Bölüm 84: Çarpık Kader

Rachel, ara sınavlar bittiğinden beri odasından çıkmamıştı.

Performansı konusunda endişelendiğinden değil, çıkmamıştı. Creighton ailesinin azizi Rachel Creighton, sınavları dert etmiyordu. Karşılaştıkları iblisten duydukları kalıcı korku da değildi, gerçi başka biri gelecek yılı gölgelerden çekinerek geçirmiş olabilirdi. Hayır, sorun Vespera’ya karşı verdiği mücadele değildi.

Sorun sonrasında yaşananlardı.

Zihni muhtemelen yüzüncü kez sahneyi yeniden canlandırdı, her ayrıntı sanki kafatasına kazınmış gibi canlıydı. Kendisini hâlâ orada dururken, kelimeler ağzından dökülerken görebiliyordu; her şeyden önce fantezileri ışığa sürüklenmiş ve yüksek sesle dile getirilmişti. Ve elbette, her zaman fırsatçı olan Cecilia Slatemark her şeyi kaydetmişti.

Rachel yüzünü yastığa gömdü, yanakları o kadar kızarmıştı ki yanacaklarından emindi. Yastığı sanki onu anılardan koruyacakmış gibi göğsüne daha sıkı sardı. Öyle olmadı.

“A-Arthur bilmiyor, o yüzden sorun değil,” diye mırıldandı, ancak bu sözler herhangi bir gerçek güvenceden ziyade artan paniğine karşı bir büyü gibi geldi.

Fakat bunu kendine söylerken bile zihni dönmeyi bırakmayı reddetti. İtiraf sadece utanç verici değildi, aynı zamanda onu şimdiye kadar tam olarak anlamadığı duygularla yüzleşmeye zorlamıştı. Anlamak istediğinden bile emin olmadığı duygular.

Arthur. Öyleydi… onu nasıl tarif etmeye başlayabilirdi ki? Akıllı, yetenekli, çalışkan elbette. Ama bundan daha fazlasıydı. Onda onu kendine çeken, görmezden gelemeyeceği bir şey vardı. Nazik ve… gerçek bir şey.

Onun gibi birine aşık olmayı beklemiyordu. Ama vardı. Ve artık aksi iddia edilemezdi.

En çok göze çarpan an savaş sırasında bile değildi; Azure Breeze Adası’ndaydı. Ona kimsenin gösteremeyeceğini düşündüğü bir şeyi göstermişti. Kalbinin etrafındaki özenle inşa edilmiş duvarları yıkan bir şey.

Arthur bunu önemsiyordu. Onun için. Bir Azize, bir Creighton ya da yüce bir ideal olarak değil ama o.

Yine de… Rachel yastığına doğru inledi. “Bu çok utanç verici!” ağladı, sesi boğuk ve acınasıydı.

Bu aptal itirafın anısı sadece kafasına takılıp kalmamıştı, sonsuz bir aşağılama döngüsü gibi kendisini de sarmıştı. Şimdi onunla nasıl yüzleşebilirdi? Nasıl birinin yüzüne bakabilirdi ki?

Ve en kötüsü, kayıt Cecilia’daydı. Slatemark prensesi bir yerlerde hiç şüphesiz gülmekten kırılıyor, klibi sanki en sevdiği yeni dramaymış gibi yeniden oynatıyordu.

Rachel yuvarlandı ve bu kez başını yastığının altına gömdü. Belki burada yeterince uzun süre kalırsa dış dünyadan tamamen uzaklaşabilirdi. Bu uzun vadeli bir çözüm değildi ama şimdilik en iyi seçenek gibi geliyordu.

Elbette, sonsuza kadar odasında saklanmak bir seçenek değildi, Rachel bunu denemek isterdi. Çok geçmeden Creighton malikanesine dönme zamanı gelmişti. Teslimiyetle içini çekerek çantalarını toplamayı bitirdi ve onları beyni tamamen başka yerde olan birinin hassasiyetiyle uzaysal halkasına tıktı. Üniformasını düzeltti, derin bir nefes aldı ve odasından çıktı.

Ve doğal olarak ilk gördüğü kişi Cecilia Slatemark’tı.

“Hey, Ray-Ray~,” dedi Cecilia parlak bir sesle, gülümsemesi küçük bir şehre güç verecek kadar genişti.

Rachel adımın ortasında dondu, yüzü şimdiden ısınmaya başladı. “N-nasıl?” kekeledi.

“Senin gibi birini tahmin etmek kolay Ray-Ray,” diye yanıtladı Cecilia, silah olarak patenti alınabilecek bir sırıtışla. “Her neyse, gerçekten Arthur’a veda etmeden gizlice eve gitmeyi mi planlıyordun?”

Cecilia kararlı bir şekilde devam ederken Rachel etkileyici bir kırmızıya dönüştü. “Biliyor musun Arthur. İstediğin çocuk…”

“KESESİN!” Rachel çığlık attı ve bacaklarının onu taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde yanından geçti.

