Bölüm 293 – 294: Bin Mil

Damon moral artırıcı uzun konuşmalarla uğraşmadı… koşulları değişmişti.

Beldam’ın evi bir ölüm tuzağıydı; ancak tehlikenin ortasında tesadüfi bir karşılaşma kazanmışlardı.

Şimdi ganimetlerin tadını çıkarıyorlardı. Bir sonraki seyahatleri için hazırlıklar yapıldı.

Daha iyi silahları, yükseltilmiş teçhizatları ve yiyecekleri vardı…

Eh, Damon hariç. Hâlâ ejderin dişlerini, dev baltasını ve eski yay ve oklarını yanında taşıyordu.

Lysithara’nın önceki lordu görünüşe göre zırhıyla birlikte herhangi bir silaha ihtiyaç duymamıştı ama Damon o kadar şanslı değildi. Pale Crown’u takmak yeterli değildi. Bir silaha ihtiyacı vardı.

“Krupiyemin eli olsaydı daha uygun olurdu…” diye mırıldandı.

Ne yazık ki beceri, bağlamaya çalıştığı her silahı reddetti.

Derin bir nefes aldı ve elindeki soluk beyaz küreye baktı.

Bu sadece bir top değildi; bir mana çekirdeğiydi. Kesin olarak söylemek gerekirse…

Beldam’dan 15 cm genişliğinde bir çekirdek.

Dördüncü seviye bir canavar.

Dolayısıyla bu dördüncü seviye bir çekirdekti.

Piyasa değeri mi? Kolayca birkaç yüz milyon zeni. Ve onu sanki küçük bir şehrin yarısını satın almaya yetmiyormuş gibi gelişigüzel bir şekilde elinde tutuyordu.

Loş bir ışıkla titreşiyordu, yüzeyi soluk rünlerle damarlıydı.

“Bu… bununla kız kardeşime ve bana yeni bir hayat satın alabilirim,” diye fısıldadı.

Ama başını salladı. Onu şimdi satamazdı; ne burada, ne de henüz.

Daha da önemlisi, düşük seviyeli canavarlar, onu tüketme ve güçlenme şansı için onları kovalardı.

Ve mana çekirdeğinden güç kazanabilenler sadece canavarlar değildi; insanlar da kazanabilirdi.

Birinci sınıf ilerlemelerine ulaşmış olanlar, vücutlarını ve mana devrelerini geliştirerek onu özümseyebilirdi. İkinci sınıf ilerlemelerinin temelini atıyordu.

Onu iki eliyle tuttu. Beldam küle döndükten sonra geriye kalan tek şey buydu.

“Eğer bir ceset bıraktıysa, onu yiyip bitirebilirdim… belki bazı nitelik puanları, hatta belki bir beceri kazanabilirdim…”

Kaşlarını çattı. Hayır, açgözlü olamazdı. Zaten bu çetin sınavdan fazlasıyla etkilenmişti.

Sesler, fısıltılar giderek yükseliyordu. Zayıf, ürkütücü. Beldam’ın gücü zayıflıyordu.

‘Bütün bu yerin yıkılması çok uzun sürmeyecek…’

Diğerlerine döndü.

“Peki, mana çekirdeğini kim kullanacak?”

Xander kaşını kaldırdı ve Bound Colossus’un uyandırılmış deniz kabuğu versiyonuna uzandı.

Küçük kalp koruması ve omuz ile katmanlandırılmış minimalist hafif zırh kumaşı tabaklar.

“Hala bununla övünüyor musun?” diye sordu donuk bir ifadeyle.

Damon ona düz bir bakış attı.

“Senin tek vuruşta dördüncü seviye bir canavarı öldürdüğünü görmüyorum. Efsanevi Seras Blade bile ilk ilerlemesinde bu kadar olağanüstü bir şey başaramamıştı.”

Leona gözlerini devirdi.

“Öyleyse övünüyorsun.”

Sırıtarak başını salladı.

“Biraz, evet. Ama aslında öyleydim. hangimizin vücudunu bu çekirdekle iyileştirmesi gerektiğini soruyoruz?”

Evangeline birkaç tel altın rengi saçı kulağının arkasına iterek yavaşça nefes verdi.

“Öldürmeyi sen başardın. Çekirdeği kullan.”

Sylvia başını salladı. “Birçok partide bu böyledir.”

Damon içini çekti. Bu doğruydu. Ama…

“İstiyorum” diye itiraf etti. “Ancak bu akıllıca olmaz, özellikle de bulunduğumuz yerde. En iyi seçenek, en fazla faydaya sahip olanı güçlendirmektir.”

