Bölüm 289 289: Üçüncü Görevin Başlangıcı (1)

Zombi Prenses planımın 1. Aşamasını tamamladıktan kısa bir süre sonra sonbahar tatilim sona erdi.

Bu da Mythos Akademisi’ne dönme zamanının geldiği anlamına geliyordu.

Teknik olarak, ikinci görevden sonraki rahatsız edici koma nedeniyle beş haftadan fazla süredir ortalıkta yoktum. Uzun süreli ortadan kaybolmam pek de ustaca değildi, bu yüzden dersler yeniden başlamadan önce halletmem gereken bir şey daha vardı.

Müdür Eva Lopez’le bir toplantı.

Şimdi kendimi Mythos Akademisi’ndeki en güçlü kadının karşısında otururken buldum, onun menekşe gözleri bıkkınlık ile eğlence arasında bir ifadeyle üzerime odaklanmıştı. Ofisi şaşırtıcı derecede minimalistti; cilalı meşeden büyük bir masa, kitaplarla kaplı duvarlar ve Akademi arazisine bakan devasa bir pencere. Güneş yeni batmaya başlıyordu ve kampüste uzun gölgeler oluşturuyordu.

“Arthur,” dedi ince parmaklarıyla şakaklarını ovuşturarak, “neden etrafında sürekli çılgınca şeyler oluyormuş gibi geliyor?”

Masum numarası yaparak gözlerimi kırpıştırdım. “Affedersiniz?”

İç çekerek sandalyesine yaslandı. Hareket ettikçe deri yumuşak bir şekilde gıcırdıyordu. “Bak, seni suçlamıyorum. Ben kötü değilim,” diye ekledi kuru bir sesle. “Ama basit olması gereken görevleri tehlikeli bir şeye dönüştürmenin bir yolu var.”

Yüzümü nötr tuttum; düşüncelerimin hiçbirini açığa çıkarmayan, özenle hazırlanmış boş bir maske.

O bunu satın almadı. Bir saniyeliğine değil. Gözleri hafifçe kısıldı ve onlarca yıldır insanları okuyan birinin rahatlığıyla dış cepheyi gördü.

“Her neyse,” diye devam etti, dalgın bir şekilde bileğindeki gümüş bileziklerden birini düzelterek, “İmparatorluk, aşırı başarından dolayı seni ödüllendirmeye karar verdi. Piskopos’un alaşağı edilmesinde önemli bir rol oynadığın için sana Liyakat Madalyası vermek istiyorlar. Bu yüzden sana ikinci görevin için mükemmel bir puan verdik. Dünyanın bize gülmesine izin veremeyiz. şimdi yapabilir miyiz?”

Sesindeki ironi açıkça görülüyordu. Politika ve görünüş her zaman gerçeğin önüne geçiyor.

“Ne kadar cömert” dedim ama pek şikayetçi değildim. Nasıl kazanıldığına bakılmaksızın mükemmel bir puan, mükemmel bir puandı.

“Şansınızı zorlamayın,” dedi düz bir sesle, menekşe rengi gözleri bir an için sertleşti. “Ve kutsal olan her şeyin aşkına, üçüncü görev sırasında başka bir uluslararası olaya neden olmamaya çalışın. Tarikatlarla savaşmaya hazır değilsiniz.”

O bu kelimeyi söylerken odadaki hava sanki atmosferin kendisi geri çekiliyormuş gibi gerginleşti.

Tarikatlar.

Arkasındaki ağırlığı anladım. Herkes yaptı. İnsanlığın düşmanlarının zirvesinde yer alan beş kuruluş, her biri dünyamızı yok etme tehdidi oluşturan pis havanın farklı bir yönüne adanmıştır.

“Dünyanın tarihini biliyorsunuz, değil mi?” diye sordu, sesi daha yumuşaktı ama daha az sert değildi. Öne doğru eğilip dirseklerini masaya dayadı, ifadesi aniden ciddileşti.

Başımı salladım.

Tarihte insanlığın üstün olduğu iki nokta vardı, dedi, bakışları sanki zamanın ötesini görüyormuşçasına uzaktı. “Miyazmik ırkları tamamen yok etmenin eşiğindeydik.”

Menekşe rengi gözleri karardı, tüm uygarlığımızı şekillendiren bir tarihin ağırlığıyla buğulandı.

