Bölüm 282 – 283 Bonus: Garip Kadın

Bekledikleri dehşet orada değildi. Karşılarında duran tek şey zararsız görünüşlü, güzel bir kadındı.

Varlığı az önce kaçtıkları dehşetle o kadar tezat görünüyordu ki, yüz hatları yumuşak ve ifadesi nazik, neredeyse sakindi.

Onlara sıcak bir gülümsemeyle baktı, sesi bal gibi akıyordu, “Çocukları bu korkunç yere getiren nedir…?”

Evangeline’in eli kılıcını daha sıkı kavradı, kılıcının ucu doğrudan kadına dönüktü, duruşu kararlı.

Diğerleri de hızla aynı şeyi yaptı ve silahlarını koruyucu bir duruşla çektiler. Leona ve Sylvia, Damon’a özellikle yakın durarak onun herhangi bir potansiyel tehdide karşı korunmasını sağladılar.

“Ne… sen kimsin?” diye sordu Evangeline, sesi kararlı ama keskindi, gözlerinde inanamama ifadesi parlıyordu.

Kadın gözlerini kırpıştırdı, Evangeline’in tepkisine açıkça şaşırmıştı. Sanki havadaki gerilimden etkilenmiş gibi, şaşkınlık dolu bir hareketle hassas parmağını dudaklarına götürdü.

“Aman Tanrım, terbiyem nerede?” usulca düşündü, ses tonu neredeyse şakacıydı. “Uzun zamandır insan görmüyorum…”

O zaman tavrı değişti, yaşlı bir soylu gibi dikleşti. Yavaş, zarif hareketlerle elini göğsünün üzerine koydu ve küçük, zarif bir selam verdi.

“Benim adım Bel. Tanıştığımıza memnun oldum” dedi, sanki onları evinde ağırlıyormuş gibi sakin ve sıcak bir sesle.

Evangeline bakışlarını kısıp Sylvia’ya baktı. Elf kızı, kendisi dışında herkesin göremediği kitaba bakarken fısıldayarak başını salladı.

“Doğruyu söylüyor…” Sylvia’nın sesi zayıftı, sözleri bir açıklamanın ağırlığını taşıyordu.

Evangeline başını salladı, gözleri hala kadına odaklanmıştı. Sylvia’nın gözlerindeki hafif donukluğu görebiliyordu; bu, elfin kitaptan çıkardığı bilginin bedelini ödediğinin kesin bir işaretiydi.

Bedele rağmen Sylvia hâlâ ayaktaydı ve bu şimdilik yeterliydi.

Kılıcını hâlâ kadına doğrultmuş halde tutan Evangeline tereddüt etti. Olayların bu ani değişimi karşısında ne yapması gerektiğinden emin değildi ve tam konuşmak üzereyken kadının bakışları hâlâ baygın halde yerde yatan Damon’a takıldı.

“Yaralandı… izin ver ona yardım edeyim…” Kadının ses tonu yumuşaktı, neredeyse anaç gibiydi.

Kadın herhangi bir onay beklemeden süpürgesini attı ve Damon’a doğru ilerledi, Evangeline’in kılıcının yanından geçerek sanki ne olacağı umurunda bile değildi. silah tehdidi.

Hepsini hazırlıksız yakaladı; kimse onun bu kadar korkusuz olmasını beklemiyordu.

Evangeline içgüdüsel olarak tepki vererek onu durdurmaya çalıştı.

“Bekle!”

Ama artık çok geçti. Kadın ellerini Damon’ın alnına koydu; bu, bir çeşit sakinleştirici enerji yayıyormuş gibi görünen nazik bir dokunuştu.

Tetikte duran ve eli hâlâ sıska baltasını tutan Leona öfkeyle patladı. Kılıcını sallayarak kadını itti.

“Arkadaşımdan uzak dur!”

Leona’nın vücudu kasılıp kavgaya hazırlanırken gözlerinde elektrik kıvılcımları dans etti. Kendini Bel olarak tanıtan kadın şaşkınlıkla arkasına yaslandı, grup silahlarını çekerek etrafını sararken ellerini teslim olurcasına kaldırdı.

