Bölüm 103: Kafatası (3)

“Şimdi,” dedi Alastor, sesi sakin ama bir ömür boyu ödev vermek üzere olan bir profesörün ağırlığıyla doluydu, “büyücülükte gerçekten ustalaşmak için Mythos Akademisi en iyi seçeneğiniz olacaktır. Bir Arch Lich’in nasıl yaratılacağını öğrenmek öylece kaçabileceğiniz bir şey değil. Bu bir hafta sonu projesi değil. çok fazla teori öğrenin, bu teoriyi titizlikle uygulayın ve ardından her şeyin kusursuz bir şekilde birbirine bağlandığından emin olun. Tek bir hata, terör yerine öfke nöbetleri geçiren büyük bir iskelete sahip olmanızı sağlar.”

Başımı salladım, sözlerinin ağırlığı kafama batıyordu. Süreç göz korkutucu geliyordu. Baş Lichler, karaborsadaki bir büyücünün satış noktasından satın alabileceğiniz basit iskeletler veya zombiler gibi değildi. Hayır, bu incelik gerektiriyordu. Daha önce açıkladığı gibi sihirli programlama; bir tuval üzerine resim yapan bir sanatçının aynı zamanda tüm sistemdeki hataları ayıklayan bir kod yazarı olması gibi yönleri birbirine bağlıyor.

“Ve” diye devam etti Alastor, sesi daha da keskinleşerek, “şu ana kadar en zor kısım Yaşam Kaynağı olacak. Bu parkta yürüyüşe benzemiyor. Ama” parmağını kaldırdı, gözleri parlıyordu, “Mythos Akademisi’nde güçlü bir avantaja sahipsin. Büyücülük profesörün sadece yetenekli; o elit bir Yükselen rütbeli. Eğer bu dünyada bir Lich yapan ya da bunu yapması için birine nasıl rehberlik edeceğini bilen biri varsa, o da odur.”

“Sanırım Arch Lich’i hedeflemeden önce daha basit bir şey üzerinde pratik yapmam gerekecek,” dedim, zaten mantıksal adımları bir araya getiriyordum.

“Kesinlikle.” Alastor sırıttı, cevabımdan memnun olduğu belliydi. “Bir Lich ile başlayın. Bu sadece eğitim değil, çok önemlidir. Bir Lich ve Arch Lich yaratma süreci benzerdir ancak ölçeği tamamen farklıdır. Temelinizi bir Lich ile oluşturun ve siz güçlendikçe, Lich zamanla bir Arch Lich’e dönüşebilir. Temeli doğru bir şekilde oluşturduğunuzda sizinle birlikte büyüyecektir.”

Tekrar başımı salladım. Bu mantıklıydı. Alıştırma mükemmel hale getirildi ve kötü kullanıldığında sizi yok etme potansiyeline sahip ölümsüz yapılarla uğraşırken “mükemmel” minimum standart gibi görünüyordu.

“Yaşam Kaynağına gelince,” diye ekledi Alastor, sesi hafifçe alçalarak, “bir canavarın kalbine ihtiyacınız olacak. Sadece herhangi bir canavara değil, unutmayın; güçlü bir şeye, en azından sekiz yıldızlı bir canavara. Onu bağladığınızda hala atıyor olmalı. Ancak henüz endişelenmeyin. Malzemeler elde edilebilir. Gerektiğinde önce teoriyi anlamaya odaklan Arthur. Bu olmadan, dünyadaki tüm nadir bileşenler seni feci bir başarısızlıktan kurtaramaz.”

Yüksek seviyeli bir canavardan hâlâ atan bir kalbi alma fikri pek heyecan verici değildi, ama demek istediği nokta açıktı. Sanatın kendisinde ustalaşmadan malzemelere yönelmenin hiçbir faydası yoktu. Birinci adımı tam olarak öğrenmeden onuncu adıma atladığınızda ne olacağını bilecek kadar çok sayıda kurgusal ve gerçek felaket görmüştüm.

“Ve,” diye devam etti, her zamanki sakin yüzünde sıcak bir gülümseme belirerek, “senin için tüm bunları yapmamın nedeni sadece seni daha da derinlere atmak değil. Sana inanıyorum Arthur. Bunu başarmak için gereken her şeye sahipsin.”

Onun sözleriyle göğsümde bir düğümün sıkıştığını hissettim. Benim dünyamda, ister benim bıraktığım dünyada, ister bunda olsun, inanca pek yer yoktu. Bunu Alastor gibi etkili birinden duymak tuhaf hissettirdi. Motive edici, evet ama tuhaf.

“Ah, unutmadan önce.” Gizli bir cebe uzanıp, karmaşık bir şekilde oyulmuş kartal başıyla süslenmiş küçük siyah bir yüzük çıkardı. Onu bana verdi, soğuk metal avucuma baskı yapıyordu. “Bu senin için. Bu Antik düzeyde bir eser.”

