Bölüm 120: Para (3)

Kali odamdaki peluş kanepeye yaslandı, koyu renk örgüsü bir omzunun üzerine dökülmüş ve bana devasa derecede aptalca bir şey yapmak üzere olan insanlara ayırdığı o özel ifadeyle bakıyordu.

“Bu kadar fiyata ne tür bir bilgi satabilirsin?” diye sordu merakı bir bıçağın kenarı kadar keskindi. Kömür gibi parıldayan oniks gözleri içime işledi.

Omuz silktim ve kayıtsızca masaya yaslandım. “Bu, Raven Network’ün bir sonraki nüfuz seviyesine geçmesi için bir şanstı” dedim basitçe. “Güç dinamiklerini yeniden şekillendirebilecek türden bir bilgi.”

Daha dik otururken kaşları çatıldı. “Ve milyarlarca dolar mı verdiler? Bunun altın bir kaz olduğunu… ya da zehirli bir kaz olduğunu düşünmedikleri sürece bu gerçekleşemez.”

“Bazen ikisi birbirini dışlamaz,” diye yanıtladım hafif bir sırıtışla. “Her neyse, senden daha fazla yardıma ihtiyacım var.”

Binlerce gönülsüz iyiliğin ağırlığını taşıyan bir iç çekti. “Daha da fazlası mı? Şimdi ne olacak?”

“Bir komisyonculuk hesap yöneticisine ihtiyacım var” dedim, sesim sakindi. “Gizli biri. İzlerimi silebilecek biri.”

“İzlerini örtmek mi istiyorsunuz?” Bana baktığında kaşları havaya kalktı. “Arthur, büyük bir şey planlıyorsun. Ve eğer ‘izlerini sildirecek’ birine ihtiyacın varsa, bu aynı zamanda tehlikeli bir şeydir.”

“Belki de” dedim, ses tonum sakin ama kasıtlıydı. Sakinliğin Kali’yi her şeyden çok sinirlendirdiğini öğrenmiştim. Tahmin edilebileceği gibi, kara gözleri kısıldı ve beni özellikle istikrarsız bir yatırımmışım gibi değerlendirdi.

Sonra, sanki daha önce fark etmediği bir şeye çekilmiş gibi bakışları aşağıya indi. Gözleri büyüdü ve dudaklarından alçak, inanamayan bir mırıltı kaçtı. “Sen… bir Kara Yıldız oluşturdun.”

Hafifçe gülümsedim ve parmağımı dudaklarıma dokundurdum. “Gizli.” dedim hafifçe. “Ama evet ve bu senin de yararına, biliyorsun.”

Tekrar arkasına yaslanıp kollarını kavuşturdu. “İyi. Tamam. Bugün sürprizlerle dolusun. Sana yatırım yapması için güveneceğim birini bulacağım. Slatemark İmparatorluğu mu?”

“Slatemark,” diye onayladım. “Güvenilir birine ihtiyacım var. Çok fazla para taşıyacağım ve bu… dikkat çekici görünmeli.”

“Olağanüstü” diye mırıldandı, parmaklarını kanepenin kol dayanağına vurarak. “Milyarlarca dolarlık yatırım yapmayı planlıyorsun. Bu, dikkat çekici olmanın tam tersi. Ama sorun değil, bunu gerçekleştireceğim.” Bakışlarını benden hiç ayırmamasına rağmen umursamaz bir tavırla elini salladı. “Ama bana detayları borçlusun. Bu büyük planın nedir?”

“Sadece bir Lich yapıyorum” dedim, ses tonum sanki ekmek pişirmeyi tartışıyormuşum gibi rahattı.

Kali gözlerini kırpıştırdı. Sonra başını eğerek sanki yabancı bir dilde konuşuyormuşum gibi beni inceledi. “Ah, özür dilerim, yanlış duymuş olmalıyım. İskelet büyücüyü kastettin, değil mi? İyi proje. Hırslı ama başarılabilir. Gerçi bunun için kesinlikle bu kadar paraya ihtiyacın yok.”

