Bölüm 204: Kuzey Denizi Buz Sarayı (5)

Zindanlar tam olarak neydi?

En basit cevap? Canavarlar ve kötü şans tarafından bir arada tutulan bir uzay-zaman saçmalıkları karmaşası.

Daha spesifik olarak, zindanlar mana canavarları için sıcak noktalardı; gerçekliğin dokusunun kendisini bir düğüm halinde bükerek dışarıdaki dünyadan ayrı küçük boyutlar yarattığı yerlerdi. Birine adım attığınızda sadece bir mağaraya ya da harabeye girmiyorsunuz; tamamen farklı bir şeye giriyorsunuz. Olmaması gereken ama bir şekilde var olan bir şey.

Zindanlar, tıpkı mana canavarları gibi 1 yıldızdan 9 yıldıza kadar sıralanıyordu.

1 yıldızlı zindanların gerçekte var olmaması dışında.

Bunlar daha çok bir dipnot, teorik bir temeldi, öğreticinin sizi öldürmeye çalıştığı bir oyunda “Seviye 1” yazmak gibi. Gerçek zindanlar 2 yıldızla başlayıp 9 yıldıza yükseldi; her biri kendi rütbesine uygun bir boss canavara ev sahipliği yapıyor ve içinde daha zayıf yaratıklar kaynıyor.

Peki ya boss ölürse? Zindanın tamamı çöktü.

Bu da zindanların en büyük gizemine yol açtı. Tek bir mana canavarını öldürmek neden tüm alternatif boyutu ortaya çıkardı?

Patron aktif olarak zindanı bir arada tutuyor gibi değildi; çarpık alanı dengelemek için mana harcamadı. O sadece vardı ve bir şekilde onun ölümü, gerçekliği içten dışa doğru parçalamak için yeterliydi.

Teoriler vardı. Bazıları zindanların doğaüstü olaylardan doğduğunu, mananın şiddetli bir şekilde çarpıp kendi içine katlandığı ve kendi kendine yeten bir kaos balonu yarattığı yerler olduğunu iddia ediyordu. Diğerleri ise bunların uzay-zamandaki doğal dalgalanmalar olduğunu öne sürdü; tıpkı gerçekte, patron canavar varken ya da yokken meydana gelen kırışıklıklar gibi.

İkinci teori daha mantıklıydı; çoğunlukla zindanlar dünyanın her yerinde ortaya çıkmaya devam ediyordu, her seferinde kadim bir felaketin neden olamayacak kadar sık olduğu için.

Peki burada, Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın kalıntıları arasında oluşan zindan?

Altı yıldızlı bir zindan mıydı? zindan.

Romanda, zaten düşük Entegrasyon seviyesindeyken onu Lucifer ile birlikte fethetmişti. Ve o zaman bile gülünç derecede kolaydı; onun için pek zorlayıcı değildi, hatta daha da güçlü olan Lucifer için hiç de zor değildi.

Ama şimdi?

Şimdi, bundan çok ama çok daha zayıftık.

Beyaz rütbedeydim. Seraphina yüksek Gümüş rütbedeydi. Burasıyla ilk karşılaştığında romandaki yerinin tam iki sıra altındaydı.

Bu yüzden Erebus’u ona teslim ettim.

Desteğe ihtiyacı vardı. Zayıf olduğu için değil; çünkü bu zindanın benim tarafımdan temizlenmesi amaçlanmamıştı.

Bu onun sınavıydı.

Ben sadece onu desteklemek için buradaydım.

Bu zindandan istediğimiz şey sadece hayatta kalmak değildi.

Ödüldü; Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın kayıp hazinesi Buz Kristali Lotus.

Bir şekilde yıkımdan kurtulmuştu. Daha doğrusu, saray düştüğünde zindan tarafından emilmiş ve gerçekliğin bu çarpık cebine çekilmişti.

O nilüfer sadece bir kalıntı değildi. Bu, Seraphina’nın geleceğinin anahtarıydı.

Eğer bunu elde ederse, bu ona aydınlanma sağlayacak ve kendi Yeteneği olan Buz Kristali Yeşim Beden hakkındaki anlayışını keskinleştirecekti. Şu anda, donma ve çiçek açma gibi iki zıt kavramı zaten dengeleyebiliyordu, ancak bu onu dengenin ötesine iterdi.

