Bölüm 234 234: Sihir Kulesi (8)

Bir grup Kule savunucusu, geniş bir mermer koridorda devrilen bir heykelin arkasına çömelmişti. Nefesleri kesik kesik çıkıyordu, alınlarında ter parlıyordu.

Havayı yakan büyü çatışmalarının sonucu olarak koridorda bunaltıcı bir sıcaklık yayıldı. Önlerinde, tarikatçı bir savaş grubunun Kule’nin iç savunmasına saldırdığı yerde, sürüklenen duman ve parçalanmış taşlardan oluşan bir girdap yatıyordu.

Savunmacıların iletişim cihazlarında soluk bir ışık titreşerek dikkatlerini çekti. Statik tısladı, ardından gürültüyü bir ses kesti.

İkisi de birbirlerine baktılar, sesin Ustalarına ait olduğunu fark ettiklerinde yüzleri aydınlandı.

Sakin ama acildi, hızlı ve şaşırtıcı taktiklerin ana hatlarını çiziyordu. Şaşkın bakışlar attılar ama direktifleri takip ettiler; her talimat kaosa mükemmel bir şekilde uyan bir yapboz parçası gibi geliyordu.

Koridorun uzak ucunda, bükülmüş sopaları sallayan iki tarikatçı çatırdayan bir enerji dalgasını kanalize etmeye başlamıştı. Her türlü direnişi parçalayacak şiddetli bir mermiye mana dökerken cübbeleri dalgalanıyordu. Savunmacılar omuzları gergin, ciğerleri gergin bir şekilde darbeye hazırlandı.

Sonra iletişim hattına yeni emirler geldi. Savunmacılara sıkı bir diziliş halinde toplanmalarını, muhafazaların arkasında kaplumbağa gibi hareket etmelerini değil, acele etmelerini söylediler.

Bu, mantığa aykırı geldi; yeni çağrılan bir saldırı büyüsünün çenesine doğru hücum etmek. Ancak sesin kendine güveni onları harekete geçirdi. Kalpleri küt küt atarak üçe kadar saydılar ve siper aldılar.

Saldırıyı beş büyücüden oluşan bir grup yönetti. Botları, arkalarındakilerin hırçın bağırışlarıyla birlikte mermer zemini dövüyordu. Bir düzine kişi daha onu takip ederek, merkezde asa taşıyıcıları ve yanlarda büyü uzmanlarından oluşan bir kama şekli oluşturdu. Tarikatçıları canlı bir dalga gibi sardılar.

Tarikatçılar çatırdayan güç kürelerini serbest bıraktılar. Koridoru yerle bir etti ve sert ışık yayları fırlattı. Ancak son saniyede savunmacılar çapraz bir düzene geçtiler; iletişim cihazlarına ani bir manevra fısıldadı. Küre, birbiriyle yakından bağlantılı üç illüzyonun oluşturduğu doğaçlama bir bariyere göz attı, ardından zararsız bir şekilde uzaktaki duvara doğru sekti.

Öfkeli olan tarikatçılar yeniden atış yapmaya çalıştı. Ancak savunmacılar baskı yaptı ve sayıları onları eziyordu. Kule’nin çıraklarından biri, gözleri cesaretle parlayarak, totem dolu bir eldiveni ileri doğru itti ve en yakındaki tarikatçıyı ilahinin ortasında yakalayan sersemletici bir darbe gönderdi. Başka bir büyücü, cübbeli bir figürün ayak bileklerine bağlayıcı bir büyü bobini savurarak dengesini bozdu.

Koridor çılgınca bir hareket telaşına dönüştü. Uzaktaki alevler çıtırdayarak duvarları titreşen kırmızı ve turunculara boyadı. Zafer ve acı çığlıkları yankılanıyordu. Farklı koşullar altında, savunmacılar riskten uzak durup muhafazaların arkasında kalarak uzaktan büyü alışverişinde bulunabilirlerdi. Ancak iletişimlerindeki ses ısrar ediyordu: Düşmanı toplayın, büyük büyüler yapmalarına zaman tanıyın, kafa karışıklıklarından yararlanın.

Yaklaşım işe yaradı. Tarikatçılar kendilerini kararlı büyücülerden oluşan bir dalgayla karşı karşıya bulduğunda cüppeler hışırdadı. Yakın dövüşe zorlandıklarında, menzilli büyülerin üstünlüğünü kaybettiler. Paniğe kapıldılar, kaotik alev ve gölge patlamalarıyla saldırdılar, ancak savunmacılar ivme kazandı. Tarikatçıların mesafeleri yanlış değerlendirmesine neden olan kısa ve keskin yanılsamalarla birleştirilmiş kaba, koordineli güce güvendiler.

