Bölüm 243 – 243: Uzun Yürüyüş

Leona, ciğerlerindeki havayı dışarı atarak ofladı. Onların amansız yürüyüşlerine ayak uydurmak istiyorsa nefesini düzenli tutması gerektiğini biliyordu. Buna rağmen ciğerlerinin yandığını, bacaklarının gerginlikten kaşındığını hissetti. Vücudunu geliştirmek için sihir kullanıyordu ama buna rağmen gün doğumundan beri koşuyorlardı. Arazi engebeliydi, orman kayalık yamaçlarla ve engebeli zeminle doluydu.

Hafif sabah meltemi tenine dokunuyordu ama öğle vakti hiç bu kadar uzakta hissetmemişti. Bir çalının üzerinden atlarken sırtındaki ağırlığı ayarlayarak malzeme çantasını daha sıkı kavradı.

“Daha hızlı… goblinlerin ilk dalgası bize yetişiyor,” Damon’ın soğuk sesi aceleci ayak seslerinin arasından kesildi.

Omzunda fazladan bir malzeme çantası taşıyarak onları amansız bir hızla yönlendirdi. Bakışları gökyüzüne, peri Matlock’un ağaç sınırının hemen üzerinde uçtuğu yere doğru kaydı. Kanatları toparlanmış olmasına rağmen fazla yükseğe uçmaya cesaret edemedi; yırtıcılar gökyüzünde pusuya yatmıştı.

Damon yayını çekti ve tek, akıcı bir hareketle bir ok attı.

“Matlock, buraya geri dön; bir hava eşekarısı sürüsü yaklaşıyor.”

Matlock daldı, narin formu Damon’un yanında süzülünceye kadar dalların arasından geçti. Damon adımlarını sürdürürken alnında boncuk boncuk terler oluştu, nefesi kontrollü ama gergindi.

“Goblinler ne kadar uzakta?” nefesler arasında sordu.

Matlock başını salladı, dudakları büzüldü ve sesi her zamanki gibi çift cinsiyetliydi.

“Tam planladığın gibi vahşi ayı mağarasında yakalandılar. Arkalarında sahte bir koku bırakmak işe yaradı; yavaşladılar ama…”

Damon onun sözünü kesti. “Ölmekte olan kükremelere bakılırsa, troller ayıyı öldürmüş olmalı. Bu da demek oluyor ki tekrar izimize dönmüşler.”

Matlock sert bir şekilde başını salladı.

Damon’un bakışları bir ağaç kütüğünün yanından geçerken Sylvia’ya kaydı. “Sylvia, rotamızı belirledin mi?”

Elf kızı alnında boncuk boncuk terler bırakarak ofladı. “Bölgeyle ilgili yaptığınız haritaya göre önümüzdeki canavarlardan kaçamayız. Karanlık bataklıktan koşarak geçebiliriz ama kum örümcekleri bize saldırabilir. Diğer yollar uygun ama riskli.”

Damon başını salladı. “Hayır. Kum örümceklerini alacağız. Ağaçların arasından geçeceğiz; bu daha güvenli. Başka herhangi bir rota çok uzun sürer ve trollerin bize yetişmesi riskini alırız. Goblinlerin yetişmesi daha iyi; onları öldürebiliriz.”

Xander’a ayak uydurarak biraz geride koşan Leona’ya döndü. Malzeme çantasıyla birlikte sırtına ağır bir kılıç bağlanmıştı.

“Rüzgarda herhangi bir koku aldın mı?”

Nefesli, kendinden emin bir şekilde sırıttı. “Fazla bir şey yok; sadece kirli goblinlerin kokusu. Gözcüleri yakında. Buradan daha önce geçmişler, dolayısıyla engeller ve canavarlarla nasıl başa çıkacaklarını biliyorlar.”

Damon başını salladı. Tereddüt etmeden çok yönlü teçhizatını bir ağaca ateşledi ve hızlı bir hareketle kendini yukarı çekti. Kalın bir dalın üzerine tüneyerek derin bir nefes aldı ve göğsü ağır bir şekilde yükselip alçalırken yan tarafını tuttu.

“Evangeline, Xander, dikkat et. Üzerimize canavarlar geliyor. Matlock, Sylvia ile birlikte geri çekil. Leona; onları koru.”

