Bölüm 232 232: Sihir Kulesi (6)

Charlotte, saf rahatsızlığın ağırlığını taşıyan yavaş, ölçülü bir nefes vererek nefes verdi. O anda Kule’nin koridorları nefeslerini tutmuş gibiydi, havadaki mana beklentiyle doluydu. “Buna inanamıyorum,” diye mırıldandı, manası etrafında yayılırken omuzlarını yuvarlayarak mırıldandı – bir gelgit dalgası kadar kalın ve bir o kadar da acımasız. Sanki gerçekliğin kendisi onun gücü karşısında titriyormuş gibi, hava bile onun gücünün katıksız gücü altında ürperdi.

Zümrüt gözleri soğuk bir öfkeyle parıldayarak, “Düşünmek,” diye devam etti, “bu kadar küçümseneceğimi.” Manası, hükümdarlarına mutlak bir itaatle boyun eğen bir krallığın tebaası gibi, her kıvılcım ve kıvılcım itaat etmeye istekli bir şekilde, aç bir şekilde etrafında dönüyordu.

Ve onu serbest bıraktığında, sorgusuz sualsiz itaat etti. Etrafındaki boşluk patladı; kuvvet, bir kasırga gibi odayı kasıp kavuruyordu. Patlama üç tarikatçının geriye doğru fırlamasına neden oldu; cüppeleri yırtılmıştı, vücutları neredeyse anında yenilenirken, kavrulmuş zeminde kayarak durmaya devam ederken hâlâ için için yanıyordu. Acınası bir meydan okuma korosu halinde dişlerini hep birlikte gıcırdattılar.

Fakat bunlar sıradan tarikatçılar değildi. Onlar Kardinallerdi; Düşmüş Alev Tarikatı’nın yüksek rütbeli figürleri, adları daha düşük varlıkların kalplerinde korku uyandırabilen Ölümsüz rütbeli büyücüler.

Neredeyse başka herhangi bir savaşta bu Kardinaller rakipsiz olurdu.

Neredeyse.

Çünkü bir Radiant rütbesine, Charlotte Alaric’e karşı, tamamen üstün durumdaydılar; bir oyundaki piyonlardan başka bir şey değillerdi. hiçbir zaman tam anlamıyla kontrol edemedi.

Charlotte başını eğdi, büyüsünün parıltısı sanki onların cüretkarlığını küçümsermiş gibi daha da parlak hale geldi. “Hadi o zaman,” dedi, sesinde gerilimi ortadan kaldıran alaycı bir ton vardı. “Küçük Papa’nız burada değil mi?” Sanki yüce liderleri olmadan bu Kardinallerin aşırı büyümüş çocuklardan başka bir şey olmadığını ima ediyormuşçasına, sözlerinden küçümseme akıyordu.

Gruptan hiçbir yanıt gelmedi. Bunun yerine, Kardinaller kararlı durdular, ifadeleri öfkeliden soğuk bir odaklanmaya dönüştü. Davranışlarındaki bu ince değişiklik Charlotte’un gözlerini daha da kısmasına neden oldu.

‘Zaman kazanıyorlar,’ diye fark etti, giderek artan bir kızgınlık ve ihtiyat duygusuyla. Tüm sözde güçlerine ve fanatizmlerine rağmen, beklenebilecek bir gaddarlıkla saldırmıyorlardı. Oyalanıyorlardı, bekliyorlardı, hesap yapıyorlardı.

Dudakları ince bir çizgiye doğru bastırıldı.

‘Papaları hangi cehennemde?’ Parmakları asasını sıkarken Charlotte’un zihni bu soruyu haykırıyordu.

Düşmüş Alev Tarikatı katı bir hiyerarşi izliyordu, yapısı ürkütücü bir şekilde eski antik dinleri anımsatıyordu.

En tepede, yalnızca varlığıyla her şeye hükmeden tartışmasız lider olan Papa oturuyordu. Papa’nın altında Ölümsüz rütbedeki gücü kullanan tarikatçılar olan Kardinaller vardı. Altlarında, her biri ölümlü sınırları aşan birinin havasıyla Yükselen Seviyede olan Piskoposlar, onları Beyaz ve Entegrasyon Seviyesine ulaşan Rahipler izliyordu. Ve son olarak, kuvvetlerinin büyük kısmını oluşturan isimsiz fanatikler olan piyadeler.

