Bölüm 509: Acımasız Bir Ders

“Başarısız olurlarsa gerçekten onlardan birini mi infaz edeceksin?” Ash’in zihninde sordu, ses tonu beklediğinden daha az sertti, sanki bunu eğlenceli buluyormuş gibiydi.

“Tabii ki hayır,” dedi Stella, kendini sakinleştirmek için öfkeli bir şekilde oflayarak. “Gerçi onlardan birini kaçırabilir ve yaptığım yanılsamayı yaratmak için bir süre vahşi doğada tek başına antrenman yapmalarını sağlayabilirim.”

“Ah, zayıf bir insanı canavarlarla dolu bir adada bırakmak, onların hayatta kalmasını beklememek ama buna nezaket demek klasik.”

“Ben o kadar zalim değilim,” dedi Stella, Ash’in kendisi için yarattığı geçide bakarak. “Tarikat için güçlenmelerini istiyorum, bu yüzden onları ölüme göndermek ters etki yapar.”

“Yine de onları idam etmekle mi tehdit ediyorsunuz?”

Stella gözlerini devirdi. “Bu sadece riskleri artırmak ve kanlarının pompalanmasını sağlamak için. Biliyor musun? Bunu daha heyecanlı hale getirmek için. Yaptıkları tek şey bütün gün Elaine’in derslerini dinlemekse, savaşta asla güvenilir yetiştiriciler olamazlar.”

“Bu doğru, bu onlar için iyi olabilir, zira çoğunlukla canavar akıntısından zayıflamış canavarlarla ve turnuvalarda birbirleriyle savaşmışlardır. Onlara bir şey öğretmeyi mi planlıyorsunuz yoksa sadece kendi başlarına taktik geliştirmelerini mi umuyorsunuz? “

Bu iyi bir noktaydı.

“Savunmamda bazı açıklıklar bırakacağım ve ara sıra bana saldırmaları için onlara şans vereceğim ve sanırım nasıl dövüştüklerini izleyip beni yenmeleri için onlara işaretler verebilirim,” diye Stella gözlerini kıstı. “Ah, ilk yarışmacım gelmek üzere.”

Portal dalgalandı ve sarı saçlı bir genç içeri daldı. Stella çocuğu tanıdı ama yüzüne hemen bir isim koyamadı ki bu da tuhaftı; genellikle iyi bir hafızası vardı. Kılıcını tüm zamanların en bariz aşağı doğru saldırısına hazırlamak için yukarı kaldırdı. Stella onu pek suçlamıyordu; yapmaları gereken tek şeyin kendisine bir darbe indirmek olduğunu ve üstten bir saldırının hızlı olduğunu ve çok fazla güç içerdiğini söylemişti. Ayrıca kılıç olmadan da savunmasız görünüyordu. Sorun şuydu ki, ne kadar güç harcarsa harcasın, bir Başlangıç ​​Ruh Alemi gelişimcisi olarak Stella’nın gerçek gücünün veya hızının çok küçük bir kısmıyla mücadele edemeyecekti.

Eğer ona saldırmak isterse, telgrafla yapılan bu tür bir saldırı asla işe yaramayacaktı.

“Madalyonu alacak kişi ben olacağım!” diye bağırdı, ona ulaşıp onu kesti.

“Eğer bana bir aptal gibi bağırmaya gelirsen hayır,” dedi Stella, elinden geldiğince hafif bir şekilde onun göğsüne tekme atarak. Ayağı adamın göğsüne saplandığında sanki zaman donmuş gibi kısa bir an oldu; bunu bir çatlama sesi izledi, yüzü büyük bir acıyla buruştu ve ardından portaldan geriye doğru fırlatılırken rüzgarın esmesi geldi.

Stella yavaşça bacağını indirdi ve ona baktı, sonra tekrar portala döndü. “Eh, kahretsin.”

“Belki de onları tekmelemek kötü bir fikirdir.”

“Evet…” Stella yavaşça onaylayarak başını salladı. “Bir toprak yetiştiricisinin bu kadar zayıf olabileceğini kim bilebilirdi?”

“Stella, sen onun iki krallık üstündesin. Bu, insan çocuğuna saldıran bir titan gibi. Senin varlığın tek başına onları ezebilir.”

Stella yutkundu, yüzü solgunlaştı. “O iyi mi?”

“Sol’un onu eskisi gibi iyileştirmesini sağlayacağım,” Ash ona güvence verdi. “Belki de fiziksel güçle karşılık vermek yerine daha kaçamak bir yaklaşım tercih edebilirsiniz? Her şeyi atlatmak için akıl almaz bir hıza ve insanlık dışı tepki sürelerine sahip olmak her zaman daha etkileyicidir, çünkü yenilebilir olduğunuz yanılsamasını yaratırsınız.”