Matia, Parçalanmış Buz’un Egemen Manto formunu atarak öne çıktı.

Artık figürü ortaya çıktı, siyah saçları sırtından örülmüştü. Buzdan parıldayan hafif zırh plakalarının altına gizlenmiş kanatları.

“Bu sen değil misin?” diye sordu. “İleriyi görebilirsin. Gölgen keşif yapabilir. Verdiğin bilgiler çok önemli.”

Leona başını salladı; tam Stormwake zırhından gelen kıvılcımlar ona yürüyen bir fırtına görünümü veriyordu.

“Sen aynı zamanda aramızda en güçlüsüsün.”

Sylvia elinde kalın bir cilt kitabıyla sessizce kabul etti. Gri gözleri beyaz perçemlerinin altından ona baktı.

“Ve sağlam bir strateji uzmanı.”

Evangeline homurdandı. “Entrika çevirmeyi ve suç ortaklığı yapmayı mı kastediyorsun…”

Damon saçını kenara itti, Soluk Taç’ın soğuk külü parmak uçlarına değiyordu.

Onlara söyleyemedi, bu yeteneklerini kullanmak artık güvenli değildi.

“Siz çok tatlısınız. Yapmamalıydınız. Beni utandıracaksınız… Siz de berbatsınız, ekleyebilir miyim?”

Matia diğerlerine döndü.

“Ben neredeyse bırakacağını düşünüyordu…”

Leona çekinmedi bile.

“Kaba olacağından hiç şüphem yoktu.”

Damon tek hamlede çekirdeği kaldırdıelini tembel tembel havaya fırlattı ve sonra Evangeline’e doğru fırlattı.

“Hepiniz güçlü tartışmalar yaparken… buradaki en yararlı şey Evangeline. Onun Arınma becerisi hepimize avantaj sağlıyor.”

Sanki gözünde çürüyen, aşağılık ve lanetli bir şey varmış gibi gözlerini kapattı.

“Lysithara çoğu antik kalıntı gibi çürüme ve yozlaşmanın tükettiği bir şehir. Burası düşük seviyeli bir şehir değil. Zindana doğru yürüyoruz.”

Yumruğunu sıktı.

“Bizi lekeleyebilecek kutsal emanetlerle, canavarlarla veya varlık parçalarıyla karşılaşabiliriz… Onun gücü tek güvenlik ağıdır. Sonuçta, zihinsel olarak kirlendiğimde… O olmasaydı ölürdüm.”

Evangeline kararsız bir şekilde ona baktı. “Ama bu senin cinayetin…”

Başını salladı. “Biliyorum. Bu hayatımı kurtardığın için teşekkürlerim.”

Xander parmaklarını şıklattı. “Doğru! Onu kurtardık. Bunu neden unuttuk…?”

Evangeline iç geçirdi, sesi alçaktı.

“Çünkü zaferini yüzümüze sürttüğü üç gün yaşadık…”

Leona kuru bir şekilde gülümsedi.

“Piç bana, Beldam’ın beni yemesine izin vermemi dilettirdi. Bir gün daha o kendini beğenmiş sırıtışla karşılaşmamak için her şeyi yapabilirdim.”

Damon elinde olmadan yapamadı sırıtma. Birlikte cehennemi yaşamışlardı.

Bu onun ortamı yumuşatma ve liderlik etme yoluydu. Parti lideri olarak morali yüksek tutmak onun göreviydi… umudun hala var olduğuna inandırmak, öyle olmasa bile.

‘Onları her zaman korkularıyla yüzleştiremiyorum… bazen bu korkular yokmuş gibi davranmak zorunda kalıyorum.’

Ellerini çırptı.

“Pekala millet. Biraz uyuyun. Yarın ilk ışıkta yola çıkıyoruz. Bir veya iki hafta boyunca uyuduğunuz son gece olabilir – ne kadar süreliğine bağlı olduğuna bağlı. ormanı, Sessiz Bataklığı ve arada karşılaştığımız cehennemi geçmemiz gerekiyor.”

Matia bir halının üzerinde uzanarak uzandı.

“Yakın olduğunu söylediğini sanıyordum.”

Damon gülümsedi, patladı.

“Mesafe tamamen kafanın içinde. Bin millik yolculuk o kadar da uzak değil…”

“Şu an mecazi bir dil kullanmanın zamanı değil…”

Gülümsedi. soğuk bir tavırla.

“Değil. Kelimenin tam anlamıyla binlerce mil uzakta.”

Evangeline seğirdi. Onun gözü, alnı, ruhu.

“Binlerce mil… cehennemde… daha Lysithara’ya ulaşamadan.”

“Bu piç…”