“Lich, Kali dedim,” diye tekrarladım, hafifçe gülümseyerek.

Dondu, kelimeler birdenbire fırlayan bir ok gibi beynine yerleşmişti. Yavaşça, neredeyse mekanik bir şekilde öne doğru eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı ve sanki az önce kendimi Galaksinin İmparatoru ilan etmişim gibi bana baktı.

“Seni çılgın… pislik,” diye fısıldadı ve ilk kez hazırlıksız yakalanan ben oldum. “Bir Lich mi? Gerçekten bir Lich mi yapıyorsun?”

Sesi yükseldi, panik ve öfkeyle hakimiyet için mücadele ediyordu. “Hey! Pislik! Yetenekli olabilirsin ama sınırlar var!” Şimdi ayağa kalktı, odada volta atıyordu, sözleri birinin kapatmayı unuttuğu bir musluk gibi etrafa saçılıyordu. “Bir Lich mi? Bir LICH??? Ölüyor musun? Delirdin mi? Ölüm dileğin var mı? Sen…”

“Kaynak zaten bende” diye araya girdim, “ve Kafatası. Yakında İskelet’e sahip olacağım.”

Ammalamayı bıraktı ve inançsızlık ve teslimiyet karışımı bir ifadeyle bana doğru döndü. “Dünya ne hale geldi? On beş yaşında bir çocuk Lich yapıyor.”

“Hile yöntemi kullanıyorum” dedim hafifçe omuz silkerek. “Göründüğü kadar imkansız değil.”

“O zaman bile! Bu çılgınlık!” Sözlerimin katıksız cüretini fiziksel olarak uzaklaştırmaya çalışıyormuş gibi çılgınca bir hareket yaptı. “Kendini duyuyor musun? Bir Lich, Arthur! Tek başına ordulara karşı savaşabilecek kadar güçlü bir yaratık. Ve sen gelişigüzel bir şekilde IKEA mobilyalarını monte ediyormuş gibi bir tane yapmaktan bahsediyorsun.”

“Abartıyorsun,” dedim, zar zor kıkırdayarak.

Bana parmağını işaret etti, ifadesi son derece ciddiydi. “Bu seni öldürmezse, seni kendim öldüreceğim. Bu kadar pervasız olduğun için.”

“Kali,” dedim ona yaklaşarak, “Dikkatsiz değilim. Hazırlıklıyım.”

Uzun bir süre bana baktı, öfkesi sonunda yerini daha yumuşak bir şeye bıraktı; belki gönülsüz bir saygı ya da belki de benim kaybedilmiş bir dava olduğumu kabul etmişti. “Sen delisin,” dedi tekrar başını sallayarak. Ama bu sefer sesi daha sessizdi, neredeyse sevecendi.

“Belki” diye itiraf ettim. “Ama benim bu halim hoşuna gidiyor, değil mi?”

“Kapa çeneni,” diye mırıldandı ve tekrar kanepeye çöktü. “Pekala. Sana komisyoncu yöneticini bulacağım. Ve eğer bu işe yararsa… Senin bir deli yerine bir dahi olduğunu iddia edeceğim.”

“Tek istediğim bu,” diye sırıtarak yanıtladım.

“Neyse, bana daha fazlasını anlat,” dedi Kali, yasak bilgiyi gün yüzüne çıkarmanın eşiğindeki birinin meraklı yoğunluğuyla öne doğru eğilerek. Gözleri, açılmamış bir hazine sandığı sunulan bir çocuktan ya da bu durumda absürtlüğe hayran olan bir büyücüden bekleyebileceğiniz türde bir heyecanla parlıyordu.

Kali çağırmak yerine karanlık manayla savaşmaya daha çok eğilimli olsa da, büyücülüğün merkez üssü olan Batı kıtasındaki kökleri onun bu tür şeylere karşı doğal bir takdiri olduğu anlamına geliyordu. Ve birisinin Lich yapacağını gelişigüzel duyurması her gün olmuyordu.

