Bölüm 102: Kafatası (2)

Nekromantik çağrıların birçok sınıfı vardı. Korkunç besin zincirinin en altında standart zombiler ve iskeletler vardı. Bunlar, yeni yetişen herhangi bir büyücünün repertuarının ekmeği ve tereyağıydı; yalnızca birileri bir yerlerde onları istediği için hareket eden tamamen akılsız, ayaklarını sürüyen kabuklar. Eski kemiklerden ve şüpheli kararlardan yapılmış kuklalar gibi. Evet kullanışlıydılar ama pek etkileyici değillerdi.

Biraz daha yükseğe tırmanırsanız büyücü iskeletlerini bulursunuz. Bunlar kemikli elleriyle ateş topları ve buz çivileri fırlatan, dramatik bir yeteneğe sahip iskeletlerinizdi. Daha sonra, hayalet zırhlara bürünmüş, aura kullanabilen veya büyü yapmak için daire yöntemini kullanabilen, metanetli savaşçılar olan iskelet şövalyeler geldi. Kendi kendilerine yeten, becerikli ve zaman zaman benim zevkime göre biraz fazla melodramatik insanlardı.

Fakat hepsinin üstünde, bu ölümsüzler hiyerarşisinin üzerinde kötü niyetli bir gölge gibi yükselen lich vardı. Lich yalnızca başka bir çağırma düzeyi değildi; bu bir paradigma değişimiydi. Mana canavarları sıralamasında bir lich minimum yedi yıldıza sahipti. Ve bu dünyada, yedi yıldızlı bir canavar sadece güçlü değildi; o, ölümlülerin anlayış alanını katıksız, anlaşılmaz güçten ayıran eşik olan Duvar’ı aşan bir yaratıktı.

“Ancak bu… farklı,” dedi Alastor, beni Creighton malikanesinin labirentvari derinliklerine doğru yönlendirirken ses tonu ağırlaştı. Sesi taşlı duvarlarda hafifçe yankılandı, omurgamdan aşağıya ürperti gönderen bir ağırlık havası taşıyordu. “Burada mühürlenen Baş Lich, bir zamanlar dokuz yıldızlı bir canavarın zirvesindeydi.”

Gözlerimi kırpıştırdım. Dokuz yıldız. Bu sadece Duvar’ı aşmak değildi; onu yıkmak, molozlardan bir taht inşa etmek ve herkesi yaklaşmaya cesaretlendirmekti.

Alastor elini mühürlü kapıya koydu, karmaşık rünler kapının yüzeyinde parlayıp kayarken manası parlıyordu. Antik mühürler açılırken inliyordu, hava hafif, baskıcı bir enerjiyle ağırlaşıyordu. Yüzünde hafif bir gülümsemeyle bana baktı.

“Bu kapının arkasında yatan şey, Arthur, bir yaratık değil, var olan en tehlikeli varlıklardan birinin bir parçası, özünde bir eser. Bir Baş Lich’in kafatası.”

Nefesim kesildi. Baş Lich’ten bahsetmek bile herkesin tüylerini diken diken etmeye yetiyordu. Bu nekromantik iğrenç yaratıklar efsanelerin malzemesiydi; kara büyüleriyle tüm bölgeleri yeniden şekillendirebilen yıkıcı varlıklardı. Ama bu Baş Lich’i yeniden canlandırmakla ilgili değildi. Alastor’un sakin ses tonu ve istikrarlı tavrı bana bu kadarını anlatıyordu.

“Bunun ait olduğu Baş Lich uzun zaman önce öldü,” diye devam etti, “yaşam kaynağı yok oldu, iskeleti dağıldı ve asası zamanla kayboldu. Geriye kalan sadece Zihin yönünü barındıran kafatası. Ruh yok, bilinç yok, sadece onu bu kadar zorlu bir yaratık yapan saf zeka ve büyülü ustalık.”

Kapı gıcırdayarak açıldı ve karanlık bir odayı ortaya çıkardı. Merkezinde bir kaide vardı ve onun üzerinde kararmış, çatlamış bir kafatası duruyordu. Hareketsiz olmasına rağmen muazzam bir güç aurası yayıyordu. Kayıp zekasının fısıltılarını, çoktan unutulmuş bir çağın yankıları gibi neredeyse hissedebiliyordum.

“Bu senin için,” dedi Alastor, kafatasını işaret ederek. “Silah olarak değil, henüz değil. Bu bir temel, bir başlangıç. Bununla, tamamen kendine ait bir şey yaratma şansın var.”

Yaklaştım, sözlerinin ağırlığını hissettim. “Kendime ait bir şey mi yaratacağım?”

