Bölüm 426 – 428: Çok Erken Rahatlama

Araba yolculuğu kısa sürdü. Damon, gözle görülür şekilde öfkeli Evangeline’ın yanında kambur bir şekilde oturuyordu, aralarındaki sessizlik gergin ve çatırdıyordu.

“Eviniz oldukça güzel, leydim…” Damon sırıtarak mırıldandı ve ona doğru hafifçe eğildi.

“Komutanla tanışmadan önce bizi biraz hırpalamalarını bekliyordum…”

Çenesini sıktı, şakaklarındaki damarlar seğiriyordu. “Kapa çeneni, Damon. Benimle dalga geçmeyi bırak.”

Sylvia aralarına baktı ve barut fıçının tutuşmak üzere olduğunu hissetti. Bileklerindeki prangalar büyüyü engellemiş olabilir ama fiziksel gücü köreltecek hiçbir şey yapmadılar – ve Evangeline’in öfkesi her zaman patlamaya bir tek sert kelimeyle yakındı.

“Hımm…” Sylvia yüksek sesle düşündü ve gerilimi kırdı.

“Kefaletle serbest bırakılmamız gerektiğini söylediğinde… bizi kurtarmaya tam olarak kimin gelmesi gerekiyordu? Yani, hiçbirimizin çağrı cihazı bile yok… ve şövalyeler bize herhangi bir çağrı cihazı vermediler. ara…”

Damon kendi kendine gülümsedi, gözleri yarı kapalıydı. Açıklama zahmetine girmedi. Her şafak vakti Lilith ile iletişime geçmek ve ona seyahatleri hakkında bilgi vermek için Fısıltı Parasını kullanıyordu. Günde yalnızca bir kez kullanılabiliyordu ama eğer sabaha kadar bekleseydi, kız hiç şüphesiz Gladstone’a doğru yola çıkacaktı. Sonuçta Brightwater Hanesi için önemli bir şehirdi… ve daha da önemlisi, Astranova Hanesi Leydisini karşılamak için ideal bir yerdi.

Bunu daha önce fark etmemişti ama şimdi düşündü… Lilith, Evangeline ile hiçbir zaman pek etkileşime girmedi.

‘Hımm. Ve Evangeline’in teyzesinin ölmediğini öğrendi…’

Başını Evangeline’in omzuna yasladı. Ona dik dik bakmak için döndü ama onu uzaklaştırmak yerine dilini şaklattı ve kaymasına izin verdi.

Sylvia’nın gözleri seğirdi, yüzünde keskin ve sahiplenici bir şeyin hafif kıvılcımı titreşti. Evangeline bakışı hissetti ama kabul etmeyi reddetti.

Şövalyeler kendinden emin ve rahat bir halde arabanın dışına çıktılar. Belki kendilerine aşırı güveniyorlardı.

Şehir lordunun konutuna varmaları çok uzun sürmedi. Burası komutanın görev yaptığı ve yaşadığı yerdi. Bir kaleden çok bir kale.

İlk önce Damon aşağı atladı, çizmeleri cilalı taşa çarpıyordu. Altın zırhlı sıra sıra şövalyeler ağır silahlarla yanlarındaydı. Donanımları sabah güneşinin altında parlıyordu ve varlıkları baskı yayılıyordu.

Güçleri gösteriş amaçlı değildi. Çoğu zaten İkinci Sınıf ilerlemesindeydi.

Damon alçak sesle mırıldandı,

“Harika… İlerliyorum ve şimdi ikinci sınıf yol kenarındaki lahana.”

Abartmıyordu. Bu şehirde Üçüncü Sınıf seçkinler vardı… ve eğer yanılmıyorsa, komutanın kendisi de en azından Dördüncü Sınıftı, hatta belki Beşinci Sınıftı. Sonuçta burası bir büyük dükalıktı.

Ve burası başkent bile değildi.

Prangaları çözülmüş ve ayaklarının dibine bırakılmıştı. Şövalyeler hiçbir şey söylemedi.

