Bölüm 285  Gül Yay Şekillendirici (4)

Bölüm 285  Rose Springshaper (4)

Arthur ve ben, hırs imajının somut hale geldiği, gösterişli ve heybetli, yüksek bir yapının önünde durduk. Bina en az otuz kat yüksekliğindeydi ve obsidiyene benzeyen dış cephesi şehrin ışıklarını büyüleyici desenlerle yansıtıyordu. Üstümüzde, cepheye işlenmiş, kendi kuyruğunu yiyen siyah bir yılanın şaşmaz simgesi vardı; bu, zamanın kendisi kadar eski bir armaydı.

Ouroboros.

Sonsuzluğun sembolü. Sonsuz döngülerden.

Ve amansız bir hırsla.

Ambalaj, Avalon’un gece gökyüzünde bile görülebilen hafif mavi bir parıltıyla parlıyordu. Şüphesiz mana ile aşılanmış; yapının teknolojik harikasını tamamlayacak küçük bir sihir dokunuşu. Çevremizdeki iş bölgesi, hiçbir zaman gerçekten uyumayan bir şehrin tipik gece geç saatlerine kadar süren etkinlikleriyle uğultuluydu.

“Uygun” diye düşündüm, gözlerim amblemin parlak metalik kıvrımlarını takip ederken. Amblem bir şekilde canlı görünüyordu; sonsuz yılan sonsuza kadar kendini tüketiyor, sonsuza kadar yenileniyordu.

Arthur bana baktı, dudakları kalbimin hain bir şekilde çarpmasına neden olan bilmiş bir sırıtışla kıvrıldı. “Eh, sonuçta bu loncanın Tahtta oturmasını planlıyorum.”

Gözlerimi kırpıştırdım, bu kadar anıtsal bir şeyden sıradan bir şekilde bahsetmesi beni hazırlıksız yakaladı. “Taht mı?”

Tamamen ona döndüm, sözlerinin ardındaki ağırlıktan kalbim hafifçe atıyordu. Yüzünü incelerken gece esintisi gevşek saç tellerimi çekiştiriyordu. “Taht’ı kastetmiyorsun değil mi?”

Bakışlarımı eşit bir şekilde karşıladı, masmavi gözleri şehir ışıklarının parıltısında sabitti. “Öyle yaptığımı biliyorsun.”

Sesi sabitti; sakin ve kendinden emin. Sanki tüm kıtalardaki binlerce loncanın imrendiği konum olan Lonca Tahtı’na sahip çıkmak bir olasılıktan çok bir zaman meselesiydi. Ve bir şekilde orada onunla dururken, serin gece havası tenime çarparken ve kendine olan güveni somut bir güç gibi yayılırken ona inandım.

Girişe yaklaştığımızda bir güvenlik tarayıcısı yumuşak bir şekilde uğuldadı ve Arthur’u hemen tanıdı. Devasa cam kapılar hafif bir fısıltı ile kayarak açıldı ve loncanın iç kısmı ortaya çıktı.

İçeriye adım attığımızda bir resepsiyonist bizi karşıladı ve açık bir saygıyla eğildi. Gençti, belki de bizim yaşlarımızdaydı; keskin yüz hatları ve hiçbir şeyi kaçırmayan uyanık gözleri vardı.

“Tekrar hoş geldin, Lonca Ustası Bülbül,” dedi, sesi profesyonelce hoştu. Sonra bana meraklı bir bakış atarak, “Ve Ouroboros’a hoş geldiniz Leydi Leopold.”

Tanındığıma şaşırdığımı belli etmemeye çalıştım. Arthur beni daha da içeri yönlendirmeden önce kibarca başını salladı, eli hafifçe sırtıma yaslanıp bana rehberlik etti.

“Herkes senin kim olduğunu biliyor Rose,” diye mırıldandı, tepkimi doğru yorumlayarak. “Dük Leopold’un kızı, Vakrt Industries’in varisi. Üstelik…” Sesi alçaldı, “Benim.”

Sesindeki sahiplenici ton beni ısıttı ama soğukkanlılığımı korudum. “Küstahsın, değil mi?”

Cevap olarak sadece kıkırdadı, ses omurgamdan aşağıya hoş bir ürperti gönderdi.

İç mekan tertemizdi; tamamı temiz hatlar, cilalı çelik ve gerçek zamanlı lonca faaliyetlerini gösteren hafifçe parlayan mavi sanal ekranlar. Hava, her şeyi -görevleri, finansmanı, lojistiği- izleyen ileri teknoloji teknolojinin uğultusuyla hafifçe uğulduyordu. Yarı saydam ekranlarda çeşitli bölgelerin haritaları ve durumlarına bağlı olarak kırmızı, mavi ve yeşil renkle işaretlenmiş görev alanları gösteriliyordu.

