Bölüm 259: Reika Solienne (2)

Bölüm 259: Reika Solienne (2)

Cam kapı açıldığı anda içimde bir şeyler koptu.

Hava ağırlaştı, Bishop Vale odaya adım attığında bedenim olduğu yerde dondu.

Gregor Vale değil. Redknot’un Lonca Efendisi değil.

Kırmızı Kadeh Tarikatı’nın Piskoposu.

Gerçek, zihnimde bir hastalık gibi oturuyordu, anılarımdaki boşluklar arasında geziniyor, eksik olduğunu bile fark etmediğim parçaları bir araya getiriyordu. Deneyler. Fısıltılar. Olmayı asla kabul etmediğim bir şeye dönüşme hissi.

Geçmişimden gelen, parçalanmış ve çarpık, zaman ve korku katmanları altında gömülü sesleri hâlâ duyabiliyordum.

“Uyum sağlıyor.”

“Dozu artırın; hayır, durma, dayanabilir.”

“Başarısızlık mı? Hayır. Bir prototip. Daha büyük bir şeyin temeli.”

Yumruklarımı sıktım, tırnaklarımı yiyorum cildimin içine.

Piskopos Vale, rahat ve telaşsız bir şekilde öne doğru bir adım daha attı. Bunun tadını çıkarıyordu.

“Ne olduğun hakkında hiçbir fikrin yok, değil mi?” diye mırıldandı. “Önemli değil. Bu senin içinde. Sen bizimsin. Her zaman öyleydin.”

Kalbim hızla çarparken, her parçam koşmak, savaşmak için çığlık atarken bile ona dik dik baktım. “Ben sana ait değilim.”

İfadesi değişmedi. Sanki onu hayal kırıklığına uğratmışım, sanki öfke nöbeti geçiren bir çocukmuşum gibi iç geçirdi. Sonra elini kaldırdı ve elindeki şık cihaza hafifçe vurdu.

Ve dünyam durdu.

Net, yüksek çözünürlüklü görüntüler gösteren bir ekran canlandı. Küçük, tanıdık bir ev. Sessiz bir mahalle. Tanıdığım insanlar.

Ailem.

Gerçek ailem değil; hiçbir zaman onlardan birine sahip olmadım. Ama beni yanına alan insanlar. Yiyecek, barınak ve yuva sahibi olmamı sağlayanlar. Umursayanlar.

Onların bununla hiçbir ilgisi yoktu. Gerçekte kim olduğumu bile bilmiyorlardı.

Yine de o ekrandaydılar.

Piskopos Vale başını eğerek beni dikkatle izledi. “Şimdi dikkatinizi çektim mi?”

Ellerim titriyordu. Onları sabit durmaya zorladım.

Cevaba ihtiyacı yoktu. Zaten biliyordu.

“Reddederseniz,” diye devam etti, sanki akşam yemeği planları kadar basit bir konuyu tartışıyormuş gibi yumuşak ve rahat bir sesle, “Onları sileceğim. Her birini. Ve sadece hayatlarını değil. Kayıtlarını, varlıklarını. Sanki hiç olmamış gibi olacaklar.”

Çığlık atmak istedim.

Yüzündeki o kendini beğenmiş, kendinden memnun ifadeyi yırtmak istedim.

Öyle hissetmemek istedim. çaresiz.

Ama ben aptal değildim.

Onun gücü vardı. Bağlantılar. Eğer onları yok edebileceğini söylediyse bunu yapabilirdi.

Sözcükleri zorlayarak yutkundum. “Anlıyorum.”

Cam üzerinde boğuluyormuşum gibi hissettim.

Piskopos Vale gülümsedi. “Aferin kızım.”

Dişlerimi o kadar sıktım ki çenem ağrıdı.

İleri bir adım attı ve elini kapının yanındaki tarayıcıya koydu. Yumuşak bir zil sesi duyuldu ve güvenlik sistemi devre dışı kaldı.

Keskin bir tıslama. Serin ve steril bir hava akımı.

Aramızdaki cam bariyer kaydı ve aniden beni ondan ayıran hiçbir şey kalmadı.

Hareket etmek istedim. Hareket etmem gerekiyordu. Ama bedenim olduğu yerde kilitlenmişti, nefesim sığdı, zihnim olası tüm çıkış yollarını arıyordu…

Hiçbiri işe yaramadı.