Bu onları birleştirir.

Sadece bir arada var olan iki güç olarak değil, tamamen yeni bir kavram olarak; Hua Dağı’nın öğretilerinden bağımsız olarak kendi sanatı olarak kullanabileceği bir kavram. Romanda bunu yapmıştı ama çok sonra. Bu onun bunu şimdi yapmasına olanak tanıdı.

Ve bu her şeyi değiştirdi.

“Arthur.”

Seraphina’nın sesi beni düşüncelerimden çekti.

Tam gerilirken ona döndüm, bakışları ileriye doğru titreşiyordu.

“Ne…”

“Odaklan,” dedim, sözünü keserek. Elimi kaldırıp ileriyi işaret ettim.

Bakışlarımı takip etti.

Sonra onları gördü.

Mana işaretleri duyularımıza karşı diken diken olan bir düzine dört yıldızlı varlık.

Gümüş Sırtlı Kurtlar.

Büyük, kaslı, kürkleri loş zindanın ışığı altında cilalı çelik gibi parlıyor. Gözleri yırtıcı bir açlıkla parlıyordu, ileriye doğru yürürken, daire çizerek, bizi değerlendirirken boğazlarının derinliklerinden alçak homurtular çıkıyordu.

Seraphina keskin bir nefes alıp kendini toparladı.

“Seraphina,” dedim, havadaki gerginliğe rağmen sesim sakindi.

Bana baktı.

“Bana güven,” dedim sadece, yüzümde bir gülümseme belirerek. dudakları.

G’mi tuttubir süre daha şaşkınlığa uğradı – sonra eli kılıcının kabzasını sıkılaştırarak yaklaşan kurtlara döndü.

Erebus aracılığıyla ona verdiğim kırmızı Kemik Zırhı sanki her zaman ona aitmiş gibi vücudunun etrafına sarıldı.

Ona çok yakıştı.

Buzdan ve kandan dövülmüş bir savaşçı.

Ve sonra—

Kurtlar saldırdı.

‘Sen misin? ona yardım etmeyecek misin?’ Geri çekilip Seraphina’nın rakiplerine hücumunu izlerken Luna’nın sesi aklımda yankılandı.

‘Gerek yok’ diye yanıtladım. ‘Altı yıldızlı zindan patronu için de gücümü korumam gerekiyor.’

Bu bir sorun olacaktı.

Seraphina kurtlarla gayet iyi başa çıkabilirdi, ama patron? Bu onun tek başına üstesinden gelebileceği bir şey değildi; mevcut seviyesinde, hatta Erebus’un onu desteklemesine rağmen.

Mana canavarları genel olarak aynı seviyedeki insanlardan daha zayıftı. Elbette inanılmaz fiziksel güçleri, gelişmiş içgüdüleri ve doğal adaptasyonları vardı ama savaşın daha ince yönlerinde geride kalıyorlardı. Sanattan, taktiksel eğitimden ve en önemlisi, tüm mantığa meydan okuyan şekillerde sınırları zorlama konusunda insanın yeteneğinden yoksunlardı.

Bununla birlikte, insanların kullandığı mana çekirdek sisteminin, verimlilik açısından canavarların mana yıldız sisteminden çok daha üstün olduğunu belirtmeye bile gerek yok.

İşte bu yüzden, ham mana miktarı ve kalitesindeki devasa farka rağmen, beş yıldızlı bir canavarı Gümüş seviyenin hemen ortasında öldürebildim.

Fakat altı yıldızlı bir canavardı. canavar mı?

Bu farklı bir hikayeydi.

Beyaz seviyeden düşük Entegrasyon seviyesine geçiş, mananın en şiddetli dönüşüme uğradığı yerdi; hem güçte hem de kapasitede tam on kat artış. Bu zindanın patronu seviyesine göre zayıftı ve bu yüzden Seraphina zaten düşük Entegrasyon Seviyesine ulaşmışken onu romanda kolayca katletmeyi başarmıştı.

Ama şu anda?

O yüksek Gümüş rütbede ve ben Beyaz rütbedeyken?

Birlikte bile olsa bu bir meydan okuma olurdu.

