Bölüm 432 – 434: Reddedilemez Kanıt

Damon yolculuklarını anlatmaya başladıklarından beri nispeten sessiz kaldı; nasıl sadece bir değil üç tehlike bölgesini geçtiklerini.

Her biri bir öncekinden daha zorlu.

En azından Lysithara’nın daha zayıf yaratıkların saklanabileceği yerleri vardı. Ama gerçek ortadaydı. Fısıldayan Orman’a girdiklerinde Birinci Sınıf’a ulaşmamış olsalardı öleceklerdi.

Eğer Duhu Dağları’nı geçmemiş olsalardı, iblisler tarafından yakalanırlardı… ya da Ashergon tarafından küle dönüştürülürlerdi.

Sessiz kalan tek kişi Damon değildi.

Matia, uzun, koyu renk saçlarıyla uyumlu, dökümlü siyah bir elbiseyle onun yanında oturuyordu. Her zamanki gibi suskundu, tek kelime etmemişti, yemeğine zar zor dokunmuştu.

Düşünürseniz, Damon tuhaf bir şey fark etmişti.

Gölgeye dönüştüğünden beri… yemek yemesine gerek yoktu.

Şimdiye kadar masadaki herkes tamamen hikayeye dalmıştı – asil olsun ya da olmasın.

Damon’un partisinin kızıl başlıklı goblinler tarafından nasıl avlandıklarını ve savaşları anlatmasını dinlediler. troller, Duhu Dağları’nın lanetli zirvelerini nasıl geçtiklerini.

Fısıldayan Orman’a nasıl girdiklerini.

Ve hikaye Beldam Yuvası’nda mahsur kaldıkları ana ulaştığında, hizmetçilerden biri yüksek sesle nefesini tuttu.

Hızla elini ağzına kapattı. Ama kimse onu azarlamadı – Dük bile.

Diğer herkes çok şaşkına dönmüştü.

Düşes Annalise, gözleri masanın diğer ucuna, Damon’a doğru çekilerek hareketsiz oturuyordu.

Sadece bir çocuktu ama yine de…

Kurnazlık ve zeka dışında hiçbir şey kullanmadan Dördüncü Seviye bir canavarı öldürmüştü.

Ve bunu Birinci’ye ulaştıktan sadece birkaç gün sonra yapmıştı. Sınıf.

Ünlü Seras Blade bile bu kadar kısa sürede bu seviyedeki başarıyla karşılaştırılamazdı.

Bundan sonra ekibini harap olmuş Lysithara şehrine götürdü… dehşetle karşılaştı. Zafer kazandı.

O, bu ifadenin vücut bulmuş haliydi.

Travma zafer yaratır.

Elbette, yolculuklarının her kısmı paylaşılmadı.

Sylvia’nın mülkiyetini dışarıda bıraktılar.

Bilinmeyen Tanrı’dan, Mugu’dan veya Ashcroft’tan söz edilmedi.

Ama Valarie hakkında uzun uzadıya konuştular.

Onun bilgeliği. Onun nezaketi.

Damon, ona söylediği son sözleri hatırlayarak yumruğunu masanın altında sıktı.

Ondan güzel bir şey yaratmasını istemişti.

Hikâyelerinin (Yanlış Gerçeklerin Bekçisinin Bilmecesi) sonuna vardıklarında, gece çoktan geç olmuştu.

Damon başından sonuna kadar neredeyse hiç konuşmamıştı.

Arkadaşlarının konuşmasına izin verdi. Anlatımı taşıyacakları konusunda onlara güvendiler.

Ve bunu yaptılar.

Katkılarını hiçbir zaman küçümsemediler. Olsa olsa… biraz abartmış olabilirler.

Bir noktada onun asla umutsuzluğa kapılmadığını iddia ettiler.

Onun yılmaz, katıksız bir irade ruhuna sahip olduğunu.

Ama Damon kırılmıştı. Tekrar tekrar.

Şimdi bile, irade gücü ve Soluk Taç Zırhının büyüleri tarafından bir arada tutulan sadece parçalar halindeydi.

Hikâye sona erdiğinde sessizlik izledi.

Sonra—

Yumuşak bir şekilde. Hafifçe.

Gözyaşı damlalarının sesi.

Bir hizmetçi ağlamaya başlamıştı. Daha fazla dayanamadı.

Bu çocukların yaşadıkları…

Hayatta kaldıkları…

Korkunçtu.

Büyük Dük’ün yüzünde ciddi bir ifade vardı.

“Hepiniz çok şey yaşadınız” dedi sessizce. “Bu kadar genç biri için çok fazla.”

Cassian gözleri mesafeli bir şekilde başını salladı.

“Hayatta kalmanızı yalnızca şansa bağlayamam” dedi. “Yeteneğin bir rol oynadı. Ama sen de şanslıydın…”

Annalise onun yanında yavaşça başını salladı.