Piskopos Vale ileri doğru bir adım daha attı ve sonra—

Gerçeklik paramparça oldu.

Hava büküldü. Çevremizdeki boşluğa bir dalga yayıldı ve sanki biri varoluşu kesmiş gibi dünyayı çarpıttı.

Burada başka bir şey vardı.

Bir varlık.

Hızlı. Kaçınılmaz.

Çelik parıltısı.

Havayı bulanık bir şekilde kesen bir kılıç—

Piskopos Vale döndü, gözleri genişledi, eli şimdiden hareket etmeye başladı—

Çok yavaş.

Bıçak çarptı.

“Bunu yapacağına inanamıyorum—”

Ses keskindi, inançsızlıkla öfke arasında bir şeyler taşıyordu. Kızıl saçlı bir kadın, cam bariyerin parçalanmış kalıntılarının yanında duruyordu, kılıcı hâlâ saf enerjiyle uğultu yapıyordu.

Carrie Milton.

Onu tanıyordum. Redknot’un Lonca Ustası Yardımcısı. Yetenekli bir kılıç ustasıydı; o kadar iyiydi ki, sürpriz unsuruyla kılıcı isabet etmişti.

Astral enerji çarpıştığında kapalı alan titredi, şiddetli bir fırtına etrafımızdaki her şeyi parçaladı. Onun katıksız gücü beni geriye doğru uçurdu. Duvara sert bir şekilde çarptım, darbe kemiklerimi tıngırdattı.

Dudağımı ısırdım, kanın keskin tadı beni toprakladı. Burada öylece oturamam.

“Etkinleştir” diye mırıldandım.

Ve öyle oldu.

GüçBana zorla yaptırdıkları şeyden nefret ediyordum. Hiçbir zaman istemediğim şey.

Ama birlikte yaşamak zorunda olduğum şey.

Tenimde siyah mürekkep parladı, eski harfler bükülüp hareket ediyor, beni bağlıyor, vücudumu sınırlarını aşmaya zorluyordu. Mana seviyem yükseldi. Damarlarım yandı. Kan boğazımdan yükseldi ve boğularak onu kalın, kırmızı bir sıçrayış halinde tertemiz beyaz zemine doğru öksürdüm.

Başımı kaldırdım, görüntü yüzüyordu. İki Yükselen seviyeli önümde çarpıştı; bu savaş zihnimin tam anlamıyla kavrayamayacağı kadar hızlı ve acımasızdı. Carrie’nin kılıcı keskindi, hareketleri keskin ve kesindi ama Piskopos Vale sıradan bir rakip değildi. Doğanın güçleri gibi hareket ediyorlardı, saf güçle aralarındaki boşluğu yırtıyorlardı.

Kendimi yukarı itmeye çalıştım—

“İçeriye girme.”

Ses sakin ama kesindi. Başımı çevirdim, hâlâ nefes nefeseydim.

Yanımda bir kadın duruyordu, kaşları tehlikeli derecede endişe verici bir ifadeyle çatılmıştı.

Ouroboroslu kadın.

Orada kafedeydi. Beni daha önce kurtarmıştı.

“Bu kavgaya müdahale edemeyecek kadar zayıfız,” dedi Kali basitçe.

“O halde ne…” Yutkundum, hâlâ kan tadındaydım. “Ne yapmalıyız?”

Kali’nin bakışları yanımdan geçti ve ben de onu takip ettim.

Midem altüst oldu.

Odaya figürler iniyordu; rahatsız edici bir koordinasyonla hareket eden pelerinli figürler. Çok fazla. Çok hızlı.

Redknot üyeleri değil.

Tarikatçılar.

“Hayatta kalın,” dedi Kali.

Ve ben bunun ne anlama geldiğini anlayamadan hareket etti.

Eli omzuma dokundu ve içinde karanlık bir şey açıldı; beni bütünüyle yutan canlı bir gölge.

Dünyanın döndüğünü hissettim. Midem guruldadı.

“Wa—!”

Sonra balon patladı ve ben düştüm.

Yere sert bir şekilde çarptım, kendimi zar zor yakaladım. Nefesim kesiliyordu ve ani hareketten dolayı uzuvlarım titriyordu.

Hâlâ lonca binasının içindeydim. Bir yerlerde.

Gölgelerden yavaş bir alkış yankılandı.

