Bölüm 247 – 247: Korkunçtu

Grup yoğun ormanda koştu, sırtlarını pençeleyen korku onları bitkinliğin ötesine itiyordu. Gece üzerlerinde sonsuz bir şekilde uzanıyordu; bedenleri kurumuş kan ve pislikle kayganlaşmıştı. Damon yolu gösterdi, uzaysal farkındalığı ve gece görüşü karanlığı delip geçiyordu ama midesi açlıktan çalkalanıyordu. Büyü kristallerinin azalan stokunu kaybettiğini hissederek dudağını ısırdı.

Gölgesini normal aralığının ötesine göndermek, gölge enerjisini endişe verici bir oranda tüketti, ancak başka seçeneği yoktu; önden keşif yapması gerekiyordu. Açlığı onu kemiriyordu; gölge rezervi artık yüzde elliydi. Bu, tam olarak elli gölge enerjisinin kaldığı anlamına geliyordu.

Kaçarken yedi yüz gölge enerjisini yakmıştı. Artık sadece yarısı kaldı. Enerji eksikliği ona istatistiklerde hafif bir artış sağladı, ancak açlıktan ölmeye yaklaştıkça aklı başında kalmanın o kadar zor olacağını biliyordu.

Damon aniden kayarak durdu, kalın bir ağaca yaslandı, nefesi kesik kesikti. “Gece için duralım…”

Tüm gün boyunca koşuyorlar, savaş trolleriyle aralarına mümkün olduğunca mesafe koyuyorlardı. Tahmini dinlenme noktalarına programın çok ilerisinde ulaşmışlardı; Duhu Dağları şafaktan birkaç saat önce hemen önlerinde belirmişti.

Grup yorgunluktan yere yığıldı. Genellikle kendi kendine onarılabilen savaş üniformaları yırtılmıştı ve tamir edilemeyecek kadar yıpranmıştı. Sadece beş günden az bir süredir buradaydılar ama bedenleri zaten fiziksel ve zihinsel olarak sınırlarına ulaşmıştı. Mana havuzları sürekli kullanımdan dolayı neredeyse kurumuştu, kasları ağrıyordu ama buna rağmen auraları savaş nedeniyle daha da keskinleşmiş ve sertleşmişti. Bir zamanlar aralarında en zayıf olanı olan Matlock bile artık korkuyu yenmiş bir savaşçının soğuk varlığını taşıyordu.

Kamp kuracak enerjileri yoktu, nemli zeminde yatıyorlardı, çamur ve üzerlerine yapışan yapraklarla ilgilenemeyecek kadar yorgunlardı.

Xander gece gökyüzüne inanamayarak bakarak zayıf, nefes nefese bir kahkaha attı.

“Hah… gerçekten başardık… aslında bir savaş trolünü öldürdük… hahaha…” kendi sözleri ona gerçeküstü geliyordu.

Damon ağaca yaslandı, başı aşağıda, dişleri sıkılıydı.

“Siz buna savaş trollünü öldürmeye mi diyorsunuz?” Sesi acı bir eğlenceyle doluydu.

“Şanslıydık. Yaptığımız tek şey koşmaktı… ve işi kum örümceklerinin bitirmesine izin vermekti.”

Xander nefes verdi, nefesi soğuk havada görülebiliyordu.

“Evet… sanırım haklısın. Tek yaptığımız koşmak. Ama başka ne yapabiliriz? Zayıfız.”

Evangeline başını eğdi, vücudu titriyordu. Soğuktan mı yoksa daha derin bir şeyden mi kaynaklandığından emin değildi.

“…Kavga etmemeliyiz,” diye mırıldandı. “Tamam mı?”

Damon derin bir nefes alıp kendini sakinleştirdi.

“Kim kavga ediyor?” diye mırıldandı. “Ben sadece bir gerçeği belirtiyordum.”

Damon ağrıyan vücudunu yukarıya doğru zorladı ve halsiz elleriyle malzeme çantasına uzandı. Küçük bir paket kuru odun çıkardı, parmakları yorgunluktan titriyordu. Çıplak elleriyle nemli toprağı kazarak küçük bir çukur açtı ve içine odunları yığdı.

Bir an tereddüt etti. Çenesi sanki kaçınılmaz acıya hazırlanıyormuşçasına kasılmıştı. Sonra keskin bir nefesle küçük siyah bir alevi serbest bıraktı: Küldoğan becerisi.

Ateş parmak uçlarından ayrıldığı anda, derisini delen binlerce yakıcı iğne gibi ıstırap onun içinde akmaya başladı. Her zaman böyleydi; içten dışa doğru canlı canlı yanmak gibiydi. Minik siyah alev titreyip uğursuz renginden donuk kırmızıya dönüşüp ahşaba çarptığında nefesi kesildi. Birkaç saniye içinde kamp ateşi canlandı ve çevredeki ağaçlara zayıf bir ışık saçtı.