Tarikatçılar yavaş yavaş geri çekildiler. Birkaçı birleşik saldırı altında çöktü. Diğerleri daha güvenli bir yer arayarak yan koridorlardan aşağı kaymayı başardılar. Duman girdabı yoğunlaştı, ancak girdabın içinde, o bölümün kontrolünü ele geçirdiklerini fark eden savunuculardan muzaffer bir çığlık ve tezahürat korosu duyuldu.

Daha ileride, yıldız şeklinde tavan ışıklarıyla noktalı kubbeli bir giriş odasında, başka bir Kule büyücüsü grubu, cilalı obsidiyenden maskeler takan kurnaz bir tarikatçı grubuyla karşılaştı. Dört maskeli figür dairesel bir düzende dizilmiş, alçak, gırtlaktan gelen tonlarda ilahiler söylüyorlardı. Birleşik güçleri, odanın etrafında kötü niyetli bir hale gibi dönen siyah küllerden oluşan bir girdap yarattı.

Savunmacılar buna nasıl yaklaşacaklarını bilemeyerek donakaldılar. Sonra ses tekrar geldi, bu sefer onlara çiftler oluşturmalarını söylüyordu. Çiftler mi? Stratejiyi sorgulayarak birbirlerine gözlerini kırpıştırdılar. Ama o kadar sarsılmaz bir açıklıkla söylendi ki, itaat ettiler. Her biriçift, dönen küllerin etrafından dikkatlice adım atarak farklı bir açıdan yaklaştı.

Çiftler halinde, küçük bozucu büyü patlamaları (zorlanmış statik elektrik yayları) savururken kendi yanılsamalarını yansıtıyorlardı. Koreografisi yapılmış dansçılar gibi, dönen küllerin içine girip çıkıyorlar, her yaklaşma zamanını illüzyonların düşman ateşini çekmesini sağlayacak şekilde ayarlıyorlardı. Gerçek büyücüler çatırdayan kıvılcımlar altında eğildiler ve mesafeyi kapatmak için kaosun ortasında alçaktan ilerlediler.

Çok geçmeden tarikatçılar kendilerini aynı anda altı yönden gelen baskı altında buldular. Dairesel ilahileri kesildi. Siyah küller kargaşa içinde parlayarak hedeflerini kaçıran rastgele ısı ve ışık patlamaları yarattı. Kılık değiştirmiş bir büyücü, bir tarikatçıyı hızlı ateşle sersemletirken, ikinci bir büyücü de onu parıldayan altıgenden bir iple takip ederek onları aşağıya çekti.

Siyah küller yok oldu. Formasyonlarının parçalandığını gören tarikatçılar, o direği terk edip yan geçitlere karıştılar. Başka bir zafer. Ham yıkıcı gücü geride bırakan kaynaşma, illüzyon ve kurnazlığın bir başka örneği.

Bu küçük çatışmalar Kule’nin labirentinde tekrarlandı. Sıra sıra yüzen rafların büyülerle uğultu yaptığı kütüphane koridorunda, savunucular, tarikatçıları rafların arasına çekmelerini, ardından koridorların çöktüğü yanılsamasını tetiklemelerini söyleyen beklenmedik talimatları uyguladılar.

Hazırlanan cübbeli davetsiz misafirler, yüksek rafların ölümcül bir kitap çığı gibi görünen bir şekilde çöktüğünü görünce paniğe kapıldılar. İllüzyonların hiçbir fiziksel gücü yoktu, ancak yarattığı kafa karışıklığı onları sersemletici patlamalara ve fiziksel yıkımlara açık hale getirdi.

Başka bir yerde, Kule’nin simya laboratuvarlarının yakınında, bir grup gelişmiş büyücü illüzyonları farklı bir şekilde kullandı; hiçbir yere gitmeyen sahte kapı görüntüleri yansıttı. Tarikatçılar bunların arasından hızla geçerken kendilerini sıkışık girintilerde veya çıkmaz sokaklarda buldular.

Büyücüler daha sonra her taraftan akın ederek bağlayıcı büyüler ve sakinleştirici iksirler yağdırdılar. Cüppeli figürlerden biri ışınlanmaya çalıştı, ancak birleşen illüzyonlar uzaysal kilidini bozdu ve başarısız bir sıçramayla yere serilmesine neden oldu.

Bu savaş alanları boyunca, savunucuların başarısını birbirine bağlayan tek bir bağ vardı: iletişim hatlarına zamanında, kesin emirler fısıldanıyordu.

Dakikalar ilerledikçe, tarikatçılar kendilerini sürekli olarak sıkıştırılmış halde buldular. Kütüphanede, alt kattaki laboratuvarlarda, şehre bakan yüksek balkonlarda yer kaybettiler. Çılgınca geri çekilmeye zorlanan ya da var olmayan bir çığ ya da zeminin çökmesi korkusuyla hareket etmeye cesaret edemeyen yanılsamalarla sıkışıp kalan bağnazlardan oluşan ekiplerin iletişim kanallarından süzülen raporlar.

