Bölüm 222: Rachel’ın Tatlı On Altısı (7)

Dansın bittiği anda Rachel isteksizce elimi bıraktı ve ben de kalabalığın arasından geçmek için izin istedim. Hâlâ selamlanacak çok sayıda insan vardı ve bunların arasında 1-A Sınıfından arkadaşlarım da vardı.

Doğal olarak Rose Springshaper, yüz hatlarını tamamlayan dökümlü zümrüt rengi bir elbiseyle buradaydı. Kendini toparlayan Seraphina bana uzaktan yumuşak bir gülümsemeyle baktı, gümüş rengi saçları avizenin ışıltısını yansıtıyordu. Öte yandan Cecilia’nın bu tür çekinceleri yoktu.

İleriye fırlayıp kollarını bana dolamadan önce kendimi zor tuttum.

“Seni özledim,” diye omzuma doğru mırıldandı.

Kıkırdayıp sırtını okşadım. “O kadar uzun zaman olmadı, Cecilia.”

“Yeterince uzun zaman oldu,” diye homurdandı ve hafifçe geri çekildi. Sonra, hain bir gülümsemeyle, benim duyabileceğim kadar yüksek sesle fısıldadı: “Seni kaçırmak istiyorum.”

Gerildim.

Ben bir kaçış yolu planlayamadan, Rachel altın bir fırtına gibi yanımda belirdi ve tecrübeli bir hareketle Cecilia’yı ustalıkla benden uzaklaştırdı.

“Arthur benim,” diye ilan eden Rachel, safir gözleri Cecilia’ya meydan okumaya adeta cesaret ediyordu.

Geri adım atacak biri olmayan Cecilia, fazlasıyla tatlı bir gülümsemeyle başını eğdi. “Ah? Keşke, Azize.”

Gözleri birbirine kenetlendiğinde odadaki sıcaklık birkaç derece düştü, aralarında görünmez bir irade savaşı alevlendi.

Bunu kendimi kıt kılmak için bir işaret olarak aldım.

Ben uzaklaşırken Rose da yanıma geldi. “Akıllıca bir hareket.”

“Asla kavga eden iki kızın arasına girmeyin,” diye mırıldandım başımı sallayarak. “Bu bir hayatta kalma dersi.”

Rose güldü, kara gözleri parlıyordu. “Bunu öğrenmen yeterince uzun sürdü. Bu ikisini durdurmayı deneseydin ölmüş olurdun.”

Kabul ederek başımı salladım.

Bir saniye tereddüt etti, sonra bir tutam kumral saçını kulağının arkasına sıkıştırdı. “Bu arada ben de Sihir Kulesi’nde olacağım. Orada birlikte biraz vakit geçirebiliriz.” Sesi yumuşadı ve yanaklarına hafif bir kızarıklık yayıldı. “Yani, şu anda Rachel’la vakit geçiriyorsun ve sorun değil, bugün onun doğum günü… ama belki daha sonra biraz yalnız vakit geçirebiliriz?”

Bakışlarıyla karşılaştım ve gülümsedim. “Tabii ki Rose. Bunu çok isterim.”

Bana gülümsedi, elf prensesinin her zamanki soğukkanlılığı biraz çatırdadı, sonra hızla kalabalığa geri döndü.

Nefes verdim.

Rachel ve Cecilia hala işin içindeydi, Seraphina artık çok zarif bir rehine gibi aralarına girmişti.

‘Evet… muhtemelen en iyisi onlardan uzak durmak. bunu.’

My Virtual Library Empire’da okumaya devam edin

“Arthur, uzun zaman oldu,” tanıdık bir ses beni gerçekliğe geri çekti.

Döndüm, konuşmacıyı daha onu görmeden tanımıştım. Lucifer Windward orada duruyordu; altın rengi saçları avizenin ışıltısını yakalıyordu, yemyeşil gözleri keskin ve değerlendiriciydi. Aynı görünüyordu ama farklı hissediyordu. Daha güçlü.

‘Entegrasyon sürecine zaten başladı’ diye düşündüm. Manası hem nitelik hem de nicelik olarak üçe katlanmıştı, bu da aramızdaki farkı önemli hale getiriyordu. Birkaç ay önce onu yenmiştim ama şimdi mi? Eğer kavga edersek beni yerle bir ederdi.

‘Sinir bozucu’ diye itiraf ettim kendi kendime ama bu beklenen bir şeydi. Lucifer saf güçte her zaman öndeydi. Aralık ayına kadar yetişmemem gerekiyordu. İfademi bir gülümsemeye dönüştürdüm ve elimi uzattım.

“Seni gördüğüme sevindim, Lucifer,” dedim.