Stella bunun hoşuna giderek başını salladı. Yapabileceği tek şey kaçmak olsaydı ve bu, kaburgalarını kırmak zorunda kalmadan güç açığını göstermenin daha kolay bir yolu olsaydı, onun için de biraz daha zorlayıcı olurdu.

Portal bir anlığına sessiz kaldı, bu yüzden Stella birkaç adım uzaklaşıp açıklığa doğru ilerledi. Umarım o çocuğun uçarak geçtiğini görmek seçkin öğrencilerin cesaretini kırmamıştır.

Belki de benimle yüzleşmek konusunda onları daha kararlı hale getirir? Bir uygulayıcı arkadaşının intikamı büyük bir motivasyon kaynağıdır.

Sanki onun teorisini doğruluyormuşçasına, portal dalgalandı ve kendi Jasmine’i de içeren çok sayıda öğrenci geldi.

Ah! Birden aklıma o çocuğun adı geldi. Sanırım Sam’di?

Sam’le karşılaştırıldığında diğerleri ona saldırmaya daha az hevesli görünüyorlardı.

“Korkma ve hemen üzerime gelme,” dedi Stella, ellerini arkasında birleştirerek. Soyu otomatik olarak etkinleştiğinde gözleri sakinleşti; muhtemelen gururlu davrandığı için, ki bu da soyunun istekleri doğrultusundaydı. Oldukça kibirli bir girişim göz önüne alındığında, yardımını reddedeceğinden değil.

Sam, Ruh Ateşi Alemi’nin orta aşamalarında olduğundan ona kıyasla zayıf olsa da, mezhebin seçilmiş elit öğrencilerinin hepsi onun kadar zayıf değildi. Örneğin, taleplerine cevap veren ve kollarında ateş sarmalıyla Jasmine’in önüne adım atan Amber, Yıldız Çekirdeği Aleminin 5. aşamasındaydı – çoğu mezhepte bir Kıdemli olarak kabul edilecek kadar güçlüydü ve Kül Düşen Tarikatında da bu şekilde muamele görüyordu – ve Amber’in gözlerindeki kararlılıkla o madalyonu almak için hiçbir şeyden vazgeçmeyecekti.

Kolunu kaldırdı, parmaklarını şıklattı ve bir ateş topu patladı. Hızla genişledi ve sanki minyatür bir yıldızmış gibi Stella’nın görüşünü parıldayan parlaklığıyla doldurdu. Ona doğru kükrerken çimenler kapkara olmuştu ve Stella yaklaşan sıcaklığı hissedebiliyordu. Ancak yapması gereken tek şey, ustaca kenara sıçrayıp geçmesine izin vermek ve arkasındaki ağaca çarpmaktı. Neyse ki Ash’e ait şeytani bir ağaç değil ama yine de bir ağaç, arkasında alevler içinde kaldığını görmek Stella’yı üzdü.

“Doğa senin gazabını hak etmiyor, Amber,” dedi Stella gülümseyerek. “Onun yerine bana nişan almayı dene.”

Seçkin bir öğrenciden beklendiği gibi, Amber onun alaylarına neredeyse hiç tepki vermedi ve şimdiden aşağıdaki tekniği yaratmaya başlamıştı. Bu kez ateş Qi’siyle kaplı iki avucunu da kaldırdı ve ileri doğru itti. Hava tutuştu ve bir Yıldız Çekirdeği Alemi gelişimcisinden beklenen gücü taşıyan bir ateş dalgası ona doğru çağladı.

Stella, parmağını havada takip ederek duvarda bir delik açarak, zararsız bir şekilde etrafından geçmesine ve arkasındaki çimlere bulaşmasına ve onu ateşe vermesine olanak tanıyan küçük bir eter Qi kalkanı çağırdı. “Daha iyisini yapman gerekecek…” Stella, kafasına doğrultulan ateş mızrağından kaçınmak için hızla geriye doğru eğilmek zorunda kalırken sözlerini yuttu. Yükselen dumanın içinden geçerek arkasındaki birçok ağacı bir sıra halinde yok etti ve yerde için için yanan bir hendek açtı.

Bu çok yakındı, diye düşündü Stella, biraz şaşırmıştı. Etrafında ışınlanmaya ve kılıcıyla bir şeyleri engellemeye alışkındı. Ellerini arkasında tutarak kendini sınırlayarak seçkin öğrencilerle arasındaki boşluğu beklenenden fazla kapattı. Çılgınca sırıttı. Bunun onun için de bir ders olabileceğini kim düşünebilirdi?

