Bölüm 77 Ara Sınavlar (5)

‘Peki, ne düşünüyorsun?’ diye sordu Luna, ses tonunda cevabı zaten bilen birinin hafif eğlencesini taşıyordu.

‘Bana buna adım atacak kadar para ödeyemezsin,’ diye yanıtladım ve açıklıkta ortaya çıkan kaosa baktım. Rachel’ın altın tüyleri, Cecilia’nın kaos mızraklarını yırtıyordu ve tüm bu ışık ve kızıllığın ortasında bir yerde, Cecilia’nın çekiçler ve Azizeler hakkındaki çığlığı ağaçların arasında yankılanıyordu.

Rachel, kendi ilan ettiği kutsal haçlı seferinde Cecilia’yı mı dövüyordu? Ben olmadan da istedikleri tüm eğlenceyi yaşayabilirlerdi.

Kendimle, yarattıkları yeni çılgınlık arasında mümkün olduğu kadar mesafe bırakmaya hevesli bir şekilde arkamı dönüp uzaklaştım. Ama tabii ki evren beni bu kadar kolay bırakmaya niyetli değildi.

“Benimle dalga geçiyor olmalısın,” diye mırıldanırken olduğum yerde durdum. Tehlikeli birinin varlığının sinyalini veren ağır ve baskıcı hava değişti. Ve sonra sesi duydum.

“Arthur Bülbül,” dedi, sakin ama keskin bir sesle, taşa çekilmiş bir bıçak gibi. “A Sınıfı’nı lekeleyen halktan biri.”

Konuşmacıyla yüzleşmek için döndüm ve işte oradaydı: Ren Kagu. Güneş ışığını yakalayan beyaz saçları, hafifçe parıldayan menekşe rengi gözleri, bitmemiş bir tabloyu eleştirmeye hazırlanan bir sanatçı gibi duruyordu.

“Ren,” dedim içgüdüsel olarak kılıcımı kavrayarak.

Resmi Rütbe 2. Geçici Rütbe 3. Adı yumrukları kadar ağırlık taşıyan bir dahi. İlk Kahraman Liam Kagu’nun doğrudan soyundan gelen ve dehşet verici yeteneğin mirasçısı. Bu bir maç olmayacaktı. Bu, ateşli bir sınavdı ve hafife almayı göze alamayacağım bir sınavdı.

Ren başını hafifçe eğdi, dudaklarında hafif bir sırıtış izi vardı. “Eh, en azından kılıcını kaldırdın. Bu da bir şey.”

Ve sonra hareket etti.

İleriye doğru atılırken altındaki yer çatladı, yumruğu havanın geri çekilmesine neden olacak bir hızla yüzümü hedef aldı. Engellemek için kılıcımı kaldırdım ama menekşe gözleri hareketi korkunç bir hassasiyetle takip etti. Saldırının ortasında yön değiştirdi ve bunun yerine yumruğunu göğsüme doğru çevirdi.

Kılıcımı tam zamanında müdahale edecek şekilde geri çekerek ayarlama yaptım. Çarpışma ağaçların arasından dalgalanan bir şok dalgası gönderdi ve ben bir adım geri çekilmeye zorlandım, ayaklarım dengemi sağlamak için toprağı kazıyordu.

“Fena değil,” dedi Ren, sesi her zamanki gibi sakindi. Gözleri huzursuz edici bir odaklanmayla parlıyordu. O sadece bana bakmıyordu; her şeyi analiz ediyordu; duruşumu, hareketlerimi, manamın akışını. Bu onun Yeteneğinin gücüydü: Tanrının Gözleri. Lucifer’in ezici Yin-Yang Bedeninin aksine Ren’in Hediyesi cerrahi ve metodikti. Her şeyin sonunu gördü.

‘Luna,’ diye düşündüm kendimi toparlarken, ‘sana ihtiyacım olacak.’

‘Vakti geldi,’ diye yanıtladı, ses tonu her zamanki kadar soğuktu.

Lucent Harmony’yi etkinleştirdim. Zayıf ama güçlü altın enerji içimden nabız gibi atarak beni on bir elementin tamamının tam spektrumuna bağladı. Teknik, normalde kullanamayacağım unsurlardan yararlanma potansiyelini uyandırırken etrafımdaki hava parıldadı. Tereddüt etmedim. Ren’in bir sonraki saldırısına karşılık vermek için harekete geçerken çevikliğimi güçlendirerek önce rüzgar manasından yararlandım.

Hemen fark etti, sırıtışı biraz daha genişledi. “İlginç. Demek göstermeye değer bir şeyin var.”

Tekrar hareket etti, siyah enerji yumruklarının etrafında dönmeye başladığında duruşu hafifçe değişti. Etrafındaki hava ağırlaştı, karanlıklaştı, sanki uzay onun iradesine boyun eğiyormuş gibi.