Gözlerimi kırpıştırıp ona baktım. “Ne işe yarıyor?”

Alastor sırıttı. “Bu sizin güvenlik ağınızdır. Bu eser, Lich’inizi sizin için ‘çevirecektir’. Temel olarak, Lich’i sizi aşırı güçlendirmeden kontrol etmenize olanak tanır. Bunu bir sınırlayıcı olarak düşünün; siz güçlendikçe ayarlanan, kısıtlamaları kademeli olarak kaldıran ve Lich’in gücünün daha fazlasını sizin gelişiminizle senkronize olarak kullanmasına izin veren bir şey.”

“Bu… kulağa inanılmaz geliyor,” diye itiraf ettim, hâlâ esere hayretle bakıyordum.

“Öyle.” Alastor’un ses tonu değişti ve neredeyse babacan bir hal aldı. “Ve bu, sana ne kadar yatırım yaptığımın bir kanıtı. Onu israf etme Arthur. Ruh çağırmanın yolu kolay bir yol değil ve elde edebileceğin her avantaja ihtiyacın olacak.”

Vurguyla başımı salladım ve yüzüğü parmağıma taktım. Metal keçeSanki manam’a tepki veriyormuşçasına tenimde canlı, hafif sıcaktı. Bu sadece bir hediye değildi; bu bir sorumluluktu.

“Şimdi,” dedi Alastor, ellerini çırparak, ağır atmosfer bozularak, “Rachel veya Aria bizi nerede olduğumuz konusunda sorgulamaya karar vermeden önce kahvaltıya dönelim.”

Yemek odasına girdiğimizde havayı kabarık kreplerin, sıcak şurupların ve taze demlenmiş kahvenin kokusu doldurdu. Rachel ve Aria çoktan oturmuşlardı; ilki parlak bir şekilde gülümsüyordu, ikincisi ise ısırırken bana el salladı.

“Siz ikiniz nereye kayboldunuz?” diye sordu Rachel, başını merakla eğerken altın rengi saçları sabah ışığında parlıyordu.

“Ah, özel bir yer yok,” dedi Alastor yumuşak bir sesle, ses tonu o kadar rahattı ki teatrallik sınırındaydı. “Sadece bazı aile meselelerini tartışıyorduk. Değil mi Arthur?”

“Evet,” dedim hızlıca, bir tabak alıp koltuğuma kaydım. Aria şüpheyle gözlerini kısarak bana baktı ama Rachel daha fazla baskı yapmadı.

Rachel çayını yudumlarken hafifçe kıkırdadı. “Evet, kötü bir şey olmadığı sürece.”

“Elbette hayır,” dedi Alastor, doğrudan yanıtlardan kaçınma konusunda fazlasıyla tecrübeli birinin gösterişli tavrıyla kendine bir fincan kahve doldururken. “Şimdi, gün çok kaotikleşmeden kahvaltının tadını çıkaralım.”

Parmağımdaki siyah yüzüğe bakmadan edemedim, ağırlığı bana önümüzdeki görevi hatırlatıyordu. Şimdilik kreplere odaklandım. Rachel ve Aria beni çok yakından izliyorlardı, benim zevkime göre ama en azından kahvaltı dikkatimi dağıtıyordu.

Aria waffle’larının üzerine gereksiz miktarda krem ​​şanti yığmakla meşgulken Rachel bir portakal yiyordu, yumuşak narenciye kokusu şurup ve kahvenin zengin aromasıyla karışıyordu.

“Hep böyle mi yersin?” diye sordu Aria, sanki aşırılığından rahatsız olmuş gibi çatalını yiyeceklerin yayılmasına karşı dramatik bir şekilde sallayarak. “Bu, Avalon’daki bütün bir mahalleyi besleyebilir.”

Rachel kıkırdadı, altın rengi saçları geniş pencerelerden içeri giren güneş ışığını yansıtıyordu. “Bunu sadece özel günler için yapıyoruz. Gerçi sanırım babam… biraz aşırıya kaçmayı seviyor.” Ağzına bir dilim portakal attı ve sinsi bir gülümsemeyle ekledi: “Burada kimse şikayetçi gibi görünmüyor.”

“Doğru,” diye itiraf etti Aria, çiğnediği büyük waffle parçası yüzünden sesi boğuk çıkıyordu.

Alastor çoktan izin isteyerek üçümüzün rahat sabahın tadını çıkarmasını bırakmıştı. Bunun gibi anların olması nadirdi; sadece sessiz, basit bir arkadaşlık. Yaklaşan turnuvaları, siyasi baskıları ve Mythos Akademisi’nde sizi bekleyen dağ gibi sorumlulukları neredeyse unutabileceğiniz türden.

Rachel mavi gözleriyle sıcak bir şekilde dikkatini bana çevirdi. “Arthur, kış tatilinin geri kalanı için bir planın var mı?”