Yine de kurtlar mı?

Seraphina kısa bir çalışma yaptı.

Kılıcı parladı ve bununla birlikte hava, desteyi jilet gibi kesmeden önce havada açan kılıç niyetinin tezahürleri olan camgöbeği erik çiçekleri ile doldu.

Akan su gibi hareket etti, kurtların arasında zahmetsizce zikzaklar çizdi, saldırıları hem kesin hem de acımasızdı. Her adım hesaplıydı, her hareket karmaşık bir ölüm dansının parçasıydı.

Kılıç ustalığı çok güzeldi. Keskin ama hassas. Kesin ama akıcı.

Hua Dağı’nın ruhunu taşıyordu; zarafet ve öldürücülük, zarafet ve yıkım dengesi.

Sadece düşmanlarını kesmekle kalmadı, savaş alanını onların ölümüyle boyadı.

Seraphina nefes verdi, erik çiçekleri havaya karışıyor, geçici parıltıları rüzgardaki köz gibi kayboluyordu. Kurtlar katledilmiş, vücutları donmuş, sanata yakın bir verimlilikle parçalara ayrılmış halde yatıyordu.

Dövüşe rağmen nefesi sabit bir şekilde doğruldu. Sonra bana döndü.

“Açıkla” dedi.

Suçlama yok. Öfke yok. Sadece sakin bir şüphe, keskin ve ölçülü.

Ellerim ceplerimde, sanki bilinmeyen tehditlerle dolu bir zindanın ortasında durmuyormuşuz gibi kayıtsız bir şekilde ona doğru yürüdüm.

“Altı yıldızlı zindan” dedim. “Burada senin için almamız gereken bir şey var.”

Bakışları değişmedi. “Nereden biliyorsun?”

Sesi pürüzsüzdü ama değişimi duyabiliyordum; sözlerinin kenarlarından içeri sızdığına şüphem vardı.

Ve, doğrusu… adil.

Birini, ölmüş annesinin sarayının yıkıntıları içindeki kapalı bir zindana rastgele sürüklemek ve tesadüfen, hayatta bir kez karşılaşılabilecek bir hazinenin sonunda beklediğini bilmek pek de normal değildi.

Özel bölümleri okuyun. My Virtual Library Empire’da

Sonraki sözlerimi dikkatle düşünerek ona baktım.

Ona gerçeği söyleyemedim.

Başka bir dünyadan göç ettiğimi. Bu hayatı içinde uyanmadan önce bir roman olarak okumuştum. Benim için o, bir zamanlar çok daha fazlası haline gelmeden önce bir sayfadaki kelimelerden ibaretti.

Cevap basit olmalıydı.

Yalan söylemeliyim.

En güvenli seçenekti. En akıllıca seçenek.

Ama…

Karda diz çöküp bana yemin etmeye hazır olduğunu düşündüm.

Bana güvenmişti.

Ben de ona güvenmeliyim. Bu yüzden ona bir sırrımla birlikte beyaz bir yalan söyleyeceğim.

“Bir qilin ile bağ kurdum” dedim sonunda. “Lucent Harmony’nin geldiği yer orası. Bildiğiniz gibi bir qilinkaderin akışını okuyabiliyor – bu yüzden burayı biliyorum.”

Seraphina’nın gözleri genişledi.

Buz mavisi bakışları benimkileri araştırdı, değerlendirdi, analiz etti. Sonra, uzun bir süre sonra, gümüş rengi bir saç telini hafif sivri kulağının arkasına sıkıştırıp yavaşça nefes verdi.

“Bana söylediğin için teşekkür ederim” dedi.

Gülümsedim. “Sana güvendiğin gibi güveniyorum “

Hiçbir şey söylemedi ama bunu gördüm; omuzlarının gevşemesini, duruşundaki gerginliğin biraz da olsa soğumasını.

Çünkü bana güvenmiş olsa bile, tüm bu durum – kapalı bir adadaki, bir şekilde bildiğim ama daha önce hiç bahsetmediğim bir zindan – onu tedirgin etmişti.

Şimdi, en azından bir cevabı vardı.

“Hadi gidelim,” Seraphina dedi.

Ve birlikte bilinmeyenin derinliklerine doğru adım attık.