6. Sınıf Sanat Void Fist’in ilk hareketi: Çöken Adım.

Ren ortadan kayboldu. Bir an önümdeydi, sonra kapladığı alan suyun yüzeyi gibi hafifçe dalgalanarak çarpıklaştı. Etrafımda dönerken içgüdüm devreye girdi, rüzgar manası hareketlerimi hızlandırdı. Arkamda yeniden belirdi, yumruğu doğrudan sırtıma nişanlıydı.

Fırtına Dansı Tekniğimin ilk adımlarını başlatırken kılıcımı geniş bir yay çizerek kaldırdım ve aurayı kılıcıma yönlendirdim. Saldırı sadece ham güçle ilgili değildi; ivme oluşturmak, bir sonrakinin gücünü artırmak için birbirini izleyen her darbeyi katmanlara ayırmakla ilgiliydi. Bıçağım yumruğuyla buluştuğunda kıvılcımlar uçuştu, çarpışma koluma keskin bir titreşim gönderdi.

Ren’in ifadesi değişmedi. Aksine daha çok eğlenmiş görünüyordu. “Güç geliştiriyorsun. 5. Sınıf bir sanat için fena değil. Ama bu yeterli olmayacak.”

İleriye doğru ilerledi ve Çöken Adım ile başka bir saldırı daha yaparak beni savunmaya zorladı. Her biriSaldırılarının her biri çöken bir yıldız gibiydi, kompakt ve yıkıcı. Hızlı, kesin vuruşlarla karşılık verdim, Tempest Dansı Tekniğimi elimden geldiğince katmanlandırdım, kılıcımın her vuruşu daha da ağırlaştı, daha hızlı, daha güçlü hale geldi.

Fakat bu yeterli değildi. Ren’in 6. Sınıf sanatı her fırsatta benimkini geride bıraktı. Saldırıları amansızdı, hareketleri kusursuzdu ve Tanrının Gözleri onun her zaman bir adım önde olmasını sağlıyordu. Her değişimde aramızdaki mesafenin genişlediğini hissedebiliyordum.

Bu kez daha hızlı hareket etti, Void Fist: Event Horizon’un ikinci bölümüne geçerken aurası kabardı. Etrafındaki hava bükülerek ezici bir basınç alanına dönüştü. İçgüdülerim hareket etmem için bana bağırıyordu ama tekniğin gücü boğucuydu.

Lucent Harmony aracılığıyla hafif manaya ulaştım, dışarı doğru patlayan ve saldırısını geçici olarak kesintiye uğratan parlak bir alev yarattım. Işık, Ren’i yarım saniyeliğine duraklatmaya zorladı; o kadar küçük bir pencereydi ki zar zor var oluyordu.

Ama bu yeterliydi.

Fırtına Dansı Tekniğimin biriken momentumunu kanalize ettim, kılıcım artan bir kuvvetle ileri doğru fırladı. Bu onu bunaltmaya yetmedi ama ritmini bozarak onu hafifçe geri çekilmeye zorladı.

Ren durdu, nefesi düzenliydi ama ifadesi artık daha keskindi. “İlginç” dedi, kolundaki tozu silkeleyerek. “Fena değilsin Arthur. Ama hâlâ derinliğinin dışındasın.”

Manam etrafımda hafifçe titreşirken odağımı keskin tutarak cevap vermedim. Bu daha bitmedi. Henüz değil.

Ren, kendi başyapıtını eleştiren bir sanatçı gibi sakin ve dengeli bir şekilde orada duruyordu. Hafifçe parıldayan menekşe rengi gözleri bana kilitlendi ve yaptığım her hareketi dikkatle inceledi. O sadece benimle dövüşmüyordu; beni parça parça yıkıyordu.

Kılıcımın her savruluşu, duruşumdaki her değişim, çıldırtıcı derecede kesin bir karşı vuruşla karşılandı. Fırtına Dansı Tekniğim ivme kazanıyordu, her ardışık vuruş gücü bir sonrakine aktarıyordu, ancak Ren’in 6. Sınıf sanatı Void Fist bunu geride bıraktı. O sadece engel olmuyor ya da kaçmıyordu; ritmimi tamamen bozuyordu.

‘Çok hızlı’ diye düşündüm, nefesim daha kısa aralıklarla geliyordu. Onu rahatsız etmenin bir yolunu bulmalıydım; onu Tanrı’nın Gözlerinin bile onu kurtaramayacağı bir konuma zorlamalıydım.

“Zorlanıyor musun?” Ren sordu, sesi rahattı, neredeyse sıkılmıştı. Aurası, fırtına öncesi sessizlik gibi hafif ama boğucu bir şekilde etrafında titreşiyordu. “Sanatın iyi ama yeterince iyi değil. Arayı kapatmaya çalışıyorsun, Arthur.”