Bu hikaye farklı bir web sitesinden alınmıştır. Orada okuyarak yazarın hak ettiği desteği aldığından emin olun.

Doğrulduğunda arkasındaki şiddetli yangının sıcaklığını hissetti ve etrafı böğüren dumanla çevriliydi. Amber, iyi düşünülmüş kombinasyonunun işe yaramadığını görünce şaşırmış görünüyordu, bu da Stella’nın daha çok kontrolün elinde olduğunu hissetmesine neden oldu; bu duyguyu seviyordu.

“Şimdi bana engel olma,” dedi Stella, ileriye doğru yürümeye başlarken kana susamışlığının bir kısmını serbest bırakarak. Bunu yaptığı anda seçkinlerin her birinin rengi soldu. Bu anlaşılabilir bir durumdu, ancak eğer onun gerçek kana susamışlığının bir kısmına bile dayanamazlarsa, nasıl kendilerine Kül Düşmüş Tarikatı’nın elitleri diyebilirlerdi?

“Şu anda oldukça korkutucu görünüyorsun,” Ash kafasının içinde kıkırdadı. “Bu durumda, özellikle Sam’i bu şekilde tekmeledikten sonra onları öldüreceğinize gerçekten inanabilirler.”

Ash’in sözleri onu daha çok gülümsetmekten başka bir işe yaramadı.

Bu dersin amacı korku salmak ve kalplerini sertleştirmekti.

***

Üç hafta sonra Jasmine bir hendekte dizlerine sarılıyor ve meyve yiyordu. Tepeden tırnağa küle ve çamura bulanmış olduğundan ve havadaki duman kokusu gözlerini sulandırdığından, tatlılığı onun ekşi ruh halini pek gidermedi. Yine deOrman alevler içindeyken ve toprağı yoğun bir duman ve sis kapladığından Stella’nın yerini bulmakta hiç sorun yaşamadı. Usta-Mürit bağları yüzünden değil, onun kana susamışlığı yüzünden. Ustası, gizleme eseri nedeniyle herhangi bir Qi sızdırmasa da, varlığını ve görünüşe göre onları öldürmeye yönelik yoğun arzusunu kesinlikle saklamamıştı.

Jasmine elbette bunun bir oyun olduğunu artık biliyordu. Stella çok eğleniyordu ve durumla ilgili kötü ruh haline rağmen Efendisinin eğlencesini mahvetmeye hiç niyeti yoktu. Bunun yerine, ona eşlik etti, özellikle de Stella aslında onlara öğretmeye çalıştığı için.

Ormanda koşan birinin sesi Jasmine’in dikkatini çekti. Bir dakika sonra hendeğe bir ceset düştü.

“Hey?!” Yasemin şaşkınlıkla bağırdı. “Neredeyse beni eziyordun.”

“Üzgünüm, özür dilerim” dedi çocuk ve ancak bakıştıklarında Jasmine onun Sam olduğunu fark etti. Sarsılmış ve nefes nefese görünüyordu. Derin nefeslerinin arasında “O kadar kısasın ki neredeyse seni eziyordum” diye şaka yaptı.

Jasmine homurdandı. “Hâlâ büyüyorum.”

“Umarım öyle olur,” dedi Sam, bu açıklama karşısında neredeyse endişelenmiş görünüyordu ki bu da Jasmine’i daha da kızdırdı.

“Neden buradasın?” Yasemin homurdandı. “Peki neden nefesin kesiliyor? Stella seninle bu kadar kolay mı uğraştı?”

“Stella değildi ya da en azından doğrudan o değildi. Beni yakalayan onun yarattıklarından biriydi.”

“Ah,” Jasmine anlayışla başını salladı. Amber’ın ilk günkü saldırıları başarısız olduktan sonra, kana susamışlık saçmaya başladığından beri hiç kimse Stella’nın saldırı mesafesine ulaşamamıştı. Bazıları menzilli saldırıları denemişti ama o sadece yanlarından kaçtı ya da eter kalkanlarıyla onları engelledi.

Bir çıkmaz ortaya çıktıktan sonra Stella sıkılmış gibi görünüyordu ve onları test etmek için yeni bir yol buldu, bazıları da onlara musallat olduğunu söylüyor.

Telekineziyi kullanarak yapraklardan, ince dallardan ve taşlardan yüzen varlıklar yarattı. Avdaki hayaletler gibi sisin içinde zahmetsizce hareket ederek yanan ormanda dolaştılar. Biriyle karşılaşacak kadar şanssız olduktan sonra, siz bir düelloyu onurlandırıp karşılık verene kadar sizi kovalarlardı. Yok edilmedikçe, sen ayakta duramayacak kadar yoruluncaya ya da Stella’ya etkileyici bir şey göstermeyi başarana kadar durmayacaklardı.

