Bölüm 324: Hayalet Filo Komutanlığı (1)

Mythos Akademisi’nin üzerindeki gökyüzü parlak, bulutsuz bir maviydi. Kampüsteki en büyük su stadyumunu çevreleyen devasa bir oval şeklinde düzenlenmiş sıra sıra yüksek teknolojili tribünler öğle güneşinde parlıyordu. Burası tipik olarak ileri deniz tatbikatları (denizcilik veya makine temelli kurslar için eğitim oturumları) için kullanılıyordu ancak bugün Akademiler Arası Festivalin ön etkinliklerinin en önemli noktası olan Hayalet Filo Komutanlığı için büyük sahneye dönüştürüldü. Festival, her biri en umut verici on öğrencisini gönderen altı farklı akademiden toplam altmış katılımcıyı bir araya getirdi. Hepsi, çoğunlukla on beş ile on dokuz yaşları arasında değişen, başka hiçbir şeye benzemeyen, sulu bir savaş alanında rekabeti ezmek gibi tek bir amaç etrafında birleşmiş gençlerdi.

Tribünleri savaş öncesi bir beklenti sessizliği doldurdu. Birkaç bin seyirci (öğrenciler, personel ve dışarıdan gelen ziyaretçiler) bağlılıklarını göstermek için renk kodlu ceketler veya eşarplar giyerek toplanmıştı: Mythos için siyah ve kırmızı, Slatemark için beyaz ve altın, Serpentstone için yeşil, Pillen için gümüş, Starcrest için kırmızı ve Gravehold için kobalt. Stadyumun üzerinde asılı duran devasa skor tabelasında altmış katılımcının ilk listesi kaydırılarak görüntülendi. Henüz herhangi bir noktayı göstermiyordu; bunlar yalnızca etkinliğin sonunda ortaya çıkacaktı. O zamana kadar, son sıralama bir sır olarak kalacak ve gerilimi ve spekülasyonları eşit ölçüde körükleyecekti.

Bu su arenasının kalbinde yaklaşık dört yüz metre genişliğinde bir tuzlu su kütlesi uzanıyordu. Kenarları, her biri yaklaşık on beş ila yirmi metre uzunluğunda, mekanik savaş gemileri için yanaşma kızaklarıyla kaplıydı. Bu küçültülmüş ancak tam donanımlı gemiler, Phantom Filo Komutanlığı’nın temel noktasıydı: silah ateşine, mini torpidolara ve kavurucu enerji patlamalarına dayanacak şekilde katmanlı alaşımlardan dövülmüş kalın, şık gövdeler. Bu etkinlikteki her yarışmacı, bir ana amiral gemisi artı beş destek gemisi olmak üzere altı gemiden oluşan bir filoya komuta ediyordu. Arkalarındaki teknoloji gelişmişti ama riskler gibi oldukça gerçekti. Vuruşlar, gövdenin yarılmasına neden olabilir, iticileri sabote edebilir veya bir gemiyi tamamen devre dışı bırakabilir.

Yirmi Üçüncü Rıhtım’da Cecilia, amiral gemisi Radiant Sovereign’ın gövdesinin yanında duruyordu. Mythos Akademisi’nin siyah-kırmızı amblemini taşıyan şık bir üniforma giymişti. Düzgün bir örgüyle toplanmış altın sarısı saçları ve kendinden tamamen emin birinin zarif duruşu vardı. Sakin, kızıl gözleri bir liderin tavrını yansıtıyordu.

Filosuna memnuniyetle baktı: Radiant Sovereign (çift taretli toplara ve gelişmiş sensör dizilerine sahip 20 metrelik bir savaş gemisi), ayrıca hız için iki korvet, daha ağır silahlara sahip bir muhrip, orta menzilli bombardıman için bir destek firkateyni ve özel bir keşif gemisi. Her gövde altın süslemeli çarpıcı bir siyaha boyandı. Suda bile durdurulamaz olduğunu kanıtlamaya hazırdı.

Aynı stadyumun diğer tarafında, Yedinci İskele’nin yakınında Ian, siyah üniformasının eldivenlerini düzeltti. Kızıl saçlar, altın rengi gözler ve canavarca düşmanlarla yüzleşen birinin kendine güveni. Cecilia gibi onun da beş ek gemisi daha vardı: korvetler, bir destroyer, bir fırkateyn ve bir hafif kruvazör. Gövdeleri süsleyen ince gaddar motiflerle üzerlerindeki siyah ve kırmızı renk şeması Mythos Akademisi’nin resmi paletini yansıtıyordu; damarlarında dolaştığı söylenen gaddar kanına sessiz bir göndermeydi.