Aklım hızlanırken bu alayı görmezden geldim. Onun temposunu kırmam gerekiyordu ama o, daha ben bunu yapmadan bir sonraki hamlemi tahmin ediyordu. Her zamanki numaralarım burada işe yaramaz.

‘Luna,’ diye seslendim, kılıcımdaki tutuşum daha da sıkılaştı. ‘Bir fikrin var mı?’

‘Oyalanıyorsun’ diye yanıtladı, sesi keskindi. ‘Lucent Harmony’yi kullan. On bir elementin tamamına erişiminiz var. Onunla, geride bırakabileceğin biriymiş gibi kavga etmeyi bırak. Onu bunalt.’

Haklıydı. Onu saf teknikle eşleştiremedim. Daha hızlı, daha güçlü bir şeye ihtiyacım vardı; Tanrı’nın Gözlerinin bile zamanında takip edemeyeceği kararlı bir hamle.

Ren, Hiçlik Yumruğunun başka bir hareketine hazırlanırken hareket ederken, açılışı hissettim. Küçüktü – zar zor fark ediliyordu – ama oradaydı. Duruşunda hafif bir tereddüt, bir sonraki saldırısı için mana toplarken hafif bir gecikme.

‘Şimdi’ diye düşündüm.

Lucent Harmony’yi etkinleştirerek, aynı anda yıldırımdan ve ışıktan mana çektim. Büyü şekillenmeye başladığında auram altın renginde ve enerjiyle çatırdayarak parladı. Bu sıradan bir büyü değildi. Bu, benim imza tekniğim olan Tanrı Parlaması’ydı, bu savaş için beş daireli bir versiyona yükseltildi.

Işık manası yakıcı, kör edici bir saf enerji noktasına yoğunlaşırken etrafımdaki hava elektrikle yüklenerek çatırdadı. Büyünün parlaklığı savaş alanını aydınlattı ve ağaçların arasına keskin gölgeler düşürdü. Ren’in gözleri kısıldı, Tanrı’nın Gözleri zaten büyünün hareketlerini okuyordu.

“Görüyorum” diye mırıldandı ve duruşunu değiştirdi. “Ama—”

Kayboldum.

Tanrı Flaşının hızı benzersizdi; beni gözün takip edemeyeceği kadar hızlı bir şekilde ileriye doğru iten bir ışık patlaması ve şimşek manası. Ren, Tanrının Gözlerine rağmen zamanında tepki veremedi. Önünü kesmek için harekete geçti ama ben zaten oradaydım, kılıcım isabetli bir vuruş yaptı.

Çarpışma dışarıya doğru dalgalanan bir şok dalgası gönderdi, büyünün gücü Ren’in savunmasını kırdı. Aurası bozuldu ve tökezleyerek geri çekildi, ifadesi hayal kırıklığından dolayı gergindi.

Ogergindi, zorlukla nefes alıyordu, menekşe rengi gözleri ender görülen bir saygı ve kızgınlık karışımıyla benimkilerle buluşuyordu. “Demek senin oyunun bu,” dedi, ses tonu hâlâ sakin ama yenilgiyi andırıyordu. “Tanrı’nın Gözüyle bile onu yeterince hızlı takip edemedim.”

Yanındaki Evrimci, ışınlanma sürecini etkinleştirmeden önce noktaları sayarak yavaşça mırıldandı. Cihaz kazandığımı onayladığında hafif bir parıltı etrafını sardı.

+3000 Puan.

Orada durdum ve kendi Evolver’ımın ekranı güncellenirken nefesimi tuttum. Ren zaten 1.500 puan toplamıştı, bu da toplamımı 6.000’e çıkardı. Bu çok büyük bir destekti ama mücadele bunu garanti altına almak için sahip olduğum her şeyi almıştı.

Işınlanmadan önce Ren bana hafif bir gülümsemeyle baktı ve her zamanki soğukkanlılığı geri geldi. “Bu sefer sen kazandın, Arthur. Ama bir dahaki sefere? Daha da hızlı göreceğim.”

Ve sonra o gitti, onun yokluğunda orman ürkütücü bir sessizliğe gömüldü. Yavaşça nefes verdim, kılıcımı kınına soktukça adrenalin azalıyordu. Savaşın yankıları hâlâ ortalıkta dolanıyordu ama bunun üzerinde fazla durmama izin veremedim.

‘İyi iş,’ dedi Luna, ses tonu her zamankinden biraz daha sıcaktı.

‘Teşekkürler,’ diye düşündüm, gözlerimi devirerek. Ancak savaş alanını terk etmek üzere harekete geçtiğimde bile aklım bir sonraki dövüşteydi. Kazandığım her puanla daha büyük bir hedef haline geldim. Ve eğer Ren bu kadar sertse bundan sonra beni neyin beklediğini hayal bile edemiyordum.