Bu sessiz bir cesaretti: Yapabileceğini düşünüyorsan koş.

Damon onların gözlerinde parıldayan gururu takdir etmedi. Kendilerinden daha büyük bir şeyin parçası olduklarına dair o kendini beğenmiş, kendinden emin kesinlik. Kurumları tehlikeli hale getiren türden bir kolektif ego.

‘Buraya izinsiz girmek cehennem olurdu… Muhtemelen içeri girebilirim… ama kesinlikle canlı çıkamam.’

Yine de büyük girişten geçerek ileriye doğru yönlendirildiler. İçerideki şövalyeler heykeller gibi hareketsiz duruyorlardı, gizli rünlerle örülmüş zırhlar ve büyü teknolojisine sahip duvarlar.

Damon duvarlara ve kapılara bakarken nefesinin altında “Sihirli teknoloji” diye mırıldandı.

Çizmeleri uzun kırmızı bir halının üzerine ritimle düştü. Her yöne uzanan süslü salonlar, duvarları kaplayan kadife pankartlar, büyüleyici ışıkla parıldayan altın aplikler. Derinlere indikçe hava daha da heybetli hale geldi ve sonunda çift kapılı bir çift kapının önünde durdular.

İki şövalye öne çıktı ve kapıları iterek açtı.

Onları büyük bir salon karşıladı. Devasa merdivenler, gösterişli bir tahtın taçlandırdığı yükseltilmiş bir platforma doğru yükseliyordu. Arkasındaki vitray pencereden güneş ışığı içeri giriyor, altın rengi ve kırmızının üzerinden ilahi bir spot ışığı gibi akıyordu.

Tahtta kimse oturmuyordu.

Bunun yerine arkasında büyük bir bayrak asılıydı: Brightwater Hanesi’nin arması: yükselen bir güneş nehrin üzerine gölgeler düşürüyordu. Hava ağırdı, sanki salon, içeri giren herkesi küçük hissettirecek şekilde tasarlanmıştı.

Damon’un bakışları merdivenlerin tabanına düştü.

Orada bir adam duruyordu.

Altın zırh ona sanki yapışmıştı.telif hakkı, tek bir parça bile yerinde değil. Varlığı sakin bir fırtına gibi nabız gibi atıyordu; güçlü, sakin ve buyurgan. Damon bu duyguyu tanıdı.

Bir Alan.

Ama Dördüncü Sınıf mı yoksa Beşinci Sınıf mı olduğunu anlayamıyordu. Fazla rafineydi. Çok sessiz. Bu sadece insanlara değil, etrafındaki atmosfere de hükmedebilecek kadar güçlü biriydi.

Gümüş saçlı. Pırıl pırıl. Cilt fuarı. Gözleri ışık altında kristal gibi parıldayan delici bir mavi.

Bir Lumerian… Lightborn’lardan biri. Aydınlanmaya dayalı özelliklerle doğmuş bir ırk.

Adam öne çıktı ve yavaşça başını eğdi.

“Uzun yıllar oldu Leydi Brightwater. Sizi şehir kapılarında karşılamadığım için ihmalimi bağışlayın.”

Damon gözlerini kırpıştırdı. Durun… ne?

Her şeyi yeniden değerlendirdi. Bu adamın her şeyi birkaç saat içinde bir araya getirmesi için… Brightwater istihbarat ağı dehşet verici olsa gerek.

Artık bariz bir şekilde garip olan Evangeline başını salladı.

“Uzun zaman oldu Komutan Varran Dawnclad.” Başını hafifçe eğdi. “Ben… sebep olduğumuz kargaşadan dolayı özür dilerim.”

“Hayır, lütfen leydim.” Varran’ın sesi kibar ve ipek gibi pürüzsüzdü.

“Özür dileyecek biri varsa o da benim. Kim olduğunu ancak daha az zeki şövalyelerimizden biri seni ve arkadaşlarını rezil bir şekilde nezaret hücresine attıktan sonra anladık…”

Boğazını temizledi, gözleri Evangeline’a doğru titreşti.

