Bölüm 323: Cadının Kalbi (3)

“Sizinkiler,” diye fısıldadı Cecilia. Sesi yumuşaktı ama arkasında çelik vardı; kararlı ve inatçı, dünyanın konuştuğunda kibarca susmasını bekleyen türden bir ses. “Tanrı yardımcım olsun Arthur, ama ben seninim.”

O zaman ona baktım; doğru düzgün baktım. Yüzünü binlerce kez görmüş birinin kayıtsız, kayıtsız bakışı değil, gerçekten anlamaya çalışan birinin dikkatli bakışı.

Cecilia Slatemark.

Altın prenses. İmparatorların kızı. Bir gün, Baş Cadı’nın ta kendisi, koca kıtaların rahatça yürümesine ve konuşmadan önce sözlerini iki kez kontrol etmesine neden olacak bir isim.

Ve eğer kader istediğini yapsaydı, o Lucifer Windward’a ait olacaktı.

Peki bu son kısım? Alakasız. Son zamanlarda Fate’le pek anlaşamamıştık.

Bu konuyu tamamen yeniden yazmaya çoktan karar vermiştim.

Çünkü Cecilia’yı istiyordum. Ve Rachel. Ve Seraphina. Ve Rose.

Bencil mi? Eminim.

İkiyüzlü mü? Şüphesiz.

Evren, Kahramanını başka bir yerde arayabilir. Onu burada, sessiz bir yatakhane odasında imparatorluk prensesini yakınında tutarken bulamayacaktım.

Yavaşça uzanıp yanağını avuçladım, avucumda bir sıcaklık hissettim, umutsuzca saklamaya çalıştığı küçük titremeyi hissettim. Kızıl gözleri benimkileri tuttu ve ilk önce kırılmam için beni cesaretlendirdi.

‘Cecilia Slatemark,’ diye düşündüm bir gülümsemeyle. ‘Her şeye sahip olan bir prenses. Ve şimdi kollarımda titriyor.’

‘Arthur,’ Luna zihnimde yavaşça konuştu, sesi alışılmadık derecede nazikti, ‘benim gözümde sen Kahramansın.’

‘Ne?’ Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım.

Ama Luna başka bir şey söylemedi ve mükemmel bir anı mahvetmemeye çalışan biri gibi düşüncelerimden kaybolup gitti.

Pekala, daha sonra sorardım. Eğer hatırlasaydım.

Çünkü şu anda görebildiğim tek şey Cecilia’ydı.

Ben de sana aşık oldum, biliyorsun,’ diye mırıldandım, sadece onun duyabileceği kadar kısık bir sesle.

Dürüstlüğün bu kadar işe yaraması komikti. Tam olarak yanlış anda ya da belki de tam olarak doğru anda sana gizlice yaklaşmak.

Bir zamanlar ondan hoşlanmamıştım, gerçekten de hoşlanmamıştım. Seni kişisel oyuncağı olarak kullanan, tellerini bükerken gülen bir kızdan hoşlanmak zor.

Ama o değişti.

İlk önce o çatladı. Maskeler düştü, duvarlar ufalandı ve tüm bu porselen güvenin altında savunmasız biri vardı, beni satranç tahtasındaki basit bir parçadan daha fazlası olarak gören biri.

Ve zihnimin sert öğütlerine rağmen, kalbim çoktan karar vermişti.

“Dürüst olmak gerekirse Cecilia,” diye fısıldadım onu daha da yakına çekerek, kolumu nazikçe beline dolayarak, “sen sonunda inanmadan önce seni sevdiğimi kaç kez söylemem gerekiyor sana bana mı?”

“Sonsuza kadar,” diye mırıldandı, yaklaşarak. Sesi tenimde yumuşak bir şekilde titreşti. “Beni sonsuza kadar sev. Sonsuza kadar benim ol.”

“Olacağım,” diye tereddüt etmeden sert bir şekilde yanıtladım.

Parmaklarım onun altın rengi saçlarının arasında yavaşça kaydı ve ipeksi dokusunda rahatlık buldu. Bu büyük bir romantik jest değildi, daha çok sessiz, istikrarlı bir güvenceydi. Her nasılsa, tamamen doğru geldi.

“Ama bu sadece sen değilsin,” diye yavaşça ve dikkatle ekledim. “Diğer üçü de.”

Bunun üzerine hafifçe gerildi ve gözlerimin içine bakacak kadar geri çekildi. Ancak ifadesi kızgın değildi; Sanki gelişmiş bir büyü yapma formülü gibi çok karmaşık bir şeyin üzerinde kafa yoruyormuş gibi daha düşünceli.

“Biliyorum” dedi sonunda. Sesinin kırılgan bir tonu vardı, taviz vermeye alışık değildi. “Biliyorum… ama bilmek bunu kolaylaştırmıyor.”

“Değerli hiçbir şey hiçbir zaman değerli değildir,” diye ona nazikçe hatırlattım. “Seni seçtim, Cecilia. Sadece onların yanında değil, kim olduğun için. Çünkü seni hayatımda istiyorum.”