Şaşırtıcı derecede boş koridorlarda ilerlerken Arthur, “Etrafta çok fazla üye yok” dedi. Ayak seslerimiz cilalı zeminde hafifçe yankılanıyordu. “Çoğu baskınlarda. Kendimizi kanıtlamak için zaferlere ihtiyacımız var, özellikle de hâlâ sadece Bronz seviye bir lonca olduğumuza göre.”

“Mantıklı” diye yanıtladım, parmaklarımı yakındaki bir korkulukta gezdirirken, dokunuşumun altındaki soğuk metali hissettim. Potansiyeli ne olursa olsun her loncanın kendini kanıtlaması gerekiyordu. Bu işlerin yoluydu; en saf haliyle meritokrasi. “Bronzdan Gümüşe, Gümüşten Altına ve sonra…”

Arthur, gözlerinde bir parıltıyla “Platin sıralarda” diye bitirdi. “Gerçek gücün başladığı yer.”

En son teknolojiye sahip simülasyon ekipmanlarını ortaya çıkarmak için kapıları aralık olan birkaç eğitim odasının yanından geçtik. Bir oda, ağaçların arasında sinsice dolaşan holografik canavarlarla dolu, minyatür bir ormana benzeyen bir şeyi içeriyordu. Bir başkasında bir çöl manzarası vardı; simüle edilmiş sıcaklık neredeyse kapı aralığından bile hissedilebiliyordu.

“İmpre”Bu… bir Bronz loncası için kapsamlı.”

Arthur’un dudakları seğirdi. “Yatırımcılarım var.”

Biz ayağa kalkarken “Üst katlar idari katlar” diye açıkladı. “Ofisim, toplantı odalarım, strateji planlamam. Alt katlar üyeler için eğitim, ekipman ve ortak alanlar içindir.”

“Açıkçası,” diye mırıldandım, onu kimin desteklediğini merak ederek. Bu düzeydeki teknoloji ucuz değildi – çoğu orta seviye loncanın erişimine bile açık değildi. Ciddi bağlantıları olan biri Arthur Nightingale’e güvenmişti.

Koridorun sonunda bir asansöre girdik, içi bizi sonsuz derecede yansıtan aynalarla kaplıydı; loncanın adaşı. Arthur avucunu bir tarayıcıya bastırdı ve asansör düzgün bir şekilde yükselmeye başladı.

Biz ayağa kalkarken “Üst katlar idari katlardır” diye açıkladı. Alt katlar üyeler için eğitim, ekipman ve ortak alanlar içindir.”

Kat numaralarının yukarıya doğru işaretlerini izlerken başımı salladım. “Ya bodrum katları?”

Gözleri aynalı duvarda benimkilerle buluştu. “Bodrum katlarının olduğunu sana düşündüren ne?”

Gülümsedim. “Her zaman vardır.”

Ağzının kenarlarında küçük bir gülümseme belirdi. “Belki bir gün sana gösteririm.”

Kısa süre sonra ulaştık. Asansör kapıları sessizce açıldı ve çoğu loncanın çeşitli sanatsal yorumlara sahip amblemiyle süslenmiş geniş bir koridoru ortaya çıkardı. Arthur’un ofisinin dışında, uzun boylu, düzgün giyimli ve sessiz bir verimlilik sergileyen bir adam, yaklaştığımızda bize doğru döndü.

Bizden daha yaşlıydı – muhtemelen yirmili yaşlarının sonlarındaydı – duruşu aynı anda bir düzine değişkeni hesaplıyor gibiydi. mükemmel, kıyafeti kusursuzdu.

“Lonca Ustası,” diye hafif bir selam vererek selamladı. Sonra aynı ölçülü nezaketle, “İyi günler Elias,” dedi Arthur, daha hafif bir ses tonuyla, “Her şey yolunda mı gidiyor?” Arthur inceleme yapacak. “Doğu baskını ekibi görevlerinin başarıyla tamamlandığını bildirdi. Minimum yaralanma, maksimum verimlilik. Batılı ekip bazı… zorluklarla karşılaştı, ancak yeteneklerinin ötesinde hiçbir şeyle karşılaşmadı.”

Ses tonunda yeterlilik vardı. Boş söz yok. Tereddüt yok. Sadece saf, saf verimlilik.

“Bu çeyreğe ilişkin mali tahminler umut verici” diye devam etti. “Mevcut eğilimler devam ederse, ilk tahminlerimize kıyasla gelirde yüzde yirmi yedi artış göreceğiz.”

