Bölüm 297: Üçüncü Görev (4)

Ertesi sabah tam olarak 06:00’da uyandım, karakolda yalnızca bir gece geçirmiş olmama rağmen vücudum otomatik olarak katı askeri programa uyuyordu. Güçlendirilmiş pencereye hızlı bir bakış, dışarıda günün çoktan başladığını doğruladı; sert sınır güneş ışığı, yerleşkeye uzun gölgeler düşürüyordu. İlk iş sırası: kahvaltı için yemekhane.

Askeri verimlilikle haşlama ve soğuk arasında değişen hızlı bir duşun ardından Mythos Akademisi üniformamı giydim.

Sınır karakolunun yemekhanesi şaşırtıcı derecede etkileyiciydi; yüksek tavanlı ve sabah ışığının güçlendirilmiş camdan süzülmesine izin veren gerçek pencerelere sahip geniş, açık bir alan. Donuk renkleri ve faydacı tasarımıyla basmakalıp askeri kantinin aksine, burası açıkça moral göz önünde bulundurularak inşa edilmişti. Duvarlar sıcak nötr tonlarda boyanmıştı, ışıklar sert olmasa da parlaktı ve düzgün sıralar halinde düzenlenmiş masalar, kurumsal yemek mekanlarını hemen akla getirmeyen sağlam malzemelerden yapılmıştı.

Clana tahmin edilebileceği gibi uyuyordu. Üniformasını tamamen giymiş olmasına rağmen -bu sadece Clana’nın başarabileceği bir paradoks olan aynı anda tertemiz ve buruşuk görünmeyi başarmıştı- kollarını derme çatma bir yastığa kavuşturmuştu ve şu anda insanlarla dolu bir odada kahvaltı boyunca uyuyabilme konusundaki olağanüstü yeteneğini gösteriyordu. Yumuşak, ritmik nefesi bunun hafif bir uyku değil, derin bir uyku olduğunu gösteriyordu. Yanağının altında, kolunun bütünlüğünü tehdit eden küçük bir salya birikintisi oluşmuştu.

Beni ilk fark eden Rachel oldu, yüzü bir önceki geceki samimiyetin bir ipucunu taşıyan bir gülümsemeyle aydınlandı. El salladı, hareket yakındaki masaların dikkatini çekecek kadar enerjikti. Altın rengi saçları sabah ışığını yakalayarak Aziz imajını neredeyse teatral bir hassasiyetle güçlendiren bir hale etkisi yarattı.

“Arthur! Sana bir koltuk ayırdık” diye seslendi, yanındaki boş sandalyeyi işaret etti. Sesindeki coşku, yakınlardaki birkaç askerin zar zor gizledikleri bir merakla onlara bakmasına neden oldu.

Yaklaştıkça Rose’un da orada olduğunu, Rachel’ın karşısında oturduğunu fark ettim. Clana’nın bilincini terk etmesinden ve Rachel’ın ışıltılı enerjisinden farklı olarak Rose, her zamanki sakin zarafetini korudu. Duruşu mükemmeldi, üniforması tertemizdi, sanki rutin bir brifing yerine resmi bir teftişe hazırlanmak için saatlerce uyanık kalmış gibiydi.

“Günaydın” dedim koltuğa kayarak, “Bu sabah nasıl hissediyorsunuz?” Rose’un özellikle dikkatli bir şahinin gözlem becerileriyle etkileşimimizi izlediğinin farkında olarak Rachel’la özel bir göz teması kurmaktan özenle kaçındım.

“Beni buraya sürüklediler”, masanın yüzeyinden boğuk bir ses geldi. Clana, tek gözümün uykusunu bana sabitleyecek kadar başını kaldırdı; menekşe renkli iris, kesintiye uğramış uykunun sisiyle gölgelendi. “Fiziksel olarak. Yatağımdan. Önce. Güneşten.” Her kelime ağzından kişisel bir trajedinin ağırlığıyla dökülüyordu.

Saat 0700 Clana, diye belirtti Rose, ses tonu net ve kesindi. “Güneş saatlerdir doğuyor. Aslında yaklaşık üç saat yirmi iki dakika önce doğdu.” Kontrol etmeden tam gün doğumu saatini öğrenmek için işi Rose’a bırakın.

“Benim odamda öyle değil,” diye mırıldandı Clana, kış boyunca kış uykusuna yatmayı planlayan birinin dramatik kesinliğiyle başını kollarına bırakmadan önce. “Pencereleri yedek battaniyelerle kapattım. Mükemmel karanlık. Mükemmel bir uykuydu. Bu canavarlar müdahale edene kadar.”

Rachel bana doğru eğildi, omzunu hem gündelik hem de kasıtlı olarak samimi görünen bir şekilde omzuma sürtüyordu. Parfümünün hafif kokusu (vanilya notaları taşıyan çiçeksi bir koku) bir an için dikkatimi Clana’nın uykusuzluk şikayetlerinden uzaklaştırdı. “Onu neredeyse taşımak zorundaydık. Ölü gibi uyuyor ama daha ağır. Sanırım bir noktada onu hareket ettirmemizi zorlaştırmak için aktif olarak kütlesini artırmaya çalışıyordu.”

