Bölüm 294 – 295: Şimdi Sıra Sizde

Orman, tıpkı günler önce Beldam’ın evine düşmeden önceki gibi fısıltılarla doluydu. Ormanda hafif bir sis esiyordu ve yüksek ağaçlar nöbetçi gibi görünüyordu. Bitki örtüsü hatırladıkları kadar ölümcüldü.

En kötüsü, bu orman hâlâ canavarları ve dehşetleri barındırıyordu.

Ancak bu sefer ihtimaller farklıydı. Artık bir grup yorgun genç değillerdi; artık ağır silahlı ve iyi donanımlı, üst düzey büyülü teçhizatlar giyen bir gruptular.

Yeterli malzeme ve iyi dinlenmiş bedenlerle, hatta daha da fazlası, kesin bir yönleri, bir haritaları ve önlerinde açık bir yolları vardı.

Bir zamanlar Beldam’ın evi olan ağaç yavaş yavaş fısıltılarla tüketiliyordu. Beldam’ın son gücü de söndüğünde ağaç değişti ve o ürkütücü hissi yeniden kazandı; sanki onları izleyen canlı bir yaratık gibi.

Damon derin bir nefes aldı, vücudu Pale Crown’la kaplıydı. Zırh Yükselen formundaydı; hafif bir zırh artık rafine edilmiş ve şıktı. Kül rengi taç başının üzerinde bir hale gibi asılı duruyordu… Fısıltıları duyduğunda sanki zihnini kemirmeye, onu uyuşturmaya çalışıyorlardı… ama öyle yapmadıklarını biliyordu. Onu koruyan yalnızca zırhtı.

Yavaşça nefes vererek kendini toparladı. Eldeki görev çok ciddi olurdu.

‘Hepimizin Lysithara’ya sağ salim varmamızı sağlayacağım…’

Binlerce mil çok uzak değildi. Normal bir insan dinlenmeden hareket etse, bu yolculuğu tamamlaması yaklaşık on üç gün sürer. Ancak bu, insanların uyumaya ihtiyaç duyduğunu hesaba katmıyordu.

Dinlenme ve durmalar dikkate alınsaydı, bu haftalar alırdı.

Fakat hiçbiri artık normal insanlar değildi. Hepsi birinci sınıf ilerleme düzeyindeydi; gerekirse birkaç dakika içinde kilometrelerce yol kat edebilirlerdi.

Ayrıca hepsi benzersiz sınıf sahipleriydi ve yalnızca kendilerinin sahip olduğu bir sınıf vardı.

Damon tahmin olarak iki hafta vermişti. Dinlenmeye ihtiyaç duydukları için değil, arazi yüzünden… ve hedeflerine ulaşmak için yüzleşmeleri gereken canavarlar yüzünden.

Bundan sonra yakın zamanda dinlenmeleri pek mümkün olmayacaktı.

“Pekala kızlar ve erkekler, gitme zamanı. Kuralları unutmayın; öldürülebilir görünüyorsa onu öldürürüz. Değilse, cehennem gibi koşun.”

Parçalanmış Buz’a bürünen Matia, Egemen Manto formunda kaldı; ağır zırh. buzlu bir aurayla gizlenmiş. Figürü tamamen miğferin arkasında gizlenmişti.

“Neyin öldürülebileceğini nasıl bileceğiz?” kuru bir tavırla sordu.

Damon gülümsedi, onun sözlerini eğlenceli bulmuştu. “Çünkü hayatta olacağız.”

Leona kendi ağır zırhının içinde başını sallayarak kıkırdadı, gövdesi fırtınada dövülmüş metallere sımsıkı sarılıydı.

“Bu, bilmediğini söylemenin harika bir yolu…”

Evangeline, ışığı çekirdeğinde depolanan kılıcını tuttu. Vücudu, altın kakmalı, gümüş parlaklığında hafif bir zırh olan Alacakaranlık Camı’nın Yükselen formuyla kaplanmıştı. Miğferi, aynalı bir ay gibi loş sis ışığını yakaladı.

“Hadi gidelim…”

Grup düzene girerken Damon başını salladı. Grubun güçlü öncüsü olan Xander ve Leona öne geçti.

Evangeline hafif zırhıyla hemen arkadan gelerek destek görevi gördü.

