Bölüm 301: Üçüncü Görev (8)

Elbette, gökyüzü kelimenin tam anlamıyla parçalanmadı. Bu daha fazla evrak işi gerektirecekti. Ancak o anda yukarıya bakan herhangi biri, birisinin gökyüzüne göksel bir konserve açacağı alıp, gerçekten nahoş bir şeyin geçmesine yetecek kadar, onları sadece bir çatlak açmaya zorladığını düşünmesi affedilirdi.

Bu şey Vorgath Ironmaw’dı.

Vahşi Komünyon’un Papası, On Bin Parçalanmış’ın Savaş Lordu ve kargaşanın, kan dökmenin ve kabaca orta boy araçlar büyüklüğünde baltaların genel meraklısı. Silahı indiği an, bir saldırıdan çok bir açıklama gibi geldi; yani, bu gezegen yolumda.

Yine de, Büyük Mareşal Meilyn Potan – metanetli, pratik, korkutucu derecede sakin Meilyn – bununla karşılaştı. Bir salıncak. Bir blok. Ve nefessiz bir kalp atışı boyunca dünyanın sonu gelmedi.

Etrafındaki hava çağrılan güçle dalgalandı.

Yanında bir Dullahan parıldadı, başı bir kolunun altındaydı ve gözleri soğuk bir kayıtsızlıkla parlıyordu. Diğer tarafta bir Baş Lich yükseldi, uzun boylu, kadim ve bu saatte çağrılmaktan biraz kırgın. Ve bunların hepsini sabitlemek en etkileyici olanıydı – Meilyn’in kendisi, birbirine kenetlenen koyu mavi kemikten oluşan bir zırha bürünmüştü, Erebus’u birinci sınıf bir illüzyon büyüsü gibi gösterecek kadar yoğun bir enerjiyle dönüyordu.

‘Kraken’in iskeleti,’ diye fısıldadı Luna kafamın içine, alışılmadık derecede bastırılmış bir sesle.

Doğru. Bir Kraken. Dokuz yıldızlı bir canavar. İnsanların askeri akademilerde hakkında korku hikayeleri anlattığı yaratıklardan biri, genellikle öğrencileri bir tereyağı bıçağı ve bir dua ile ormana göndermeden hemen önce. Ve bunu Meilyn giymişti. Bir ceket gibi.

Tırağı küçük bir şehre güç sağlamaya – ya da en azından birini haritadan silmeye – yetecek güçle çıtırdıyordu ve yüzü her zamanki gibi kayıtsızdı, sanki özellikle ele avuca sığmaz bir otomat makinesini azarlıyormuş gibi.

Vorgath elbette memnun görünüyordu.

Vahşet Komünyonu’nun Papası – Beş’ten biri, her gözeneğinden miasma fışkıran bir dağın gövdesinde bir kasap – ayakta duruyordu sanki hangi kıyameti tercih edeceğine karar verememiş ve her ikisine de razı olmuş gibi, hem miazma hem de mana ile uğuldayan baltasıyla.

Neden buradaydı?

Soru buydu.

Çünkü bunun olmaması gerekiyordu. Şimdi değil. Henüz değil. Romanda bu yoktu.

Peki neden burada? Neden şimdi?

Araç daha da uzaklaşıyordu ama ne anlamı vardı?

Biliyordum.

Meilyn canavarca güçlüydü ama bir Işıltılı Seviye değildi.

O adımı atmamıştı.

Vorgath’tan daha zayıftı.

Bu dövüşte ölecekti.

Bu farkındalığın gerçeği bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. uçan kamyon geri çekilmeye devam etti. Rachel’ın parmakları koluma girdi, olup biteni izlerken gözleri dehşetle açıldı. Rose’un yüzü solmuştu, her zamanki soğukkanlılığı çatlamıştı. Clana bile tamamen uyanıktı, ifadesi sertti.

“Geri dönmemiz lazım,” dedim, daha iyi düşünemeden bu sözler ağzımdan kaçtı.

“Mareşalin emirlerini duydun,” diye yanıtladı sürücü, gözlerini önündeki yoldan ayırmadan. “Karakola dönüp rapor vereceğiz.”

Arkamızda savaş ciddi bir şekilde başladı.

Önce Meilyn hareket etti, Tırpan Etki Alanı’nı etkinleştirirken tırpanı havada mükemmel bir yay çiziyordu. Etrafındaki boşluk çarpıktı, gerçeklik onun silahtaki ustalığına uyum sağlamak için bükülüyordu. Her salınım sadece uzayda ilerlemekle kalmıyor, aynı zamanda onu tanımlıyor, kontrolünün mutlak olduğu alanlar yaratıyor gibiydi. Bu, dövüş yeteneğinin en yüksek seviyesi değildi -bu Birlik, benliğin ve silahın mükemmel karışımıydı- ama yakındı.