Arthur tableti geri vermeden önce tarayarak başını salladı. “Ve Blackwater

“Bu sabah güvenceye alındı,” diye onayladı Elias. “Şartlar tam olarak belirttiğiniz gibi.”

“Sizi uzun süre tutmayacağım,” diye ekledi, Arthur’un beni seyirci olmadan gezdirme arzusunu açıkça hissederek.

Arthur başını salladı. “Teşekkür ederim.”

Bununla birlikte Elias bir kez daha eğildi ve uzaklaştı, zeminin başka bir bölümüne doğru yürürken ayak sesleri zayıfladı.

Arthur’un ofisine girdik; minimalist ama anlamlı bir alan. Bir tarafta, şu anda uyku modunda olan gelişmiş bir sanal ekranla tamamlanan büyük bir masa bulunuyordu. Duvarlar, bazıları fiziksel, bazıları ise özel yüzeylere yansıtılan taktik haritalar ve belgelerle kaplıydı. Avalon’un silueti, altımızda ışık ve gölgeden oluşan bir halı gibi yayılan ofis, her şeyi yumuşak, eşit bir ışıltıyla aydınlatan ortam aydınlatmasıyla aydınlatılmıştı.

Odaya girdiğimde Arthur masasına yaslandı ve beni her zaman tenimi karıncalandıran o özel yoğunlukla izledi.

“O Elias Vance’ti,” diye açıkladı kayıtsızca. Ben meşgul olduğum için loncanın çoğunu o yönetiyor… bilirsin, güçleniyorum, akademi ile ilgileniyorum ve ölmüyorum.”

Kaşımı kaldırdım ve bir duvara tutturulmuş özellikle karmaşık Doğu Bölgeleri haritasını incelemek için harekete geçtim. “Peki Kali?”

“Lider Yardımcısı,” diye omuz silkti. “Ama o çok iyibiz de işe yararız, bu yüzden asıl işin çoğunu Elias yapıyor.”

Kendime rağmen etkilenerek başımı salladım. “Eğer bütün bir Bronz seviye loncayı çoğunlukla tek başına yönetiyorsa, inanılmaz derecede yetkin olmalı.”

“Ah, öyle,” diye onayladı Arthur, ben parmak ucumla tartışmalı bir bölgenin sınırını takip ederken beni izledi. “Pek bir savaşçı değil ama beyni mi? Kolayca bir orduya değer.”

Döndüm, duvara yaslandım ve onun duruşunu yansıtmak için kollarımı çaprazladım. “Böyle birini nerede buldun?”

“Aslında beni buldu,” diye itiraf etti Arthur. “Loncayı kurduktan sonra bana yaklaştı. Potansiyeli gördüğünü ve baştan itibaren bunun bir parçası olmak istediğini söyledi.”

“Akıllı adam,” diye düşündüm. “Yüksek risk, ancak potansiyel olarak yüksek ödül.”

Arthur’un gözleri parladı. “Çok akıllı. Oxford eğitimli. Herhangi bir yerde çalışabilirdim, ama onun yerine yeni bir loncayı seçtim.”

Pencereye doğru yürüdüm ve şehre baktım. Geceleri Avalon gerçekten muhteşemdi; insanın yaratıcılığının ve büyülü ilerlemesinin bir kanıtıydı. Bu yükseklikten, uzaktaki yüzen bahçeleri, geceyi yeryüzündeki yıldızlar gibi aydınlatan parlak bitki örtüsünü görebiliyordum.

“Beni sırf bana bunu göstermek için mi getirdin?” diye sordum, ona doğru dönerek. “Çünkü bu pek de bir tur değil.”

Arthur masasından uzaklaşıp hem rahat hem de heybetli görünen şık, yüksek arkalıklı sandalyeye otururken mırıldandı.

Masasının üzerine bir şey bastırdı ve pencereler hemen karardı, bu da bize komşu binalardaki potansiyel gözlemcilerden uzak kalma olanağı sağladı.

“Buraya gel,” dedi usulca.

Göğsümde tanıdık bir çarpıntı hissederek bir anlığına tereddüt ettim. Sonra aramızdaki mesafeyi aştım, beni içeri çekmesine izin vererek zahmetsizce beni kucağına aldı.

“Arthur…” diye başladım, sıcaklık yüzüme yayılırken sesim titriyordu.

Kulağıma doğru “Şşşt” diye fısıldadı, nefesi tenimi gıdıklıyordu. “Sana bir şey göstermek istiyorum, tamam mı?”