Charlotte’un asası üzerindeki kontrolü daha da sıkılaştı. “Her neyse,” diye mırıldandı ve kolunu yeri titretecek bir güçle kaldırdı. Önündeki alan saf bir potansiyelle parıldadı ve sonra, dokuz daireli bir büyü şekillenirken göz kamaştırıcı bir gizemli güç gösterisiyle içe doğru çöktü.

Bu çok geniş ve mutlaktı; savaşları sona erdiren, en güçlü düşmanları bile diz çöktürebilecek türden bir büyü. O tek, korkunç anda, savaş artık yalnızca büyülerin çarpışmasından ibaret olmayacaktı. Bu bir infaz olacaktı.

Büyü düşman saflarını parçalamadan önce, böylesine korkunç bir anda inanılmayacak kadar hafif ve şakacı bir ses yüklü havada süzüldü. “Ah, Char-Char, Kardinallerime zorbalık mı ediyorsun?” Ses tanıdıktı, silahsızlandıracak kadar sıradandı ve katliam bağlamında neredeyse saçmaydı.

Charlotte’un gözleri fal taşı gibi açıldı, büyüsünün yıkıcı gücü aniden kesildi. Dünyayı sarsan, saf, yıkıcı bir mana seli olan müthiş dokuz daireli büyü aniden elinden alındı.

Karşılık getirilmedi veya saptırılmadı; basitçe, açıklanamaz bir şekilde silindi. Büyüsünün dalgaları içe doğru kıvrılarak, birdenbire ortaya çıkan karmaşık siyah gül çiçekleriyle dolanıyordu. Yaprakları açıldıürkütücü, akıcı bir zarafetle ve ardından yumuşak, neredeyse alaycı bir çatırtıyla büyüsü bozuldu.

Charlotte dişlerini sıktı, yüzü öfkeyle buruştu. “Sensin,” diye tükürdü, sesi alçak ve tehlikeliydi, asasını sanki parçalara ayıracakmış gibi daha da sıkı tutuyordu.

Gölgelerden bir figür öne çıktı. Koyu kızıl saçları, harap olmuş savaş alanının loş parıltısını yansıtıyordu ve Charlotte’unkine çarpıcı biçimde benzeyen koyu yeşim gözleri, huzursuz edici bir eğlence ve çok daha soğuk bir karışımla parlıyordu. Figür durdu, varlığının bilinmesini sağladı ve sonra gerçek bir şimşek gibi çarptı: Evelyn Alaric.

Evelyn’in varlığının açığa çıkması, zaten kaotik olan sahneye bir şok dalgası gönderdi. Bir kalp atışı için Kardinaller bile durmuş gibiydi. Charlotte’un ifadesi inançsızlık ve öfke karışımı bir hal aldı. “Sonuçta sensin,” diye homurdandı, sesinden zehir damlıyordu. “Evelyn.”

Evelyn sinsi, bilmiş bir sırıtışla gülümsedi ve hem şakacı hem de çileden çıkaracak kadar sıradan bir tavırla başını yana eğdi; sanki paha biçilmez bir vazoyu ihanetten ziyade bir neşe anında devirmiş gibi. “Biraz zaman oldu,” diye tembelce düşündü. “Nasılsın ablacım?” Ses tonu hafifti, neredeyse kayıtsızdı ama bu sesin altında sözleri yalanlayan bir gerilim gizleniyordu.

Charlotte sinirlendi, öfkesi arttı. “Senin gibi bir hain benim kız kardeşim değil!” diye bağırdı, sesi buzları kesen bir bıçak gibiydi. Gözlerindeki öfke, ışıltılı manası kadar parlaktı ve yoluna çıkan her şeyi tüketmekle tehdit ediyordu.