Cecilia hiçbir ritmi kaçırmadı. Hiç çaba harcamadan yetişti ve bu raundu kazandığını bilen birinin rahatlığıyla Rachel’ın yanındaki hiperdöngü koltuğuna yerleşti. “Merhaba, Ray-Ray,” dedi sanki hava durumunu tartışıyorlarmış gibi arkasına yaslanarak. “İşte sana dürüst bir tavsiye: Arthur’u istiyorsan bu utançtan kurtulman gerekecek.”

Rachel yumruklarını sıktı, sesi mırıldanmaya dönüştü. “Ben Aziz’im.”

“Peki?” Cecilia başını eğerek karşılık verdi. “Plan yapmıyorsuno çılgın Lucifer’in ideallerini takip edeceksin, değil mi?”

Rachel, sesindeki zehirden irkilerek ona baktı.

“O adamdan nefret ediyorum,” dedi Cecilia, koyu kırmızı gözleri parlayarak. “Sırf bazı kehanetler onun ‘İkinci Kahraman’ olduğunu iddia ediyor diye ideallerini bize dayatıyor. Sanki bu geri kalanımızı onun aletlerine çevirmek için yeterli bir nedenmiş gibi. Onu takip etmeyeceğim. Hiçbir zaman.”

Rachel’ın ifadesi karardı. “Cecilia, bu ciddi.”

Manaları bir sessizlik bariyeri örerek dışarıdaki dünyanın bağlantısını keserken etraflarındaki hava hafifçe parlıyordu. Bu halkın kulaklarına hitap eden bir konuşma değildi.

Kehanet.

Bu yalnızca dünyanın yedi süper gücüyle paylaşılan bir sırdı ve Liam Kagu dönemindeki kahin tarafından aktarılmıştı. Kehanete göre, Liam Kagu ile aynı yeteneklere sahip bir kişi doğacaktı, ancak bu kişi Kahraman olmayacaktı.

Ve sonra, efsanevi Liam Kagu ile tamamen aynı yetenekleri taşıyan Ren Kagu ortaya çıktı. Ama Lucifer Windward ortaya çıktığında – zeki, güçlü ve görünüşte durdurulamaz -. dünya sessizce onun hepsini kurtaracak İkinci Kahraman olduğuna karar verdi.

“Kahramana hizmet etmemiz gerekiyor,” dedi Rachel, sesi sakin ama mesafeliydi “Ebeveynlerimiz Işıltılı seviyede olsalar bile yeterli olmayacaklar. Kahramanın bize ihtiyacı olacak.”

“Peki ya Lucifer Kahraman değilse?” Cecilia öne doğru eğilerek karşılık verdi. “Dürüst olmak gerekirse, Arthur, Lucifer’ın olabileceğinden çok daha fazla Kahraman. Verimsiz de olsa güçlerimizi bile alabilir. Gerçekten tüm küstahlığına rağmen Lucifer’in de aynısını yapabileceğini düşünüyor musun?”

“Lucifer güçlü,” dedi Rachel yumuşak bir sesle, sanki Cecilia kadar kendini de ikna etmeye çalışıyormuş gibi.

“Arthur onu geçecek,” dedi Cecilia mutlak bir kesinlikle. “Buna inanıyorum. Öyle mi?”

Rachel tereddüt etti, kelimeler boğazında düğümlendi. Yalnızca üç buçuk ay içinde, Arthur’un gücü inanılmaz bir hızla artmıştı. Kararlılığı, uyum sağlama yeteneği; ufkun dışına çıkan birini izlemek gibiydi. Ve yine de… o hâlâ Lucifer’di. İkinci Kahraman. Dünyanın çoktan karar vermiş olduğu kişi.

“Onun Lucifer’i geçmesini istiyorum,” diye itiraf etti Rachel, sesi hafifçe titreyerek. “Ama umut edebilir miyim bilmiyorum. bunu.”

“Umarım,” dedi Cecilia kararlı bir tavırla, bakışları değişmeden. “Hepimize kullanılacak ve atılacak aletler gibi davranan Lucifer Windward gibi birinin yolunu aydınlatan Azize olmayın. Sen bundan daha fazlasısın. Bundan fazlasını hak ediyorsun.”

Rachel’ın gözleri hafifçe kısıldı, ses tonu keskinleşti. “Bunu bana neden söylüyorsun?”

Cecilia, tecrübeli bir umursamazlık havasıyla arkasına yaslanarak omuz silkti. “Senden hoşlandığımı söyleyemem Ray-Ray,” dedi ama sırıtışı daha az sivri bir ifadeye dönüştü. “Ama o zaman bile, Lucifer yüzünden ışığını kaybettiğini görmek istemiyorum. Buna değmez.”

Rachel bir an için yanıt vermedi, düşünceleri kelimeler üretemeyecek kadar hızlı çalkalanıyordu. Ancak hiperdöngü warp kapısına doğru hızlanırken bakışları pencereden dışarı kaydı; safir gözlerinde umuda benzeyen en ufak bir parıltı parlıyordu.