Bölüm 164: Yıl Sonu Festivali (3)

Savaş royale bir dizi ittifak, ihanet ve hakimiyet için umutsuz mücadelelerle başlamıştı. Her öğrenci hayatta kalmanın tek başına son sekizde yer almayı garanti etmeyeceğini biliyordu. Akademi’nin yapay zekasının, profesörlerin ve mana yüklü izleme cihazlarının birleşik değerlendirmesi olan değerlendirme sistemi, yalnızca dayanıklılığı ödüllendirmedi. Mükemmellik gerekiyordu.

Böylece stratejiler oluşturuldu. Daha zayıf öğrencilerin çoğu, kazanmayı bekledikleri için değil, en iyilere karşı durmak onların değerini kanıtlamanın en kesin yolu olduğu için 1-A Sınıfının devlerine meydan okumaya çalıştı.

Ancak bu, kazanabilecekleri bir savaş değildi.

Sınıf 1-A farklı bir seviyedeydi; yetenekleri kaynaklar, yetenekler ve katıksız irade tarafından şekilleniyordu. En çok kullanılan 5. Sınıf sanatlar Mythos Akademisi tarafından verildi ve bazıları 6. Sınıf sanatları (dövüş tekniklerinin zirvesi) güçlü ailelerinden miras almıştı.

Bu devlerin ortasında seçkinler arasında bir muamma olan 2. Seviye Arthur Nightingale duruyordu.

Onun yükselişi çok hızlı olmuştu. Yılın başındaki 8. Sıradan ara sınavların ardından 2. Sıraya kadar tüm beklentileri boşa çıkarmıştı. Ancak yine de hafife alınıyordu.

Fısıltılar devam ediyordu: 6. Sınıf sanatı yok. Gerçekten o kadar güçlü mü?

Arthur onların şüphelerini umursamadı. Amacı fısıltıları susturmak değildi.

Kazanmaktı.

Ve şimdi, savaş alanı incelirken, bunu kanıtlamak üzereydi.

Lucifer Windward kelimenin tam anlamıyla donmuş halde duruyordu.

Sol tarafı buzla kaplıydı ve keskin sivri uçlar onu savaş alanına kilitliyordu. Altındaki zemin bile camsı permafrost’a dönmüştü.

Kılıcı donmuş toprağın derinliklerine saplanmıştı, yemyeşil gözleri hem şaşkınlık hem de kızgınlıkla parlıyordu.

Ve karşısında Arthur duruyordu, kılıcı sabitti, duruşu sarsılmıyordu.

“Neden buradasın?” diye sordu Lucifer, sesi düzgün ama keskindi.

Arthur sanki soruyu düşünüyormuş gibi başını hafifçe eğdi. Sonra sakin bir kesinlikle kılıcını ileri doğrulttu.

“Neden düşünüyorsun?”

Lucifer keskin bir şekilde nefes verdi ve silahını daha sıkı kavradı. Bu ilginç olacaktı.

Başka bir yerde, düşen diğer üç öğrenci Akademi’nin otomatik ışınlanma sistemi tarafından hızla uzaklaştırılırken Ren Kagu nefesini verdi. Savaş alanı hızla temizleniyordu ve zayıflar çoktan itlaf edilmişti.

Güzel.

Zamanı boşa harcamayı sevmiyordu.

Yine de bir şey farkındalığının sınırlarını kemiriyordu.

Bir varlık.

Ren’in parmakları seğirdi ve sessizce daha fazla mana çekerek vücudunda akmasına izin verdi. Tanrı’nın Gözleri görüşünü keskinleştirerek savaş alanını sinir bozucu bir netlikle ortaya çıkardı. Çevresindeki her hareket, her mana atışı, her nefes, ilahi bir yazı gibi zihnine kazınmıştı.

Ve sonra onu buldu.

Gölgelerde gizlenen bir figür. Tanıdık biri.

“Dışarı çık,” diye mırıldandı Ren, dilini şaklatarak.