“Ölüm bölgelerine yapılan keşif gezilerinin çoğu ölümle sonuçlanıyor” dedi. “Bu yüzden onlara böyle diyoruz. Donanımsız öğrencilerin hayatta kalması… bir mucize.”

Cassian içini çekti.

“İlk seferimi hâlâ hatırlıyorum” diye mırıldandı.

“Ölüm bölgesi bile değildi. Altın Yol’un hemen ötesinde… ve tüm grup yok edildi. Hayatta kalan tek kişi bendim. Ölüm bölgeleri çok daha korkunç.”

Babasına bakmak için döndü.

“Ben onların dinlenmesine izin vermemiz gerektiğine inanıyorum. Uzun ve meşakkatli bir yolculuk oldu.”

Büyük Dük başını salladı ve sessizce kabul etti.

Sonra hepsine baktı.

“Başarılarınız efsaneydi” dedi. “Yarından sonraki gün bir balo düzenlenecek. Neler başardığınızı dünyanın bilmesini sağlayacağım.”

Durakladı. Bakışları Damon’un üzerindeydi.

“Yemin ederim… Büyük Dük Damien Brightwater adına.”

Damon’un parmakları seğirdi.

Büyük Dük’ün sonraki sözleri hafif, neredeyse sıcak bir gülümsemeyle geldi.

“Cesaretinin bir ödülü hak ettiğine inanıyorum. O kadar çok şey başardın ki…”

Altın gözleri Damon’ınkilerden ayrılmadı.

“İstediğin bir şey varsa… bu yaşlı adama sor.”

Damon dudağını ısırdı.

‘Eğer az önce adını söylemeseydi… bir şey isteyebilirdim: zenginlik, bir unvan, bir unvan. sihirli devre kanserinin tedavisi…’

Ama bir şey onu durdurdu.

Yorgunluğun da ötesinde.

Bir soru sormak istedi.

“İsim mi…”

Büyük Dük dikkatle başını çevirdi. Ama Damon kendini yakaladı.

Eli içgüdüsel olarak kıyafetlerinin altına gizlenmiş kolyeye gitti.

Annesininki.

Rachel adını sormak istedi.

Büyük Dük’ün onu tanıyıp tanımadığı.

Madalyonun -aslında ona ait olanın- bir anlamı olup olmadığı.

Ama bir şey ona söyledi… şimdi değil.

“Hayır… hiçbir şey değil,” dedi Damon. son. “Sadece misafirperverliğiniz için teşekkür etmek istedim.”

Yine de bir tepkiye ihtiyacı vardı.

Daha derine inmek için bir nedene ihtiyacı vardı.

Etrafı gözetlemek için.

Zihninin derinliklerinde dolaşan fısıldayan şüpheyi doğrulamak için.

‘Eğer öyleyse… o zaman benim için niyeti nedir?’

‘Değilse… o zaman sadece yaşlı bir adam, iyi ki onunkini getirdim torunu evde.’

Paranoya, Damon’u hayatta tutan az sayıdaki şeyden biriydi.

İçgüdülerinin ona ne söylediğini dikkate almak istemiyordu.

Ama kimsenin piyonu olmak da istemiyordu.

Büyük Dük’ün sözde ölü kızının hikayesi… eve biraz fazla yaklaştı.

Lilith bana söylemeseydi… hiçbir önemi olmazdı. Ama şimdi…

Grand Dük’e son bir kez gülümsedi.

“Tatlı kekler çok lezzetliydi,” dedi hafifçe. “Annem Ranar hayatta olduğundan beri bu kadar iyi bir şey yaşamamıştım.”

İşte.

Doğrudan bir hat.

Ve Büyük Dük irkildi. Çok az.

“Bir şey değil,” diye yanıtladı. “Onları seninle tekrar paylaşmaktan mutluluk duyarım.”

Altın rengi gözleri sakinliğini koruyordu. Fazla sakin.

Damon bunu fark etti. Bu bakış.

Yalan söyleyen bir adamın bakışı. Yalan söylerken de aynı ifadeyi takınıyordu.

‘Şimdi bilmem gerekiyor.’

—

Odadan çıkıp odalarına döndüklerinde Damon’un çenesi kasılmıştı.

‘Lilith ile iletişime geçmem gerekiyor. Yarın ilk iş.’

‘Buradan çıkmak için onun siyasi manevralarına ihtiyacım var…’

‘İçimde bir his var… yaşlı adam beni kolayca bırakmayacaktır.’

Yaşlı koridorlarda hizmetçilerle birlikte yürüdü.

‘Ama önce… zaten doğru olduğunu bildiğim bir şeyi doğrulamam gerekiyor.’

‘Çürütülemez kanıtlara ihtiyacım var.’