Elimi sıkarken tutuşu sertti, gülümsemesi eskisinden çok daha samimiydi. İnsanları, büyük kahramanlık öyküsüne uyması gereken yapboz parçaları olarak görmeyi bırakmış gibi görünüyordu. Bu bir gelişmeydi.

Lucifer hafifçe kenara çekilerek “Bu benim kuzenim Lilith Windward,” diye tanıttı.

Yanındaki kadın Lucifer’in bir aynasıydı; aynı altın rengi saçlar, aynı çarpıcı yeşil gözler. Ama onda daha incelikli, daha keskin bir şeyler vardı. Ne kadar tehlikeli olduğunu bilen birinin rahatlığıyla kendini taşıyordu.

Lilith Windward. Romanda, bir gün Ölümsüz rütbenin zirvesindeki kılıç ustalarından biri olacaktı; Işıltılı seviyesinin altındaki en güçlülerden biri. Ve Lucifer’i korurken ölecekti.

Ancak şu anda sadece Ölümsüz seviyenin ortasındaydı. Hâlâ benden fersahlar uzakta.

“Kuzenim bana senden biraz bahsetti,” dedi Lilith, sesi sakin ama düşmanca değildi. “Ona biraz akıl kazandıran sensin.”

Lucifer içini çekti. “Bunu bu şekilde ifade etmek zorunda mısın?”

“Evet” diye yanıtladı, tek kelimesini bile kaçırmadan.

Kıkırdadım. “Ona mantıklı davrandığımı söyleyemem. O bunu zaten çözüyordu.”

Lilith ikna olmamış bir şekilde kaşını kaldırdı. “Alçakgönüllülük takdire şayan bir özelliktir Arthur, ama benim sahte alçakgönüllülüğe karşı sabrım yok. Kuzenim daha önce dayanılmazdı. Artık daha az. Bu senin sayende.”

Lucifer kaşlarını çattı. “Dayanılmaz değildim.”

Lilith onu görmezden geldi. “Bunun için size teşekkür borçluyum. Şimdi izin verirseniz ikinizin konuşmasına izin vereceğim.” Lucifer’a baktı. “Aptalca bir şey yapma.”

“Asla yapmam” dedi kuru bir sesle.

Lilith’in ifadesi kesinlikle buna karşı çıktığını açıkça ortaya koyuyordu. Sonra zarif bir dönüş yaparak beni Lucifer’la yalnız bırakarak uzaklaştı.

Bir an ikimiz de konuşmadık. Sessizlik rahatsız edici değildi, sadece tanıdık değildi. En son konuştuğumuzda aramızda hâlâ kalın bir rekabet tabakası vardı. Şimdi? Bu… daha doğal hissettirdi.

“Öyleyse” dedim cilalı mermer sütunlardan birine yaslanarak. “Entegrasyon süreci öyle mi?”

Lucifer başını salladı. “Yaklaşık iki hafta önce başladım. Sorunsuz bir şekilde ilerliyor.”

“Anlıyorum. Kendini çok daha güçlü hissediyorsun.”

Sırıttı. “Öyleyim. Eğer şimdi savaşsaydık kazanırdım.”

“Sonuna kadar tadını çıkar,” dedim rahatlıkla. “Yakında yetişeceğim.”

Lucifer kıkırdadı. “Buna hiç şüphem yok. Tahmin edilemez birisin. Sinir bozucu derecede.”

Sırıttım. “Amaç bu.”

Lucifer nefes vererek balo salonuna baktı. “Bu tür bir olay bana hâlâ tuhaf geliyor. Rachel kolayca uyum sağlıyor ama bu konularda hiçbir zaman rahat olamadım.”

Kaşımı kaldırdım. “Sen bir prenssin.”

“Ama yine de” dedi başını eğerek, “savaş alanını balo salonuna tercih ederim.”

Duyguyu anladım.

Partinin gelişmesini izleyerek rahat bir sessizliğe gömüldük. Birkaç ay önce biz rakiptik, birbirimize karşı dikkatliydik ve kaçınılmaz bir çatışmaya kilitlenmiştik. Şimdi mi?

Artık Lucifer Windward bir arkadaş gibi hissetmeye başlamıştı.

Müzik daha yavaş bir tempoya geçti ve dans pisti altın avizelerin altında sallanan çiftlerle doldu.

Rachel benim ilk dansımdı ama gece henüz erkendi ve sıralarını bekleyen üç kişi daha vardı.

Tanıdık bir çift mor göz benimkine kilitlendiğinde döndüm. Cecilia orada duruyordu, dudakları bilgiç bir sırıtışla kıvrılmıştı, koyu kestane rengi elbisesi vücudunu mükemmel bir şekilde sarıyordu. Bir elini bana doğru uzatırken safir küpeleri ışıkların altında parlıyordu; duruşu rahat ama bakışları keskindi.