Parmakları benimkileri bir anlığına sıktı, sonra sanki sonunda önemli bir şeye karar vermiş gibi rahatladı.

“Beni geride bırakmayacağına söz veriyor musun?” sessizce sordu, kızıl gözleri benimkilere kilitlenmişti. “Onlar kadar senin de bana her zaman bir yerin olacağını mı?”

“Her zaman,” diye kesin bir söz verdim. “Sen Cecilia Slatemark’sın. Gerçekten unutulmasına izin vereceğini mi sanıyorsun?”

Sonra, yoğun bulutların arasından sızan güneş ışığı gibi parlak ve ani bir şekilde gülümsedi. Bir prensesin gülümsemesi, parlak ve tehlikeli.

“Sen imkansızsın, Arthur,” dedi ama bu kulağa övgü gibi geliyordu. “Yine de sana inanıyorum. Sana her zaman inanıyorum.”

Yeniden yaklaştı ve bana bir öpücük vermek için eğildi; nazik, dikkatli ama bir şekilde önceki karşılaşmalarımızdan daha anlamlı bir öpücük. Bu, güven içinde mühürlenmiş bir sözdü.

Sonunda geri çekildi ve dağınık soğukkanlılığını toparlıyormuşçasına eteğinin kırışıklarını düzeltti. “Yarın sabah bir etkinliğim var,” diye dramatik bir şekilde iç geçirdi, çoktan kapıya doğru ilerledi. “Yeterince dinlenmezsem seni suçlarım.”

“Yeterince adil,” diye onayladım gülümseyerek. “Sorumluluğu kabul ediyorum.”

Eşikte durdu, omzunun üzerinden geriye baktı, gözleri hafifçe parlıyordu.

“Şans için bir öpücük daha mı?” usulca sordu, önemli değilmiş gibi davranarak.

“Tabii ki,” dedim hızla ona doğru geçerek.

Dudaklarımız bir kez daha buluştu – şefkatli bir veda, sessiz bir söz.

Sonra gitti, arkasında dokunuşunun kalıcı sıcaklığından ve tatlı ve altın rengi bir şeyin hafif kokusundan başka bir şey bırakmadan gitti.

Nefesimi verdim, zihnimin etrafında dolaşan düşünce karmaşasından kurtuldum ve elimi kaldırdım, avucum yukarı.

“Pekala Luna” dedim. “Hadi bakalım.”

Hava hafif bir mana dalgalanmasıyla parıldadı (günlük işini bırakmaya karar veren bir sıcak sisi gibi) ve itaatkar bir şekilde şekillendi. Görünüşe göre şekil yaklaşık on santimetre boyundaydı ve kafası o kadar orantısız derecede büyüktü ki kendi hırsından düşmenin eşiğindeymiş gibi görünüyordu. Uzun menekşe rengi saçları minik omuzlarından aşağıya dökülürken, iki devasa altın rengi göz, cömertçe sevimli denebilecek bir kafa karışıklığıyla bana doğru kırpıştı.

Luna minik ellerini gururla aynı derecede minyatür kalçalarına yerleştirerek “Sonunda” dedi. “Kendimi başarılı bir şekilde ortaya koydum; her ne kadar tam görkemimle olmasa da.”

Avucumda düzgün bir şekilde dengelenen küçük boyutlu oyuncak kıza kaşımı kaldırdım. Genelde köpek yavrularına, çizgi film maskotlarına ve size besin takviyesi satmaya çalışan insanlara özgü bir ciddiyet yayıyordu.

“Chibi bebeği” diye gözlemledim ve parmağımla alnına hafifçe vurdum. Sanki bir şekerlemeyi dürtüyormuşum gibi hissettim.

Luna dramatik bir şekilde sendeledi, sonra kendini toparladı ve bana hayranlık ve dehşet uyandıracak bir ifadeyle baktı. Bu çoğunlukla onu nazikçe okşama ve güven verici atıştırmalıklar sunma dürtüsünü uyandırmayı başardı.

“Kudretli bir qilin’e hitap ediyorsun, Arthur Nightingale,” dedi buyurgan bir şekilde, sesinin tiz tınısı göz önüne alındığında bu ses kabaca çok kararlı bir hamster kadar korkutucu geliyordu.

“Üzgünüm, özür dilerim,” diye yanıtladım, yüzümü düz tutmaya çalışarak ve beceremedim. “Şu anda… inanılmaz derecede sevimlisin.”

Altın rengi gözleri tehlikeli (ama inanılmaz derecede sevimli) yarıklara doğru kısıldı. “Sevimli mi? Sevimli mi? Arthur, ben kozmik bilgeliğe ve güce sahip bir varlığım, varoluşu aşan bir varlığım; gülmeyi hemen bırak!”

“Gülmüyorum” dedim, dudaklarım kahramanca seğiriyordu. “Sadece… son derece saygılı.”

