Bölüm 78 Ara Sınavlar (6)

Nefesimi toparlamak için zar zor zamanım oldu, vücudum hâlâ Ren’le olan kavganın sonuçlarıyla çalkalanıyordu. Benim Evolver’ım sessizce güncellenmiş puanımı gösterdi; onu yenmemden elde edilen 3.000 puan, olması gerekenden daha ağır hissediyordu. Her nokta iki ucu keskin bir kılıç gibiydi, daha fazla dikkat çekiyordu, daha fazla yırtıcı hayvan vardı.

Ve sonra bunu duydum: yaprakların çıtırtısı, yaklaşan birden fazla ayağın şüphe götürmez hışırtısı. İç çektim. Elbette. Hiçbir zaman uzun süre sessiz kalmaz, değil mi?

“Arthur Nightingale,” diye bağırdı alay ve küçümseme dolu bir ses. Gölgelerden çıkan Morris von Ponfleck, yanında oportünistlerden oluşan bir grup vardı. Kendini beğenmiş sırıtışı sanki çoktan kazanmış gibi neredeyse üstünlük saçıyordu. “A Sınıfı’nı kirleten halktan biri. Ne üzücü bir manzara.”

‘Benimle dalga geçiyor olmalısın’ diye düşündüm, kılıcımı daha sıkı kavrarken. Yorgundum, Ren’le girdiğim çatışmadan dolayı vücudum hâlâ ağrıyordu ve şimdi bu kadar şeyle mi uğraşmak zorundaydım?

Morris’in çetesi etrafa dağılarak etrafımı sardı. Dört kişiydiler, her biri yaralı bir hayvanın etrafında dönen sırtlanlar gibi sırıtıyordu. Hiçbiri özellikle güçlü değildi ama bir aradayken ve ben de bu bitkin durumdayken gerçek bir sorun teşkil edebilirlerdi.

“Peki, bu bir sahne değil mi?” Morris ses tonunda keyiften damlayan bir ifadeyle devam etti. “Arthur Nightingale, halktan biri, biraz daha yıpranmış görünüyor. Sanırım senin istasyonunun üzerinde kavga etmek zarar veriyor, öyle mi?”

Cevap vermedim, bakışlarım açıklıklar arayarak aralarında gezindi. Burada konuşmanın bir faydası olmaz. Sessizliğimi korkuyla karıştıran Morris’in alaycı gülümsemesi genişledi.

“Biliyorsun, senin gibi insanlar A Sınıfında olmamalı,” dedi Morris yaklaşarak, manası hafifçe parlayarak. “A Sınıfı soylular içindir. Soyu ve prestiji olan insanlar. Sen? Sen sadece… şans eserisin.”

Diğerleri onun kibirinden beslenerek güldüler. “Evet, derinliğinin dışına çıkmak nasıl bir duygu Bülbül?” biri alay etti.

Bir diğeri “Sen sadece bir yer tutucusun” diye ekledi. “Yakında daha hak eden biri senin yerini alacak.”

Kılıcımdaki tutuşum daha da sıkılaştı ama vücudum başka bir dövüş fikrine bile karşı çıktı. Dumanla koşuyordum ve onlar da bunu biliyorlardı. Sessizliğim onları sadece daha da cesaretlendirmiş gibi görünüyordu.

Eh, sanırım şanslı seriniz burada sona eriyor, dedi Morris, mana ellerinde toplanırken. “Bu puanlarınızı daha iyi bir şekilde kullanacağımdan emin olacağım. Sonuçta bu adil.”

Kendimi en kötüsüne hazırladım ve onları savuşturmak için toplayabildiğim enerjiyi derinlere kazdım. Ancak Morris saldırmadan önce tanıdık bir ses gerilimi bıçak gibi kesti.

“Morris von Ponfleck,” dedi Rachel, ses tonu tehlikeli derecede sakindi. “Ne yaptığını sanıyorsun?”