Özellikle sıkışık bir koridorda, iki cüppeli figür yarım düzine büyücüyle çatıştı. Alevler ve illüzyonlar yukarıya doğru spiral çizerek taş tavanı kavuruyordu. Normal şartlar altında tarikatçılar savunucuları soldurucu büyülerle geri püskürtebilirdi. Ancak savunucular, sanki aynı senaryoyu okuyormuşçasına, çiftler halinde zıt uçlardan onlara saldırdılar.

Bir taraftan tüyler ürpertici bir büyü dalgası, diğer taraftan ise bir illüzyon sağanağı salıverdiler. Tarikatçılar şaşkınlıkla irkildi, çok geç döndüler ve aynı anda yarım düzine şok okunu yakaladılar.

Yerildiler, yıpranmış formlarından duman çıkıyordu. Savunmacılar bitkin bir halde dizlerinin üzerine çöktüler, yüzlerinde bir rahatlama belirdi. Başka bir başarı. Başka bir koridor geri alındı.

Kule’nin büyük merdiveni boyunca (genellikle büyük büyücülerin portrelerinin sıralandığı ciddi yansımaların olduğu bir yer) neredeyse on dakika boyunca şiddetli çatışmalar yaşandı. Tarikatçılar Kule’nin kalbini kontrol etmeye çalışarak orada son çare olarak durmaya çalıştılar. Yaklaşan savunucuları, gölgelerle kaplı rüzgarın dönen yaylarıyla bombaladılar, heykelleri devirdiler ve basamakları kendileri çarpıttılar.

Ancak savunuculara dört kişilik ekipler oluşturmalarını söyleyen yeni bir talimat seti geldi. Her takım aynı anda birden fazla yükseklikten birleşerek farklı bir iniş yapacaktı. Aslında merdiven boşluğunun her köşesinden akın ediyorlardı. Tepedeki illüzyonlar bütün bir müfrezenin alçaldığını gösteriyordu.

Orta sahanlıkta gerçek birlikler yavaşça ilerliyor, sersemletici patlamalar yapıyor ve sütunların çöktüğü yanılsamalarını fırlatıyordu. Ve yedekler, en alttan, dönen muhafazalar ve hayalet gibi titreşen soyut yanılsamalarla yukarıya doğru yükseldi.

Tarikatçılar, çok katmanlı saldırının arkasını görmekte zorlandılar. Onların spbüyüler illüzyonlardan sekti ya da muhafazalara çarptı ve çok geçmeden yukarıda ve aşağıda düşmanlarla birlikte merkezde sıkışıp kaldıklarını fark ettiler. Panik hakim oldu. Bazıları kaçmaya çalıştı, ancak çıkışları gizlediği yanılsamalarıyla karşılaştı.

Bir diğeri güçlü bir siyah ateş ışınını ateşledi, ancak bu ışın yansıtıcı bir duvarın hayali görüntüsüne karşı söndü. Her kaçış yolu, kurnaz zamanlamayla katmanlanan illüzyonlar sayesinde hızla kapandı.

Toz yatıştığında, tarikatçılar ya Kule’nin gizli köşelerine düşmüş ya da gözden kaybolmuş, merdivenleri kırık taşlarla ve zafer çığlıklarının yankısıyla doldurmuştu.

Kule’nin karşısındaki koridorlar, her küçük çatışmanın ardından titreşiyordu. Yıpranmış cüppeler atılmıştı ve yanmış mananın hafif kokusu duvarlara yapışmıştı. Ancak savunmacıların morali yükseldi. Artık kendilerini köşeye sıkıştırılmış hissetmiyorlardı, artık üstünlük sağlayamıyorlardı. Adım adım, koridor koridor, Kule’nin labirentvari derinliklerini ele geçirdiler.

Sonunda tarikat direnişinin bazı kesimleri kendi içlerine çöktü. Düzensiz geri çekilmeyle ilgili raporlar yağdı. Bazı cüppeli figürler yeniden toplanmaya çalışarak üst katlara kaçmayı başardılar. Diğerleri ise mana ve iradeleri tükenmiş bir halde teslim oldular.

Durdurulamaz ivme tersine dönmüştü ve artık Kule’nin savunucuları saldırıya geçmişti; kalpleri defalarca tekrarlanan küçük ama kesin zaferlerle yükselmişti.

Başka bir bozgunun ardından gelen sessizlikte, bir grup bitkin büyücü büyük bir sarmal sütunun tabanına yaslandı, bir sonraki emri dinlerken iletişim cihazları titriyordu. İçlerinden biri, gözleri rahatlamayla dolup taşarak mırıldandı: “Bunu kazanabiliriz.”

Kimse aynı fikirde değildi.