“Tedbirli olmaya gerek yok” dedi Bel, sesi hâlâ sakindi. “Sana zarar vermek istemiyorum.”

Odaya dağılmış iksir şişelerine baktı. “Ben şifalı bitkiler konusunda uzmanım… Onu iyileştirebilirim.”

Hâlâ gergin olan grup birbirlerine temkinli bakışlar attı ama Bel’in nazik gülümsemesi değişmedi. Daha sonra her birine baktı, bitkin ve korkmuş ifadelerini fark etti.

“Siz çocuklar kaybolmuş ve korkmuş görünüyorsunuz… endişelenmeyin, burada güvendesiniz. Ormanın burada hiçbir gücü yok.”

Gözleri onun üzerinde oyalandı, kelimeler havada asılı kaldı ama gerilim tamamen dağılmadı. Matia ne yapacağını bilemeden dudağını ısırdı. Damon hâlâ bilinçsizdi ve durumu nedeniyle onun rehberliği olmadan ne yapacaklarını şaşırmışlardı.

Xander’ın sesi soğuk ve şüphe doluydu.

“Fısıldayan Orman’ın kalbinde tanıştığımız birine nasıl güvenebiliriz…?”

Bel endişeyi kabul ederek yavaşça başını salladı.

“Bu çok akıllıca olmaz. Ancak…” Başını hafifçe eğdi, bakışları değişmedi.

“Eğer sen öldürün beni çocuklar, bu sizi canavarlardan daha kötü yapmaz mı? Ben sadece ormanda yaşayan bir kadınım. Evime geldiniz… Sadece yardım etmek istiyorum.”

Evangeline ahlaki pusulasıyla savaşırken dişleri kenetlendi. O anladıBel’in ne demek istediğini anlamıştım; onların davetsiz misafirler olduğu doğruydu. Yine de hakkında hiçbir şey bilmediği birine güvenip güvenemeyeceğinden emin değildi. Aklı hızlandıkça eli kılıcını daha da sıkılaştırdı.

‘Eğer Damon o olsaydı ne yapardı?’ diye düşündü, gözleri Damon’a doğru kayıyordu.

Gölgesi görünmeyen bir ıstırapla kıvranıyordu, bedeni onun anlayamadığı bir iç azapla sarsılıyordu. Dışarıda gizlenen dehşet varken onu bu şekilde bırakamazlardı, ne de böyle bir durumda onunla birlikte seyahat etme riskini göze alabilirlerdi.

Diğerlerine baktı; kitaptaki bilgiler için ödediği bedele rağmen hâlâ kendini toparlamaya çalışan Sylvia; Gözleri belirsizlikle parıldayan Leona; ve hâlâ silahını bırakmakta tereddüt eden Xander.

Sylvia da acı çekiyordu. Görüşü kötüleşiyordu ve tek kelime etmemiş olmasına rağmen etkilerin etkisini göstermeye başladığı açıktı.

Eti içten dışa doğru çürürken ve aldığı her nefeste acı açıkça görülüyordu.

Evangeline derin bir nefes alarak yavaşça kılıcını indirdi.

“Şüpheli bir hareket yaparsak… seni öldürürüz,” diye uyardı, bakışları sabit olmasına rağmen sesi sabitti temkinli.

Bel gülümsedi, tehditten etkilenmemişti.

“Ona yardım etmeme izin verdiğin sürece, istediğini yapabilirsin,” diye yanıtladı, ses tonu sakindi.

“Bir çocuğun acı çekmesine dayanamıyorum…” Yumuşakça gülümsedi, gözleri sıcaktı. “Bu benim doğama aykırı.”

Leona’nın gözleri ihtiyatla parladı ama dikkatini tekrar Damon’a çevirdi. Gerekirse dövüşmeye hazır, mızrağını hâlâ yakınında tutan Xander’a baktı.

“Büyük, güçlü bir çocuğa benziyorsun. Ben biraz ilaç hazırlarken arkadaşını hareket ettirmene yardım et,” diye önerdi Bel, gülümsemesi hiç bozulmadan.