Alastor başını salladı. “Bir Arch Lich sadece bir varlık değildir. Bu bir yapı, dört temel unsurun birleşimidir: Şu anda sahip olduğunuz Zihin; yaşam kaynağına bağlı olan ancak artık gitmiş olan Ruh; seçtiğiniz herhangi bir uygun iskelet olabilen Beden ve hepsini birbirine bağlayan ve gücünü artıran Asa. Orijinal Arch Lich’i yeniden inşa etmenize gerek yok. Aslında buna karşı çıkmanızı tavsiye ederim. Bu, yeni bir şey yapma fırsatınızdır, yeteneklerinize uygun bir şey ve vizyon.”

Kafatasına baktım, içimde huşu ve korku karışımı bir duygu dönüyordu. “Yani bileşenleri seçebilecek miyim? Sıfırdan mı oluşturacağım?”

“Kesinlikle,” dedi Alastor, sakin bir sesle. “Zihin bir hediyedir, bir başlangıç ​​noktasıdır. Zekayı, büyülü çerçeveyi ve Baş Lich’in potansiyelini taşır, ancak onu nasıl hayata geçireceğiniz tamamen size bağlıdır. İskelet, asa, hatta ona aşıladığınız öz – bu seçimler sizindir. Bulmanız veya bulmanız gerekecekkomuta etmek istediğiniz Arch Lich türüne uygun bileşenler oluşturun.”

“Peki ya asa?” diye sordum ihtiyatla. “Onun dayanağı olarak hizmet edecek kadar güçlü bir şeyi nasıl bulacağım?”

Alastor sanki soruyu önceden tahmin ediyormuş gibi hafifçe gülümsedi. “Asa en önemli parçadır. Bu olmadan yapı hiçbir zaman tam potansiyeline ulaşamaz. Ve bunun için sana bir teklifte bulunacağım.” Gözleri meydan okuma ve cesaret karışımı bir ifadeyle parladı. “Hükümdar Turnuvası’nda Lucifer’i yen, ben de sana asa olarak hizmet edebilecek Antik düzeyde bir eser vereceğim.”

Gözlerim genişledi. Ödül olarak Antik düzeyde bir eser mi? Bu inanılmaz bir teklifti, çoğu insanın hayatı boyunca almayı hayal bile edemeyeceği bir teklifti. Bu çapta eserler inanılmayacak kadar nadirdi, dünyadaki en güçlü büyücüler ve savaşçılar tarafından imrenilen bir şey.

“İşini senin için kolaylaştırmayacağım,” diye ekledi Alastor, sert bir ses tonuyla “Bunu hak etmek zorundasın. Lucifer sıradan bir rakip değil. Ama senin bu zorluğun üstesinden gelebileceğine inanıyorum.”

Yavaşça başımı salladım, aklım hızla karışıyordu. Önümdeki görev göz korkutucuydu ama aynı zamanda başka hiçbir şeye benzemeyen bir fırsattı. “Kaybedersem ne olur?”

“O zaman başka bir yol bulman gerekecek,” dedi Alastor kısaca. “Ama neslinin en güçlüsü unvanını almak istiyorsan, bu senin bunu kanıtlama şansın. Başarılı olursan eser senindir.”

Kafatasına baktım, görevin ağırlığı üzerime çökmüştü. Bu sadece güçle ilgili değildi. Bu benzersiz bir şey yaratmakla ilgiliydi, yeteneklerimin ve kararlılığımın kanıtı olabilecek bir şeyle ilgiliydi. Ve belki de başka birinin hikayesindeki bir parçadan daha fazlası olduğumu kendime kanıtlamakla ilgiliydi.

“Bu kolay olmayacak” dedim, sesim kısıktı ama kararlı.

“Hayır, olmayacak,” diye onayladı Alastor, ifadesi yumuşadı. “Ama hiçbir şey sahip olmaya değmez. Kafatasını al Arthur. Artık senindir. Ve unutmayın, bu sadece başlangıç. Buradan yapacağınız seçimler, yarattığınız Baş Lich’i ve dönüşeceğiniz büyücüyü tanımlayacak.”

İleriye doğru bir adım attım, elim kafatasını elime almadan önce bir anlığına kafatasının üzerinde gezindi. Dokunulduğunda soğuktu ama yüzeyin altında uyuyan gücün hafif uğultusunu hissedebiliyordum. Onu tutarken içimde bir kararlılık kıvılcımı ateşlendi.

Bu benim görevimdi. Benim sorumluluğumdu. Benim yaratımım.

Ve bunu yapmazdım başarısız oldu.