Bölüm 121 – 121 Rakipleri Eleme

Bölüm 121 – 121: Rakipleri Eleme

“Kötü Orman… orası bir ölüm bölgesi değil mi?”

“Oraya sadece üst sınıflar antrenman yapmak için gidermiş diye duydum.”

“Oradan sağ çıkmamız imkansız…”

“Orada sayısız birinci sınıf canavar var, hatta daha üst sınıflardan da!”

“Hepimiz… hepimiz öleceğiz…”

Panik ve umutsuzluk dolu fısıltılar öğrenciler arasında hızla yayıldı, Profesör Kael’in duyurusunun anlamı kafalarına dank edince yüzleri soldu. Genelde kendinden emin olan en iyi öğrenciler bile tedirgin ifadeler takındılar.

Profesör Kael, sakin ve soğukkanlı bir şekilde ayakta durarak kalabalığı taradı. Soğuk ve analitik bakışları sonunda diğerlerinden ayrı duran Damon Grey’e takıldı. Diğerlerinden farklı olarak Damon sakin görünüyordu; yüz ifadesi kararlıydı ve koyu renkli gözlerinde en ufak bir korku izi yoktu.

“Olağanüstü derecede kendinden emin…”

Damon’un yanında duran Leona, yumruklarını sıktı ve dişlerini gıcırdatıyordu. Hepsi Kötü Orman’ın ününü biliyorlardı; hiçbiri henüz birinci sınıfa yükselmeyi başaramamıştı ve birinci sınıf bir canavarla, daha güçlü biriyle karşılaşmak ise ölüm fermanı anlamına geliyordu.

Alışkanlıktan, Leona içgüdüsel olarak Damon’a dönerek güven aradı. Onun sarsılmaz tavrını görünce, sormadan edemedi

“Sence hepimiz bir araya gelirsek, birinci sınıf bir canavara karşı şansımız var mı?”

O, beş kişilik arkadaş grubunu kastediyordu, ancak gerçek durumu bilen Damon, cevabını yumuşatmaya gerek görmedi.

“Birinci seviyeye yükseldiğimizde bir canavarla savaşırsak, hepimiz ölürüz. Buna hiç şüphe yok.”

Onun bu açık sözlü cevabı, yanında duran Evangeline’i solgunlaştırdı. “Ya eğer bir…”

“İyi bir planımız olsa bile olmaz,” dedi Damon, onu keserek, küçümseyen bir ses tonuyla. “Ama kim bilir…”

Sessiz kalan Sylvia, düşünceli bir şekilde çenesini okşadı.

“Bizi birinci sınıf canavarlarla savaştıracaklarını sanmıyorum. Bu mantıklı olmaz.”

Xander alaycı bir sesle küçümsedi.

“Bu akademi ne zaman mantıklı davrandı ki?”

Damon hiçbir şey söylemedi, gözlerini Profesör Kael’den ayırmadan, adamın kuralları açıklamasını bekledi.

Herkesin sürprizine, Kael iç geçirdi ve yüz ifadesi biraz yumuşadı.

“Korkuyor ve değerlendirmeye girmek istemiyorsanız, burada çekilebilirsiniz. Ancak bunu yaparsanız başarısız sayılırsınız. Bu değerlendirme, toplam kredi puanınızın %70’ini oluşturuyor. Eğer başarısız olursanız, dönem sonu değerlendirmesinde telafi edebilirsiniz. Ama sizi temin ederim ki, o değerlendirme bugün yapacağımızdan çok daha zor olacak.”

Bir öğrenci elini kaldırdı. Damon onu, sınıflarında altıncı sırada yer alan Natch Wuta olarak tanıdı.

“Kötü Orman’da savaşacak mıyız?” diye sordu Natch gergin bir şekilde.

Kael başını salladı. “Evet, savaşacaksınız.”

Natch’ın yüzü endişeyle buruştu. “Kazanma şansımız ne kadar?”

Kael başını salladı. “Buna cevap veremem. Ama çoğunuz kaçınılmaz olarak başarısız olacaksınız. Sadece en iyiler kalacak.”

Öğrenciler arasında korku dolu bir mırıldanma dalgası yayıldı.

Kael öne çıktı, sesi mırıldanmaları bastırdı.

“Vazgeçmek isteyenler burada kalsın. Geri kalanlar, beni sınav salonuna kadar takip etsin.”

Bunu söyleyip arkasını döndü ve uzaklaştı, diğer profesörler de onun peşinden gitti.

Öğrenciler tereddüt ettiler, korku ayaklarını yere çivilemiş gibiydi. Kimse ilk adım atmak istemiyordu.

Sinirlenen Damon, hiç tereddüt etmeden öne çıktı, sakin tavırları hiç bozulmamıştı.