Nefes aldı ve acıya rağmen kendini toparladı.

“Bu gece burada uyuyoruz,” diye mırıldandı. “Yarın, dağın eteğine ulaşıyoruz.”

Diğerleri başlarını salladılar, yorgun bedenlerini ateşe yaklaştırdılar, yüz ifadeleri yorgunluktan çökmüştü. Sessizce oturdular, tek ses çatırdayan ahşabın sesi ve soğuk gece havasındaki yaprakların yumuşak hışırtısıydı.

Damon’un moralini koruyacak gücü bile yoktu. Düşüncelere dalmış bir halde sadece alevlere bakıyordu.

Leona onun yanında oturuyordu, varlığı onun yanında sıcaktı. Matlock yanlarına yerleşti; çift cinsiyetli peri alışılmadık derecede sessizdi. Grup tayınlarını açıp yemeye başladığında aralarındaki kalın ve bunaltıcı sessizlik uzadı.

Sonra Matlock’un sesi sessizliği bozdu.

“…Ölecek miyiz?”

Bu sözlerilmik gibi hava.

Leona’nın soğuk ve keskin altın rengi gözleri ona doğru titreşti.

“Belki senin… ama hiçbirimizin ölmek için bir nedeni yok.”

Damon uzandı, başını nazikçe okşadı, parmakları canavar kulaklarına sürtündü.

“Sakin ol, Leona,” diye mırıldandı.

Dudaklarını ısırdı ve başını sallamadan önce derin bir nefes aldı. “Üzgünüm. Stres beni daha da etkiliyor.”

Başını salladı, bakışları titreyen alevlere odaklandı. “Hadi biraz uyuyalım. Yarın yola devam etmemiz gerekiyor.”

Diğerleri teker teker yerlerine yerleşti. Sylvia malzeme çantasına yaslanıp onu geçici bir yastık olarak kullandı. Elinde eski, yıpranmış bir seyahat günlüğünü tutuyordu ve loş ışığa rağmen sayfalarını karıştırıyordu.

Ancak Damon onlara katılmadı. Bunun yerine ayağa kalktı ve biraz daha uzaklaşıp bir ağacın dibine yerleşti. Bakışları karanlık gökyüzünde asılı duran ikiz aya doğru kalktı. İçini çekerek gözlerini kapattı.

Yumuşak ayak sesleri yaklaştı.

Kim olduğunu bilmek için gözlerini açmasına gerek yoktu.

“Ne istiyorsun, Matlock?”

Ayak sesleri durdu. Sonra, kısa bir aradan sonra peri tereddütle onun yanına oturarak ilerlemeye devam etti.

Damon hafifçe sırıttı, gözleri hâlâ kapalıydı. “Böyle gizlice dolaşmak… Sen bir çeşit kara peri misin?”

Matlock’un gözleri genişledi ve başını hızla salladı. “Ah-hayır! Ben bir buz özelliği perisiyim!”

Damon kıs kıs güldü. Peri en azından eğlenceliydi.

Arkasını ağaca yaslayarak içini çekerken midesinden hafif bir gurultu çıktı. Açlık onu kemiriyordu ama o bunu görmezden geldi.

“Düşündüğümden daha cesursun” diye itiraf etti. “Seni hafife aldım.”

Matlock dudağını ısırdı. Damon… ona iltifat mı ediyordu? Yanaklarına sıcaklığın yükseldiğini hissetti. Bu, soğuk, kibirli ve zalim olan, sanki profesörlerin otoriteleri hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi profesörlerle istediği gibi konuşan aynı Damon’du. Ancak yine de sadece soğuk ve korkutucu değildi. O… başka bir şeydi.

“…Düşündüğüm kadar korkutucu değilsin,” diye fısıldadı Matlock.

Damon zayıfça alay etti. “Korkuttuğumu mu düşündün?”

Matlock tereddütle başını salladı. Bunun için pek çok nedeni vardı. Herkes öyle yaptı.

Damon kuru bir kıkırdama bıraktı. Küçük bir tayın çıkarıp ikiye böldü ve bir parçasını Matlock’a uzattı. Genç peri onu almadan önce tereddüt etti ve kenarını kemirdi.

“Sizce öleceğimizi mi düşünüyorsunuz?” Matlock tekrar sordu, sesi bu kez daha alçaktı.

Damon başını salladı. “Ölmemek benim felsefem. Beni öldürsen bile, ölmüyorum.”

Matlock başını eğdi ve Damon’a su torbasını vermeden önce bir ısırık daha aldı.

İkisi bilinmeyen bir süre boyunca orada oturup konuştular.

Yorgunluğa ve yaklaşmakta olan korkuya rağmen, Damon ara sıra kendini Matlock’u gülümseten kuru sözlerle gülümseterek ruh halini hafifletirken buldu – gerçek, parlak, hatta karanlık bu koşullar.

Ve günlerdir ilk kez korkularının ağırlığı biraz daha hafifledi.