Damon, Sylvia ile birlikte onun hemen arkasında durdu. En arkada Matia ağır zırhla yürüyordu. Çok yönlüydü ve her türlü silahı kullanma yeteneğine sahipti, ancak asıl amacı kahinleri, büyülü okçuları ve birincil şifacıları olan Sylvia’yı sinsi saldırılara karşı korumaktı.

Damon, partinin lideri olarak Sylvia’ya yakın kalmasının bir nedeni vardı. Sağlayacağı herhangi bir bilgi hızlı kararlar için hayati önem taşıyordu. Evangeline onların ikincil şifacıları gibi davrandı.

Ormandaki hareketleri sessiz ve bilinçliydi. Güvenmeleri gereken tek şey harita ve Sylvia’nın içgörüsüydü. Damon gölgesini ileri gönderme riskini göze alamazdı; eğer yok edilirse, onu öldürebilirdi. Aynı şekilde, güçlü bir şey tarafından tespit edilme riski olmadan gölge algısını kullanamazdı.

Sivri uçlu ağaçlarla çevrili dar bir patikaya ulaşana kadar sessizce, yavaş ve istikrarlı bir şekilde ilerlediler. Sylvia, Damon’a baktı.

“Durmamız lazım…”

Elini kaldırıp gruba işaret verdi.

“Dur…”

Xander durdu, ağır mızrağı ilerideki çarpık şekillere bakarken.

“Bunlar ormandaki ağaçlardan daha küçük…”

Leona başını salladı, sesi fısıltıların altında alçaktı. Yüzü Stormwake zırhının miğferinin altında kayboldu.

“Onların da yaprakları yok.”

Sylvia başını salladı ve onu etkinleştirdi.onları değerlendirme becerisine sahip.

“Wraithwood Avcıları. İnsansı yaratıklar… ormanın canlandırdığı.”

Evangeline gözlerini kıstı. “Ölümsüz gibi mi?”

Sylvia başını salladı ve yıpranmış günlüğü açtı.

“Burada eski seyahat günlüğünde bir bölüm var.”

“Bir zamanlar orman sakinlerinden oluşan bir kabile. Çürük ormana yayıldığında ormana takıntılı hale geldiler. Sonunda çürümüş topraklar tarafından büyülendiler. Ölümde bile onun gücüyle canlı kaldılar. Ağaçlar gibi maskelenmişler… parlayan gözler… içi boş etler ormana canlı ruhlar sunmaya çalışıyorlar.”

Damon’un gözleri kısıldı. “Zayıflık… ve rütbe.”

Sylvia’nın bakışları sayfada kaldı. “Işık ve ateşe karşı zayıflar; ormanla olan bağları bozuluyor.”

Başını kaldırdı.

“Ah, onlar da öldürülebilir türler…”

Damon sırıttı ve Ejder Dişlerini serbest bıraktı.

“Tam da duymak istediğim şey.”

Diğerleri silahlarını çekti; yükselen zırhlarından dövülmüş aletler. Onlara Yükselen Silahlar demek daha doğru olur.

Yaydıkları öldürücü aura, bir zamanlar ağaçlar gibi gizlenmiş olan Wraithwood Avcılarının anında tepki vermesine neden oldu.

Orman hareketle büküldü. Solmuş sandıklar eğilip hareket etti. Dallardan ve ağaç kabuğundan insansı şekiller oluştu; parlayan gözleri olan garip ahşap figürler. Bazıları çarpık kütükler gibi devasa ağaçlarda çömeliyor, diğerleri ise bozuk biçimli uzuvlar gibi havlamaya yapışıyordu.

İlki yükseldi; iki metre uzunluğundaydı, bir gövde kadar genişti, gözleri parlak, içi boş bir yeşildi. Havlayan yüzüne insan benzeri kırışıklıklar kazınmıştı.

Bir elini kaldırdı ve tırtıklı ağzını açarak alçak, titrek bir çığlık attı.

Damon alay etti. “Haydi kendimize birinci seviye mana çekirdekleri alalım…”

Xander mızrağını sıkı bir şekilde kavrayarak ileri atıldı. Güçlü bir vuruşla Wraithwood Avcılarından birini uçurdu.

Parmak eklemlerini çıtlattı.

“Neredeyse bizi öldürmeye çalışan canavarlarla karşılaştım… Şimdi… sıra bizde.”