“Bu arada koşuyorsun, onu yenmeyi başaramadın mı?” Yasemin sordu. Sam’in yavaşça başını salladığını gördükten sonra dilini şaklattı. “Geceyi geçirmek için evi aramak için başka bir hendek bul.”

“Ama artık beni kovalamaktan vazgeçti,” diye reddetti Sam.

“Yani ona etkileyici bir şey gösterdin mi?” Jasmine kaşını kaldırdı.

“Sanırım öyle mi?”

“Hımm,” Jasmine ona inanmayarak parmaklarıyla tempo tuttu. “Hâlâ başka bir yere gitmen gerektiğini düşünüyorum. Burada, doğada yalnız geçirdiğim zamanın tadını çıkarıyordum.”

“Stella’nın insanları uyurken bulduğunda üzerlerine taş atmayı sevdiğini sen de benim kadar biliyorsun,” dedi Sam gözlerini devirerek. “Nöbet tutmak için birlikte çalışalım.”

Jasmine içini çekti. Bu iyi bir noktaydı. “Pekala. Ama önce sen nöbet tut; bekle, bir şey geliyor.”

Başlarının üzerinden bir nesnenin geçmesiyle ikisi de gerilmişti. Kömürleşmiş yapraklardan beklenenin aksine telekinezi ile kontrol edilen bir parşömendi. Sam’in önünde durdu ve mürekkebine batırılmış bir tüy kalem yazmaya başladı. En üstte bir cümle yazılıydı:

İyi iş çıkardınız, ancak burada iyileştirilmesi gereken bazı alanlar var.

Sam rahat bir nefes aldı. “Sanırım bu şimdilik güvende olduğum anlamına geliyor.”

Tüy kalem yüzeydeki sözcükleri çizmeye devam etti ve Jasmine, Sam’in dövüşmeye çalışırken yaptığı aptalca şeyler için çağrılırken yanaklarının utançtan kızardığını fark etti. Bu tedaviyi gören tek kişi o değildi. Son üç haftadır, akşam karanlığı çökerken parşömenler herkesi buluyordu.

Jasmine kendisininkini çoktan almıştı ve Sam’in okuyamaması için kasıtlı olarak üzerine oturuyordu. Ancak Jasmine eğilip Sam’inkine bakmaktan utanmıyordu.

Saldırılarınızı hâlâ çok bariz bir vücut diliyle duyuruyorsunuz. Aldatmacaları daha sık kullanmaya ve kör noktalardan saldırmaya çalışın.

Kılıç becerileriniz arzu edilecek çok şey bırakıyor; bana beyni olmayan bir canavarı hatırlatıyorlar. Belki kılıcı bırakıp başka bir silaha odaklanmayı veya yalnızca tekniklerle dövüşmeyi düşünebilirsiniz.

Tavsiye tüy kalem vazgeçene ve parşömen Sam’in kucağına düşene kadar birkaç dakika daha devam etti. Bir süre öylece baktı ve yüzünü buruşturdu. “Elbettese, benim kılıç becerilerim seninkine kıyasla arzulanan çok şey bırakıyor,” diye tısladı dişlerinin arasından. “Ama gece gündüz çalıştım—”

“Ben de öyle yaptım.”

Sam durakladı ve Jasmine’e baktı. “Neden bahsediyorsun?”

“Gece gündüz kılıcımla antrenman yapardım.”

Sam şaşkın görünüyordu. “Ama sen kılıç kullanmıyor musun? Kırbaç kullanıyorsun, değil mi?”

“Kesinlikle.”

“Tam olarak ne?”

Jasmine içini çekti. Bu çocuk nasıl bu kadar kalın kafalıydı? “Gece gündüz çalıştım ve hala kılıçla emiyordum, bu yüzden kırbaca geçtim. Kılıç, uygulayıcılar için en yaygın silah seçimi olsa da, herkes için ideal değildir. Stella’nın geri bildirimlerine bakılırsa başka bir şey seçmelisin.”

Sam derin düşüncelere dalmış gibi hendekteki çamura yaslandı, yüzü ay ışığıyla hafifçe aydınlanıyordu. “Kılıcı bırak, ha. Peki o zaman hangi silahı kullanmalıyım? Prenses, vücut dilimin çok belirgin olduğunu iddia ediyor ve son birkaç haftadır bunu düzeltmeye çalıştım ama bir türlü başaramadım.”

