Bölüm 114 – 114 Çorak Topraklara

Bölüm 114 – 114: Çorak Topraklara

Akademinin duvarlarının yakınındaki gölgelerden küçük bir araba çıktı, tekerlekleri engebeli zeminde hafifçe gıcırdıyordu. Loş ay ışığında ağaçların gölgesinde saklanan, mavi gözleri ve kahverengi saçları olan genç bir adam arabadan atladı, yere inerken uzun pelerini dalgalandı. Atları nazikçe okşadı, dokunuşuyla atların huzursuz hareketleri sakinleşti.

“Nerede o…” diye mırıldandı, karanlık çevreyi tarayarak.

Başka bir şey söyleyemeden, arkasından sakin bir ses duyuldu.

“Her şeyi getirdin mi?”

Adam korkuyla irkildi, kalbi hızla çarparak göğsünü tuttu.

“Tanrım, Damon! Yapma bunu!” diye haykırdı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek çıkıyordu. “Az kalsın kalp krizi geçiriyordum. Tanrı korusun, profesörlerinden biri bana gizlice yaklaşıyor sandım.”

Damon yaklaştı, yüzündeki ifade her zamanki gibi okunaksızdı. Görünmeyen, gözleri bağlı hali ona başka bir dünyadan gelmiş gibi bir hava veriyordu. Mavi gözlü genç Carls’a göre Damon farklı görünüyordu; daha yorgun, hatta belki de hayalet gibi.

“İyi misin?” diye sordu Carls tereddütle, başını yana eğerek. “Görünüşün… ah, farklı.”

Damon gözlerini kaçırırken dudaklarını sıktı.

“Önemli bir şey değil,” diye cevapladı, sesi düz bir tondaydı. “Sadece biraz acıktım, hepsi bu.”

Carls şüpheyle kaşlarını kaldırdı ama daha fazla ısrar etmedi.

“Akademide sana yemek vermiyorlar mı?” diye sordu, daha hafif bir ses tonu kullanmaya çalışarak.

“Oradaki öğrencilerin soylular gibi yediğini duydum—şişman olanlardan. Dostum, bizim gibi sokak fareleri için krallar gibi yemek yemek bir rüya olurdu.”

Damon cevap vermediğinde, garip kahkahası kesildi. Arkadaşına bir göz attı, bakışları Damon’un solgun yüz hatlarında takıldı.

“Şey, sen zaten yakışıklı bir soyluya benziyorsun… ama biraz kasvetli.”

“Yeter artık, Carls,” diye keskin bir sesle sözünü kesti Damon. “Her şeyi su yoluna yaklaştırmama yardım et.”

Carls tereddüt etti, fıçılar ve sandıklarla dolu arabaya dönünce tedirginliği daha da arttı.

“Beni ilgilendirmez, biliyorum,” diye temkinli bir şekilde söze başladı, “ama bu kadar ejderha nefesiyle ne yapmayı planlıyorsun? Akademiyi yerle bir etmeye çalıştığını sanırım. Peki ya diğer şeyler ne için?”

Damon’un ifadesiz bakışları ona sabitlenmiş haldeydi.

“Haklısın. Bu seni ilgilendirmez.”

Carls yorgun bir gülümsemeyle başını sallayarak iç geçirdi. Damon’un soğuk tavırları yeni bir şey değildi, ama yine de sinirlerini bozuyordu.

Tek kelime etmeden, ikisi malzemeleri boşaltmaya başladı. Carls, Damon’un tüm bu varilleri ve aletleri akademinin bariyerlerinden nasıl geçirmeyi planladığını merak etmeden edemedi. Bir yabancı olarak, Carls, büyülü korumaların onu reddetmesi ya da doğrudan saldırması olmadan sınırların ötesine adım atamazdı.

Sadece kayıtlı öğrenciler ve öğretim görevlileri bariyeri geçebilirdi.

“Bütün bu şüpheli eşyalarla ön kapıdan öylece geçebileceğimiz yok ya,” diye düşündü Carls, Damon’a bir göz atarak.

Ama Carls şüphelerini dile getirmedi. Damon ona iyi para ödüyordu ve o, tehlikeli arkadaşının ruh halini kışkırtacak kadar aptal değildi. Damon’un neler yapabileceğini görmüştü; ona karşı gelenlerin geriye kalanlarını da.

Dört saat sonra, Damon son malzemeleri de akademinin gizli su yollarından geçirmişti. Carls arabaya yaslanarak, Damon’un uzaklaşan siluetini hem acıma hem de korku karışımı bir duyguyla izledi.

