Bölüm 374 – 375: Boğulmuş Koridor

Damon’un suyun altında gördüklerinin dehşetini düşünecek zamanı yoktu. Tek bildiği o kısmın dışında olduklarıydı.

Şimdi de bir o kadar tehlikeli olan bir sonraki adım geldi. Şanssız olsalardı, bir tür dehşetin göbeğinde yiyecek olarak son bulurlardı – ya da daha kötüsü – lanetlenmiş ya da daha iyisi çürümeyle bozulmuşlardı.

Uzaktaki sesler sinir bozucu, hatta dehşet vericiydi; ancak yüzeyin altında tanık olduklarından sonra Damon, yukarıda dolaşan her şeyle şansını deneyecekti.

Gürültülü bir çatırtı o anı paramparça etti; yanındaki kutu çöktü ve nemli kıymıklara dönüştü.

Leona yuvarlandı, kılıcını çoktan çekmiş, zırhının uyanmış deniz kabuğu biçimini giymişti; metal ve parlak güç çizgileriyle örülmüş hafif bir tunik.

Diğerleri tek tek dışarı çıktılar, silahları sıkı bir şekilde tutuyorlardı, ağır ve düzensiz nefes alıyorlardı.

Xander kutudan geriye kalanları homurdanarak parçaladı ve elinde mızrağının kısaltılmış bir versiyonuyla ortaya çıktı, gözleri şahin gibi çevreyi taradı. av avlamak.

Sylvia’nın gözleri Damon’a doğru kaydı, bakışları yumuşadı. Tepeden tırnağa sırılsıklamdı, kıyafetleri vücuduna yapışmıştı, saçları keçeleşmiş ve ıslaktı. Neredeyse üç ay kesmeden kaldıktan sonra artık omuzlarının üzerinden düşüyordu ve loş ışık altında ona neredeyse ruhani, uhrevi bir görünüm veriyordu.

Ona doğru adım atarken yüzünde endişe belirdi. Yattığı yerin yanına çömeldi ve zorlukla nefes aldı.

“İyi misin…”

Damon yorgun bir gülümsemeyle ona baktı.

“Sadece nefesimi toplamaya ihtiyacım var…”

Başını salladı ama endişe gözlerinden kaybolmadı.

Leona ve Matia eğitilmiş bir hassasiyetle hareket ederek işaret edip tehlike için araziyi taradılar. Hava yoğun ve boğucuydu ve yıkık yapıda yankılanan canavarların uzak hırıltıları dışında her şey karanlıkta yutulmuştu.

Işık kaynakları vardı ama zayıftı. Ampul şeklindeki kristaller duvarlara ve tavanlara gömülü. Parıltıları zayıftı, ancak yüzlerini aydınlatmaya yetiyordu.

Evangeline gözlerini kıstı.

“Burada ışık var… bu, ışığın yarıktaki yaratıkları çekmediği anlamına mı geliyor?”

Xander yavaşça başını çevirdi, ciddi ve şüpheci bir şekilde baktı.

“Binlerce yıl geçmesine rağmen hâlâ çalışmalarına şaşırdım… bu rün teknolojisi, değil mi? Solmuş olması gerekirdi…”

Damon Avuçları taş zemine vururken ıslak elbiselerine kir ve çürük yapışarak kendini doğruldu.

“Rünler o kadar uzun ömürlü değil; basit parşömen üzerine çizilmiş olanlar değil. Ama gelişmiş olanlar… yüzyıllarca, belki daha fazla dayanabilirler.”

Xander’ın ifadesi değişti. Artık içinde tutamadı. Şüpheler çok uzun süredir iltihaplanmıştı.

“Ne tür bir ucubesin sen…”

Damon kaşını kaldırdı.

“Affedersin?”

“Kusura bakma… ama sorularım var. Zamanı değilse özür dilerim ama güçlerinle ilgili pek çok şey mantıklı gelmiyor.”

Kızlar gözlerini kısarak Xander’a döndü. O hatalı değildi. Damon hiç açıklamamıştı.

Damon elini salladı ve saçını geriye doğru taradı.

“Ne olmuş yani? Sana bir açıklama borçlu değilim. Neden benim işime karışıyorsun?”

Evangeline’in bakışları Damon’ın boynundan sarkan tanıdık madalyona kaydı. Bakışlarının arkasında dile getirmediği sorular da vardı.

O zamanlar bunun hakkında pek düşünmedi, ama gördükçe daha da çok…

“Bu kadar yeter, siz ikiniz,” dedi, gerilimi azaltmaya çalışarak.

Xander alay etti ve dilini şaklattı, sert bir bakışla arkasını döndü.