Vorgath kibirli bir rahatlıkla savuşturdu; Balta Birliği, sanki silah kendisinin doğal bir uzantısıymış gibi karşı koymasına izin veriyordu. Meilyn’in Tırpan Alanı kontrol bölgeleri yaratırken, Balta Birliği bunları görmezden geldi ve bir sineği ezen birinin umursamaz tavrıyla onun tekniğinin dokusunu bozdu.

“Batı Kıtasının sunabileceği tek şey bu mu?” diye alay etti, sesi çakıl gibi eziliyordu. “İkinci en güçlüleri mi?”

Meilyn kelimelerle yanıt verme zahmetine girmedi. Bunun yerine karanlık onun etrafında toplandı; geleneksel karanlık mananın mor-siyahı değil, Derin Karanlık’ın mutlak boşluğu. Etrafında sıvı bir gece gibi birikti, sonra Vorgath’ın kalbini hedef alan keskin mızraklar halinde ileri doğru fırladı.

Balta Kralı güldü, sanki dağlar çöküyormuş gibi bir ses. Kendisinden yangın çıktıvücut – doğal alev değil, miazmayla aşılanmış cehennem, hastalıklı yeşil ve gün batımı turuncusu, küfür niteliğinde bir dansla iç içe geçmiş. Deepdark mızrakları, feci bir çarpışmada ateş miazmasıyla karşılaştı ve ortaya çıkan şok dalgası, araziyi her yönde yarım kilometre boyunca düzleştirdi.

Dullahan ve Arch Lich, sanki üçü aynı fikri paylaşıyormuş gibi Meilyn ile mükemmel bir senkronizasyon içinde hareket etti. Lich, ölümcül hale getirilmiş matematiksel denklemlere benzeyen karmaşıklıkta büyüler fırlatırken, Dullahan’ın kılıcı arkasında mutlak soğuk izler bıraktı. Meilyn’in tırpanıyla birlikte, çoğu rakibi yok edebilecek üç yönlü bir saldırı yarattılar.

Vorgath çoğu rakip değildi.

Baltası bulanıklaştı, bir silahtan ziyade bir konsept haline geldi; ayrılma fikri açıkça ortaya çıktı. Geçtiği yerde bağlantılar koptu. Lich’in büyüleri uçuşun ortasında çözüldü. Dullahan’ın kılıç darbeleri havadan başka bir şeye çarpmadı. Ve Meilyn’in baltayla doğrudan buluşan tırpanı darbenin altında titredi.

Bir an için güç güce karşı birbirlerine kilitlendiler. Meilyn’in yüzü ifadesizdi ama alnında boncuk boncuk ter vardı; bu onda gördüğüm ilk gerginlik belirtisiydi. Vorgath’ın ifadesi, özellikle kaliteli bir mahsulün tadına bakan bir uzman gibi, şiddetli bir sevinç ifadesine sahipti.

“İyi dövüşüyorsun, insan,” diye kabul ederek ileri doğru ilerledi. “Çok az kişi bu kadar uzun süre bana karşı durabilir.”

Meilyn, çağrıları yeniden toplandığında geriye doğru sıçrayarak ayrıldı. Etrafındaki Kraken zırhı titriyordu, bazı kısımları bu kadar çok gücü yönlendirmenin yarattığı baskı altında parçalanıyordu. Elini kaldırdı ve Deepdark tekrar karşılık verdi ve bu sefer dünyanın en ölümcül matematik modeli gibi onun etrafında dönen karmaşık geometrik desenler oluşturdu.

Sonunda “Vorgath Ironmaw” dedi, her şeye rağmen sesi sabitti. “Şapkalarınızdan çok uzaktasınız.”

“Dünya benim tapınağım,” diye yanıtladı, devasa omuzlarını devirerek. “Ve tüm savaş alanları benim sunağımdır.”

Baltasını yukarı kaldırdı ve buna karşılık olarak gökyüzü de kararmış gibi göründü. Ateş miasması silahın etrafında spiral çizerek, bıçak akkor hale gelinceye kadar yoğunlaştı. Aynı zamanda saf manayı da kanalize etti; insan büyücülerin rafine, kontrollü manasını değil, havanın protesto için inlemesine neden olan ham, ilkel gücü.

“Ama bu kadar konuşma yeter,” dedi, sesi bir gürlemeye dönüştü. “Bana Batı Kıtası Büyük Mareşalinin gerçekte neler yapabileceğini gösterin.”

