Bölüm 339 – 340: Çarpık Seçim

Damon çömeldi, çatlak pencereden dışarı, küfle kaplanmış ve yer yer paramparça olmuş çürüyen, mütevazı binaya baktı. Çoğu sağlam olmasına rağmen cam panelleri, birkaç iskeletle birlikte içerideki kırık masa ve sandalyeleri ortaya çıkardı. Antik fosilleşmiş cesetler; bazıları insan, bazıları canavar.

Zaci’nin Tatlıları, üç kata yayıldığı ve oldukça büyük olduğu göz önüne alındığında, Lysithara’nın en parlak döneminde oldukça başarılı bir iş olmalıydı…

Gölge Algısı’nı kullanıp kullanmamayı tartışarak pencereye baktı. Uzaysal farkındalığının tespit edilemez olmadığını öğrenmişti; bazı varlıklar izlendiklerini anlayabilirdi. Lanet olsun, kendi ekibi bile bir şeyin onları gözlemlediğini hissetme konusunda yeni yeni ortaya çıkan bir yetenek geliştirmeye başlamıştı.

Valarie dudaklarını büzdü. Narin bir çift dudak omzuna yaslandı.

“Hımmm… Sanırım burası da sonbahardan sağ çıkamadı… Çocukken, Vathren ve ben buraya sık sık gelirdik… o şehir lordu olmadan çok önce.”

Damon koşuşturmanın etkisiyle nefesini düzene koydu, soluk soluğaydı. Evangeline omzundaki dudaklara baktı.

“Şehir lordunu çocukluğundan beri tanıyor musun?”

Valarie’nin dudakları aralandı, sonra sanki yarı unutulmuş anıları geri getiriyormuş gibi tekrar kapandı.

“Evet… o benim kuzenimdi. Biz… birlikte büyüdük. Ama hepimiz aslen Lysithara’lı değildik. Bilginin yuvası olduğundan pek çok insan şehre girip çıkıyordu… burası bir kültür merkeziydi. Lysithara’da bulunan ve yaratılan şeyler kısa sürede tüm dünyaya yayıldı…”

Damon ve diğerleri sessizce dinlediler.

“Bu… kısa sürede dünyamızın çöküşüne yol açtı. Kötü şeyler bile hızla yayılabilirdi.”

Leona, hatırladıkları yüzünden hafiften çökmüş gibi görünen dudaklara baktı.

“Üzgünüm…”

Valarie’nin dudakları seğirdi. “Neden üzgünsün? Bu senin hatan değil. Bizim kibrimizdi…”

Durakladı, dudakları hafifçe titriyordu. “Şehrimizi kurtarabileceğimizi düşününce ürperiyorum… eğer biz -ya da şehir lordumuz- acımasız bir karar vermiş olsaydık…”

Damon gözlerini kıstı. Lysithara’yı kurtarmanın bir yolu olduğunu mu ima ediyordu?

Sylvia’nın gri gözleri ona doğru kaydı. “Nasıl?”

Valarie’nin dudakları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Pek çok şeyi unuttum… ama işin tuhafı, o günü unutamıyorum. Tam oradaydı; Zaci’s Sweets’in en üst VIP katında.”

“Lysithara’yı kurtarmanın bir yolunu bulmuştuk. Sadece… tek bir karar. Herkes bunu biliyordu.”

İç çekti; fiziksel bir bedeni olmasa bile, yalnızca dudakları. kaldı.

“Neden yapmadın?” diye sordu Xander, gözleri miğferinin altında zar zor görülebiliyordu.

Valarie’nin sesi yorgundu… binlerce yıldır mühürlenmiş bir ruhtan bekleneceği gibi.

“Benim… şehir lordum… Vathren aynı fikirde değildi. Mecbur kalırsa hepimizle savaşmaya hazırdı. Ama biz ona inandık. Onun kararına uyduk… gelecek kasvetli görünse bile.”

Damon’un gözleri kısıldı. Sis Şövalyesi Alazard’ın bir parça iradeye kavuştuğunu hatırladı. Çürümüş olsa bile şehir lordunun kararına öfkelenmişti.

“Zafer fedakarlık gerektirir…” diye mırıldandı.

“Evet,” diye fısıldadı Valarie.

“Fedakarlık neydi?” diye sordu Matia. Fedakarlığı anlıyordu; Damon’ı kurtarmak için kanatlarından vazgeçmişti. Bazen fedakarlıklar gerekliydi.

Valarie dudaklarını birbirine bastırdı.