Damon ağaçlara doğru sallandı, sesi yoğun gölgeliği delip geçiyordu.

“Bu bir Toprak Domuzu! Onunla savaşma; amacımız kaçın!”

Emirleri keskindi ve alıştırmalıydı.

“Her zamanki taktikleri kullanın. Hazır olun; on iki saniye içinde iletişime geçin.”

“Anladım!” diğerleri hep birlikte cevap verdi.

Damon başını salladı ve hassas, akıcı hareketlerle kendini ağaçların tepelerine attı. Havada dönerken yayını çekti ve gözleri orman zeminindeki görünüşte önemsiz bir kayaya kilitlendi. Ama o daha iyisini biliyordu.

Sadağından çıkardığı okun ucu boştu. Onu tıklattığında rüzgar yanından uğuldadı ve Ölü Göz becerisi etkinleştirildi; hedefi anında işaretlendi.

Oku bıraktı. Doğruyu söylemeden önce havada keskin bir ıslık çaldı.

Aşağıdan korkunç bir homurtu yükseldi. “Kaya” hiçbir zaman bir kaya olmamıştı; dört metreden daha uzun boylu, kalın derisi araziye uyum sağlayacak şekilde kamufle edilmiş bir canavar olan Toprak Domuzunun ta kendisiydi. Ok gözünün içine gömülmüştü ve şimdi acıyla savruluyordu.

Damon yere doğru düşerken bile sakinliğini korudu.

İnmeden önce, Xander elinde mızrakla, çevresinde yerçekimi büyüsü titreşerek ağaçlık bölgeden fırladı. Hiç tereddüt etmeden slaSilahı domuzun kafasına sapladı, darbe o kadar güçlüydü ki, canavarın devasa bedeninin bir kısmını yerden kaldırdı.

O anda, kalan gözüne iki ok daha fırladı, ardından burnuna çarpan bir buz patlaması, burnunun bir kısmını dondurdu.

Domuzun öfkeli kükremesi ağaçları salladı.

Sonra—

Yanına ağır bir kılıç oyularak devasa bedenini aşağıya doğru zorladı. bu sırada birkaç ağaç devrildi.

Damon kalın bir dalın üzerine indi ve bir sonraki hamlesini şimdiden değerlendiriyordu.

“Acele edin! Yönü bozulurken hareket etmeye devam edin!” Sesi sert ve acildi. “Goblinlerin kokusunu burada bırakacağım; koku iyileştiğinde onları yavaşlatacaktır.”

Leona’nın kılıcı elektrikle çıtırdadı, gözleri savaş açlığıyla parladı. “Onu öldürebiliriz!”

Damon başını salladı. “Hayır. O kadar hasarlı değil ve gücümüzü korumamız gerekiyor. Bu bir dayanıklılık koşusu. Yarın öğleden önce Duhu Dağları’na ulaşmamız gerekiyor. Harekete devam edin; şimdi acele edin!”

Evangeline, Leona’nın bileğini yakalayarak savaşa susamış canavarı ileri doğru çekti. Damon aşağı atlarken, rastgele bir goblinin kopmuş kulağını kör, öfkeli Toprak Domuzunun yakınına düşürdü.

Kuşların uzaktaki ağaçlardan kaçışını izlerken dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.

Goblin gözcüleri yakındaydı.

Onlara yetiştiklerinde kızgın, yaralı bir Dünya Domuzu tarafından karşılandılar. Onun seviyesindeki bir canavar hızla iyileşir ve ardından öfkeye kapılırdı.

Damon nefes verdi ve dalından atladı. Havadayken su kesesinden bir yudum aldı ve bekleme süresi dolduğu anda [5x] Yeteneği’ni etkinleştirdi. Etki vücuduna yayıldı ve dayanıklılığını beş kat artırdı.

Ayakları yere bastığı anda tam hızla havalandı ve diğerlerine yetişti.

“Harekete devam edin! Öğlen dinleniyoruz! Neredeyse oradayız; sadece yarım saat daha!” Uzaktaki devasa bir ağaç örtüsünü işaret etti. “Oraya gidebiliriz; biz iyileşene kadar bizi saklayacak kadar tenha!”

İleriye doğru ilerlediler, moralleri zor tutuyordu.

Avlanıyorlardı.

Fakat Damon hayatta kalmalarını sağlayacaktı.