Rachel yukarıdan inerken grup dondu, altın mana kanatlarından bir işaret ışığı gibi yayılıyordu. Durumun kontrolünün kendisinde olduğunu kesinlikle bilen birinin zarafetiyle indi. Cecilia gölgelerden çıkarken arkasında kızıl mana titriyordu, muzip gülümsemesi yerini çok daha keskin bir şeye bıraktı.

“Peki, peki,” dedi Cecilia, sesinden yapmacık bir tatlılık damlıyordu. “Arthur yorgunken mi dalga geçiyor? Morris, bu senin için bile düşük bir rakam.”

Morris bocaladı, iki kız ilerledikçe manası titreşiyordu. “B-biz sadece… bir skor belirliyoruz” diye kekeledi, daha önceki kendine olan güveni buharlaşıyordu. “O, A Sınıfına ait değil—”

“Yeter,” diye sözünü kesen Rachel, safir gözlerini kıstı. “Arthur, yerini hak ettiği yere ait. Senin aksine.”

Morris bir adım geri attı, biraz saygınlık kazanmaya çalışırken yüzü kızardı. “Onu mu savunuyorsun? Sıradan biri mi? Sen bir Creighton’sun! Ailen ne yapsın…”

Rachel’ın altın rengi tüyleri parladı ve cümlesinin ortasında sözünü kesti. Sesi sabitti ama keskinliğini gözden kaçırmak imkânsızdı. “Arthur, A Sınıfına senin asla olamayacağın kadar layık, Morris. Şimdi git. Ben seni yapmadan önce.”

Cecilia öne çıktı, kızıl mana onun etrafında bir fırtına gibi dönüyordu. “Onu duydun. Devam et Morris. Slatemark ciddileştiğinde ne olacağını görmek istemiyorsan.”

Morris’in çetesi gergin bakışlar attı. Aptal değillerdi. Benimle yüzleşmek tek bir şeydi; yorgun ve sayıca üstün. Peki Rachel ve Cecilia? Onlar bile ilk yılın en güçlü iki oyuncusuyla karşı karşıya gelmemeleri gerektiğini biliyorlardı.

Morris, “Bu daha bitmedi,” diye mırıldandı, uşaklarına takip etmeleri için işaret yaparken cesareti azaldı. Ortadan kayboluyorlarağaçlara doğru ilerledim, onlar geri çekilirken varlıkları hızla siliniyordu.

Nefes verdim ve sonunda omuzlarımın gevşemesine izin verdim. Rachel bana döndü, ifadesi yumuşadı. “Arthur, iyi misin?”

“Çok güzel” dedim, sesim kuruydu. “Kurtardığınız için teşekkürler.”

Cecilia kollarını kavuşturarak sırıttı. “Yakınlarda olduğumuz için şanslı değil misin? Gerçi bu kurtarmalar için senden ücret almamız gerektiğini düşünmeye başlıyorum.”

Rachel, Cecilia’nın alayını görmezden gelerek gözlerini devirdi. “Dinlenmelisin Arthur. Zaten çok fazla kavga ediyordun.”

Morris ve çetesi arkalarını dönerken aceleyle geri çekilmeleri mırıldanılan küfürler ve incinmiş egolarla işaretlendi. İzlemesi neredeyse tatmin ediciydi; neredeyse. Ama görünüşe göre Cecilia’nın başka fikirleri vardı.

“Ah hayır, hayır, hayır” dedi Cecilia, elini kaldırırken koyu kırmızı gözleri haylazlıkla parlıyordu, mana parmaklarının arasında dönüyordu. “Gitmelerine izin vermiyoruz. Bu çok sıkıcı.”

“Cecilia, hayır—” Rachel başladı ama artık çok geçti.

Cecilia’nın etrafında kaotik, kırmızı kürelerden oluşan bir sürü oluştu; hareketleri, kin dolu havai fişekler gibi düzensiz ve öngörülemezdi. Bileğinin bir hareketiyle küreler geri çekilen gruba doğru fırladı.