Clana’nın boğuk yanıtı “Yeteneğimin taktiksel bir uygulaması” oldu ve onun dinlediğini bile şaşırttı.

“Yemek yemelisin,” dedi Rose bir tepsiyi bana doğru iterek. Bir s içeriyorduşaşırtıcı derecede iştah açıcı bir kahvaltı – aslında lastik gibi değil de yumuşak görünen çırpılmış yumurtalar, içinde şifalı otlar bulunan bir tür altın rengi tahıl, askeri hassasiyetle düzenlenmiş taze meyveler ve laboratuvarda üretilmek yerine aslında ev yapımı gibi görünen ekmek. “Protein içeriği yeterli ve enerjiye ihtiyacınız olacak. Şef, en yüksek performansı bekleyen birine benziyor.”

Yemek yemeye başladığımda masamıza gösterilen ilginin farkına vardım. Etrafımızdaki yemekhane, uzmanlıklarını ve rütbelerini belirten çeşitli üniformalar giymiş askeri personelle doluydu. İletişim subaylarının koyu mavisi, normal piyadelerin soluk yeşili, taktik uzmanların barut grisi; hepsi bu rutini sayısız kez yaşamış, yiyeceklerini toplamış, yer bulmuş, zevkten çok bir amaçla yemek yiyen insanların verimliliğiyle hareket ediyordu.

Fakat çoğu bizi izliyordu. Doğrudan bakmıyorlardı -bunun için fazla disiplinliydiler- ama gözlerinin ucuyla, lokmalar arasında hızlı bakışlarla, birimiz hareket ettiğinde ya da konuştuğunda konuşmaların biraz azalıyormuş gibi göründüğünü gözlemliyorlardı. Kıdemsiz subaylardan oluşan bir masa, kahve fincanlarını bize en yakın istasyonda yeniden doldurmak için nedenler bulmaya devam ediyordu.

“Oldukça ilgi çekiciyiz,” diye belirtti Rose, aynı şeyi fark ederek sessizce. Parmakları masanın üzerinde hassas bir ritimle ritim tutuyordu; bu onun bir durumu analiz ederken sergilediği bir alışkanlıktı. “Hayvanat bahçesindeki egzotik hayvanlar gibi.”

“Elbette, başka ne bekliyorduk?” Rachel içini çekti ama çenesinin hafifçe kalkması ilgiden pek de hoşnutsuz olmadığını gösteriyordu. “Biz Mythos Akademisi’ndeniz. Onlara göre başka bir boyuttan da olabiliriz.”

Ne demek istediğini söylüyordu. Mythos Akademisi öğrencileri oldukça nadirdi (tüm dünyada sadece birkaç yüz kişiydiler) ve 2-A Sınıfı öğrencileri ise daha da nadirdi. Buna birden fazla Üstün Yetenekli bireyin varlığını, asil kanı ve çağımız için normal olanın sınırlarını zorlayan güç seviyelerini de ekleyince ünlüler ile merak edilenler arasında bir şeye dönüştük. Genç bedenlere ve akademi üniformalarına bürünmüş, eğitim gören yaşayan efsaneler.

Yakındaki bir masada oturan bir grup genç asker ilgilerini gizlemeye bile çalışmıyordu. İçlerinden biri, kafası yeni tıraş edilmiş, bizden çok daha yaşlı olamayacak çilli bir adam, Rachel’a keskin bakışlar atıyordu; ifadesi huşu ve saygıya yakın bir karışımdı. Tepsisine dokunulmamıştı, dikkati tamamen üç masa ötedeki altın saçlı Azize tarafından çekilmişti.

Sanırım bir hayranın var, dedim ona sessizce, hafifçe başımı sallayarak ona doğru ilerledim.

Rachel bakışlarımı takip etti ve gülümsedi, genç askere neredeyse kahvesini içerken boğulmasına neden olacak kadar hafif bir el salladı. Yoldaşları zorlukla bastırdıkları kahkahalara boğuldular ve yüzü bir gün batımını bile kıskandıracak kadar kırmızı bir tona büründüğünde onu acımasızca dirseklediler. Zavallı adam sanki zeminin açılıp kendisini bütünüyle yutmasını istiyormuş gibi görünüyordu.

“Azizler etkisi,” diye kuru bir yorumda bulundu Clana, sadece bu değiş tokuşa tanık olacak kadar başını kaldırmıştı. “Diplomatik durumlarda çok faydalıdır. Düşmanı utandırıp utandırmak geçerli bir taktik olmadığı sürece savaşta pek işe yaramaz.” Bu derin gözlemin ardından, görünüşe göre günlük uyanıklık kotasını tüketmiş olarak başını tekrar eğdi.