Festival diğer üst düzey yeteneklerle (Gravehold’dan Talia Moor, Serpentstone’dan Gareth Flynn, Starcrest’ten Naomi Shea ve diğerleri) dolu olsa da tribünlerdeki herkes günün gerçek olduğundan şüpheleniyordu. Bu iki durdurulamaz Mythos öğrencisi arasındaki yüzleşme en önemli nokta olacaktır. Bazı gözlemciler, sulu stadyumun hangi köşesinde buluşacakları, kimin üstünlük sağlayacağı ve ikisinden birinin zayıf bir oyuncu tarafından tahttan indirilip indirilmeyeceği üzerine bahis oynadılar. Skor tabelasında hâlâ altmış ismin tamamı gösteriliyordu, ancak hiçbiri aynı akademiden iki Beyaz rütbeli genç güç santralinin yakında çatışabileceği yönündeki söylentiyi gölgelememişti.

Tam olarak öğle vakti bir çıngırak çaldı, kalabalığı susturdu ve herkesin dikkatini havzanın merkezine yöneltti. Sakin, güçlendirilmiş, yumuşak ve ölçülü bir ses resmi tanıtımı başlattı:

“Akademiler Arası Festivalin Hayalet Filo Komutanlığına hoş geldiniz, değerli öğrenciler ve ziyaretçiler! Altı akademimizin her biri—Mythos, Slatemark, Serpentstone, Pillen, Starcrest ve Gravehold — gelişmiş deniz savaşlarındaki becerilerini test etmek için on katılımcı gönderdi. Bu bir simülasyon değil. Bunlar gerçek mekanik gemilerdir, küçültülmüşlerdir ancak gerçek mühimmatla donanmışlardır. Katılımcılar, size tahsis edilmiş filolarınız var. Onları akıllıca kontrol edin, düşmanlarınıza üstünlük sağlayın, ek puanlar için kaynak şamandıralarını ele geçirin ve unutmayın: yalnızca sinerjiniz ve kurnazlığınız zaferi garantileyebilir. Batabilirsiniz ya da batabilirsiniz, ancak puan tablosu sonunda şampiyonu ortaya çıkaracaktır.”

Tribünlerden alkışlar yükseldi. Ses durakladı, sonra daha canlı bir şekilde devam etti: “Katılımcılar, gemilerinize binmek, takımlarınızı tamamlamak ve konuşlanmaya hazırlanmak için beş dakikanız var. Sinyal duyulduğunda merkezi suların kapıları açılacak ve Hayalet Filo Komutanlığı başlayacak. Bunu en iyi akademi kazansın!”

Bunu bir hareket dalgası izledi. Öğrenciler belirlenen gemilere bindiler. Her yarışmacının tarama, motor ayarlama veya topçuluk gibi özel görevleri yerine getirecek üç veya dört sınıf arkadaşından veya personelden oluşan küçük bir ekibi vardı, ancak son kararlar yarışmacıya aitti. Hem Cecilia hem de Ian kendilerini aynı teknede, mecazi anlamda konuşursak, kendi mürettebatına son dakika emirleri verirken buldular.

Cecilia Radiant’a adım attı. Sovereign’ın ana güvertesi, çizmeleri cilalı metale vurarak derin bir nefes aldı, kararlı bir adımla, ekranlar ve kontrollerle dolu kompakt bir konsol olan dümene ulaştı, reaktör çıkışını, taret hizalamasını ve korvetleri ve destek gemileriyle olan iletişimlerini doğruladı, her biri akademideki siyah üniformalı Mythos öğrencileri tarafından yönetiliyordu. Hayatının yarısını, önüne çıkan her yarışmada veya testte üstünlük sağlayarak geçirmişti.

Ian, suyun karşı tarafında daha sakin bir yaklaşımla Draconis Spear’ın sancak tarafındaki küpeştesine yaslandı ve sulu stadyumun kenarlarından yayılan diğer katılımcıları taradı. Sağda, Gareth Flynn’in ağır savaş gemileri Serpentstone’un kıvrımlı tepesinde uçuyordu. İronik bir şekilde Cecilia’nın ailesinin armasının aynısını taşıyan bir grup Slatemark gemisi gördü. Eski kinlerin intikamını almak için mi yoksa imparatorluk soyundan gelen bir saçmalığı kanıtlamak için mi gelmişlerdi? yalnızca yeterli sayıda öldürmeye giden yolu açmaya ve sonunda kendi akademisindeki durdurulamaz altın saçlı kızla yüzleşmeye odaklandı.

Baştan bir ses daha geldi: “Başlamak için bir dakika. Tüm katılımcılar, lütfen beklemede kalın.”

Motorların hafif uğultusu ve suyun çelik gövdelere yumuşak vuruşu dışında sessizlik. Gösteriye hazırlanan binlerce izleyicinin sessizliği. Ardından, bir elektrik vızıltısıyla ana kapılar açıldı ve yanaşmış gemilerin merkez havzaya doğru kaymasına izin verildi.