Bölüm 124: Sevgililer Günü (1)

Bir hafta, her anı ağzına kadar dolu, bulanık bir şekilde geçti. Artık sadece karanlık mana ve açık manaya odaklanmıyordum; Eğitimimin her yönünün keskinleştirilmesi gerekiyordu. Büyü yapma yeteneğimin kusursuz olması, kılıç ustalığımın kusursuz olması ve mana seviyemin sürekli artması gerekiyordu. Hedeflediğim her şeyi başarmak isteseydim tek bir zayıf halkayı bile göze alamazdım.

İki ay. Beyaz rütbeye ulaşmam bu kadar zaman alacaktı. Üç aydan fazla bir süredir yüksek Gümüş rütbede sıkışıp kalmıştım ve yasa dışı eğitim yöntemimin yardımıyla kendimi yukarı çekmeye çalışıyordum. Sonunda meyvesini veriyordu ama gerginlik çok büyüktü. İleriye doğru atılan her adım daha fazla yoğunluk, daha fazla zihinsel dayanıklılık ve daha fazla acı gerektiriyordu. Yöntemi bırakma düşüncesi beni rahatlatsa da, bunun gerekliliğini kabul etmeden duramadım. Daha fazla zorlamam gerekirse zihnimin bu zorlanmaya dayanabileceğinden emin değildim.

Ve şimdi işte buradaydık. 14 Şubat. Sevgililer Günü – ya da en azından onun bu dünyada var olan versiyonu. Çoğu şey gibi bu da Dünya’dan hatırladıklarımdan son derece farklıydı.

Profesör Nero bize her zamanki resmiyet yeteneğiyle hitap etti. “Bildiğiniz gibi Sevgililer Günü, İmparator Julius Slatemark’ın müstakbel eşine evlenme teklif ettiği gün kutlanır.” Sesi derin ve istikrarlıydı; en dikkatsiz öğrencinin bile dikkatini çekecek türdendi. “Bu, aşkın tüm biçimlerinin kutlandığı bir gün; sadece romantik değil, aynı zamanda platonik ve ailevi. Bu bağlara saygı gösterin. Bizi insan yapan bunlardır.”

Bitirdiğinde düşünceli bir sessizlik oluştu, ancak bu sessizlik uzun sürmedi. Kısa süre sonra, öğrenciler arkadaşlarıyla veya bazı durumlarda hoşlandıkları kişilerle alışveriş yapmak için çikolataları, çiçekleri ve notları çıkarmaya başlarken sınıf sessiz bir sohbetle uğuldamaya başladı.

Fazla bir şey beklemiyordum. Demek istediğim, Sevgililer Günü romanda daha çok bir arka plan olayıydı. En azından Arthur Nightingale için öyleydi. Ama yine de hayatım zaten pek çok açıdan romandan ayrılmıştı, bu yüzden belki de bunun olacağını görmeliydim.

Rachel’ın tanıdık sesi “Arthur,” diye seslendi ve başımı kaldırıp baktığımda onun parlak bir gülümsemeyle ve elinde bir şeker kutusuyla masamda durduğunu gördüm. Altın rengi saçları, orada bile olmayan güneş ışığını yakalıyormuş gibi parlıyordu. Kutuyu dünyadaki en doğal şeymiş gibi uzattı. “Biraz çikolata yaptım. Beğenip beğenmediğini söyle, olur mu?”

Gülümsemesi şehrin ışıklarının yarısına yetebilirdi. “Teşekkürler, Rach,” dedim kahveyi elinden alırken. Topuğunun üzerinde dönüp koltuğuna doğru yürümeden önce bana son bir göz kamaştırıcı sırıtış verdi.

Daha ayrılır ayrılmaz Cecilia içeri daldı, fikrini değiştirmeden bu işi bitirmeye çalıştığını düşündüren aceleci bir kararlılıkla hareket ediyordu. Lüks bir çikolatacının vitrininde görebileceğiniz türden özenle tasarlanmış bir kutuyu uzattı.

