Bölüm 242 – 242: İlerle Ya da Öl

Ateş yavaşça çıtırdadı, ışığı ormanın derin karanlığını geri itti. Sıcak ışık, uyku tulumlarına sarılı gençlerin uyuyan figürlerinin üzerinde titreşirken ağaçların üzerinde gölgeler dans ediyordu. Nefesleri düzenli ve neredeyse gürültüsüzdü, ormanın kenarında gizlenen gece yaratıklarının uzak çığlıklarıyla karışıyordu.

Boğumlu bir ağacın altında, ışığın ulaşamayacağı yerde genç bir adam karanlıkta oturuyordu, elinde eski, yıpranmış bir kitap vardı. Keskin gözleri ara sıra uyuyan arkadaşlarına doğru kayıyordu. O gecenin bekçisiydi, diğerleri dinlenirken nöbet tutuyordu.

Damon iç geçirdi. Yemek pişirdikten sonra ateşi söndürmeyi tercih ederdi ama gece soğuktu ve soylu olan arkadaşları doğa şartlarına göğüs germeye alışık değillerdi. Acı çekmelerine izin vermek yalnızca şikayetlere ve morallerin düşmesine neden olur.

Daha önce akademinin bir kurtarma ekibi gönderme olasılığını tartışmışlardı. Ancak bu umutları çoktan bir kenara atmışlardı. Hiç kimse yerçekimi anomalisini geçemezdi ya da ejderha Ashergon’un inine yaklaşma riskine giremezdi. Fısıldayan Orman bile kurtarıcı olabilecek kişileri caydıracak kadar tehlikeliydi.

Tüm niyet ve amaçlar açısından kendi başlarınaydılar.

Yine de hayattaydılar ve yönlendirmeleri vardı. Damon, cinayetlerini ve partiye katkılarını takip eden bilekliğine baktı. Eğer bir mucize eseri bu geri bildirim akademiye ulaşmış olsaydı, hayatta kaldıklarının kanıtı olacaktı.

Ama şimdilik onlar sadece kayıp çocuklardı… dünyanın bir yerlerinde onlar için endişelenen ebeveynleri vardı.

“Şey… benim dışımda. Benim endişelenecek annem ve babam yok.”

Parmakları dalgın bir şekilde boynundaki madalyona uzandı. Annesinindi. Uzun zaman önce gitmiş olmasına rağmen kız kardeşi hâlâ onu geri istiyordu. Açmadan önce madalyonu yavaşça sıktı. İçinde küçük, soluk bir resim vardı; zamanla yıpranmış ama yine de seçilebilecek kadar net olan bir resim. Siyah saçlı bir kadın, her ikisi de altın saçlı iki çocuğun yanında duruyordu. Oğlan açıkça annesinin erkek kardeşiydi, genç kızın gözlerinde ise tanıdık bir bakış vardı…

Annesi, çocukken bile çok güzel görünüyordu.

Damon düşünceye dalmış bir halde görüntüye uzun süre baktı.

Madalyoyu kapattı ve hayatta kalmalarına yardımcı olmayacak düşünceleri bir kenara itmeye kendini zorladı.

Gözleri günlüğe geri döndü, ama okudukça içindeki korku duygusu daha da derinleşti. onun bağırsağı. Bir sonraki hedefleri olan Duhu Dağları, eğer kurallara uymazlarsa bir ölüm tuzağı haline gelecekti.

Her şeyden önce bir kural öne çıkıyordu. Duhu Dağları’na kesinlikle girmeyin.

Eğer girerseniz.

Yoldan ayrılmayın.

Dudağını ısırdı. Başka seçeneğimiz yok gibi…

Avlanıyorlardı. Düşmanlar her yerde pusuya yatmıştı ve eğer hayatta kalmak istiyorlarsa hareket etmeye devam etmeleri gerekiyordu.

Damon zaten gölgesini ileriyi gözetlemesi için göndermiş, Gölge Algısını genişleterek çevrelerini iki kilometrelik bir yarıçap içinde izlemişti. Şu ana kadar hiçbir acil tehdit yakınlarda değildi ama bu uzun sürmeyecekti, goblinler ve troller geceydi, geceleri insanlardan çok daha iyi avlanabiliyorlardı.