Damon pes etmedi. Her köşeden kendisine doğru kayan gölgeleri çağırarak elini tekrar salladı. Hassas bir kontrolle Gölge Depolama’yı etkinleştirerek kılıcını karanlık perdeden çekti.

Evangeline gözlerini kıstı ve fısıldadı.

“Benim de sorularım var… ama sorun değil. Sırlarını sakla. Bil ki, hikayen pek mantıklı değil. Büyülerinden bazıları… gölgeye dayalı bile değiller. Su altında nefes alma yeteneği gibi mi?”

Evangeline yanından geçmeye çalışırken kolunu tuttu.

“Eh, umurumda değil — sırlarını sakla. Ama… en azından bize aptalmışız gibi davranma.”

Damon elinde kılıçla onu görmezden geldi.

“Hadi harekete geçelim. Burada bir şeyler olması kaçınılmaz. Yüzeye ne kadar hızlı ulaşırsak… bu lanetli yerden o kadar çabuk çıkarız.”

Silvia’nın arkasında sessiz bir düzene geçerek onayladılar. oyalanmakD. İfadesi okunamıyordu; endişeli ama sessizce kararlı.

Parmakları göğsünün üzerinde gezindi, Damon’ın sırtına bakarken kalbi küt küt atıyordu.

Gözleri yeni keşfettiği bir kararlılıkla titredi.

Damon başka hiçbir şey için durmadı. Umurunda değildi. Sadece bu yerden çıkmak istiyordu. Suyun içindeki varlık her ne idiyse onu takip etmemişti ve minnettar olduğu tek şey buydu.

“Ben… yaşamalıyım… buna son vermeliyim…” diye mırıldandı kendi kendine ince, kırık bir gülümsemeyle.

Arkasından gelen deliliğin sessiz tanığı. Beklemek. İzliyorum. Fısıldayarak. Kenardan pek uzakta değildi.

İleri adım attı, uzun bir taş merdiveni tırmandı; çatlakları çürümeye ve neme batmıştı. Koku dayanılmazdı; çürüklük, korku ve umutsuzluk havada duman gibi dolaşıyordu. Sessizlik yalnızca görünmeyen sefaletin uzak inlemeleriyle deliniyordu.

Duvarlar dokunulamayacak kadar soğuktu, terleyen nem, zalim bir tik tak eden saat gibi ritmik damlalar halinde akıyordu.

Diğerleri sessizce onları yakından takip ediyordu. Takımın en güçlü vurucuları olan Leona ve Xander’ın lider olması gerekirdi ama bu kez Damon liderliği ele geçirmişti. Liderleri… ve izcileri.

Gölge Algısı aktif kaldı ve her yönü taradı. Tehlike Duyusu, ölümün yankılarıyla çevrili bu ölü yerde sürekli ona bağırıyordu. İleriye doğru atılan her adım yeni bir uyarı, başka bir alamet gönderiyordu.

Yine de dişlerini sıkıp bıçağını çekerek ileri doğru itti.

Zirveye ulaştılar. Damon durdu.

Önlerinde yüksek bir kapı duruyordu; antik bir kalıntı, şehrin hâlâ insanlarla birlikte yaşadığı ve nefes aldığı zamanların bir hatırası. Rün kadranının sessizce beklediği kenara doğru ilerledi.

Hiç tereddüt etmeden, parmaklarını üzerine koydu ve bir şifre girdi; bu, Valarie’nin bir zamanlar onlara geçerken söylediği bir şeydi.

Yaptığı diğer her şey gibi sıradan.

Onlara çoğu sisteme geçersiz kılma erişimi vermişti; sonuçta o, bu şehrin yöneticilerinden biriydi.

Devasa kapı gıcırdayarak açıldı, taş taşa sürtünüyordu. Damon eşiğin arkasında başka bir su kütlesinin olmasını bekleyerek kendini hazırladı. Ancak bu yanlış bir alarmdı.

Yüzüne şiddetli bir hava çarptı. Ayaklarının altından sular akıyordu.

İleri bir adım attı, gözleri kısılmıştı.

Önlerinde kırık sütunlar ve yarı sular altında kalmış harabelerle kaplı uzun bir koridor uzanıyordu.

İleriye giden bir yoldu… hatta belki yüzeye çıkan yoldu.

Ama bir sorun vardı.

Koridor tamamen sular altında kalmıştı; ayak bileklerine kadar su, sonra daha derin. Ne kadar aşağıya indiğini anlayamıyordu. Daha da kötüsü, siyah suyun içinde gölgeler hareket ediyordu. Islak cam gibi parıldayan çok sayıda dişi ve gözü olan büyük, çirkin şeyler.

Aç.

İzliyor.

Bekliyor.

İleriye gitmenin tek yolu buydu.