“İşte” dedi kutuyu bana doğru iterek. Her zamanki alaycı havası hiçbir yerde yoktu; yerini daha sessiz, daha belirsiz bir hava aldı. “Bunu sana içtenlikle veriyorum, tamam mı?”

Ve ben tek kelime edemeden arkasını döndü ve neredeyse koltuğuna kaçtı, beni muhtemelen çoğu insanın aylık alışverişinden daha pahalı olan bir kutuyla bıraktı.

Ani şeker bazlı sevgi akışını sindirmeye çalışırken gözlerimi kırpıştırdım. Ben tamamen iyileşemeden Seraphina ortaya çıktı; gümüş rengi saçları her zamanki gibi tertemizdi, varlığı fırtına öncesi rüzgar kadar sessiz ve hükmediyordu. Fazla bir şey söylemedi, sadece hiçbir tartışmanın olmayacağını ima eden bir kararlılıkla masama bir kutu çikolata koydu.

“Naneli çikolata” dedi basitçe. “Ye.”

Ve sonra, tek kelime etmeden koltuğuna geri döndü ve beni büyüyen bir çikolata yığınıyla ve masama sinsice bakan gözlerle dolu bir odayla baş başa bıraktı.

Bir an orada öylece oturup üç kutuya baktım. Biri sıcak ve ev yapımıydı, özen ve çaba yayan türden bir hediyeydi. Bir diğeri cilalı ve pahalıydı, zarafet ve düşünce katmanlarıyla sarılmıştı. Sonuncusu basit, pratik ve açıkça Seraphina idi. Tamamen farklı üç kişilik, yeteneklerine mükemmel bir şekilde yansıdı.

Bu… hoştu.

Üç kutuyu dikkatlice mekansal halkama yerleştirdim, ağırlıkları – hem gerçek hem de mecazi olarak – aklımın bir köşesinde kaldı. Hiç değildiBir gün birisi size çikolata verdi, bırakın üç tane kişisel ve anlamlı çikolatayı. Ama işte oradaydılar, diğer eşyalarımın arasına yerleştirilmişlerdi, daha önce tam olarak anlamadığım bağlantıların sessiz bir kanıtıydı.

İkinci dönem çikolatalardan çok daha farklı yönlerden farklı olduğunu kanıtlıyordu. Öncelikle yapı önemli ölçüde ve daha iyiye doğru değişmişti. İlk dönem, sanki Akademi bizi özüne kadar ezip geriye ne kaldığını görmeye kararlımış gibi, amansız bir pratik değerlendirme yağmuru gibi gelmişti. Yalnızca ara sınavlardan önce üç değerlendirme. Ve buna karşılaştığımız sayısız zorluk dahil değildi.

Bu dönem mi? Farklı. Bazı açılardan daha hafif, ancak daha az önemli değil. Nimran Şehri’ne yaptığımız saha gezisi sırasında ilk pratik değerlendirmeyi zaten tamamlamıştık. Artık bizimle yıl sonu arasında yalnızca iki önemli dönüm noktası vardı: yıl sonu projesi ve yıl sonu festivalindeki Sovereign Turnuvası.

Değişikliği memnuniyetle karşıladım. Bana nefes alma ve büyümeye odaklanma fırsatı verdi; sadece güç açısından değil, anlayış açısından da. Çünkü yapmaya karar verdiğim her şeyi başarmak istiyorsam büyümem gerekiyordu. Çok fazla. Ve hızla.

Öğle yemeği geldi ve yemek salonuna girdiğimde her zamanki gürültü ve enerji beni eski bir dost gibi karşıladı. A Sınıfı zaten her zamanki yerimizde oturuyordu; salonun uzak ucundaki masa, bize daha büyük kaosun bir parçası olurken özgürce konuşabilmemiz için yeterli mahremiyet sağlıyordu.

