Bölüm 231: Sihir Kulesi (5)

Cecilia ve ben birbirimize baktık, ikimiz de aynı gerçeğin farkına vardık.

Sonra alarm yeniden çaldı, tiz ve acil, gerilimi bir bıçak gibi kesiyordu.

“Cehennem mi?” Cecilia çoktan harekete geçerek küfretti. Bir anda etrafını kızıl bir mana nabzı sardı, savaş kıyafeti ortaya çıkarken geceliği yok oldu; savunma büyüleriyle dokunmuş büyülü kumaştan yapılmış zarif ama pratik bir takım. Dönüşüm kusursuzdu ve uygulandı. Bunu daha önce açıkça yapmıştı.

Bu arada ben hâlâ pijamalarımlaydım. Daha az savaşa hazır. More ‘karmaşık bir romantik karmaşadan yeni uyandı.’

“Kule saldırı altında mı?” diye sordum dışarıdaki salonu tarayarak. Henüz herhangi bir yıkım belirtisi yok, patlama yok, uğursuz büyüler söyleyen cüppeli figürler yok. Ama havadaki gerilim yoğundu, bir şeylerin gizli akıntısıyla ağırdı… yanlış.

Cecilia’nın gözleri kısıldı, mana duyusunu genişletirken hafifçe parlıyordu. Sonra—

‘Hissedebiliyorum.’

Luna’nın keskin ve odaklanmış sesi aklıma geldi.

Ve beklemediğim bir şeyle bağlantılıydı.

Öfke.

‘Nedir bu?’ diye sordum.

Cevap neredeyse anında geldi, küçümseme doluydu.

‘Şeytanlar.’

Kalbimin durduğunu hissettim.

‘Hayır. Hayır, bunun olmaması gerekiyor.’

‘Şeytanlar mı yoksa müteahhitler mi?’ diye sordum, düşüncelerimi sabit kalmaya zorlayarak.

‘Müteahhitler,’ diye yanıtladı Luna.

Nefes verdim ama bu pek bir rahatlama sağlamadı. Kötü ama dünyanın sonu kadar kötü değil.

Çünkü eğer Kule’ye gerçek bir iblis saldırısı olmuşsa bu, olayların romanda olduğundan çok daha erken gerçekleştiği anlamına geliyordu. Bu, iblislerin Dünya’nın savunmasını aştığı anlamına geliyordu. Bu benim hazır olmadığım anlamına geliyordu.

Ve başkaları da hazır değildi.

Ama eğer müteahhitlerse—

Zihnim bildiklerimden yararlanarak hızla çalışıyordu. Düşen Alev Nişanı. İlk Kahraman’ın yüzyıllar önce yok ettiği Doğu Kıtası Cennetsel İblis Tarikatı’nın kalıntılarından ortaya çıkan gizli bir tarikat.

Gölgelerde gizlenmeleri gerekiyordu. Zamanlarını bekliyorlar. Bekliyorlar.

Ama şimdi burada olmaları – her yerde Sihir Kulesi’ne saldırıyor olmaları – bir şeyin onları zorladığı anlamına geliyordu.

Ve bu hiç de iyi değildi.

Cecilia ifademde bir şeylerin değiştiğini görmüş olmalı çünkü “Ne yapmalıyız?” diye sordu.

Ona döndüm.

Bir cevap bekliyordu. Ve ne yazık ki harika bir baskınım olmadı.

Çünkü bu küçük çaplı bir baskın değildi.

Bu, birkaç serseri büyücünün spor uğruna sorun çıkarmaya karar verdiği küçük bir olay değildi. Bu bir Tarikattı. Ve herhangi bir Tarikat değil; Beş Büyük Tarikattan biri.

Tarihte sessiz kalmış olsalar da, varlıklarından hiçbir zaman şüphe duyulmamıştı. Güçleri yadsınamazdı. Sihir Kulesi müthişti ama onlar bile gizlilik içinde faaliyet gösteren iyi organize edilmiş bir Tarikatın oluşturduğu tehdide karşı bağışık değildi.

Peki biz?

Biz güçlüydük; çoğu öğrenciden, hatta birçok yüksek seviyeli büyücüden daha güçlüydük ama güçlü olmakla hazır olmak arasında çok büyük bir fark vardı.

Ve bu saldırıyı kim düzenlediyse, hazır tarafa çok daha yakın olduğuna dair çok kötü bir his vardı içimde.

Cecilia’nın kızıl gözleri benimkilere kilitlendi, sabit ve beklenti dolu.

Bekliyordum.

Ama bu seferlik net bir cevabım yoktu.

Ve bu bile bana bunun ne kadar kötü olduğunu gösterdi.

“Kule muhtemelen ayrılmış durumda” dedim, kelimeler ağzımdan çıktıkları anda daha ağır geliyordu.

“Ayrılmış mı?” Cecilia kaşlarını çatarak tekrarladı.

