Bölüm 280: Gül Bahar Şekillendirici (1)

Hizmetçim Mia’nın yüzüme dikkatlice makyaj yaparken yansımamı inceledim.

“Şaşırdım, Leydi Rose,” dedi, sesinde bir eğlence havası taşıyordu. “Aslında giyinmekten hoşlanıyor gibisin.”

Hafifçe gülümsedim. “Bundan hoşlanmadığım söylenemez.”

Mia başını eğdi. “Komik. Akademi’de seninle olmayacağım için makyajla uğraşmanın bir anlamı olmadığını bana söyleyen sen değil miydin?”

Omuz silktim. “Zaman değişiyor.”

Mia’nın gözleri bilerek yapılan haylazlıkla parladı. “Ohh, şimdi anlıyorum. Bu çocuk… Arthur, değil mi?”

Ona bir bakış attım. “Mia, işimiz bitti mi?”

“Neredeyse” diye mırıldandı ve eserine hayranlıkla bakmak için geri çekildi. “Sonuçta, rekabetiniz güçlü. Öne çıkmanız gerekiyor.”

Sözleri karşısında gözlerimi kırpıştırdım.

Öne çıkmak mı?

Bakışlarım aynaya döndü ve bir an kendimi onların yanında dururken gördüm.

Seraphina’nın yanında — ruhani, neredeyse eşsiz güzelliğe sahip bir kız. Cecilia’nın yanında, onu karşı konulmaz kılan gündelik, zahmetsiz bir flört sergiliyordu. Ve Rachel’ın yanında – çekici, enerjik, insanları hiç çaba harcamadan kendine çeken bir şekilde canlı.

Göğsüme bir ağırlık çöktü.

Fiziksel olarak onların karşısında durmak imkansızdı.

Mia aynadaki yüz ifademi yakaladı ve dilini şaklattı. “Cesaretiniz kırılmasın Leydim.”

Yavaşça nefes aldım. “Cesaretim kırılmadı.”

Yansımam sakin ve zarif bir şekilde bana baktı.

“Sonuçta” dedim elbisemi düzelterek, “bugün bir kutlama.”

Ben tamamen giyinik ve süslenmiş bir halde ayakta durduğumda Mia tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

Pırlanta küpeler ve kolye yumuşak ışık altında parlayarak kumral saçlarım ve koyu kahverengimle kontrast oluşturan saf beyaz elbisemi mükemmel bir şekilde tamamlıyordu. Mia parlak bir gülümsemeyle “İşimiz bitti,” dedi.

İleri adım atmadan önce aynada kendime son bir bakış attım, kapıyı kaydırarak açtım ve koridora çıktım.

Zaten bir şövalye bekliyordu. Küçük bir selam verdi. “Leydim, Marki sizi bekliyor.”

Başımı salladım ve topuklarım cilalı zemine hafifçe vurarak onunla birlikte yürüdüm.

Ve sonra… onu gördüm.

Babam.

Marquis Everett Springshaper dik durdu, keskin gözleri bana bakarken ifadesi sakin ama sıcaktı. Kumral saçları özenle geriye taranmıştı, kahverengi gözleri benimkileri yansıtıyordu.

Belki de annemin özelliklerini miras almadığım için şanslıydım.

“Rose,” diye selamladı, yüzünde nadir bir gülümseme belirdi. “Güzel görünüyorsun.”

Elini uzattı.

Aldım.

Birlikte yürümeye başladık, büyük salona doğru ilerlerken adımlarımız uyumluydu.

“Bugün aynı zamanda bu Arthur Nightingale ile nihayet tanıştığım gün mü?” diye sordu babam, ses tonu hafif ama belirgin bir merak taşıyordu.

Başımı kaldırıp ona baktım. “Belki.”

Gülümsemesi hafifçe derinleşti. “Bunu sabırsızlıkla bekliyorum. Sonuçta…” Başını hafifçe eğdi, sesi daha düşünceli bir tona büründü. “Olağanüstü bir genç adam, değil mi?”

Nefesimi verdim. “Belirli bir dereceye kadar.”

Fakat bu yetersiz bir ifadeydi.

Arthur olağanüstü olmanın da ötesindeydi.

Büyük salonun yüksek girişi önümüzde belirdi, masif kapıları büyülü gümüşten karmaşık desenlerle yaldızlıydı. Yaklaştığımızda, kapılar pürüzsüz, mekanik bir hassasiyetle açıldı ve göz kamaştırıcı iç mekan ortaya çıktı.

Kusursuz beyaz ve altın rengi kıyafetli bir haberci öne çıktı, sesi koridorun her tarafına yayıldı.

“Springshaper Hanedanı Markisi ve kızı Leydi Rose Springshaper’ı takdim ediyorum.”

İçeri girerken tüm gözler bize döndü ama benimki özellikle birini aradı.

Ve onu buldum. hemen.

Arthur salonun ortasında durdu, gösterişli giyinmişti ve asilzadeler ve soylularla dolu bir odada bile göze çarpmasını sağlayacak zahmetsiz bir güven saçıyordu.

Keskin, zeki bakışları bana doğru titredi ve kısa bir an için varlığımı fark ettiği anı görebildim.

Gülümsedim.