Oturduğumda Rose, gümüş kağıda sarılı küçük bir kutuyu uzatarak yanımda belirdi. “İşte,” dedi ve kaba bir şekilde önüme fırlattı. “Çok fazla anlam yüklemeyin; bu sadece saha gezisi sırasında yarı düzgün bir takım arkadaşı olduğunuz için bir teşekkür.”

Kaşımı kaldırdım ama kutuyu gülümseyerek aldım. “Teşekkürler Rose. Dalkavukluğun kafamı karıştırmasına izin vermeyeceğim.”

“Güzel,” dedi karşımdaki koltuğa kayarak. “Zaten yeterince büyük.”

Şimdi dört kutu. Masadaki diğer çocuklara baktım. Lucifer’in koltuğu çikolata kutuları, çiçekler ve hatta el yazısıyla yazılmış birkaç notla dolu küçük bir sevgi tapınağı haline gelmişti. Yanında oturan Ren çok geride değildi, ancak tabağının yanında sürekli büyüyen yığınla çok daha az ilgileniyormuş gibi görünüyordu.

Ian ve Jin’in ilk ikisine kıyasla mütevazı koleksiyonları vardı ama onların bile bir avuç dolusu vardı. Sevgililer Günü’nün popülerliği açısından tam ortadaydım; Lucifer ve Ren’den daha az baskın ama yine de saygın.

“Fena değil” dedi Rose, beni küçük ama giderek büyüyen koleksiyonuma bakarken yakaladı. “Zamanının yarısını kitaplara gömülerek ve diğer yarısını ölümcül canavarlarla savaşarak geçiren biri için gayet iyi durumdasın.”

Omuz silktim. “Ben rekabet etmiyorum.”

Kıkırdadı. “Elbette değilsin.”

Masanın etrafındaki sohbet devam ederken bakışlarım Rachel’a kaydı. Birkaç koltuk ötede oturuyordu, Cecilia’yla sohbet ediyordu ama gözleri ara sıra bana kayıyordu. Sonunda eğildim.

“Hey, Rach,” diye seslendim yavaşça.

Döndü, altın rengi saçları ışıkta parlarken bana gülümsedi. “Ne haber?”

“Çikolatalar konusunda,” diye başladım, “Kaç tane yaptın?”

Gülümsemesi genişledi, yanakları pembenin hafif bir tonuna dönüştü. “On iki.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “On iki mi? Sadece benim için mi?”

“Elbette,” dedi sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi.

Şaşkın bir halde ona baktım. “Lucifer için bir şey yapmadın mı?”

İfadesi bir anlığına titredi, gülümsemesi yumuşayıp daha sessiz, daha samimi bir hal aldı. “Neden yapayım ki?” diye sordu. “Benim için değerli olan birine çikolata yapmak istedim.”

Bu durum dengemi bozdu. Ben… farklı bir şey olduğunu varsaymıştım. Lucifer’in varlığının yeşil gözlü bir gölge gibi her şeyin üzerinde belirdiği A Sınıfında işlerin genel gidişatına daha uygun bir şey. Ama Rachel Lucifer’a bakmıyordu. Bana bakıyordu.

Yakınlarda oturan Seraphina sesli bir şekilde iç geçirdi, buz mavisi gözleri aramızda geziniyordu. Uzandı ve parmağını şakağına yakın bir yerde küçük bir daire hareketi yaptı; bu evrensel bir jestti: Yoğun musun?

Hâlâ Rachel’ın sözlerinin beklenmedik ağırlığına takılıp kaldığım için bir yanıt bile toplayamadım. Bunu o kadar açık ve gerçekçi bir şekilde söylemişti ki, sanki dünyadaki en bariz şeymiş gibi.

“Arthur,” dedi Seraphina sonunda, sakin ama anlamlı bir ses tonuyla. “Düşüncenizi değiştirin.”

Ve ilk defa gerçekten ne demek istediğini düşündüm. Rachel’ın söyledikleri hakkında. Göremeyecek kadar meşgul veya kör olduğum bağlantılar hakkında.