“Kaos Bombaları!” Cecilia sanki bir yarışma programının kazananını duyuruyormuş gibi neşeyle seslendi.

Morris ve çetesinin etrafında küreler patladı, kızıl enerji patlamaları ormanı aydınlattı. Hiçbiri doğrudan isabet etmedi – Cecilia, büyüsü kadar kaotik bir şeyde bile hassasiyet konusunda sinir bozucu derecede iyiydi – ancak sonuçta ortaya çıkan şok dalgaları, grubun komik bir panik gösterisiyle kendi üzerine düşmesine neden oldu.

“Daha hızlı koş!” içlerinden biri çığlık atarak bir köke takılıp ayağa kalktı.

“O deli!” diye bağırdı Morris, Evolver’ına tutunarak hızla uzaklaşırken yüzü hem utançtan hem de öfkeden kırmızıydı.

Cecilia elleri kalçalarında, kendinden son derece memnun görünüyordu. Memnun bir gülümsemeyle bize dönerek, “İşte bu tam anlamıyla bir veda” dedi.

Rachel burnunun kemiğini sıkarak içini çekti. “Bunu gerçekten yapmak zorunda mıydın?”

“Ah, hadi ama Ray-Ray,” diye dalga geçti Cecilia, ses tonunda sahte bir öfke vardı. “Çok yumuşaksın. Arthur hakkında o kadar kötü şeyler söyledikten sonra gitmelerine izin verdin. Ben mi? Sadece hayat tercihlerini yeniden düşünmelerine yardım ettim. Bunu bir kamu hizmeti olarak düşün.”

Rachel bana bakarken yanakları hafifçe kızardı. “Geri çekiliyorlardı. Gerekli değildi.”

“Gerekli değil mi?” Cecilia şok taklidi yaparak tek kaşını kaldırdı. “Bir Aziz olman gerekiyor! Kötülüğe falan saldırman gerekmiyor mu? Kayıyorsun, Ray-Ray.”

Rachel karşılık vermek için ağzını açtı ama yanakları daha da kızararak tekrar kapattı. “Ben insanları kaçtıkları için cezalandırmam” diye mırıldandı.

Cecilia sırıtarak ona doğru eğildi. “Bundan emin misin? Çünkü kısa bir süre önce birisinin beni çekiçle kovaladığını açıkça hatırlıyorum.”

Rachel’ın kızarması daha da derinleşti ve konuyu değiştirmek için telaşlı bir şekilde ellerini salladı. “Bu – bu – farklıydı!”

Kendimi tutamayıp kıkırdadım, bu da bana Rachel’ın dik dik bakmasına ve Cecilia’nın muzaffer bir sırıtış vermesine neden oldu.

“Siz ikiniz,” dedi Rachel bıkkın bir tavırla ama ses tonunda gerçek bir sertlik yoktu. “Gerçekten…”

“Eh,” dedi Cecilia, sanki bir grup öğrenciyi geri çekilmeleri için bombalamamış gibi kollarını başının üstüne doğru uzatarak, “artık bu iş hallolduğuna göre Arthur, bana borçlusun. Büyük zaman. Bunun gibi kurtarmalar ucuza gelmez.”

Kaşımı kaldırdım. “Ne yani, sana puan olarak ödememi mi istiyorsun?”

“Hayır, hayır” dedi sinsi bir gülümsemeyle. “Çok daha değerli bir şey. Mesela… belki bana bir iyilik borçlusun. Daha sonra alırım.”

Rachel ofladı. “Cecilia, onu rahat bırak. Bugünlük bu kadar yeter.”

Cecilia bana göz kırptı, kızıl manası parmak uçlarında hafifçe titreşiyordu. “İyi, iyi. Şimdilik.”

Başımı salladım, kendime rağmen dudaklarımda hafif bir gülümseme belirdi. Yorgun olsam da olmasam da Rachel ve Cecilia’nın yanımda olmasının avantajlarını inkar edemezdim; içlerinden biri her fırsatta kaos yaratmaya kararlı görünse bile.