Bir kız öne çıktı, kızıl büyünün parıltısı başının üzerinde sivri uçlu bir taç oluşturdu.

Cecilia Slatemark.

Ren’in bakışları arkasındaki başka bir varlığa kaydı ve o tepki veremeden altın rengi bir ışık mızrağı ona doğru fırladı.

Rachel Creighton.

Ren elini ileri doğru itti ve mermiyi havada durdurmak için uzayın kendisini büktü. Işık oku, uğursuz bir şekilde parıldayarak önünde duruyordu.

“Elenmekten korkmuyor musun?” diye sordu, ses tonu kuruydu.

Rachel safir gözlerinde şakacı bir parıltıyla gülümsedi. “Senle uğraşmak çok eğlenceli. Hepsi bu.”

Ren alay ederek ışığın dağılmasına izin verdi. “Bir şansın olduğunu düşünmen büyük cesaret.”

“Kibirlisin,” diye düşündü Rachel, altın rengi saçlarını omzunun üzerinden savurarak. “Bundan hoşlanmadım.”

Ren yanıt vermedi. Buna gerek yoktu.

Cecilia parmak eklemlerini çıtlattı, kendi büyüsü çevresinde parıldadı. “Ah, buna bayıldım.”

Ren’in manası arttıkça sırıtışı genişledi ve Beyaz dereceli çekirdeği ham güçle mırıldandı.

“Gerçekten ikinizin birlikte bana eşleşebileceğini mi düşünüyorsunuz?”

Rachel’ın ışığı parladı. Cecilia’nın kaosu havayı büktü.

Ve Ren—Ren sadece bekledi.

Çünkü ne denerlerse denesinler her şeyi görecekti.

Birdenbire her öğrencinin kulaklığında bir ses çınladı.

“92 öğrenci elendi. Battle Royale artık bitti!”

Gerginlik bir anda sona erdi.

Rachel oklarını indirdi. Cecilia büyüsünün dağılmasına izin verdi. Ren nefes verdi, duruşu rahatladı.

Jin, stSavaş alanının tepesinde taçsız bir kral gibi yükselerek kılıçlarını temizledi.

Lucifer kılıcını buzlu zeminden çekti, gözleri Arthur’dan hiç ayrılmadı.

Arthur mu? Sadece nefes verdi.

Savaş bitmişti. Gerçek mücadele daha yeni başlıyordu.

VVIP locasında toplanan ileri gelenler, son sekiz kişinin isimlerinin ekranlarda geçişini izledi.

Lucifer Windward.

Arthur Nightingale.

Ren Kagu.

Jin Ashbluff.

Rachel Creighton.

Cecilia Slatemark.

Ian Viserion.

Seraphina Zenith.

Li Zenith gülümsedi ve sandalyesine yaslandı. “Şimdi bu izlemeye değer bir turnuva.”

_____________________________________________________________________________________

Lucifer yatağa çöktü ve kasları sonunda dinlenmeye başladığında derin bir nefes verdi. Uzuvları ağrıyordu; yorgunluktan değil ama battle royale boyunca kontrolün usturanın ucunda kalmanın verdiği katıksız gerilimden dolayı. Kendini zorlamaya gerek duymamıştı. Hayır, bu gereksiz olurdu. Savurgandı.

İlk bitirmek kaçınılmazdı.

Yine de kendini peluş şilteye bıraktı, tavana baktı, zihni sonuçlarla çalkalanıyordu. Battle royale tam anlamıyla bir meydan okuma değildi; yalnızca bir sabır egzersizi, gereksiz efordan kaçınması gereken bir dayanıklılık oyunu.

Fakat bir sabır egzersizi bile ilginç olabilirdi.

Ren Kagu üçüncü olmuştu. Bu bekleniyordu. Ren henüz 6. Sınıf resmini açıklamamıştı ki bu da açıkçası sıralamasını daha da etkileyici kılıyordu. Beyaz rütbeli. Onun gibi. Tek başına bu bile Ren’in gerçek bir rakibe en yakın kişi olduğunu kanıtladı.