Sonra hafif bir dalgayla onu selamladım.

Salona tamamen adım attığımız anda, benim babasının varlığı dikkatleri üzerine çekiyordu.

Marquis Everett Springshaper kolayca görmezden gelinen bir adam değildi. Asil tavrı, sessiz güveni ve sarsılmaz varlığı onu imparatorluğun en saygı duyulan isimlerinden biri yaptı. Ve bu gece,bu etkinliğin ev sahibi olarak, güce alışkın bir adamın zahmetsiz zarafetiyle hareket etti.

Soylular, aleve koşan güveler gibi ona akın etti.

Ben onun yanında durdum, bir dizi misafir yaklaşırken tecrübeli gülümsemeler ve kibarca başımı salladım.

Yüksek rütbeli soylulardan biri olan “Marquis Springshaper” derin bir selamla selamlandı. “Muhteşem bir kutlama. Marquis’e yükselişiniz fazlasıyla hak edildi.”

“Beni onurlandırdınız,” diye karşılık verdi babam yumuşak bir şekilde ve sıkı bir el sıkışarak. “Ama Springshaper Hanesi yükselişine daha yeni başladı. Değerimizi kanıtlamamızı istiyorum.”

Etraftaki soyluların arasından onaylayan bir mırıltı yükseldi.

Çevremden Arthur’un hâlâ izlediğini görebiliyordum; sakin, sakin, okunamaz. Ne düşündüğünü merak ettim.

Sonra başka bir varlık yaklaştı.

Atmosferi anında değiştiren bir varlık.

“Marquis Springshaper,” melodik bir ses konuştu. “Ailenizin başarıları övgüye değer.”

Prenses Cecilia Slatemark’ı görmek için döndüm.

Kırmızı ve altın rengi zarif bir elbise giymişti, kendine güvenen, alaycı bir enerji yayıyordu, kızıl gözleri salonun yapay aydınlatması altında adeta parlıyordu.

“Seni görmek çok güzel, Cecilia,” dedi babam saygılı bir şekilde başını eğerek. “Ve bu etkinliğe varlığınızla şeref verdiğiniz için teşekkür ederim.”

“Ah, hadi ama Marquis,” Cecilia sırıttı, “sanki Arthur’un katılacağı bir etkinliği kaçıracakmışım gibi.”

Bakışları bir anlığına Arthur’a doğru kaydı ve tekrar bana döndü. “Ailenin yükselişini tebrik ederim Rose.”

Başımı salladım. “Teşekkür ederim Cecilia.”

Tam o sırada orkestra yumuşak bir melodi çalmaya başladı. Akşamın ilk dansı yaklaşırken hava değişti.

Babam bana döndü, sesi biraz alçaldı. “Zamanı geldi.”

Nefes verdim. Bunu bekliyordum.

Babamın ilk vals için benimle dans etme isteği yoktu. Hayır, açılış dansında kimin partnerim olacağını zaten seçmişti.

Ve mantıklı olan tek kişi vardı.

Bakışlarımı Arthur’a çevirdim.

“Arthur Bülbül,” dedim, sesim aramızdaki küçük boşluktan geçerek. “İlk dans onurunu bana bahşeder misiniz?”

Arthur öne çıkmadan önce bir kez gözlerini kırpıştırdı ve zahmetsiz bir zarafetle elini bana uzattı.

“Bu benim için bir şereftir,” diye yumuşak bir şekilde yanıtladı.

Beni dans pistine doğru yönlendirirken dokunuşunun sıcaklığını hissederek elimi onun eline koydum.

Müzik yükseldi ve tüm asil toplumun gözleri üzerimizdeyken dans ettik.

Daha önce birçok kez birlikte dans etmiştik.

Birbirimizin ritmini, temposunu biliyorduk. Hareketlerimiz nefes almak kadar doğal, düşünce kadar akıcı bir şekilde zahmetsizce birbirine karışıyordu. Tereddüt yoktu, yanlış adım yoktu; sadece mükemmel bir eşzamanlılık vardı.

Arthur liderlik etti ve ben de mecbur kaldığım için değil, istediğim için onu takip ettim.

Hafifçe eğildi, nefesi kulağıma doğru sıcaktı.

“Bugün gerçekten çok güzel görünüyorsun.”

Bu sözler omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi.

“Teşekkür ederim,” diye mırıldandım, bakışlarım onunla buluştu.

Baktı her zamanki gibi inanılmaz derecede sakin – keskin, dengeli, sanki her şey her zaman kontrolü altındaymış gibi görünen sessiz bir güven yayıyor.

Ve onu istiyordum.

Ona sahiptim, ama şimdi bile, her şeyden sonra bile…

Onu hâlâ istiyordum.

Yanımda.

Kendim için.

Geçmiş aklımın kenarlarını pençelediğinde bile.

Onu hâlâ istiyordum. bu dünyada yaşamış en kötü dört insandan birinin kızı.

Değersiz olmam gerekse bile.

Ne olursa olsun onu arzuladım.

Ve onun için her şeyden vazgeçerdim.

Onun tarafından sevilmek istedim.

Bunu hak etmemiş olsam bile.

Belki… belki de her zaman göründüğüm kadar uysal değildim.