Rose, gözleri hesaplı bir hassasiyetle odayı tararken, “Sadece Rachel değil,” diye gözlemledi. “Hepimizi izliyorlar. Biz… farklı bir şeyi temsil ediyoruz. Normal hiyerarşilerinin dışındaki gücü. Tanıyabilecekleri ancak tam olarak anlayamadıkları potansiyeli.” Kolunun manşetini dikkatli bir şekilde düzeltti. “Biz aslında onların kolaylıkla kategorize edemeyecekleri değişkenleriz.”

Haklıydı. Etrafımızdaki askerler eğitimli, disiplinli ve büyük ihtimalle savaşta yetenekliydi. Sınır gazileri, zorlu koşullar ve sürekli tetikte olma nedeniyle yıpranmış yüzlerle karşı karşıya. Ancak hiçbiri bizim sahip olduğumuz şeylere sahip değildi: Yetenekler, prestijli akademi eğitimi ve çoğu kişinin yalnızca hayal edebileceği rütbelere ulaşma potansiyeli.

Dinamiği anlayarak, “Bizim heyecanlanmaya değer olup olmadığımızı anlamaya çalışıyorlar” dedim. “Eğer akademi öğrencileri aslında duydukları kadar özelse ya da sadece asker rolü oynayan ayrıcalıklı çocuklarsa.” Şaşırtıcı derecede iyi olan yumurtalardan bir ısırık daha aldım. “Aslında onları suçlayamam. Ben de merak ederdim.”

Gerçekten beklediğimden daha iyi olan kahvaltımı bitirdim ve Clana’yı dirseğimle dürttüm. “T’de brifingdakikalar geçti. Aslında bir şeyler yemek isteyebilirsiniz. Mareşal Meilyn’in ‘Açtım’ ifadesini kötü performans için bir mazeret olarak kabul edeceğinden şüpheliyim.”

İnledi ama başını kaldırdı ve mekanik bir şekilde önündeki yemeği tüketmeye başladı, sanki bu süreçte uyurgezermiş gibi gözleri hâlâ yarı kapalıydı.

“Peki,” dedi Rachel, su bardağındaki yoğunlaşan sudaki desenleri çizerken kasıtlı olarak rahat bir sesle, “herkes nasıl uyudu?” Soru hafif bir ağırlık taşıyordu, onun hafifliği ses tonu gözlerindeki dikkatli hesaplamaya pek uymuyordu.

Soru bana doğru yönelttiği ince bakışı ve buna karşılık olarak Rose’un gözlerinin aynı derecede ince kısılmasını yakaladım. Yemekhanenin etkili iklim kontrolüne rağmen masadaki sıcaklık birkaç derece düşmüş gibiydi.

Rose, cilalı mermer gibi pürüzsüz bir sesle yanıtladı, “Gerçi ben de sitede küçük bir akşam yürüyüşü yaptım. Buradaki güvenlik protokolleri büyüleyici; hem fiziksel hem de büyülü savunma katmanları. Birisi burayı neredeyse geçilmez hale getirmek için hatırı sayılır miktarda kaynak harcadı.” Çayından bilinçli bir yudum aldı. “Eminim akşamı geçirmek için kendi yolunu bulmuşsundur, Rachel.”

“Daha fazla uyumak istiyorum,” diye esnedi Clana, görünen o ki hafif gerilimden habersiz. Kollarını başının üzerine uzattı, bu sırada neredeyse su bardağını deviriyordu. “Ama siz beni haksız yere sebepsiz yere sürüklediniz! Brifing bir yirmi dakika daha sürmeyecek, bu da benden çaldığınız en az on beş dakikalık potansiyel uyku demektir.” Bana bakarken menekşe gözlerini kıstı. “Ben takip ediyorum, biliyorsun. İntikam olacak. Muhtemelen bir gün senin en önemli konuşmanda uyuyakalmam şeklinde.”

“Geç kalacaktın Clana,” dedim, onun dramatik öfkesine gülümsememeye çalışarak. “Ve bir şekilde Mareşal Meilyn’in, ne kadar yaratıcı bir şekilde haklı çıkarsan da, gecikmeyi takdir edecek bir tip olduğundan şüpheliyim.”

Yemekhanede bir zil sesi duyuldu. Ses hoş ama ısrarcıydı ve orada bulunan her askerin anında yanıt vermesini tetikledi. Çevremizdeki askerler hemen etrafımızdaki askerlere anında cevap verdi. Pratik bir verimlilikle masalarını temizlemeye başladılar, hareketler sanki koreograflanmış gibi senkronizeydi.

Ayağa kalkarken “İşaretimiz bu,” dedim. “Brifing zamanı.” Davranışlarımda hafif bir değişiklik hissettim, sıradan kahvaltı konuşması bizi bekleyen görev için gereken odaklanmanın yerini aldı. Bu bir sınıf egzersizi ya da simüle edilmiş bir senaryo değildi; bu, gerçek sonuçları olan gerçek bir sınır göreviydi.