“Kötü söylentilerin yayılmasını önlemek için resmi bir araba göndermekten kaçındık. Öhöm.”

Damon baktı salonun etrafında hafifçe gülümseyerek dolaşıyordu. Yani her şeye rağmen bu iş iyi bitti.

Varran’ın bakışları diğerlerine döndü, ifadesi hala sakindi.

Xander’ın bakışıyla karşılaştı.

“Çok ay geçti, Lord Ravenscroft.”

Xander kısa bir süre başını salladı. “Aynı şekilde. Umarım iyisinizdir Komutan.”

Varran, Sylvia’ya döndü. “Sanırım bu bizim ilk buluşmamız, Ay Prensesi Glades. Bu bir onur.”

Sylvia zarif bir şekilde eğilerek selam verdi ve sanki bir hikaye kitabından çıkmış gibi yanıt verdi.

Daha sonra Leona’yı selamladı, sonra gözleri Damon’ın arkasında hala sessiz olan Matia’ya takıldı.

Hiçbir şey söylemedi, sadece küçük bir baş selamı verdi.

Varran’ın bakışları bir süre daha onun üzerinde oyalandı, sonra ona doğru kaydı. Damon.

İşte oradaydı. O dar bakış. Damon, incelemeyi şimdiden hissedebiliyordu.

Zorla kibar bir gülümsemeyle.

İşte küçümseme geldi; hiçbir geçmişi olmayan isimsiz bir sıradan kişinin işten çıkarılması.

“Sen ünlü olmalısın, Damon Gray. Duydum… senin hakkında pek çok şey.”

Damon gözlerini kırpıştırdı. Dur bir dakika ne?

“Siz… beni tanıyor musunuz efendim?” diye sordu, gururu mu okşanmalı yoksa paniğe mi kapılması gerektiğinden emin olamayarak.

Varran gözlerinde hafif bir parıltıyla başını salladı.

“Evet. Bazı çevrelerde tartışma konusu oldun. Karanlık ruh Rashi Ignath’ı mağlup ettiğin haberi yayıldı. Ve görünüşe göre Kötülük Ormanı’nın bir kısmını da yakmışsın.”

Kollarını kavuşturarak yaklaştı.

“Akademi gençleri arasında oldukça itibarlısın. Görünüşe göre pek çok kişi önümüzdeki Savaş Oyunlarında kendi kılıçlarını seninkine karşı test etmek istiyor…”

Damon tekrar gözlerini kırpıştırdı.

‘Haa… ne zamandan beri ünlü oldum?’

Sırtını dikleştirdi. “Anlıyorum. Sizinle tanışmak bir zevkti Komutan Varran Dawnclad.”

Komutan yavaşça başını salladı. “Dük’e zaten haber verdim. Hepinizi bekliyor. Gece dinlenmeniz için bir yer hazırladım; yarın Lumos’a giden ışınlanma kapısını kullanabilirsiniz.”

Damon başını salladı.

Bu iyiydi. Diğerleri Büyük Dük’le buluşmaya giderken o da Valerion’a giden bir arabaya binecekti. Dramatik bir şey yok.

“Efendim,” diye ekledi Damon hafifçe eğilerek, “yoldaşlarım Ekselanslarıyla buluşmaya giderken sizi rahatsız edersem… Valerion’a ışınlanma talebinde bulunmak isterim.”

Varran’ın dudakları, gözlerine pek ulaşmayan bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bu kesinlikle işe yaramaz.”

Damon gözlerini kırpıştırdı.

“Sonuçta…” komutan devam etti, bakışları keskindi, sesi alçaktı. “Dük sizinle konuşmak için çok hevesli.”

Döndü, sesi altın salonda yankılandı.

“Hepiniz.”

Damon o anda bunu hissetti; karnındaki o tanıdık sancıyı. Hayatını sayısız kez kurtaran o küçük fısıltı.

Bununla ilgili bir şeyler doğru değil.

Ve böylece, iyi ruh hali ortadan kayboldu.

‘Çok erken rahatladım.’