“Bakın kim burada?” diye mırıldandı bir ses.

Ani bir şekilde döndüm.

Bir kadın öne çıktı, varlığı loş ışıkta boğuluyordu. Redknot’un renklerini giymiyordu. Buna ihtiyacı yoktu. Etrafındaki hava yanlıştı.

Etrafımda bir şey kırılmadan önce tepki verecek zamanım olmadı.

Zincirler.

Soğuk, ağır, boyun eğmez. Doğal olmayan bir hassasiyetle vücudumun etrafına sarıldılar ve daha direnmeye kalkışmadan beni olduğum yere kilitlediler.

Çabaladım ama işe yaramadı. Vücudum zaten kötü durumdaydı ve en iyi halimde bile onu alt edemezdim.

‘Rahip’ diye fark ettim, içimdeki paniğe kapılmıştım.

Tarikatçıların farklı rolleri vardı. Savaşçılar, suikastçılar, büyücüler. Rahipler bunların en kötüleri arasındaydı. Sadece güç kullanmakla kalmadılar, onu uyguladılar.

“Piskopos kendisini açıkça ifade etmedi mi?” kadın içini çekerek başını eğdi. “Direniş, ailenizin ölmesi anlamına gelir.”

Sesi hastalıklı derecede tatlıydı, zehirli bal gibiydi.

Çenemi sıkarak konuşmayı reddettim.

Mırıldandı, eğlendi. “Ah. Anladım. Hala bunun bir blöf olduğunu düşünüyorsun.”

Bileğinin bir hareketiyle havada bir hologram belirdi.

Görüntü canlandı ve midem altüst oldu.

Koruyucu ailem.

Buradaydılar. Redmond’da.

Nefes alamıyordum.

“Onları küçük bir sürpriz için davet ettik” dedi kadın, sesinden neredeyse zevkten damlıyordu. “Ve aptal koruyucu ebeveynleriniz de buna kandı. Çok güveniyorlardı. Sevgili kızlarını görmek için çok hevesliydiler.”

Vücudum dondu.

Onların güvende, uzakta, bu kabustan etkilenmemiş olduklarını varsaydım – hayır, umuyordum.

Ama değildiler.

Buradaydılar.

Ve ne olacağı hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Kadın yaklaşıp gülümsedi. “Şimdi,” diye mırıldandı, “söyle bana, hangisinin önce ölmesine razı olursun?”

Kıkırdadı, gözleri parlıyordu. “Üvey annen mi? Üvey baban mı? Belki küçük kardeşlerinden biri? Söyle bana, söyle bana!”

Çevremdeki zincirler daha da sıkılaştı.

Hareket edemiyordum.

Nefes alamıyordum.

Ve bu kabus başladığından beri ilk defa, ham bir şeyin, zihnimin kenarlarını pençeleyen ilkel bir şeyin olduğunu hissettim.

Korku değil.

Umutsuzluk değil.

Bir şey. Daha da kötüsü.

Varoluşun kaybı.

Beni ben yapan her şeyin çözülmesi.

Ölümden daha kötü bir şey, hiçbir şeyi, hatta var olma hakkını bile geride bırakmayan bir şey.

Onları kaybedemezdim.

Çünkü eğer kaybedersem kendimi kaybederdim.

“Çünkü losonları görmek, kendin olmanın anlamını kaybetmek demektir, değil mi?”

Ses bana ait değildi.

Düşünceyi aklımda oluştuğu anda fısıldadı, başından beri orada bekleyen bir gölge gibi onun etrafında kıvrıldı.

Kadın – Millia, uzaktan fark ettim – kasıldı. Kendini beğenmiş eğlencesi buharlaştı, bedeni harekete geçti, sesin kaynağını görmek için döndü –

Ve dondu.

Boğazına bir bıçak dayandı.

Soğuk. Sabit. Mükemmel yerleştirilmiş.

Bir çocuk sesi sanki hafif ve alaycı bir şekilde “Gardını indir, Millia” dedi.

Bu sesi tanıyordum.

Bunu daha önce duymuştum.

Başımı dönmeye zorladım, nefesim hala ciğerlerimde.

İşte o öyleydi.

Arthur Nightingale.

Beni daha önce Ouroboros’a almaya çalışan çocuk.

Gülümsüyordu. Sanki tüm bunlar zaten kazandığı bir oyunmuş gibi.