Evelyn alaycı bir tavırla somurttu. “Hadi, bu kadar kaba olma~” diye cıvıldadı, anın ciddiyetini yalanlayan bir kasılmayla öne doğru bir adım attı. Aralarındaki hava bir anda çatışan manalarla çıtırdamaya başladı; enerjilerin şiddetli bir çarpışması, her biri diğeri kadar güçlü, sessiz bir savaşa kilitlenmiş iki yırtıcı hayvan gibi kıvrılıp kıvranıyordu. Karşılaşmalarının enerjisi, sanki aralarında küçük, özel bir fırtına patlamış gibi, salonu kırmızı ve yeşil ışıklarla boyadı.

Bu kardeş hesaplaşmasının çapraz ateşinde kalan üç Kardinal, içgüdüsel olarak geri çekildi; ifadeleri inançsızlık ve kendini koruma karışımıydı. Bu büyüklükteki kişisel bir kavgaya karışmamaları gerektiğini biliyorlardı. Bu sıradan bir dövüş değildi; Radiant-Sınıfının Radiant-Sınıfı’na karşı mücadelesiydi, bir gurur ve ihanet savaşıydı, siyaseti aşan son derece kişisel bir mücadeleydi.

Charlotte’un hâlâ öfkeyle parıldayan gözleri, bir zamanlar akrabası, şimdi düşmanı olan Evelyn’e odaklanmıştı. “Neden yine buradasın?” diye sordu, sesi alçak ve tehditkardı.

Evelyn’in gülümsemesi hâlâ devam ediyordu, ancak yüzünde neredeyse özlem dolu bir iz vardı. “Ah, böyle yapma Char-Char. Kule’de ihtiyacım olan önemli bir şey var.” Sesi değişti, sözlerine tehlikeli bir şakacılık karışıyordu. “Ama dürüst olmak gerekirse,” diye devam etti, sesi komplocu bir fısıltıya dönüşmüştü, “oldukça kötü bir kız kardeştin, değil mi? Benim şeyim ile ne yapıyordun?” İma, suçlamalar ve eski yaralarla dolu, ağır bir şekilde havada asılı kaldı.

Charlotte’un çenesi kilitlendi, gözleri kısıldı. “İnsanlığınız kalmadı değil mi?” sözleri çok iyi bilenmiş bir bıçağın kenarı kadar keskindi.

Evelyn omuz silkti; bu, her türlü pişmanlık duygusuyla dalga geçiyormuş gibi görünen umursamaz bir hareketti. “Eh,” dedi yumuşak bir sesle, tatlı ama gerçek sıcaklıktan yoksun bir sesle, “sanırım hayır.”

Bir an için sessizlik hüküm sürdü; kaçınılmaz fırtınanın habercisi olan gergin, kırılgan bir sakinlik. İki kız kardeşin etrafındaki hava, söylenmemiş sözlerle ve kadim kinlerle titreşiyordu. Manaları çalkantılı şekillerde dönüyor, sanki büyünün dokusu düşmanlıklarının ağırlığı altında zorlanıyormuşçasına havada çarpışıyordu. Çatışan güçlerinin düzensiz ışığıyla gölgeler duvarların üzerinde dans etti.

Sonra, hiçbir uyarıda bulunulmadan gerilim bozuldu. Charlotte’un asası geniş bir yay çizerek sallandı ve Evelyn’in gözleri buz gibi bir kararlılıkla parladı. İlk saldırı bir gök gürültüsü gibi geldi; şiddetli bir zümrüt yeşili ve koyu kırmızı mana çarpışarak onları kısa süreliğine askıda tutan zayıf sakinliği paramparça etti.

Büyüleri birbirine karışarak havayı büken ve etraflarındaki alanı bozan kaotik bir güç örtüsü yarattı. Görüntü hem büyüleyici hem de dehşet vericiydi; kadim rekabetleri ve derin acıları anlatan ışık ve karanlığın dansı. Kıvılcımlar uçtu veÇarpışan enerjilerin sesi odayı doldurdu; sersemlemiş bir sessizlik içinde izleyen Kardinallerin çaresiz çığlıklarını bile bastıran bir kakofoni.