“Peki,” dedi yumuşak bir sesle, “sıra bende değil mi?”

Elini tutup onu dans pistine yönlendirdim. Elimi onun beline koyduğum ve o da elini omzuma koyduğu anda hafifçe eğildi.

“Rachel’a tam olarak ne yaptın?” diye mırıldandı, ancak müziğin arasından duyabileceğim kadar yüksek bir sesle.

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ne?”

“Beni duydun,” dedi Cecilia başını eğerek. “O senin için tamamen gitti. Her zamankinden daha fazla. Hatta daha önce sana Arthur’um dedi. Arthur’um. Bunun senin için ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun?”

Yuttum. “Ben hiçbir şey yapmadım.”

Cecilia gözlerini kıstı ve sanki zihnimi soyup içime bakabilirmiş gibi yüz ifademi inceledi.

Sonunda “Hımm,” dedi ve sanki yalan mı söylediğime yoksa sadece aptal mı olduğuna karar vermeye çalışıyormuş gibi sesi çıkardı.

İç çektim. “Gerçekten bilmiyorum Cecilia. Biz sadece… dün gece konuştuk.”

“Konuştun mu?” Gülümsemesi genişledi. “Artık buna böyle mi diyoruz?”

İnledim. “Düşündüğünüz gibi bir şey olmadı.”

Manikürlü tek parmağıyla çenesine hafifçe vurdu. “O halde sanırım Rachel doğal olarak sensiz yaşayamayacağına karar verdi.”

“Sanırım?” Teklif ettim.

Cecilia başını sallayarak hafifçe kıkırdadı. “Bazen gerçekten çok kalın kafalı oluyorsun, Arthur.”

Kaşlarımı çattım ama o yalnızca iç geçirdi. “Eh, ne olursa olsun, eminim daha sonra ondan her şeyi duyacağım. Şimdilik sadece şunu söyleyeceğim…” Eğildi, nefesi kulağıma doğru sıcaktı. “Sihir Kulesi’nde birlikte geçireceğimiz zamanı sabırsızlıkla bekliyorum.”

Şarkı bitmeden cevap verecek zamanım olmadı. Cecilia geri çekildi ve uzaklaşmadan önce bana göz kırptı.

Ben daha nefes alamadan başka bir el benimkine uzandı.

Gümüş saçlı kılıç ustası elimi tutarken “Seraphina,” diye selamladım.

İlk başta hiçbir şey söylemedi, sadece beni bir sonraki dansa yönlendirdi. Cecilia’nın aksine dalga geçmedi, burnunu sokmadı; sadece dans etti.

SEraphina her zaman sakindi, her zaman zarifti ve bu da bir istisna değildi. Dans etmek onun uzmanlık alanı olmasa da doğal zarafeti bunu telafi ediyordu.

Sonunda birlikte dönerken “Sıkıntılı görünüyorsun” dedi.

“Öyle mi?” diye sordum.

Başını salladı. “Rachel’la ilgili olduğunu sanıyorum.”

İç çektim. “Bunun gibi bir şey.”

“Bu kadar endişelenmene gerek yok Arthur,” dedi Seraphina usulca. “Bazen çok düşünüyorsun. Bırak her şeyi oluruna bırak.”

Sözleri basitti ama beklediğimden daha derin etkiledi.

Dans sona erdi ve ben başka bir şey söyleyemeden başını hafifçe eğdi. “Dans için teşekkürler, Arthur.”

Sonuncusu beni bulmadan önce dans pistinden inmeye zar zor zamanım oldu.

“Sıra sende, ha?” Rose yaklaşırken dedim.

Kollarını kavuşturarak ofladı. “Sonunda. Beni unuttuğunu düşünmeye başlamıştım.”

“İmkansız” dedim elimi uzatarak.

Elimi aldı ve dansa başladık.

Rose diğerlerinden farklıydı. Cecilia’nın şakacı ve Seraphina’nın zarif olduğu yerde Rose açık sözlüydü. Yüzünde konsantrasyonla hafifçe çatık bir ifadeyle adımları dikkatlice takip etti.

“Çok fazla düşünüyorsun,” diye dalga geçtim.

“Ayağına basmak istemiyorum” diye mırıldandı.

Sırıttım. “İyi gidiyorsun.”

Nefesini bıraktı. “Güzel. Çünkü bu kadar yolu kendimi utandırmak için gelmedim.”

Dans devam etti ve bittiğinde o gülümsüyordu.

“Gördün mü? O kadar da kötü değil” dedim.

Gözlerini devirdi. “Bunu sana vereceğim Arthur.”

Bununla birlikte dans gecem de nihayet sona erdi.