“Silah sanatlarından ziyade tekniklere daha fazla odaklanmayı düşündün mü?”

Sam irkildi. “Yine de bu teknikleri geliştirmek ve çözmeye çalışmak çok zor ve zaman alıyor. Mantıklı olan tek şey ustam tarafından verildi, ama henüz onları kullanamıyorum—” öksürdü ve sustu.

“Usta?”

“Ne?”

“Bir ustan olduğunu mu söyledin?” Jasmine ona merakla baktı. “Kim o?”

“Neden bahsettiğini bilmiyorum,” dedi Sam ayağa kalkacakmış gibi görünerek.

Jasmine omzunu tuttu ve onu oturmaya zorladı. “Düşündüğün için hayal görmüyorsun, değil mi?”

“Tanrım, hayır,” dedi Sam. “Benim bir ustam yok, gerçekten.”

Sam durakladı. “Evet,” Jasmine başını salladı. Cevabınıza göre vereceğim. Efendin kim?”

Soruyu sorarken bile sözlerinin neden bu kadar ısrarcı geldiğini merak etti. Belki de her zaman Sam’in önünde kalmak isteyen rekabetçi tarafıydı. Onun gizemli bir ustayı seçmiş olduğu fikri onu sinirlendirdi.

“Söyleyemem” dedi Sam başını sallayarak. “Sana söyleyebileceğim tek şey onun kısa boylu ve çok bilge olduğu.”

“Kısa ve bilge mi?” Jasmine tekrarladı, kaşlarını çattı. Bu ne tür işe yaramaz bir ipucuydu?

“Şimdi, madalyonun yardımına,” dedi Sam, gerçekten çaresiz görünüyordu. Muhtemelen en çok kana susamışlığın olduğu bölgeye saldırmıştı ve onun ifadesinden onun bundan derinden etkilendiğini anlayabiliyordu. Adam neredeyse kudurmuş görünüyordu. “Hadi, Jasmine, sen o iblisin müridisin. Eminim bana yardımcı olabilecek bir şey biliyorsundur. Onun kana susamışlığını biraz daha kolaylaştıracak utanç verici bir hikaye bile takdir edilecektir.”

Jasmine kaşlarını çattı. “İpucun Prenses hakkında böyle bir şeyi açıklamaya cesaret etmem için yeterince iyi değildi.”

“İnsanlar ölecek, Jasmine! Efendiniz bir psikopat!” Sam sıkılı dişlerinin arasından tısladı. “Dinle, öyle demek istemedim. Ama bu cehennem ormanında zaten üç hafta oldu. Zorbalığına bir son vermeme yardım edin.”

Jasmine genellikle Efendisine yönelik bu tür suçlamaları reddederdi. Ancak Efendisinin gerçek niyetinden oldukça emin olmasına rağmen, orman bir okyanusu dolduracak kadar kana susamışlıkla kaplanmışken çok ileri gittiğine dair kanıtları inkar etmek zordu. Kişi uyku lüksüne sahip olsa bile kana susamışlık kabuslar doğururdu.

Açıkçası bu bir düzeyde işkencenin eşiğindeydi ve o da aynı zamanda Stella’nın eğitim yöntemlerine karşı her zamanki direnişine rağmen buna bir son vermenin zamanı gelmişti, hem kendi iyiliği için hem de Stella’nın seçkin öğrenciler arasındaki itibarı için.

“Peki.” Jasmine elini uzattı. “Ama eğer madalyonu aldıktan sonra bana ustanın kim olduğunu söylemeyi kabul edersen.”

Sam uzun bir süre onun eline baktı, ifadesi sıkıntılıydı. Sonunda zayıf bir kavramayla da olsa elini sıktı. “Anlaştık.”

“Harika,” dedi Jasmine. “Şimdi, Stella son derece geri dursa da planımın işe yaraması için hâlâ yolunda gitmesi gereken pek çok şey var. Ama her şeyden önce, nefesini tutma konusunda ne kadar iyisin?”

“Nefesim mi?” Sam’in anlaşılır bir şekilde kafası karışmış görünüyordu.

“Onu normal yollarla yenemeyiz,” diye açıkladı Jasmine. “Onun her hareketini ve her duruma nasıl yaklaştığını inceliyorum. benmürekkep Zırhında kasıtlı bir çatlak buldum ve bundan faydalanmamız gereken şey bir tuzak.”

Açıkçası yalnızca bir toprak işlemecisinin katılımıyla işe yarayacak bir tuzak, bu yüzden ilk etapta Sam’le çalışmaya istekliydi.

Geri kalan tek soru, Stella’nın gururunun onun yenilmesine izin verip vermeyeceğiydi.