği’ni kullandı. Mor parıltı yoğunlaşarak silahı parıldayan bir parlaklıkla lekeledi ve “Del ve çek” diye mırıldandı. Zehir çelikle birleşerek düşmanın gücünü hem yaralayacak hem de zayıflatacak bir saldırı vaat ediyordu. Bir sonraki adımı olan ametist parçasına baktı ve sabit eliyle keskisine uzandı.

İlk saat bulanık geçti. Çevrelerindeki öğrenciler bocalıyordu; bazıları aşırı uzanıyordu, silahları istikrarsız büyü altında çatlıyordu, diğerleri ise güvenli davranarak normal dereceli eserlerle yetiniyordu. Rose’un yakınındaki bir çocuk, baltası kısa bir süre parlayıp sönünce ve kullandığı canavar boynuzu küle dönerken küfretti. Clana’nın yanındaki bir kız gürzü soluk yeşil bir ışıkla titreşirken sırıttı, normal düzeydeki başarısından memnundu. Ancak Rose ve Clana, odaklanmaları sarsılmadan ve hırsları daha yüksek bir şekilde devam ettiler.

Rose, masmavi asma özsuyu sığ bir kaseye döktü ve hançerinin bıçağını içine daldırdı. Sıvı tısladı, mavi dallar çeliği kıvırdı ve o da Yeteneğini yeniden yönlendirdi. “Kesik iyileşir,” diye nefes aldı, sesi alçak ama kesindi. Özsu sertleşti ve bıçağı don gibi parıldayan ince, yarı saydam bir tabaka halinde kapladı. Bu bir riskti; paradokslar yanıltıcıydı ve dengeyi yanlış değerlendirirse sihir çökebilirdi. Başparmağıyla kenarı yokladı, kan akıtırken yüzünü buruşturdu, sonra kesik karıncalanıp kapanınca gülümsedi. İşe yaradı.

Clana ametist parçasını mızrağın sapına yerleştirdi, mor büyüsü onu tahtayla birleştirirken parlıyordu. Kristal titreşerek zehrin erişim alanını güçlendirdi ve fısıltıyla “Yay ve bağla” şeklinde enerjiyi şekillendirdi. MızrakBaşı parlıyordu, ucu artık soluk mor tutamlar bırakıyordu; bir kez vurup zamanla sakat bırakabilecek bir silahtı bu. Elinde döndürüp ağırlığını test etti ve kendi kendine başını salladı. İleri seviye ufukta görünüyordu ama saat işliyordu.

İkinci saatte liderlerle geri kalanlar arasındaki fark açıldı. Rose’un hançeri tuhaf bir enerjiyle tıngırdadı, bıçağı katı çelik ile neredeyse sıvı bir şey arasında titreşti. Kabzası boyunca eski metinlerden ezberlediği çelişki sembolleri olan rünler kazımıştı; elleri gerginliğe rağmen sabit duruyordu. Fırtına atmacasının şimşeği hafifçe çıtırdadı, parmaklarının arasında yay çizdi ve dişlerini gıcırdatarak sakinleşmeye zorladı. “Kal,” diye mırıldandı ve parıltı sabitlenerek eserin gücünü yerine kilitledi.

Clana’nın mızrağı şekilleniyor, mor aurası zenginleşiyordu. Şaftın içine kanallar açarak ametistin enerjisini uca yönlendirdi, menekşe rengi gözleri keskin bir odaklanma ile. Alacakaranlık engerek zehiri tamamen bütünleşerek mızrağın ucuna parlak, neredeyse ıslak bir görünüm kazandırdı ve hızlı bir hamleyle onu test etti. Hava uğuldadı, hafif bir çekiş kendi elini çekiştirdi ve büyüsünü etkiyi iyileştirecek şekilde ayarladı. Mükemmelliğe yakındı -tehlikeli derecede yakındı.