“Evet” başımı salladım, kafamdaki bulmacanın parçalarını çoktan bir araya getirmiştim. “Sihir Kulesi Avalon’da; bir Radiant rütbeli olan babanızın tahtta oturduğu İmparatorluk Sarayı’ndan bir taş atımı uzaklıkta. Tüm İmparatorluk kuşatma altında olmadığı sürece bu ölçekte bir saldırının gerçekleşmesi mümkün değil.”

Cecilia kaşlarını çattı, sonra dışarıdaki şehrin tamamen normal göründüğü pencereyi işaret etti. Çığlık atan vatandaşlar yok, yanan binalar yok, sokaklarda panik yok. Avalon’un silueti mana gücüyle çalışan sokak ışıklarının yumuşak parıltısı altında hâlâ parlıyordu ve hava gemileri gökyüzünde her zamanki tembel süzülmelerine devam ediyordu.

“Ama normal görünüyor” diye belirtti.

“Öyle olurdu,” dedim başımı eğerek. “Eğer bizi yüksek seviyeli bir mekansal izolasyonla kilitlerlerse dış dünya hiçbir şey görmez. Alarm yok. Kaos yok. Değilmenteşe. Sonuçta, babanız bir şeylerin ters gittiğinden bile şüphelenseydi, bu büyüyü tıpkı bir dalı kıran bir çocuk gibi bozardı.”

Gözleri kısıldı. “O bile fark edemiyor mu?”

Başımı salladım. “Normal bir günde duyularını Kule’ye doğru itmiyor; neden yapsın ki? Başbüyücü Charlotte burada. Ona göre burası İmparatorluğun en müstahkem yerlerinden biri.”

“Mantıklı” diye mırıldandı kollarını kavuşturarak. “Demek bunu bize karşı kullanıyorlar.”

“Kesinlikle,” diye başımı salladım. “Ama bu bir büyü değil, geleneksel anlamda. Bu kadar geniş bir alanda sürdürülen bu büyüklükteki bir büyü, sürekli enerji girdisi (kat kat runik takviye) gerektirecektir. Hayır, bu inşa edilmiş bir anormallik; fiziksel bir çekirdeğe sabitlenmiş, değiştirilmiş uzay-zamandan oluşan fabrikasyon bir cep. Bu da şu anlama geliyor…”

Gözlerini kırpıştırdı. “Çekirdeği bulursak bozulabilir.”

“Şimdi anlıyorsunuz.”

Cecilia nefes vererek bilgiyi işliyor. “Bunu yapabilir miyiz?” diye sordu, sesinde hafif bir tereddüt vardı.

Dudaklarımı yaladım, zihnim zaten vites değiştiriyordu.

Ve sonra gözlerimi kapattım.

Ve ben hayal ettim.

Kule’nin yapısı, her katın boyutları, içerideki büyücülerin sayısı, olası konumları, bu büyüklükte bir izolasyonu mümkün bir şekilde sürdürebilecek uzaysal sabitleyiciler.

‘Çekirdeği nereye saklayabilirdim?’

Kule’nin içinden akan mana katmanlarını, temelini Avalon’un geri kalanına bağlayan görünmeyen ipleri hayal ettim. Eğer izolasyon alanı gerçekten kusursuzsa, bu onun kullanılmadığı anlamına geliyordu; içeride tutuluyordu. Ve bunun gerçekleşmesi için çekirdeğin fiziksel olarak Kule’nin içinde mevcut olması gerekiyordu.

Kafamda hesaplamalar yaparak potansiyel enerji kaynaklarının haritasını çıkardım. Reaktör mü? Kütüphanenin arşiv devreleri mi? Hayır — çok açık. Alt reaktör stabilizatörü mü? Ama bir şeyler ters giderse tarikatçılar için çok fazla risk olur.

“…Önce değiştirmem gerekiyor.” diye mırıldandım, iç çekerek gerçekliğe döndüm.

Beni hayranlık ve öfke karışımı bir ifadeyle izleyen Cecilia, gözlerini kıstı. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan parmaklarını oynattı; etrafımda bir kızıl mana dalgası dolandı. Pijamalarım anında yok oldu, yerini savaşa hazır, sanki bir eğitimden yeni çıkmışım gibi ütülenmiş kıyafetlerim aldı.

Gözlerimi kırpıştırdım.

O gülümsedi.

“Faydalı güç,” diye mırıldandım, omuzlarımı devirirken, teçhizatımın taze ağırlığının bedenime yerleştiğini hissettim.

Cecilia omuz silkti. “Minnettar olmalısın. Sana zaman kazandırdım.”

“Evet,” diye cevap verdim. “Ve bu süreçte neredeyse kalp krizi geçirecektim.”

Sırıttı. “Bunu erken bir savaş testi olarak düşün.”

Başımı salladım, zaten yeniden odaklandım. Şakalar için zaman kısaydı ve şimdi yapacak işlerimiz vardı. Kule’nin bağlantısı kesilmişti, düşman mevzilenmişti ve zaman daralıyordu.

“Hadi gidelim” dedi tereddüt etmeden öne doğru bir adım atarak.

Cecilia yanıma geldi, manası hâlâ ölmekte olan bir yıldızın gün batımı sonrası parıltısı gibi havada hafifçe mırıldanıyordu. 100. katın koridoruna çıktık ve orada, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, burada yaşayan tek kişiyi bulduk.