Kahvemden bir yudum alırken başımı salladım. “Belirli bir şey yok. Aria ve ben muhtemelen Avalon’a dönüp ebeveynlerimizle biraz zaman geçireceğiz. Sonra bu sadece bir sonraki dönem için hazırlık olacak.”

Rachel düşünceli bir şekilde başını eğdi, altın rengi saçları omzunun üzerine düştü. “Her zaman çok odaklanmışsın. Kendine biraz zaman ayırmalısın, biliyorsun.”

“Bu bir tuzak gibi görünüyor,” diye hafif bir gülümsemeyle yanıtladım. “Gevşeme Creighton’un sözlüğünde yok gibi görünüyor.”

Kahkahası narin bir camın çınlaması gibi yumuşak ve melodikti. “Yeterince adil.”

Bundan sonra sohbet dolambaçlı bir şekilde devam etti ve Aria’nın yaklaşan akademi başvurularından Rachel’ın yeni dönem planlarına kadar her şeye değinildi. Mana tekniklerini geliştirmek için daha fazla zaman harcamak istediğinden bahsetti ve sesinde ona olan saygımı daha da derinleştiren sessiz bir kararlılık vardı.

Kahvaltıdan sonra üçümüz Creighton malikanesinin bahçelerinde dolaştık. Berrak, serin bir sabahtı ve özenle kesilmiş çitler ve parıldayan ışıldayan bitki örtüsü, sanki bir rüyadan çıkmış bir sahnede yürüyormuşuz gibi hissettiriyordu. Aria, malikanedeki yüzen fenerlerin karmaşık tasarımlarına hayret ederek ileri atılırken, Rachel ve ben daha yavaş bir tempoyla onu takip ettik.

Rachel, ses tonu artık daha yumuşak ve neredeyse hüzünlü bir tonda, “Bu güzeldi,” dedi. “Senin burada olman. Farklı hissettiriyor ama iyi anlamda.”

Ona baktım, tavrındaki ani değişime şaşırdım. “Nasıl farklı?”

Tereddüt etti, bakışları önündeki yola odaklanmıştı. “Bilmiyorum. Sanki her şey biraz daha hafiflemiş gibi. Olan biten her şeye rağmen, sen etraftayken biraz daha rahat nefes alabildiğimi hissediyorum.”

Sözleri beni hazırlıksız yakaladı ve nasıl tepki vereceğimi bilemememe neden oldu. Ben bir şey söyleyemeden bana hızlı bir gülümsemeyle baktı ve Aria’ya katılmak üzere ileri atıldı ve beni sessizce onun sözleri üzerinde kafa yormaya bıraktı.

Ayrılma zamanı çok çabuk geldi. Aria ve ben çantalarımızı topladık ve Avalon’a dönüş yolculuğumuza hazırlandık. Rachel bizi malikanenin büyük girişine kadar yürüttü, elleri önünde kavuşturmuştu, yüzünde sıcaklık ve tanımlanması daha zor bir ifade karışımı bir ifade vardı.

“Bizi ağırladığınız için teşekkür ederiz,” dedim resmi bir şekilde, hafifçe eğilerek. “Ve benim adıma Alastor’a da teşekkür ederim. Bu… fazlasıyla cömert bir davranıştı.”

Rachel başını salladı ve yaklaştı. “Bana teşekkür etmene gerek yok. Geldiğine sevindim.”

Aria çoktan arabaya binmişti ve büyük taş basamaklarda yalnızca Rachel ve beni ayakta bırakmıştı. Bir an tereddüt etti, sonra öne çıkıp kollarını bana doladı.

Bu hızlı bir sarılma değildi. Oyalandı ve onun sessizliğinde onun duygularının ağırlığını hissettim. İlk başta hiçbir şey söylemedi, sanki gitmemi istemiyormuş gibi bana sıkıca sarıldı.

Sonunda “Arthur,” diye mırıldandı, sesi o kadar yumuşaktı ki neredeyse serin sabah havasında kayboluyordu. “Vazgeçme. Ne kadar zor olursa olsun vazgeçme. Bunun için bana söz ver.”

Zor yutkundum, sözleri beklediğimden daha derin etki yaptı. “Söz veriyorum.”

Geri çekildi, elleri bir süre kollarımda kaldı, sonra tamamen bıraktı. Gülümsemesi küçük ama gerçekti. “Güvenli yolculuklar.”

Başımı salladım ve arabadaki Aria’ya katılmak için döndüm. Creighton malikanesinden uzaklaştığımızda, arkama baktığımda Rachel’ın orada durduğunu, altın rengi saçları güneş ışığını yakaladığını ve biz yolda gözden kaybolana kadar bizi izlediğini gördüm.

Uzun zamandır ilk kez kendimi… topraklanmış hissettim. Sanki geldiğimde sahip olduğumdan daha fazlasıyla ayrılıyormuşum gibi. Bu sadece kafatası ya da ileride olacakların vaadi değildi; kaos ve belirsizlikle dolu bir dünyada tamamen yalnız olmadığımın sessiz güvencesiydi.