Sonra inatçı bir engel olduğunu kanıtlayan Luke Orden vardı. Daha düşük mana rezervlerine rağmen Luke olağanüstü bir ustalıkla savaşmıştı. Lucifer’in onu ortadan kaldırmak için temposunu biraz ayarlaması gerekiyordu ve bunu yaparken aklına bir not almıştı: Luke izlenmeye değerdi.

Ama hiçbiri Arthur kadar önemli değildi.

Lucifer elini altın rengi saçlarının arasından geçirdi, kısa çatışmalarının anısı zihninde tekrar canlanırken kaşları çatıldı. Arthur’un onu bu kadar erken arayacağını beklemiyordu. Bu işler genelde böyle yürümüyordu. Battle Royale bir itlaf alanıydı, gerçek dövüşe, yani Egemenlik Turnuvası’na bir ısınmaydı. Lucifer, karşılaşmalarının en erken yarı finalde olmasını bekliyordu. Bunun yerine Arthur, sanki kanıtlaması gereken bir şey varmış gibi kasıtlı olarak onu aramıştı.

Ve belki de öyle yaptı.

Arthur her zaman tuhaf biriydi. Elbette yetenekliydi ama asla Lucifer’in gerçekten tehlikeli olduğunu düşündüğü biri değildi. Önceki dövüşleri teknik bir detaydan biraz daha fazlasıydı; Lucifer kendini sınırlamış, manasını Arthur’un seviyesiyle sınırlandırmış, Yeteneğinin aktif yeteneğini kilit altında tutmuş ve 6. Derece sanatını kullanmaktan kaçınmıştı. Bir sınavdan başka bir şey değil.

Yine de Arthur kazanmıştı.

Ve yine de Lucifer onu hiçbir zaman gerçekten bir tehdit olarak görmemişti.

Arthur, Kobold Denizi’ndeki çetin sınavdan sonra Yeteneğinin kilidini açtığında bile. A Sınıfında 2. Sıraya yükseldiğinde bile. Her şeyden önce bir Lich yarattığında bile.

Çünkü Arthur İkinci Kahraman değildi.

Lucifer Windward öyleydi.

Açıktı. Bu önceden belirlenmişti. Kehanet bunu emrediyordu. Başka hiç kimse daha yükseğe çıkamaz. Arthur değil. Ren değil. Hiç kimse.

Yine de… Battle Royale’de aralarındaki o kısacık an onu tedirgin etmişti.

Lucifer, Arthur’la sadece birkaç saniyeliğine çatışmıştı; gerçek bir galip bırakmayan kısa bir irade çatışmasıydı ama bunun anısı kemiklerinde kalmıştı. Farklıydı. Arthur farklı hissediyordu.

Hareketleri daha keskindi. Manası daha ağırdı.

Varlığı inkar edilemezdi.

Lucifer bir anlığına gözlerini kapattı ve avucunu alnına bastırdı. Sinir bozucu. Arthur’un kendini anlatıya zorlaması sinir bozucuydu. Onun bir basamak taşı olması gerekiyordu. Parıldayan, ancak en önemli anda düşen biri.

Bunun böyle gitmesi gerekiyordu.

Lucifer tüm hayatını onun mükemmel olmak için yaratıldığını bilerek -bilerek- geçirmişti. Her şeyin üstünde durmaya mahkum olan oydu. Güçlü olduğu için Ren’e kızmıyordu. Büyüdüğü için Arthur’a kızmıyordu.

Sadece sonunda kaybedeceklerini biliyordu.

Çünkü bunu yapmak zorundaydılar.

Yine de… dudakları yukarı doğru kıvrıldı, kalbi neredeyse heyecana benzer bir şekilde göğsünde küt küt atıyordu.

‘Bakalım gerçekten ne kadar ilerleme kaydettin, Arthur.’

Çünkü yakında, tüm şüpheler silinir.