Sonraki saldırı, tanımlamalara meydan okuyor. Bu sadece bir balta saldırısı değildi; bu, fiziksel bir eylemden çok, biçimlendirilmiş bir yok oluştu, bir kavramdı. Hava yarıldı, altındaki zemin yüceldi ve gerçekliğin kendisi protesto ediyor gibiydi.

Meilyn buna sahip olduğu her şeyle karşılık verdi.

Deepdark ondan yıkıcı bir dalga halinde patladı, çağrıları onun içinde eriyerek gücünü ona verdi. Kraken zırhı tamamen etkinleşti; hiçbir insan bedeninin içermemesi gereken gücü kanalize ederken yüzeyinde kadim rünler parlıyordu. Hem Derin Karanlık hem de Yeteneğinin ölüm enerjisiyle çevrelenen tırpanı, Vorgath’ın aşağı inen baltasıyla buluşmak için hızla yükseldi.

Çarpışma muhteşemin de ötesindeydi; neredeyse İncil’deki gibiydi. Işık ve karanlık, ateş ve boşluk, miasma ve mana, hepsi tek bir kozmik saçmalık noktasında birbirine çarpıyor. İmkansız bir an için iki güç dengelendi ve ikisi de boyun eğmedi.

Sonra yavaş yavaş, amansız bir şekilde Vorgath’ın baltası içeri girmeye başladı.

Meilyn’in savunması çatırdadı. Deepdark tereddüt etti. Kraken zırhı antik fay hatları boyunca kırıldı. Ve yine de ifadesi sakin ve sanki sonucun bu olacağını hep biliyormuş gibi kabulleniyordu.

Dünyanın sonu gibi bir sesle savunması tamamen paramparça oldu.

Geri tepme onu geriye doğru fırlattı, vücudu neredeyse elli metre ötede dinlenmeden önce yerde bir hendek kazdı. Tırpanı kırık bir halde yanında yatıyordu ve bıçağı tamamen çatlamıştı. Kraken zırhı paramparçaydı, artık içerikten çok öneriydi.

Vorgath baltasını indirdi, bittiği için neredeyse hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Yavaşça yaklaştı, anın tadını çıkararak devasa formu Meilyn’in düşmüş bedeninin üzerine uzun bir gölge düşürüyordu.

“İyi savaştın” diye tekrarladı ve sesinde gerçek bir saygı vardı. “Çok az insan beni kendimi bu dereceye kadar zorlamaya zorladı. Eğer o son adımı atmış olsaydın, Işıldayan Seviyeye ulaşmış olsaydın, belki de bunun sonu farklı olurdu.”

MeilDizlerinin üzerinde doğrulmaya çalıştı, ağzının kenarından kan damlıyordu. Altın rengi gözleri her şeye rağmen meydan okuyordu.

“Bitmedi” dedi sessizce.

“Hayır?” Vorgath baltasını bir kez daha kaldırdı. “O halde göster bana.”

Geri kalan azıcık gücü de topladı, Deepdark ellerinin etrafında zayıfça titreşiyordu. Ancak izleyen herkes için bittiği açıktı. En yüksek Immortal ile düşük Radiant arasındaki fark kağıt üzerinde küçük görünebilir, ancak gerçekte aşılamaz bir uçurumdu.

“Neden?” diye sordu ona bakarak. “Neden kendin geldin? Neden şimdi?”

Vorgath’ın devasa kafası hafifçe eğildi. “Çünkü değişim yaklaşıyor. Denge değişiyor. Ve Batı Kıtasının bu akıntıya karşı neler sunabileceğini kendi gözlerimle görmek istedim.”

Balta inişe başladı; Meilyn’in kafasını omuzlarından cerrahi bir hassasiyetle ayıracak mükemmel bir infaz vuruşu.

Hareket etme kararı aldığımı hatırlamıyorum. Bir an uçan kamyonun içindeydim ve dehşet içinde izliyordum; bir sonraki adımda Meilyn ile Vorgath’ın arasında duruyordum, Erebus baltasıyla buluşmak için çekilip kaldırılmıştı.

Silahlarımızın karşılaştığı darbe vücudumdaki her kemiği parçalamalıydı. Olmalıydı. Ama öyle olmadı.

Erebus daha önce hiç görmediğim bir ışıkla parlayarak Vorgath’ın saldırısının yıkıcı gücünü emdi ve yeniden yönlendirdi. Kollarım titriyordu, bacaklarım bükülme tehlikesiyle karşı karşıyaydı ama bir şekilde, imkansız bir şekilde dayandım.

“Eh,” dedi, sesi eğlenmekle meraklanmak arasında bir yerdeydi. “Burada ne işimiz var?”