“Elbette” dedim, onun merakını gidererek. Tüm kalbimle güvendiğim Rachel’ın aksine, Kali’ye olan güvenim daha çok… koşulluydu. Mana yemini onu bana bağladı ve birlikte oynamasını sağladı. En azından şimdilik.

Parmağımı uzaysal yüzüğüme sürterek manamın ona akmasına izin verdim. Aramızdaki masanın üzerinde iki nesne belirdi, o kadar güçlü bir aura yayıyorlardı ki sanki hava onunla birlikte titriyordu. İlki parıldayan bir kafatasıydı; yüzeyi o kadar eski rünlerle kazınmıştı ki neredeyse gizli sırları fısıldayorlardı. İkincisi ise yüzeyi neredeyse canlı gibi görünen koyu yeşil enerjiyle damarlanmış, nabız gibi atan bir kalpti.

Kali dondu. Öne doğru eğilirken örgüsü omzunun üzerinden kaydı ve iki malzemeye sanki az önce kendisine kraliyet mücevherleri hediye edilmiş gibi ve belki de çok daha tehlikeli bir şey sunulmuş gibi baktı.

“Kutsal…” Titreyip gözle görülür bir şekilde sarsılırken sesi azaldı. “Bu senin Kaynağın ve Kafatanın mı? Seni tam bir pislik, bu bir Lich için fazla abartı!”

“Eh, ben bir Arch Lich’i hedefliyorum,” diye itiraf ettim, sanki o kadar da büyütülecek bir şey değilmiş gibi kafamın arkasını kaşıdı.

Bakışları bana dikildi, gözleri iri iri açıldı, dudakları sanki kendini durdurmadan önce akıl sağlığının erdemleri üzerine bir monolog sunacakmış gibi aralandı. Bunun yerine parmaklarını şakaklarına bastırdı. “Senin yanında olmak, sağduyumun yavaş ve acılı bir şekilde ölmesini izlemek gibi. Yani, hile yöntemi olsun ya da olmasın, bu kesinlikle delilik!”

“Teşekkürler,” dedim sırıtarak. “Her neyse, bu” -kafatasını işaret ettim- “Zihin yönü için kullanacağım bir Baş Lich’in Kafatası. Ve bu” -elimi kalbe doğru kaydırdım- “Ruh yönü için bir Basilisk Kalbi.”

Sanki kelimeler onu tamamen başarısızlığa uğratmış gibi ağzı açıldı, sonra tekrar kapandı. Sonunda mırıldandı, “Bekle… Arch Lich? Demek istemiyorsun… 2035’tekini kastetmiyorsun, değil mi?”

Başımı salladım.

Elleri iki yanına düştü ve sanki ona kahvaltı için bir ejderha yumurtası çaldığımı söylemişim gibi bana baktı. “Bana bunun 2035’teki olaydaki Baş Lich’in kafatası olduğunu mu söylüyorsun? Neredeyse Lich King olacak olan mı? Bütün bir şehri yok eden ve Kuzey kıtasını mezarlığa çevirmenin eşiğinde olan mı?”

“Aynı,” diye onayladım.

“Ve kalp,” diye devam etti, sesi daha tiz bir şekilde çıkıyordu, “bir Basilisk’ten mi? Efsanevi bir yaratık, en yüksek seviyedeki karanlıklardan biri.” mana varlıkları var mı?”

Gülümsedim ve omuz silktim. “Benim yöntemlerim var.”

Kali ellerini havaya kaldırdı ve çizmeleri yere sert bir şekilde vurarak adımlamaya başladı. “Nasıl – hayır, neden – evreni parçalamanın yollarını bulmaya devam ediyorsun, Arthur? Bunlar büyücülerin hayal ettiği türden şeyler. İnsanların tüm yaşamları boyunca buna benzer materyalleri görmeden yaşadıklarını ve senin sadece… onlara sahip olduğunu biliyor musun?”