Günlüğü kapatarak bakışlarını sistem ekranına kaydırdı. Seviye atlama gereksinimi midesini burktu.

[Seviye Yükseltme Gereksinimi:]

[Savaş Trolü Tüketilen [0/1]

Damon keskin bir şekilde nefes verdi. Savaş trolleri üç metre boyunda, yenileyici ve büyüye dirençli canavarlardı. Bütün bir partiyi tek başlarına yok edebilirler. Ve seviye atlamak için bir tane tüketmesi mi gerekiyordu?

“Gülünç,” diye mırıldandı başını sallayarak.

Sistemin bu sefer onun ölmesini istediğini hissetti, buna hiç şüphe yoktu.

Günlüğün arkasındaki haritaya göz attı. Ne olursa olsun yolda kalmaları gerekiyordu. Duhu Dağları’nda dolaşmak bir ölüm arzusuydu. Ve onun ötesinde hiçbir kuralın olmadığı, yalnızca ölümün olduğu Fısıldayan Orman uzanıyordu.

‘Birinci Sınıf İlerlemeye ulaşmadıkça hayatta kalamayız.’

Teknik olarak gruptaki herkes zaten ilerleme eşiğine ulaşmıştı. İhtiyaç duydukları tek şey onları uçurumun kenarına itmek için bir fırsat ya da gerçek bir savaştı.

Bir sınıf elde ederek yolları sabitlenecek ve güçleri artacaktı, ancak o zaman savaşma şansları olacaktı.

“İntihara meyilli olsaydım, bir savaş trollüne saldırır ve dövüşün ortasında ilerlemeye çalışırdım,” diye düşündü karanlık bir ifadeyle.

Sorun mu? Bunun olma ihtimali daha yüksektiHer şeyden çok o öldürüldü.

Damon derin düşüncelere dalarak ateşe baktı ve bunu hissettiğinde ellerinin altında hafif bir titreme hissetti.

Kafası havaya kalktı. Doğudaki gökyüzü soluk mor bir ışıkla nabız gibi atıyordu.

Yerçekimi anomalisi yeniden hareket etti.

Farkında olduğu anda kaşları çatıldı. Hızla bir harita açarak değişen bölgeleri taradı. Dudaklarından keskin bir nefes çıktı.

Anormallik yarım daire şeklinde küçülüyordu.

İki gün içinde Duhu Dağları’na ulaşmazlarsa tuzağa düşeceklerdi; ejderhanın yuvasının yakınından geçmek zorunda kalacaklardı.

Diğerlerine bakarak bir laneti geri çevirdi. Yeterince uyumuşlardı. Tam onları uyandırmak için elini kaldırdığında hava değişti; şiddetli, sıcak bir rüzgâr dağlardan aşağı doğru esiyordu.

Sonra ses geldi.

Derin, kulakları sağır eden bir kükreme.

Ejderhanın kükremesi.

Ağaçlar ürperdi ve uyuyan figürler solgun yüzlerle ve titreyerek uyandılar.

Matlock hassas kulağını onları kapatarak geride tuttu. çığlık attı..

Sylvia kollarını tuttu ve dehşet içinde güneybatıdaki harap dağlara baktı.

“Ne… o neydi?”

Damon’un gözleri kısıldı.

“Ashergon.”

Ejderha uyanıyordu.

“Toplanın. Şimdi.”

Gölge Algısı dışa doğru parladı. Dört goblin gözcüsü, ne kadar yaklaştıklarından habersiz, kuzeydoğudan onlara doğru sürünerek yaklaşıyordu.

“Hareket etmemiz gerekiyor. Yanımızda arkadaşlar var.”

Damon çantasını omuzladı ve onlar eşyalarını toplarken diğerlerini öne doğru itti.

Koştular.

Güneş yükselmeye başladığında, ufkun üzerinde soluk turuncu bir ışık saçarken, Damon’ın sesi soğuk sabah havasını kesti.

“Koş. Koşana kadar koş. öğlen. Sonra su içmek ve dinlenmek için dururuz.

Yarın öğlen o dağa ulaşırız, yoksa ölürüz.”