Bölüm 373 – 374: Derin Gelgitler

Damon, kutu arkasında yüzerek enkazın daha da derinlerine battı.

Kutu onunla birlikte suya çekmek beklediğinden biraz daha zordu, ahşabın kaldırma kuvveti kavramasına direniyordu. Etrafından fırlayan bükülmüş şarapnellerden kaçınmaya dikkat ederek kendini batmaya bıraktı. Bu kısımdaki su bulanıktı; pas, çürüme ve zaman onu yoğun, kahverengi-yeşil bir çorbaya dönüştürmüştü.

İnerken gözleri, parçalanmış kirişler ve çökmüş duvarlar arasında sıkışıp kalmış iskeletlere, burada ölenlerin sessiz, kırılgan hatırlatıcılarına takıldı. Düşünceyi hızla bir kenara itmeden önce, sonlarına nasıl ulaştıklarını kısaca merak etti. Geçmişte kaybolmaya vakti yoktu.

Arkadaşları kutunun içindeydi. Yaşadıklarından emin olması, solunabilir havaya erişmelerini sağlaması gerekiyordu. Bu sıkışık alan boğucu… klostrofobik olmalı.

Damon bükülmüş metal ve batık enkazların arasından geçerek dar açıklıklarda gezinmek için vücudunu iterken kaslarındaki gerginliğin dalgalandığını hissetti. Tek bir yanlış hareketle tüm enkaz onun üzerine çökebilirdi.

Fakat sonsuz saniyeler gibi gelen bir sürenin ardından nihayet su altındaki harabeden kurtuldu.

Mağarada saklanan bir balık gibi olduğu yerde durdu. Sessizlik. Hala. Sonra gölge algısını suyun içinden dışarıya doğru genişletti; çok uzağa değil, başka hiçbir şeyi uyarmadan çevresini hissedebilecek kadar.

Sonra hareket etti, bedeni hâlâ canavar vücut parçalarından oluşan tuhaf kostümün altında gizlenmişti. Bakışları yukarı doğru titreşmeden duramıyordu.

Yukarıdaki canavarlar hala çılgınca yüzeye doğru çekiliyorlardı.

Çok kötü. Kaçmak için onların kaosundan yararlanmıştı.

Acele etme dürtüsüne direnerek kutuyu açık denizden yavaşça çekti. Her hareket hesaplıydı, yavaştı ve dikkatliydi. Çevresindeki su daha da genişledi ama yine de daha az tehlikeli değildi. Altında bir zamanların muhteşem şehrinin kalıntıları yatıyordu: binalar, kişisel eşyalar, tarihin paramparça parçaları, sanat ve kayıp teknoloji.

Kutuyu çok yönlü teçhizatına ince tellerle bağlayarak harabelerin derinliklerine doğru ilerledi. Damon tetikte olmaya devam etti; gölge algısı her yönde yalnızca birkaç metreye ulaşıyordu. Su ona ağır geliyordu; bedeni ağır ve halsizdi.

Her nasılsa hâlâ nefes alabiliyordu. Ciğerleri sanki suyun üstündeymiş gibi oksijeni işliyordu. sessizce işini yapan [su kutlamasının] su altı etkileriydi.

Tuhaf görünüyor olmalıydı; derinlerde devasa bir tahta kutu taşıyan küçük, birbirine dikilmiş bir yaratık.

Damon devam etti, vücut ısısı zaten derinliklerin soğuğuna uyum sağlamıştı. Vicdansız’ın etkisi altında kalp atışları sabitti.

Dikkat çekmemeye dikkat ederek devasa batık yapıya doğru sürünerek yaklaştı. Büyük, açık bir yarıktan yüzerken tehlike hissi aniden ürperdi.

Damon, hiç düşünmeden gölgeye döndü ve aşağıdaki karanlıktan devasa bir çene fırladığında serbest kaldı.

Yaratık ona atılmıştı – devasa, çok eski bir şey – ama kıl payı ıskalamıştı.

Varlığı boğucu, o kadar geniş ve karşı konulmazdı ki Damon içgüdüsel olarak şunu biliyordu: onun rütbesinin çok ötesindeydi.

Canavar geldiği deliğe geri çekildi ve Damon, hareketinin neden olduğu çalkantılı akıntı tarafından kenara fırlatıldı. Kutu da onu takip ederek suyun içinde onunla birlikte yuvarlandı.

Akıntı yeniden aniden değişirken Damon dudağını ısırdı.

Gözleri genişledi.

İleride dönen bir su altı uzaysal yarığı vardı; enkazı ve suyu aynı şekilde çeken, spiral şeklinde bir çarpıklık girdabı. Çekiciliğine yakalanan her şey eziliyor, yutuluyor ve bilinmeyen bir yere taşınıyordu.