Son saat yaklaştı ve atölye sessizleşti, öğrenciler bitirdikçe veya pes ettikçe zayıf girişimler silinmeye başladı. Rose’un kahverengi gözleri Clana’ya kaydı ve odadaki mor parıltıyı yakaladı. Clana’nın bir tehdit olduğunu biliyordu (beyaz rütbeliler arasında hassasiyeti efsaneydi) ama Rose kendi üstünlüğüne güveniyordu. Hançeri kavradı ve Yeteneğinin son bir dalgasını kanalize ederek mavi ışığın kılıcın üzerine akmasını sağladı. “Onarmak için kırın” dedi ve silah, biçimini tamamlayarak titreşmeye başladı. Nefes nefese onu yere bıraktı, gelişmiş aurası açıkça görülüyordu.

Clana baskıyı hissetti, lacivert saçları terden ıslanmış boynuna yapışmıştı. Kalan büyüsünü mızrağa döktü; mor dallar onu sarmaşıklar gibi sardı. “Tut ve boşalt,” diye emretti ve ametist parlayarak eserin gücünü kilitledi. Elleri hafifçe titreyerek geri çekildi ve eserini inceledi. Mızrak ileri düzey bir enerji yayıyordu; mor parlaklığı onun becerisinin bir kanıtıydı. Menekşe rengi gözlerinde bir rekabet parıltısıyla Rose’a baktı ve bunun sıkı olacağını biliyordu.

Korna tekrar çalarak yarışı sonlandırdı. Gözetmenler atölyede dolaşarak her eseri, eğimi ve sağlamlığı ölçen parlak kürelerle incelediler. Normal dereceli silahlar küreleri sabit bir beyaz renkte aydınlatırken gelişmiş silahlar altın rengi kıvılcımlar saçıyordu. Çoğu öğrenci beyaz kazanıyordu; son sayıma göre kırk iki. Bir avuç dolusu tamamen başarısız oldu, silahları hareketsizdi ya da parçalanmıştı. Ancak gözetmenler Rose’un ve Clana’nın istasyonlarında oyalandılar, hançer ve mızrağı test ederken küreler altın renginde parlıyordu.

İlk önce Rose’un hançeri parladı, mavi aurası sabitti ve paradoks, onu tutan temelin sağlam bir parçası haline gelmişti. Gözetmen puanını işaretleyerek başını salladı. Clana’nın mızrağı onu takip etti; mor enerjisi dalgalanıyordu, zehir ve ametist mükemmel bir uyum içindeydi. Gözetmen notları karşılaştırarak tereddüt etti, sonra ikinci bir görüş istedi. Kalabalık mırıldanıyor, gözleri iki kızın arasında geziniyordu.

Rose kollarını kavuşturmuş, kumral saçları dökülmüş, nefesi sığ ama düzenli bir şekilde duruyordu. Clana lacivert saçlarını geriye doğru taradı, menekşe rengi gözleri sakin ama beklenti içindeydi. Gözetmenler alçak sesle görüştüler, ta ki biri öne çıkana kadar.

“Rose Springshaper, birincilik. İleri seviye eser, sentez süresi iki saat, elli sekiz dakika. Clana Lopez, ikinci sıra. İleri düzey eser, sentez süresi iki saat, elli dokuz dakika.”

Rose zar zor duysa da bir alkış dalgası koptu. Clana’yı bir dakika farkla geride bırakmıştı; son büyü dalgası teraziyi değiştirmişti. Clana onun bakışlarıyla karşılaştı ve ikinci sıranın acısına ağır basan bir saygıyla, isteksizce hafifçe başını salladı. Rose dudaklarında hafif bir sırıtışla karşılık verdi.

Gözcüler eserleri sergilediler: Rose’un hançeri, bıçağı mavi parıldayan, aynı vuruşta kesip iyileştirebilen; Clana’nın mor ve parlak mızrağı, her vuruşta gücü tüketiyor. Her ikisi de mucizeydi, Zihinsel Yeteneklerin kanıtıydı; Rose’un gerçeği büken paradoksları, Clana’nın mor büyüsü hassasiyet ve güç dokuyordu.

Kalabalık dağılırken Rose hançerini kaldırdı ve ağırlığını hissetti. Clana mızrağını bir kez döndürdü ve ardından omzuna astı.