“İlki Sanayi Devrimi’nden önce, on yedinci yüzyılın sonlarındaydı. Kazanıyorduk. İnsanlık düşmanlarını geride bırakmıştı ve onları tamamen yok etme yolunda ilerliyordu. Ve sonra—”

Bunu bitirmesine ihtiyacım yoktu. Bu, karanlığa karşı savaşan her insanın bilincine kazınmış bir hikayeydi.

“Kızıl Gece oldu” dedim, kelimeler dilimde acı bir tat bırakarak.

Gümüş saçlarından bir tutam yüzüne düşerken sert bir şekilde başını salladı. Dalgın bir şekilde onu geri itti, ifadesi aklından çıkmıyordu.

Kızıl Gece—güneşin her kıtayı terk etmesiyle her şeyin değiştiği tek bir gün.

Tüm şehirler haritadan silindi.

Hükümetler düştü.

Ve karanlıktan beş yeni güç ortaya çıktı.

Beş Tarikatın Yükselişi.

Orta Kıta’daki Vampir Tarikatı, şimdi Kızıl. Kadeh.

Doğu Kıtasındaki İblis Tarikatı, şimdi Düşmüş Alev Tarikatı.

Güney Kıtasındaki Canavar Tarikatı, şimdi Abyssal Kin.

Batı Kıtasındaki Ogre Tarikatı, şimdi Vahşi Komünyon.

Kuzey Kıtasındaki Gölge Tarikatı, şimdi Umbravale Covenant.

Eva tekrar bana dönerek devam etti, “İkinci sefer Liam Kagu’nun yönetimi altındaydı. İnsanlığın Altın Çağı. Dünya hiç bu kadar güçlü olmamıştı. Doğu Kıtası tek başına iki Tarikatı aynı anda durdurmaya yeterliydi.”

Bu hikayeyi iyi biliyordum. Herkes yaptı. Bu, insanlığın yüzyıllardır zafere en yakın ulaştığı noktaydı.

On dokuzuncu yüzyılda, Vampir Tarikatı Orta Kıta’da hakimiyet kurarken, İblis Tarikatı Doğu Kıtasını kontrol ediyordu.

Fakat Doğu Kıtası farklıydı.

Daha güçlüydü.

Kültlere sadece direnmediler, onları ezdiler.

İblis Tarikatı, tüm gücüne rağmen hâlâ ayaktaydı. çöküşün eşiğinde. Çaresiz bir hayatta kalma çabasıyla Vampir Tarikatı’ndan yardım istediler.

Vampir Tarikatı karşılık verdi.

Müttefiklerine takviye sağlamak için denizi geçtiler.

Ve sonra—onlar da ezildiler.

Her iki Tarikat da yıkımın eşiğindeydi.

O ortaya çıkana kadar.

Göksel İblis yükselene kadar.

Gücü teraziyi değiştiren tek bir varlık, varlığı bile savaşın gidişatını değiştirdi. Ayrıntılar yalnızca en yüksek yetkiye sahip olanların bildiği şekilde sınıflandırılmıştı, ancak sonuç bilinmiyordu. Altın Çağ sona erdi ve iki Tarikat, iyileşmek için yeterli zamanı kazanarak kıtaları değiştirdi.

Eva, onu gözlerimin önünde yaşlandırıyormuş gibi görünen bir yorgunlukla alnını ovuşturarak nefes verdi. “Tarikatlardan en az biri yok edildi.”

Doğru.

İnsanlar hâlâ buna inanıyordu.

“Ama kalanlar…” sözünü kesti ve imaları aramızda bıraktı.

Anladım.

Bunlar normal insanlar değildi.

Onlar insanlıklarını terk etmiş olanlardı.

Onlar şeytanlardan daha kötü bir şeye tapanlardı. iblisler.

Kendilerini miasmaya adamışlardı, bunun onları içeriden yozlaştırmasına, artık insan olmayan bir şeye dönüştürmesine izin vermişlerdi.

Ve aynısını insanlığın geri kalanına da yapmaya çalıştılar.

“Piskoposla karşılaştığında ne düşündün, Arthur?” Eva aniden sordu ve neredeyse fiziksel bir yoğunlukla bana döndü.

Doğrudan sorulan soruya hazırlıksız yakalanarak gözlerimi kırpıştırdım.

Ne düşündüm?

Yüksek.

Güç seviyesi çok yüksekti.

Carrie onu acele etmeye ve dolayısıyla yaralanmaya zorladıktan sonra bile. Her ne kadar benimle tam gücüyle dövüşmemiş olsa da. Sırf merakından beni test ederken bile.