Leona dudağını ısırdı. “Bekle, sence biz…”

“Düşünecek ne var ki?” Damon, sesini sabit tutarak sözünü kesti.

Onun sarsılmaz kararlılığı Leona’yı da peşinden gitmeye teşvik etti; korkusu, ona ayak uydurma ihtiyacının önüne geçti. Geride kalmak istemeyen Evangeline ve Sylvia da hızla sıraya girdi. Damon’un gölgesinde kalmak istemeyen Xander de onları takip etti.

Damon grubu yönlendirirken, tereddüt eden diğer öğrenciler de onun arkasına yavaş yavaş katılmaya başladı.

Gölge Algısını yayarak, Damon korkudan felç olmuş, geride kalanları görebildi. İçinden sırıttı.

“Anlıyorum… plan başından beri buydu. Kuralları açıklamadan önce rakipleri elemek istiyorlardı. Psikolojik bir oyun.”

Gölge Algısını geri çekerek önündeki yola odaklandı. Grubu saran korkuya rağmen, öğrencilerin neredeyse %90’ı takip etmeye karar verdi ve kararlılıkları daha da pekişti.

Akademinin yöntemleri gerçekten sinsi idi. Öğrencilerin canavarlarla karşılaşacağını açıkça belirtmemişlerdi, ancak bunu güçlü bir şekilde ima etmişlerdi, böylece korkunun sihrini göstermesine izin vermişlerdi.

“Bir parça bile olsa kendini koruma içgüdüsü olan hiç kimse, birinci sınıf ilerleme olmadan birinci seviye bir canavarla yüzleşmeye cesaret edemez. O durumda bile zafer garantili değildir,” diye düşündü Damon.

Ve bu sadece başlangıçtı. Akademinin daha fazla sürpriz hazırladığından hiç şüphesi yoktu.

Grup, serin sabah havasında ormana doğru yola çıktı. Damon yürürken etrafına bakınıp Marcus’u aradı. Dağınık ve paranoyak görünen, gözleri diğerleri arasında şüpheyle dolaşan çocuğu bulması uzun sürmedi. Marcus, görünmez tehditleri savuşturuyormuş gibi kollarını sıkıca kavrayarak kendi kendine fısıldıyordu.

Damon sırıttı. Geçtiğimiz hafta boyunca, Marcus’u sistematik olarak yıpratmıştı. Çocuğa anlamsız cümleler yazdırmış, kendi kanıyla garip semboller çizdirmiş ve hatta arkadaşlarını öldürmek için gizemli bir tanrıya yardım ettiğini itiraf eden yazılı bir kayıt bırakmasını sağlamıştı. Damon, belgelerde kendi adının asla geçmemesini sağlayarak Marcus’u mükemmel bir günah keçisi haline getirmişti.

“Artık neredeyse çok kolay,” diye düşündü Damon, karanlık bir kahkahayı bastırarak.

Midesinden gelen ani bir gurultu ona açlığını hatırlattı. Bir anlığına başını tuttu ve ormanın derinliklerine doğru ilerlerken rahatsızlığını üzerinden silkeledi.

Normal bölgenin tanıdık sınırını geçtiler ve eski bariyer hattının ötesine ilerlediler. Arazi gözle görülür şekilde değişti, her adımda hava daha da ağırlaşıyordu. Kısa süre sonra, Kötü Orman’ın sınırını belirleyen nehre ulaştılar. Su güneş ışığı altında parıldıyordu, ancak nehri geçmek, ormanın sınırını kaplayan boğucu dehşetin içine adım atmak anlamına geliyordu.

Kenarda dururken bile Damon, Kötü Orman’ın baskıcı atmosferini hissedebiliyordu; bu, içeri girmeye cesaret eden herkese sessiz bir ölüm vaadiydi. Ve burası, çoğu canavarın geri püskürtüldüğü tampon bölgeydi.

Profesör Kael öne çıktı, heybetli duruşu öğrenciler arasındaki mırıldanmaları susturdu.

“Devam etmeyi seçenleri tebrik ederim. Buraya kadar gelerek, her biriniz 10 puan kazandınız.”

Damon’un bileziği titredi ve yüzeyinde parlayan bir “10” belirdi. Bileziğe kısa bir bakış attıktan sonra dikkatini, kalabalığa seslenmek için sesini yükselten Kael’e çevirdi.

“Şimdi kuralları açıklayacağım.”

Öğrenciler öne doğru eğildiler, yüzlerinde heyecan ve korku karışımı bir ifade vardı.

“En önemli kural,” dedi Kael, sesi soğuk ve sert, “değerlendirme sırasında her şey ve her türlü şey serbesttir, ancak sihirli aletlerin kullanımı hariç.