Rose.

Zaten tetikteydi, kumral gözleri hareketlerimizi tarıyordu “Arthur,” dedi, görüş açısına gelince doğruldu. “Neler oluyor?”

Zaman kaybetmedim. Her şeyi özetledim; Kule’nin izolasyonu, İmparatorun bile hissedemeyeceği uzaysal kilit, Burnumuzun dibinde hareket eden Düşen Alev Tarikatı.

Bitirdiğimde ifadesi oldukça kararmıştı.

İkisinin arasına bakarak “Hareket etmemiz gerekiyor” dedim.

İki kız da sessizce başlarını salladılar. tereddüt ettim.

Ama onlar bir adım atmadan elimi kaldırdım. “Ama yukarı değil.”

Durdular.

Cecilia kaşlarını çattı. “Ne?”

“Düşün,” dedim, katın geri kalanına giden geniş, açık koridora bakarak “Kule’nin en yüksek katlarından birindeyiz. Bu, önemli olan tarikatçıların, yani Duvar’ı aşanların, buraya ilk önce geleceği anlamına geliyor.” Bunun bir anlığına havada kalmasına izin verdim. “Ve şu anda buna hazır değiliz.”

Rose keskin bir şekilde nefes verdi. “Yani, diyorsun ki…”

“Aşağı iniyoruz,” diye bitirdim. “Alt kata. Daha az belirgin, daha az ölümcül olan bir yer.”

Cecilia crosseBunu göz önünde bulundurarak kollarını d. “Peki bunu nasıl yapacağız? Çünkü asansörlerin şu anda pek işbirlikçi olacağını düşünmüyorum.”

Sırıttım.

Ve bir gölge çağırdım.

“Erebus.”

Yanımda uzaysal bir yarık açıldı, bir iskelet formu ortaya çıkarken karanlık sis dışarıya doğru kıvrıldı. Lich’im Erebus, dönen uçurumdan çıktı, boş göz yuvaları karanlık manayla titriyordu. Doğrulurken kemikli parmakları kıvrıldı ve kafatasını hafifçe bana doğru eğdi.

“Usta,” diye tonladı, kadim ölümün ve soğuk mantığın fısıltısını seslendirdi. “Buradaki miasma kokusunu alabiliyorum.”

“Biliyorum” dedim.

Cecilia ve Rose hareketsiz durup izliyorlardı. Erebus bastırılmış haliyle bile… tedirgin ediciydi.

Ona döndüm. “Üçümüzün bir alt kata ışınlanması gerekiyor.”

Lich sanki havanın tadına bakıyormuş gibi başını daha da eğdi. “Usta,” dedi yavaşça, “bu tek başıma benim için mümkün değil. Kule’nin korumaları…”

“Biliyorum,” diye sözünü kestim. “Senden bunu yalnız yapmanı istemiyorum.” Bir sonraki okuyacağınız kitabı My Virtual Library Empire’da bulabilirsiniz.

Parlayan yuvaları benimkilere kilitlendi, kadim bakışlarında anlayışlı parıltılar oluştu.

Sonra Cecilia’ya döndüm ve elimi ona doğru uzattım. “Cecilia, bana Büyücülüğünü ver.”

Tereddüt etmedi.

Uzanıp avucunu benimkine bastırdı. Bağlantımızdan, erimiş kan gibi derin ve zengin kızıl mana akıyordu. Onu kendime çektim, içimden geçerken değiştiğini hissettim – Yeteneğimin etkisi altında gümüşe dönerken çarpık, yer değiştiriyor, uyum sağlıyor.

Lucent Harmony.

Kendi manamla birleşen yabancı mana akışına alışarak nefes verdim.

Sonra Erebus’a baktım. “Şimdi, sen.”

Lich alçaktan eğildi, manası aramızda dönen büyü havuzuna katılırken formundan karanlık bir sis çıkıyordu. Ölümsüzlüğün kalıntılarıyla lekelenmiş gücü, Cecilia’nın Büyücülüğü ve benim Lucent Harmony’min etrafına sarılmıştı ve mümkün olmaması gereken bir şekilde iç içe geçmişti.

Normalde, Sihir Kulesi’nin ışınlanma karşıtı korumaları mutlaktı.

Ama şimdi mi?

Tarikatın uzaysal kilidi tarafından zaten zayıflatılmışlardı.

Ve üçümüz arasında – benim uyum, Cecilia’nın Büyücülüğü ve Erebus’un uçurum hakkındaki bilgisi; içinden geçmeye yetecek kadar gücümüz vardı.

Büyü şekillenirken hava ürperdi.

Rose, gerçekliğin etrafımızda dalgalanışını izlerken gerildi. “Bu gerçekten işe yarayacak mı?”

Ona küçük, keskin bir gülümsemeyle baktım. “Üç saniye içinde öğreneceğiz.”

Sonra büyü etkinleştirildi ve etrafımızdaki dünya gümüş, kırmızı ve siyah bir patlamayla paramparça oldu.