Dişlerini gıcırdatarak Damon uzandı, parmakları kırık bir enkaz parçasına tutunana kadar çaresizce uzanıyordu – sıkıca sıkışmış, hareketsiz.

İnledi, akıntı onu ve kutuyu parçalamaya çalışırken kasları çığlık atıyordu. Kutuyu tutan tellerin kopmaması için dua ederek var gücüyle çekiştirdi.

Sonunda—kırıldı!

Kurtuldu, yükselen bir akıntı tarafından yukarı doğru sürüklendi.

Damon’un nefesi kesildi. Ya da en azından denedim. Hala suyun altındaydı. Yeteneğin nasıl çalıştığını ya da neden nefes alabildiğini anlamamıştı ama yapabiliyordu.

Vücudundaki ağrı azalmaya başladı.

Yosunla kaplı bir enkazın yanına sürüklendi, duyuları keskindi.

Burayı tanıdı. Sylvia su altı kalıntılarının titizlikle ayrıntılı bir haritasını çizmişti.

Bu alan tehlikeliydi. Sadece canavarlar yüzünden değil,ama daha gizli tehditler yüzünden – etobur bitki örtüsü, istikrarsız uzaysal yarıklar ve doğa yasalarını çarpıtan zaman anomalileri.

Şimdi işin zor kısmı geldi; daha derin kısma ulaşmak ve Sylvia’nın yüzeye çıkış olarak işaretlediği deliğin yerini bulmak.

Damon kutuya yavaşça vurdu.

Bekledi.

Saniyeler geçti.

Bir kapı sesi geldi. içeride.

Bir sinyal; hâlâ hayattaydılar. Kutu sağlamdı. Sızıntı yok.

Eğer herhangi bir sızıntı olsaydı, Matia’nın buz büyüsüyle hasarı dondurması gerekiyordu.

Derin bir nefes aldı.

Sonra elinden geldiğince hızlı bir şekilde aşağıya daldı.

Bu kısım en tehlikeli kısımdı; dikkatlice hazırlanmış temel gizleme rünlerinin bile kandıramadığı canavarların eviydi.

Yani tek planı acele etmekti.

Batarken, iki kere kapıyı çaldı. kutu. Xander sinyali anladı ve yerçekimi büyüsünü etkinleştirdi.

Kutu ağırlaştı. Yer çekimi onları daha hızlı çekti.

Basınç hızla arttı. Kutunun yüzeyinde çatlaklar belirdi ve onu destekleyen büyü bozulmaya başladığında antik ahşap inliyordu.

Saniyeler geçti.

Ama çok yakındılar—

Sonra dünya değişti.

Bir şey gözlerini açtı.

Altın. Antik. Devasa.

Katedralden daha büyük yüzgeçler karanlıkta yavaşça açıldı.

Damon, kule büyüklüğündeki dişleri ayrılırken dondu ve suyu bir girdap gibi emdi. Yaratık o kadar büyüktü ki – o kadar hızlı ki – şimdiye kadar bunu fark etmemişti bile.

Xander’a işaret ederek kutuyu tekmeledi; acele et!

Yaratık acelesi yoktu.

Daha önce hiç av olmamış bir şeyin yavaş, korkunç özgüveniyle hareket ediyordu.

‘Kahretsin… kahretsin… kahretsin…’

Gözleri kırpılarak kutuya baktı… ve canavarı içindeki Damon’a. kılık değiştirme.

Damon yeniden bir gölgeye dönüştü ve kostümden kurtuldu. Atılan elbiseyi yukarıya doğru tekmeledi; yem.

Yaratığın bakışları değişti, bir anlığına dikkati dağıldı.

Damon teçhizatını ateşledi, kancalı teller yarı ufalanmış bir merdivenin harabelerin arasından çıktığı kırık duvarlar ve sütunlardan oluşan bir kümeye doğru fırladı.

Yaratık geri döndü ama Damon çoktan gitmişti, yukarı doğru kayarak kutuyu da yanında sürüklemişti.

Yüzeyi aştı, havayı aldı. ciğerlerinde patladı.

Nefes nefese, kutuyu merdivenin tabanına fırlattı, taşa parlak, tanıdık olmayan rünler kazınmıştı.

Nefes nefese, yanına çöktü.

“Gwar… gawer…”

Üstünde, gölgelerin derinliklerinde tuhaf bir ses yankılandı.

Tavandan su damlıyor, çatıya çarpıyordu. sessizlik.

Bu… sadece başlangıçtı.