Öfkeli bir şekilde kollarını kavuşturdu, açıkça ikna olmamıştı ve hoşnutsuz bir kedi yavrusunun tüm tehditkar niteliğini taşıyan küçük, hüsran dolu bir oflama sesi çıkardı.

Luna’ya göre bu minyatür tezahür, artık Entegrasyon Seviyesine ulaştığım için şu anki gücümün yönetebildiği tek şeydi. Oldukça keskin bir vurguyla, gerçek formunun – engin, görkemli, muhtemelen bir tür göksel havai fişek içeren – Işıldayan Seviyeye ulaştığımda mevcut olacağına dair bana güvence verdi.

Direnemeyerek tekrar ona baktım.

“Peki” diye sordum, “küçük sandviç falan mı yiyorsun?”

Bakışları yoğunlaştı, bu da beni daha da gülümsetmişti. daha geniş.

“Her neyse,” dedi Luna, kısa sessizliği bozarak, “neden beni ortaya çıkardın, Arthur?”

“Daha önce tuhaf bir şey söyledin,” diye dikkatlice yanıtladım. “Kahraman olmam hakkında. Açıkla.”

Başını eğdi, devasa altın rengi gözleri sanki her şeyi özellikle zeki bir yürümeye başlayan çocuk için yeterince açık bir şekilde açıklayabilecek kelimeleri arıyormuş gibi hafifçe kısıldı.

“Bana Julius’u hatırlatıyorsun,” diye başladı sonunda. İlk imparator Julius Slatemark’ın adını söylerken ses tonu daha yumuşak bir hal almıştı, nostaljik bir tını süzülüyordu. “Sen de onun gibi davranıyorsun. Seçimlerini de hemen hemen aynı şekilde yapıyorsun.”

Kaşlarım çatıldı.

“Nasıl, tam olarak?” diye sordum, sesimde şüphecilik hakimdi. “Julius’un benim gibi birini onaylayacağından şüpheliyim.”

Luna umursamaz bir tavırla minik omuzlarını silkti. “Kahramanlar aldatıcı şeylerdir Arthur. Herkes bir Kahramanın her zaman ‘doğru’ olanı yapmasını bekler. Ağaçlardan yavru kedileri kurtarmak ve yaşlı kadınların sokakları güvenli bir şekilde geçmelerine yardımcı olmak için.”

“Tam olarak sayılmazuzmanlık alanım,” diye belirttim soğuk bir tavırla.

“Fark ettim,” dedi abartılı bir ciddiyetle. “Ama belki de bu yüzden hak kazandın.”

Kendime rağmen merakla öne doğru eğildim. “Bir Kahramanın iyi olması gerekmediğini mi söylüyorsun?”

İçini çekerek başını salladı. “Belki mükemmel bir dünyada. Ama bu onlardan biri değil. İnanın bana, kontrol ettim.” İfadesi yumuşadı. “Gerçek bir Kahraman her zaman doğru yolu seçebilir – doğruluk gerçekte ne anlama geliyorsa – ama dünya her zaman doğruluğu hayatta kalmakla ödüllendirmez.”

“Ne yani, bir Kahraman sadece hayatta kalan biri mi?” diye şüpheyle sordum. “Aşılması gereken çok düşük bir çıta gibi görünüyor.”

Bana uzun, keskin bir bakış attı. Boyutuna rağmen, o altın gözlerin ardındaki kadim ağırlık bir an için beni bir okul çocuğu gibi hissettirdi. inanılmaz derecede bilge profesör.

“Bir Kahraman, Arthur, başkalarının hayatta kalmasını sağlayan kişidir,” diye açıkladı Luna sabırla “Kullanılan yöntemler her zaman asil veya hoş olmasa bile. Kendisi bencil ve kusurlu olsa bile. Sen bir aziz değilsin, vaazlarla kutlanacak parlak bir şövalye değilsin. Ama dünyanın şu anda bir azize ihtiyacı yok. Biraz daha dönmesini sağlayacak birine ihtiyacı var.”

Sözlerini yavaşça çevirdim ve her hareket ettirdiğinizde yönleri değişen bir mücevher gibi onları her açıdan inceledim. O yanılmadı; ben tam olarak bir ders kitabı kahramanı değildim. Ellerim lekesiz değildi ve öyle olacaklarından da şüpheliydim. Ama belki de bu herkesin düşündüğü kadar önemli değildi.

“Neden ben?” Sonunda sordum, sesim benden daha sessizdi. niyetlendim.

Çünkü kader sessiz, Arthur, dedi Luna yumuşak bir sesle, minik elini güven verici bir şekilde başparmağıma koydu. “Çünkü kaderin ipleri artık net bir şekilde ilerlemiyor. Hepsini bir arada tutacak kadar güçlü kalan tek iplik sensin. Dünyanın mükemmel birine ihtiyacı yok. Yeterince güçlü birine ihtiyacı var.”

Durakladı, gözleri yumuşak bir şekilde parlıyordu. “Bu, kendine Kahraman demek için yeterli değil mi?”