Fark çok büyüktü.

Sahip olduğum her şeyle dalga geçilecek kadar büyük bir güç duvarı.

Reika’nın Hediyesi ile bile, Erebus’un sınırlarını zorlayarak bile, ikinci Hediyemin kilidini açtıktan sonra bile—

Zar zor hayatta kalmıştım.

Yorgun bir Piskopos.

Ve benimle bir kedinin faresi gibi oynamış, acımı arttırmıştı. kendi eğlencesi için, sıradan bir zalimlikle yeteneklerimin sınırlarını test ediyordu.

Aramızdaki mesafe aşağılayıcıydı.

Ama ne olmuş yani?

Yumruğumu sıktım, tırnaklarımın avucuma battığını hissettim.

Sonuçta o sadece bir Piskoposdu.

Onun üstünde Kardinaller vardı.

Ve onların üstünde de Beş Papa.

Ve Papaların da üstünde, dünyanın gerçek yöneticileri. Miasmik Türler.

Jack Blazespout.

Caladros von Noctis.

Şeytan Lordları.

Ve bu dünyadaki tüm kötülüklerin zirvesinde—

İblis Overlord. Varlığı yarı efsane, yarı kabus olan varlık. İnsanlığın nihai düşmanı.

“Kazanacağım,” dedim, alçak ama kesin bir ses tonuyla.

“Ha?” Eva bana baktı, yüz hatlarında bir an şaşkınlık oluştu.

Bakışlarımı ona çevirdim ve doğrudan o menekşe rengi gözlerle karşılaştım. İfademdeki bir şey onun duraksamasına ve kafa karışıklığının yerini dikkatliliğe bırakmasına neden oldu.

“Bir dahaki sefere olacak,” dedim, sesim sakindi, her kelime kesin ve kasıtlıydı. “Ve bir dahaki sefere bir Piskoposla karşılaştığımda kazanacağım.”

Hiç tereddüt etmeden.

Şüphesiz.

Belirsizlik yok.

Dünyanın kuralları vardı. Güç yapıları. Yüzyıllardır yerinde kalan hiyerarşiler. Ama kurallar çiğnenebilir. Güç yapıları devrilebilir. Hiyerarşiler yeniden yazılabilir.

“Bir dahaki sefere ben kazanacağım; %100. Ne olursa olsun. Kimsenin yardımı olmadan.”

Her kelimeyi kastettim. Bu kabadayılık ya da sahte güven değildi. Bu bir gerçeğin ifadesiydi, ne gerekiyorsa onu gerçeğe dönüştüreceğime dair bir niyet beyanıydı.

Eva’nın gözlerinde bir şeyin titreştiğini gördüm. Sürpriz kesinlikle. Ama başka bir şey daha var. Belki de tanınma. Ya da anlıyordum.

Sonra gülümsedi.

Ve bunun içinİlk defa onun ifadesinde bir saygı ifadesi gördüm. Yetenekli öğrencilere gösterdiği temkinli takdir değil, gerçek saygı – eşitlere özgü türden bir saygı.

Eva alnıma hafifçe vurmak için eğilirken, “İki tip insan bunu söyleyebilir” dedi, ses tonunun ciddiyeti ile çelişen gündelik jest, “Delilik bulaşmış aptallar ya da…”

Daha geniş gülümserken menekşe rengi gözleri parladı, ifade yüzünü değiştiriyor, onu daha genç, neredeyse kız gibi gösteriyordu. “Sahip olduklarıyla yetinmeyen dahiler. Cevabın kabul edilebilirliğin ötesinde Arthur. Sonuçta sen Mythos Akademisi’nin 1. Rütbesisin.”

“Teşekkür ederim,” dedim ona şaşkınlıkla bakarken, bir eli alnımda bana hafifçe vurmuştu. Bu hareket garip bir şekilde kişiseldi, neredeyse aileviydi.

“İyi büyümeni istiyorum” dedi Eva, masasına dönerken ifadesi hafifçe ciddileşti. “Sonuçta, bu nesil..”

Sözlerimizin yarım kalmasına izin verdi ama ne dediğini anlayabiliyordum.

Umudunu hissedebiliyordum.

Sonunda bu nesil buna son verecek.

Bu nesil Kültlere ve miazmik türlere son verecek.

Ve gelecekte başka seçeneğimiz olmayacak.