Sandalyemde arkama yaslanıp onun dramatiğinin tadını çıkardım. “Sizce ne tür bir iskelet kullanmalıyım?” diye sordum, sohbeti tekrar rayına oturtmak için.

Adımın ortasında durdu ve kollarını kavuşturmuş halde bana döndü. “Seni tanıyor muyum? Saçma bir şey. Bir Ejderha İskeleti olabilir mi? Veya, ah, bilmiyorum, İlk Felaket’in cesedi, Cennetsel İblis? Bu sana yakışır.”

Kıkırdadım. “Keşke. Bu sekiz yıldızlı bir BloodEjder iskeleti.”

Gözleri bu kez daha az dramatik olsa da yeniden genişledi. “Kan Ejderi… Bu yine de absürt derecede üst düzey bir şey, ama sanırım tam bir çılgınlık seviyesinden bir adım uzakta.” Düşünerek başını eğdi. “Bekle, bir Kan Ejderi — Batı kıtasından geçenlerden biri miydi?”

“Kesinlikle,” dedim. “Altın dereceli bir kişi tarafından avlandı. Burada, Orta kıtada bir lonca var.”

Kali alçak sesle ve etkilenmiş bir şekilde ıslık çaldı. “Bir Kan Ejderinin iskeleti, yaptığınız şey için hâlâ mükemmel olacak. Karanlık mana yakınlığı, güçlü yapısal bütünlük; tüm ihtiyaçları karşılıyor. Ama belli ki ayarlamalar gerekecek. Bu parçaları Lego blokları gibi birbirine tokatlayıp işi bitiremezsiniz.”

Ne demek istediğini zaten bildiğimden başımı salladım. Bir iskeleti Lich bileşenlerinin geri kalanına uyacak şekilde ayarlamak basit bir hizalama meselesi değildi; hem büyülü hem de fiziksel değişiklik gerektiren karmaşık bir süreçti. Her kemiğin dikkatlice yeniden işlenmesi, rünlerle yeniden kazınması ve Kaynak ve Kafatası ile uyum sağlaması için güçlendirilmesi gerekiyordu. Ve bu tür hassas bir çalışma gelmedi ucuz.

Kali başını salladı, yerine otururken koyu renkli örgüsü sallanıyordu. “Biliyor musun, böyle bir iskeleti ayarlamak maliyetleri çok artıracak, değil mi? Temelde dünyadaki en iyi büyücülerden ve simyacılardan özel işçilik istiyorsunuz.”

“Ben de öyle düşündüm,” dedim etkilenmeden. “Kendim monte etmeyi beklediğim gibi değildi.”

“Güzel. Çünkü eğer bunu denemeyi aklından geçirseydin, kendini tamamen korumanı engellemek zorunda kalırdım.” Dirseklerini dizlerine dayayarak öne doğru eğildi. “Ama cidden, Arthur. Bu seviyede bir Lich… Eğer bunu başarırsan durdurulamaz olacaksın.”

“Plan bu,” diye yanıtladım, sesim sakin ama kararlılıkla doluydu. “Yine de bu sadece güçle ilgili değil. Bu bir temeldir. Bundan sonra olacak her şey için.”

Kali uzun bir süre beni inceledi, sonra içini çekerek başını salladı. “Güzel. Ancak bu geri teperse ve yanlışlıkla dünyayı yemeye çalışan bir yaşayan ölüler ordusu kurarsanız, kişisel olarak sizi sorumlu tutuyorum.”

“Anlaştık” dedim sırıtarak. “Eğer yardımı olursa bunu yazıya bile koyarım.”

“Kapa çeneni” diye mırıldandı, ancak dudakları isteksiz bir gülümsemeyle kıvrıldı. “İmkansızsın, bunu biliyorsun değil mi?”

“İmkansız sadece demektir Doğru yapıyorum,” diye karşılık verdim.

Kali gözlerini devirdi ama itiraz etmedi. Ve bu, her şeyden çok, deli olduğumu düşünse bile bana inandığının kanıtıydı.