“Tanrı, onun tüm bunları kullandığı kişiyi korusun,” diye mırıldandı Carls.

Daha fazla gecikmeden, üzerine rastlayabilecek muhafızlardan veya akademi personelinden kaçmak için gölgelere kayboldu. Damon ne planlıyorsa, Carls bunun bir parçası olmak istemiyordu.

Damon malzemeleri düzenlemeyi bitirdiğinde terden sırılsıklam olmuştu. Gölgesinin açlığı tehlikeli bir seviyeye, %77’ye ulaşmıştı ama başka seçeneği yoktu; önündeki görev için gölgesinin sağladığı güç artışına ihtiyacı vardı.

Son dört saat boyunca, Carls’ın bağlantıları aracılığıyla satın aldığı her şeyi titizlikle toplamıştı: yanıcı malzemeler, ateş kristalleri, bambu ve son derece yanıcı bir sıvı gaz olan ejderha nefesi fıçıları. Hepsi planının bir parçasıydı. Peki parayı nereden bulmuştu, özellikle de neredeyse meteliksizken?

Leona’dan büyük bir peşinat almıştı, bu masraf yüzünden kanlı gözyaşları dökecek kadar büyük bir meblağdı. Ama bu gerekliydi. Planının bir sonraki aşaması daha da zorluydu.

Bariyerin ötesindeki sınav alanının haritasını çıkarmak kolay kısmı olacaktı. Ardından, patlayıcıları ve ejderha nefesini stratejik ve gizli yerlere yerleştirmek gibi en zor görev geliyordu. Bambu kullanarak geçici boru hatları oluşturacak ve bunları tespit edilmesi zor alanlara yerleştirecekti.

“Bu günlerde kundakçılık çok zahmetli bir iş,” diye mırıldandı Damon.

Ve tüm bunları bu gece yapması gerekiyordu — Rein Ambridge’i öldürmek için zamanında geri dönmeden önce.

Kararlı bir bakışla Damon, bariyerin ötesine doğru ilerledi.

—

Bariyeri geçmek aldatıcı bir şekilde basitti, ancak bu onun tedirginliğini gidermedi. Yolu, bir zamanlar ölüme terk edildiği ve gölgesiyle birleşen varlığın kendini gösterdiği vadiyi geçiyordu.

Bu anı zihnini kemiriyor, onu dehşetle dolduruyor ve Marcus ile arkadaşlarını öldürme kararlılığını pekiştiriyordu.

Dikkatli adımlarla ilerlerken, akademinin korumasının gerçek sınırı olan küçük bir nehre ulaştığında gerginliği doruğa ulaştı. Eğer nehri geçerse, bariyerin güvenliğini geride bırakarak Kötü Orman’a girecekti.

Damon, gölgesinin algısını iki kilometrelik yarıçapının tamamına yayarak her ayrıntıyı içselleştirdi. Ancak duyusal bilgilerin hacmi onu bunaltınca, hızla geri çekti. Parçalanmış görüntülerin oluşturduğu kaleydoskop, yararlı olmaktan çok dikkatini dağıtır nitelikteydi.

Derin bir nefes alarak göz bağını çıkardı ve cebine koydu. Küçük bir kazma, bir kürek ve üniformasının altına gizlediği silahlarla donanmış olan Damon, ilerlemeye başladı.

Gürültü çıkarmamak için birkaç taşa basarak nehri dikkatlice geçti. Ayakları karşı kıyıya değdiği anda hava değişti.

Hava soğudu ve baskıcı, uğursuz bir büyülü enerji üzerine çöktü. Ağaçlar daha da uzamış, budaklı dalları iskelet parmakları gibi uzanmıştı. Gölgeler doğal olmayan bir şekilde uzadı ve Damon omurgasından bir ürperti hissetti.

Varlığının her zerresi ona geri dönmesi için çığlık atıyordu. Her zamankinden daha keskin olan içgüdüleri, gerçek bir tehlike altında olduğu konusunda onu uyardı.

Dişlerini gıcırdatarak, Damon korkusunu bastırdı ve Remorseless yeteneğinin devreye girmediğini sessizce lanetledi.

Gözlerini kısarak yumruklarını sıkıca sıktı.

“Tek yol bu,” dedi kendi kendine.

Ve böylece, kalbinde yanan bir kararlılıkla, Damon ormanın karanlığına adım attı; kazanmak istiyorsa her şeyi riske atması gerektiğini biliyordu.