Daha sonra Evangeline ve Sylvia’ya baktı. “Neden ikiniz iksir yapmama yardım etmiyorsunuz? Ama ona neyin saldırdığını, daha doğrusu zihnini neyin kirlettiğini bilmem gerekiyor…”

Görüşü solup bulanıklaşan Sylvia, rahatsızlığına rağmen başını salladı.

“Dev bir varlık tarafından saldırıya uğradık… onu göremedik, sadece ayakları ve dokunaçları vardı… ama korkunçtu…”

Bel elini kaldırdı ve Sylvia’nın konuşmasını engelledi. devam etti.

“Bu kadar yeter. Artık söyleme,” diye talimat verdi, ses tonu yumuşak ama kesindi. “Ne demek istediğini biliyorum.”

İfadesi yumuşadı, yalnızca bir annenin ifade edebileceği türden bir anlayışla doldu.

“Siz çocuklar şanslısınız… hayatta kaldınız. Pek çok kişi bunu iddia edemez.”

Onları çalışma masasına götürdü, bu kadar sakin biri için şaşırtıcı bir hızla hareket etti, şifalı bitkileri ve iksirleri elinden geldiğince hızlı bir şekilde karıştırdı.

Sylvia, görüşü yetersiz olmasına rağmen hâlâ karışımların hiçbirinin zararlı olmadığını anlayabiliyordu. Her şey şifalı görünüyordu; hiçbir anormallik yoktu.

Kadın hızla çalıştı, bir iksir hazırladı ve ardından şöminenin yanındaki kanepede hareketsiz yatan Damon’a doğru ilerledi. Bel, uygulamaya hazır bir şekilde iksiri ellerinde tuttu.

Leona kılıcını tekrar kaldırdı, gözleri kısıldı. Hala şüpheci bir tavırla “Daha fazla yaklaşmayın” diye uyardı.

Bel etkilenmemiş bir şekilde sıcak bir şekilde gülümsedi.

“Oldukça dikkatli bir genç bayansınız, değil mi?” Sanki Leona’nın ilgisini takdir ediyormuş gibi söyledi. “Sanırım bu iyi.”

İç çekerek iksiri Leona’ya kaldırdı.

“İşte, onu ona ver. İyileşmeli.”

Tereddütlü ama Damon’a yardım etme konusunda çaresiz olan Leona, iksiri Bel’den aldı. Damon’a döndü, ağzını dikkatle açıp içindekileri yavaşça içine döktü.

Bir an için sessizlikten başka bir şey yoktu. Ardından, Damon’ın bedeni, işkence içinde kıvranan gölgesinin yavaşça durmasıyla rahatlamış bir nefes verdi. Vücudu rahatladı ve normale döndü.

Grup sessizce izledi, ifadeleri yavaş yavaş gerilimden derin bir rahatlamaya doğru değişiyordu. Üzerlerine baskı yapan ağırlık kalktı ve sanki sonsuzluk gibi gelen bir süre içinde ilk kez nefes almalarına izin verildi.

Leona rahatladı ve Damon’a küçük, rahatlamış bir gülümsemeyle baktı.

Kadın Bel, nazikçe gülümsedi, gözleri rahatlamış gibi yumuşacıktı. Bakışları Sylvia ve Evangeline’de takılıp kalarak gruba baktı.

“Bazı iyileştirici iksirlerim var. En çok ikinizin iyileşmeye ihtiyacı var.”

Yorgun grubu incelerken gözleri yumuşadı.

“Hepiniz öyle. Sıcak bir banyoya, kıyafetlerimizi değiştirip sonra akşam yemeğine ne dersiniz?”

Gülümsemesi gerçekti, özenle doluydu.

“Şunu isterim kiSenin kadar küçük çocukların nasıl Fısıldayan Orman’a düştüğünü bilirsin…”

Ona kalıcı bir huzursuzlukla baktılar, ona tamamen güvenip güvenmeyeceklerinden emin değillerdi. Ama tekrar konuştuğunda sesi bu korku ormanında ummaya cesaret edemeyecekleri bir şey sundu.

“Belki sana eve geri dönmende rehberlik edebilirim.”

Bu basit ve vaat dolu sözler onlara uzun zamandır hissetmeye cesaret edemedikleri bir şey verdi. zaman—umut.