“Kapı açıktı. İlk biz başardık… ve sonuçlarla ilk yüzleşen bizdik. Savaşlar giderek daha da korkunçlaştı. Ziyaretçiler dünyamızın düşmanlarıyken, hepsi aynı tarafta değildi. Bazılarıyla anlaşmalar yaptık… daha sapkın olanlarla, çürümeyi ve yozlaşmayı yayanlarla savaşmak için Yükselen Zırhları dövdük…”

Sanki mücadele ediyormuş gibi sessizleşti. gömmek istediği ama unutmaya cesaret edemediği bir şeyi hatırlamak. Sesi acıdan titriyordu.

“Bir yol bulduk. Basit bir fedakarlıktı… Nüfusun sadece yarısının ölmesine izin vermek zorundaydık. Aslında bunun sadece bir katliam olduğunu biliyorduk… Rastgele olacaktı. Herkes seçilebilirdi. Ve biz kazanırdık.”

“Küçük bir fedakarlıktı… evimizi, şanlı şehrimizi kurtarmak için. Ama Vathren… o reddetti.”

Damon onun sesindeki ağırlığı hissedebiliyordu. Bu zor bir seçimdi; geri kalanını kurtarmak için nüfusun yarısını öldürmek… ya da hepsinin şehirleri için savaşırken ölmesine izin vermek.

Kazanmak mümkün değildi. Yarısını feda etselerdi, rastgele de olsa, herkes birini kaybedecekti. Ama eğer birlikte savaşsalardı… belki de kaybetmezlerdi. Belki.

Ama vardı. Şimdi bir zamanların görkemli şehrinin harabeleri arasında duran outcaçıktı. Kaybettiler. Ve şimdi insanların çoğu yozlaşmıştı; bir zamanlar insan olan canavarlar.

Valarie sessizdi. Sonra devam etti.

“İlk başta kazanabileceğimize inanıyorduk. Yükselen Zırhlar bize dokunulmazlık verdi… Kristal Saray dedikleri bir yerden, yabancıların gizli tekniklerini kullanarak dövüldüler. Gerçekten kazanabileceğimizi düşündük. Sihir bizdeydi. Bilgi. Bundan da fazlası… irademiz vardı.”

Onların kibirleriyle alay ederek alay etti.

“Halkımızın yavaş yavaş akıl sağlığını kaybetmesini izledik. Askerlerimiz kırılmaya başladı… izlerken yoldaşlar canavara dönüşüyor. Eski dostlara karşı kılıçlarını kaldırmak zorunda kalıyorlar… İçerdeki ve dıştaki düşmanlarla savaştık.”

Sesindeki üzüntü onların temkinli kalplerine ulaştı. Bir zamanlar ona tuhaf bir çift dudak gibi davranmışlardı; kadim bir harabedeki tuhaflık. Ama o bir insandı. Tıpkı onlar gibi.

“Kısa sürede… umutsuzluğa kapıldılar. Ziyaretçileri hoş karşılamamalıydık ya da onlara inanmamalıydık. Ama hepsi kötü değildi. Yine de halkımız suçlayacak birini istiyordu. Birisinin kayıplarının bedelini ödemesini istiyordu… evlerinin yıkılmasının bedelini.”

Damon dudağını ısırdı. İşin nereye varacağını anlayabiliyordu.

“Parmaklarını Vathren’e doğrulttular. Çok geçmeden kılıçları. Ama o çok güçlüydü. Bu şehri herkesten daha çok seviyordu… Olanları kabullenemedi. Bu yüzden delirdi…”

“…Mugu -o zavallı- onu kandırdı.”

Damon’un elleri sıktı. Yine bu Mugu… o isim sanki tek başına dünyanın gidişatını değiştirmiş gibi gün yüzüne çıkmaya devam ediyordu. Neden…?

İç çekti.

“Bir süreliğine ortadan kayboldu.. Döndükten sonra. O… başka bir şeydi. Yükselen Zırhlarımızı aldık… ve sonra bize ne olduğunu bilmiyorum. Ama Vathren… beni o katedralin altına mühürledi. Beni öldürmek istemiyordu. Hatta yozlaşmıştı…”

Sesinde hafif bir ıstırap vardı.

“Zincirlenmiş… çürük bedenime yayıldı. Ve beni öldürdü. Yavaştı… acı vericiydi. Bir yıl direndim… ama zırh olmadan… iradem bile yenik düştü.”

Damon dudağını ısırdı. Hikayesi acıydı. Acınası. Lysithara artık harabeye dönmüştü… Uğruna savaştığı her şeyin çöktüğünü bilerek nasıl hissetti?

Sessizlerdi.

Sonra Valarie’nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı çünkü acı onun için hiçbir şey ifade etmiyordu.

“Endişelenme… Varislerim, Yükselen Zırhları miras alanlar… Sonunuzun bizim gibi olmayacağından emin olacağım.”

Durakladı. Sesi soğuklaştı.

“Hadi kendisini Lysithara şövalyesi sanan o yozlaşmış iğrençliği öldürerek başlayalım.”